Đồng Đông Nguyệt Lúc đầu tôi định nói chuyện với Nhẫn Đông, rồi tranh thủ dẫn cả Nhẫn Đông và Mạc Niệm đi thưởng hoa đào ở khu vườn hoa đào bên ngoài cổng đông, nhưng ngay từ đầu đã liên tục có ba ngày mưa. Cuối cùng trời mới quang đãng, và vào ngày chuẩn bị lên đường, tôi lại được Gu Hướng Lý gọi đi để thảo luận về một số việc khác.

Gu Hướng Lý quyết định chuyển từ thái độ thụ động sang tích cực, yêu cầu Đồng Đông Nguyệt tiến hành điều tra nơi ẩn náu của Ôn Hằng.

Việc này trước đây đã được sắp xếp từ trước Tết, nhưng sau đó do sự xuất hiện của Thao Thiệt mà phải tạm dừng. Bây giờ khi Gu Hướng Lý nhắc lại, Đồng Đông Nguyệt mới bỗng nhớ ra, và tất nhiên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

Gu Hướng Lý yêu cầu rất gấp rút, bảo cô phải tìm ra địa điểm chính xác trong vòng một tháng, và hàng ngày phải báo cáo tiến độ cho anh ta.

Lúc này Đồng Đông Nguyệt chẳng biết gì cả, nhưng cô không thể từ chối, nên đành đồng ý.

Về đến nhà, Đồng Đông Nguyệt buồn bã thông báo với Nhẫn Đông rằng kế hoạch đi chơi có lẽ sẽ bị trì hoãn. Nhẫn Đông cười nói không sao cả, tỏ ra không hề quan tâm, nhưng nụ cười của cô có vẻ gượng ép.

Thời gian hoa đào nở chỉ có vài ngày thôi, chắc chắn không kịp đợi đến khi cô tìm ra nơi ẩn náu của Ôn Hằng. Việc liên tục làm Nhẫn Đông thất vọng như vậy, Đồng Đông Nguyệt cảm thấy rất áy náy, và nói rằng sau khi xong công việc bận rộn này sẽ cùng Nhẫn Đông đến Hồ Vĩ Dương để ngắm hoa sen. Nhẫn Đông cười và đồng ý.

Đồng Đông Nguyệt bắt đầu cuộc hành trình bận rộn mới. Trong thời gian đó, Ôn Hằng, Đào Yáo và Trần Cang đều không hề xuất hiện, cũng không đến gây rắc rối cho cô, nhưng cô không thấy đó là điều tốt, bởi vì cô luôn cảm thấy họ đang âm mưu điều gì đó lớn lao, và có thể một ngày nào đó họ sẽ bất ngờ tấn công cô.

Dựa trên những suy đoán trước đây, Đồng Đông Nguyệt ước tính nơi ẩn náu của Ôn Hằng chắc chắn nằm trong khu vực xung quanh Minh Thành. Cô không đi tìm một cách mù quáng, mà hàng ngày đến cổng thành, leo lên cao để nhìn xa, từ đó có thể quan sát được toàn bộ khu vực rộng khoảng năm mươi dặm xung quanh.

Loài cáo thường ở trong hang động, chứ không bao giờ ở những nơi bằng phẳng. Ôn Hằng là một con cáo có tính cách kỳ lạ; những ngọn núi dễ leo lên cũng không phải là nơi mà nó thích. Vì vậy, nơi ẩn náu của nó chắc chắn là những ng

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô nhận ra rằng Huang Jue Shan – người mà Minh Thành tất cả mọi người đều e ngại – có vẻ là lựa chọn khả thi nhất.

Xung quanh Huang Jue Shan là những ngọn núi bằng phẳng, nhưng chính nó lại là một ngọn đồi đơn độc, với vách đá dựng đứng cao hàng nghìn thước; với sức lực của con người bình thường, gần như không thể leo được. Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có nơi này mới có khả năng là địa điểm cần tìm.

Chỉ riêng việc xác định mục tiêu đã mất của cô năm sáu ngày; vào tối ngày thứ mười, cô đã chia sẻ suy đoán của mình với Gu Xiangli và quyết định sẽ đi thám hiểm vào ngày hôm sau.

Gu Xiangli yêu cầu Yu Shengrui và Tô Thú đi cùng cô để hỗ trợ lẫn nhau.

Vào sáng hôm sau, ba người xuất phát từ cổng nam, hướng tới Huang Jue Shan. Đoạn đường đầu tiên khá bằng phẳng nên họ đi nhanh hơn; nhưng càng đi sâu vào núi, đường càng trở nên gập ghềnh và khó đi. Họ mất tổng cộng hai giờ đồng hồ mới đến chân núi Huang Jue Shan.

Huang Jue Shan với ngọn đỉnh cao vút chót vót, nhìn từ chân núi lên trông thật hùng vĩ và ấn tượng. Điều kỳ lạ hơn nữa là xung quanh chân núi có những hồ nước sâu thẳm, mặt nước phủ đầy sương mù; những dòng suối ngầm chảy róc rách, tạo nên cảnh tượng như trong một thế giới thần tiên.

Lúc đó đã qua trưa, ba người ngồi xuống ăn đồ khô và bàn bạc về cách thức leo lên núi một cách an toàn nhất.

Phần đường dưới chân núi Huang Jue Shan có độ dốc không quá lớn, nên khá dễ leo; nhưng khoảng năm mươi thước lên trên, độ dốc đột ngột tăng lên, vách đá trở nên thẳng đứng và hiếm khi có cây cỏ để bám vào; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể rơi xuống và bị thương nặng.

Đồng Đông Nguyệt không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà tổ tiên của Minh Thành đã có thể leo lên đỉnh núi và lấy được “linh mưa” từ hồ Lạc Tiên.

Để đề phòng mọi trường hợp xảy ra, Đồng Đông Nguyệt yêu cầu Yu Shengrui và Tô Thú ở lại chân núi chờ đợi, trong khi mình tự mình leo lên.

Năm mươi thước đầu tiên không quá khó khăn, cô leo lên một cách dễ dàng; nhưng khoảng hai mươi thước tiếp theo, độ khó tăng lên rõ rệt. Khi leo thêm hơn mười thước nữa, Đồng Đông Nguyệt đã dùng hết sức lực của mình; nhưng phần trên tám mươi thước thì gần như không thể tiếp tục leo được, hoàn toàn nằm ngoài khả năng của con người. Sau vài lần thử không thành công, cô đành phải từ bỏ.

Cẩn thận leo xuống, khi còn cách đáy núi khoảng mười thước, cô bất ngờ nghe thấy tiếng dao đâm vào nhau dưới chân mình; nhìn xuống, cô thấy Yu Shengrui và Tô Thú đang chiến đấu v

Khi thấy Đồng Đông Nguyệt lao xuống từ trên trời, cả Yu Shengrui lẫn Tô Thú đều vô cùng mừng rỡ và phấn khích.

Những con quái vật này chỉ là những sinh vật chưa thể hóa hình, bao gồm cáo, chuột chũi vàng, cáo đất, chuột ta, quạ, đại bàng… Tổng cộng có khoảng hai ba mươi con, nhưng sức mạnh ma thuật của chúng rất yếu và trí tuệ không được phát triển hoàn thiện, nên đã lâu rồi mà chúng vẫn không thể giết được Yu Shengrui hay Tô Thú.

Đồng Đông Nguyệt xông vào đám quái vật và giết chết vài con đi đầu. Thấy tình hình không ổn, đám quái vật liền bỏ chạy, trốn vào các khu rừng xung quanh và biến mất trong chốc lát.

“Các bạn sao rồi?”

Yu Shengrui bị trầy xước ở ngực, còn Tô Thú có vết thương trên mặt, nhưng đều chỉ là những vết thương nhỏ, không đáng kể. Cả hai đều trả lời: “Không sao cả.”

Thông thường, các loài quái vật đều có sức mạnh ma thuật mạnh mẽ và khả năng hóa hình từ khi mới sinh ra, do di truyền qua dòng máu. Những con quái vật cấp thấp xuất hiện lần này chắc chắn không phải là do tự nhiên tạo ra, mà có lẽ là do con người tạo ra bằng cách cho chúng uống những viên thuốc ma thuật đặc biệt. Việc này đơn giản hơn nhiều so với việc con người tự mình hóa thành quái vật.

Dù Huang Jue Shan có phải là hang ổ của Ôn Hằng hay không, ít nhất một điều có thể chắc chắn là Ôn Hằng chắc chắn đang hoạt động ở khu vực này.

Thấy Đồng Đông Nguyệt xuống nhanh như vậy, Yu Shengrui đoán rằng có lẽ không thể leo lên được nữa, liền hỏi: “Đồng cô gái, thật sự không thể leo lên được à?”

Đồng Đông Nguyệt gật đầu: “Ừm, ngoài những sinh vật có cánh ra, có lẽ không ai hay con quái vật nào có thể leo lên được đó.”

Tô Thú ngạc nhiên hỏi: “Nghĩa là, hang ổ của quái vật không nằm ở trên đó à?”

Đồng Đông Nguyệt do dự một chút rồi nói: “Điều này tôi không dám chắc lắm. Chúng ta hãy kiểm tra các khu vực xung quanh trước; nếu không tìm thấy gì cả, sau đó mới tính tiếp.”

Yu Shengrui đồng ý: “Ừm, tùy theo sự sắp xếp của cô ấy thôi.”

Ba người quyết định đi thăm quan các ngọn núi xung quanh, nhưng không gặp phải bất kỳ con quái vật nào nữa; mọi thứ đều diễn ra bình thường, không có vấn đề gì cả.

Trước khi mặt trời lặn, ba người cùng nhau trên đường trở về phủ. Đi được nửa chừng thì trời đã tối.

Việc trời tối không hề đáng sợ, nhưng nghĩ đến việc hàng ngày phải đi lại như vậy – chỉ riêng quãng đường đi đã mất tận bốn giờ đồng hồ – thì việc ra vào thành phố hàng ngày sẽ lãng phí rất nhiều thời gian, thật là không hiệu quả chút nào. Hơn nữa, Gu Xiangli cũng đang thúc giục gấp rút, nên thời gian càng trở nên khẩn cấp hơn.

Đồng Đông Nguyệt suy nghĩ một lát, nếu thực sự cần thiết, thì không nhất thiết phải hàng ngày trở về thành phố; anh sẽ quay về và thảo luận với Nhẫn Đông cùng Gu Xiangli.

Sau khi vào thành phố, Đồng Đông Nguyệt trước tiên cùng với Vũ Thành Duy và Tô Thú đến gặp Cố Phủ để trình báo trực tiếp cho Gu Xiangli tất cả những thông tin mà họ đã tìm hiểu được.

“Tuy nhiên, dù tôi rất nóng vội, nhưng bạn cũng phải chú ý đến sự an toàn của bản thân, hãy làm mọi việc trong khả năng của mình.”

“Được rồi, yên tâm đi, tôi biết tự kiểm soát mình.” Đồng Đông Nguyệt gật đầu. Thấy khuôn mặt Gu Xiangli có vẻ nhợt nhạt, anh lại hỏi thêm: “Gần đây sức khỏe của anh phục hồi như thế nào?”