Mọi người đồng loạt nhìn về phía Đồng Đông Nguyệt, chờ đợi lệnh của cô ấy. Đồng Đông Nguyệt nói: “Zhang Yu, Xie Qing, các bạn hãy ở lại để lo liệu sau này; những người khác thì theo tôi trở về Cố Phủ!”

“Vâng!”

Họ không chỉ cần mang con quái vật đó trở về, mà trước khi giết nó, họ còn phải dẫn nó ra chợ để mọi người được chứng kiến trong suốt một ngày.

Gần đây, mọi người đều rất hoang mang vì sự xuất hiện của con quái vật này; việc chỉ thông báo rằng nó đã bị bắt thôi là chưa đủ để xoa dịu tâm lý của người dân. Việc cho một số người tự mình chứng kiến sự thật sẽ giúp ổn định tình hình một cách nhanh chóng nhất.

Kinh Phật có tác dụng trừ tà. Những câu kinh được viết trên cái bát gỗ và túi chứa con quái vật đó đều do Kỳ Hàng Phương tự tay sao chép. Kỳ Hàng Phương đã tu hành hàng năm, lòng thành tín với Phật, vì vậy những câu kinh mà cô ấy sao chép có sức mạnh tâm linh rất lớn, rất thích hợp để đối phó với con quái vật và chiếc bát gỗ đó.

Nói ra thì, đây cũng chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.

Khoảng một giờ sau, nhóm người đã an toàn trở về Cố Phủ và báo cáo với Gu Xiangli.

Ý kiến của Gu Xiangli giống hệt với Đồng Đông Nguyệt: vào sáng hôm sau, họ sẽ dẫn con quái vật ra chợ để mọi người chứng kiến, sau đó mới đem nó về giết.

Nhưng trước khi làm điều đó, họ cần phải canh giữ nó cẩn thận, không để nó tìm cơ hội trốn thoát. Đồng Đông Nguyệt quyết định sẽ tự mình trực tiếp canh giữ nó.

Chiếc bát gỗ và con quái vật không nên ở cùng nhau; vì vậy, để đảm bảo an toàn, Gu Xiangli đã ra lệnh đưa chiếc bát gỗ vào đền Phật và để riêng biệt.

Gu Xiangli vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, ông ta liền trở về phòng nghỉ ngơi. Đồng Đông Nguyệt cùng với bảy tám vệ sĩ khác sẽ trực tiếp canh giữ con quái vật.

Họ đã đeo xiềng tay, xiềng chân bằng gỗ đào cho con quái vật và nhốt nó vào lồng cũng được làm từ gỗ đào.

Đêm đó, con quái vật vẫn không từ bỏ ý định trốn thoát; nó liên tục dùng đủ mọi thứ để quyến rũ những người canh giữ nó hoặc giả vờ yếu đuối để kêu gọi sự thương hại. Lời nói của nó có sức mạnh quyến rũ con người, nhưng đối với Đồng Đông Nguyệt thì không hề có tác dụng gì. Vì có Đồng Đông Nguyệt ở đó, nó không thể lừa gạt được ai khác.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, nhóm người đã dẫn con quái vật ra chợ.

Nghe tin con quái vật ăn thịt người đã bị bắt, mọi người đều tụ tập lại để xem chuyện. Khi nhìn thấy rõ hình dáng của

Mặc dù quá trình này kéo dài hơn một chút, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn bắt được con quái vật ăn thịt người đó, và thái độ của mọi người đối với Gu Xiangli cũng đã thay đổi. Mọi người đều căm ghét con quái vật đó, liên tục ném rau thối và trứng thối vào lồng nó; tuy nhiên, để phòng tránh có thứ gì xấu xa lẻn vào, Đồng Đông Nguyệt đã ra lệnh cấm ném bất kỳ vật gì vào lồng con quái vật đó, đồng thời sai các lính canh bao vây lồng lại để ngăn không cho những kẻ có ý đồ xấu tiếp cận. Ban đầu, Đồng Đông Nguyệt chỉ dự định giữ con quái vật đó ra đó để mọi người xem trong suốt buổi sáng là đủ, nhưng chiều xuống, người dân từ các khu vực khác cũng lần lượt đến xem trò lạ này, vì vậy bà đã quyết định giữ nó thêm một thời gian nữa. Tuy nhiên, vì có quá nhiều người, việc phải cảnh giác cao độ là điều cần thiết, để tránh trường hợp có kẻ xấu lợi dụng cơ hội này để thả con quái vật đó trốn thoát.

Trong thế giới đô thị, tin tức lan truyền nhanh chóng và rộng rãi; sau một ngày ở đó, Đồng Đông Nguyệt nghe được rất nhiều tin đồn vớ vẩn. Chẳng hạn, có người vợ ngoại tình bị chồng bắt quả tang trên giường và bị đánh đến gần chết; có người đàn ông phóng đãng, lây bệnh cho vợ khi trở về nhà; còn có những câu chuyện về việc người này đổi vợ với người kia, v.v. Hầu hết những tin đồn đó đều liên quan đến chuyện tình yêu phù phiếm, thật là không thể chịu đựng được. Trong số tất cả những tin đồn đó, duy nhất khiến Đồng Đông Nguyệt chú ý là thông tin về Kỳ Thanh Hồ. Người ta nói rằng Kỳ Thanh Hồ đã mắc phải một căn bệnh nặng, bệnh tình đã vào giai đoạn cuối cùng, và dường như không còn thuốc nào có thể chữa trị được; có lẽ vợ chồng Kỳ Môn Chủ sẽ phải chứng kiến người thân yêu của mình qua đời trong nỗi đau. Đồng Đông Nguyệt không khỏi nhớ lại Kỳ Thanh Hồ, người mà bà chỉ mới gặp vài lần. Ấn tượng về cô bé không quá sâu sắc; bà chỉ nhớ rằng cô bé có vẻ ngoài dễ thương, hiền lành, không giống mẹ mình là Mạnh Phương Ý; có lẽ cô bé giống cha mình là Kỳ Bác Xâm hơn một chút, luôn thân thiện với mọi người, nhưng tính cách lại nhút nhát và dường như rất sợ hãi Mạnh Phương Ý; ánh mắt cô bé trông đầy sự hiểu biết vượt qua tuổi tác và nỗi u sầu tích lũy lâu ngày, thật là đáng thương. Năm ngoái, vào tháng Chạp, khi bà lần đầu tiên bắt con quái vật đó, bà cũng đã nhìn thấy Kỳ Thanh Hồ; dù cơ thể cô bé không quá mạnh mẽ, nhưng vẫn khỏe mạnh, không hề có dấu hiệu của bệnh tật. Vậy tại sao chỉ trong vòng

Tuy nhiên, những lời đồn đại trong dân gian thường có phần phóng đại, không thể tin hết được.

Mặt trời lặn sau núi, bầu trời phủ đầy sắc đỏ rực rỡ, ánh nắng chiều rải rác khắp mọi nơi, làm cho cả thế giới trở nên lộng lẫy và đẹp đẽ.

Đồng Đông Nguyệt ôm kiếm đứng thẳng tắp, nhìn về phía tây xa xôi; ánh mắt dần trở nên mơ hồ.

Cùng lúc đó, bên trong dinh thự của gia tộc Kỷ, một sự yên lặng chết chóc bao trùm mọi nơi; mọi người đều im lặng không dám nói một lời nào.

Bên ngoài cửa, hiếm khi lại có nhiều người tụ tập lại với nhau: Mạnh Phương Ý, Kỳ Bác Xâm, Kỳ Uân Châu… cùng với Hàn Trí Viễn – người được mời đến để “hướng dẫn” Kỳ Thanh Hồ về nghệ thuật chơi đàn, và vài người hầu gái khác.

Vị lão y râu bạc bước ra từ phòng, với vẻ mặt thất vọng, anh lắc đầu và nói: “Chủ nhân hãy tiếp tục tang tế đi; cô gái thứ ba đã không còn hy vọng sống sót nữa, thầy không thể làm gì được nữa… Hãy vào gặp cô ấy lần cuối cùng đi.”

Mạnh Phương Ý tái nhợt mặt, đứng sững tại chỗ; Kỳ Uân Châu không thể nói nên lời, chỉ biết khóc thầm.

Kỳ Bác Xâm kìm nén nỗi đau, bảo một người hầu gái: “Hãy dẫn lão y Bạch đến phòng thuốc để lấy tiền công.” Nói xong, anh bước vào bên trong. Mạnh Phương Ý cũng muốn bước theo, nhưng cuối cùng vẫn không thể cử động được, vẻ mặt u ám đến lạ.

Nhìn con gái mình gầy yếu nằm trên giường, Kỳ Bác Xâm cảm thấy lòng se lại; nước mắt lập tức trào dâng. Anh vội vàng đến bên cửa sổ của con gái, nói với giọng nghẹn ngào: “Thanh Hồ, con muốn ăn gì, cứ nói với cha, cha sẽ sai người chuẩn bị ngay.”

Kỳ Thanh Hồ cố gắng ngồd dậy, nhưng cơ thể hoàn toàn không còn sức lực; anh buộc phải từ bỏ ý định đó, và cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, nói với giọng run rẩy: “Cha ơi, con muốn đi tìm chị gái thứ hai… Chị ấy sẽ chăm sóc con, cha đừng lo lắng.”

Nghe vậy, Kỳ Bác Xâm càng thêm không thể kiềm chế nổi nỗi đau; anh không khỏi rơi nước mắt. Con gái mình đã như vậy rồi, vẫn còn nghĩ đến việc an ủi mình… Đứa con gái hiểu chuyện và đáng yêu như vậy, trên đời này có bao nhiêu người?

Anh thật may mắn khi có được một đứa con như vậy… Nhưng bây giờ, anh lại sắp mất đi nó mãi mãi… Nghĩ đến điều này, nỗi đau của anh càng trở nên không thể kiểm soát được… Anh nói với giọng đau khổ: “Thanh Hồ… Tất cả đều là lỗi của cha…”

Lý do vì sao Kỳ Thanh Hồ lại phải chịu đựng những khó khăn này, Kỳ Bác Xâm hiểu rất rõ.

Kỳ Thanh Hồ không thích chàng trai nhà họ Tiền; mặc dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng cô luôn cảm thấy ghét bỏ anh ta. Việc kết hôn giữa gia tộc Kỳ và nhà họ Tiền có thể mang lại nhiều lợi ích, vì vậy khi Mạnh Phương Ý quyết tâm gả Kỳ Thanh Hồ cho Tiền Hoành Văn, ông đã phải chấp nhận cuộc hôn nhân này vì nhiều lý do, và cũng vì sức ép từ Mạnh Phương Ý.

Sau này, ông nhận ra rằng mình không nên hy sinh cuộc đời con gái chỉ để đổi lấy những lợi ích không thực sự cần thiết, nên đã cố gắng thuyết phục Mạnh Phương Ý từ bỏ ý định kết hôn này. Tuy nhiên, Mạnh Phương Ý quá độc đoán, hoàn toàn không nghe theo lời ông, thậm chí còn thường xuyên chế giễu ông về những chuyện đã qua. Vì thói quen, ông đành phải cam chịu mà không dám phản đối.

Nửa tháng trước, thấy Kỳ Thanh Hồ luôn u sầu, lo lắng rằng con gái mình sẽ bị ảnh hưởng tâm lý, ông đã nhiều lần đề nghị với Mạnh Phương Ý tìm cách hủy bỏ hôn ước. Nhưng Mạnh Phương Ý kiên quyết không cho phép, thậm chí còn nói rằng một người đứng đầu gia tộc như ông mà không giữ lời hứa, thay đổi ý định liên tục, thật là đáng cười và làm mất mặt cho gia tộc Kỳ, và nhất quyết không đồng ý.