Người đàn ông nhìn ngon lành, dùng ngón tay nhấc một miếng bánh lên, cẩn thận cho vào miệng, lắc đầu liên hồi, vẻ mặt tràn ngập niềm khoái lạc, thể hiện rõ sự tham lam của mình.

Bà góa già nuốt nước bọt, không kìm được mà bước vào phía trong, chân phải của bà đi vào mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và bà vô cùng ngạc nhiên.

Nghe thấy có người bước vào, người đàn ông ngẩng đầu nhìn bà góa già, trên khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ không hài lòng.

“Cô là ai? Tại sao lại xâm nhập vào nhà người khác?”

Bà góa già cười toe toét, lộ ra hai hàng răng trắng hếu, nói một cách nịnh nọt: “Lão bà xin lỗi, hôm nay lão bà chưa ăn gì cả, bụng đói quá, khi đi qua cửa nhà này thấy cửa mở toang, nên lão bà dám bước vào xin một ít thức ăn.” Nói xong, bà tiến lại gần hơn và giơ chiếc bát rách trong tay lên, van xin một cách khiêm tốn: “Xin ngài hãy tha thứ, cho lão bà một miếng ăn.”

Người đàn ông nhìn bà góa già như nhìn một thứ gì đó kỳ lạ, không đồng ý cũng không từ chối, đặt cái đĩa sau lưng, cười ha hả nhìn bà ta và nói một cách kiêu ngạo: “Hãy cho tôi một lý do để tin tưởng bạn, nếu bạn làm được, tôi sẽ cho bạn một miếng thức ăn thừa.”

Bà góa già cười toe toét, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông và nói bằng giọng nói quyến rũ: “Chiếc bát của lão bà là một báu vật, nó có thể biến thành bất cứ thứ gì mà ngài muốn!”

Người đàn ông nhìn chiếc bát rách trong tay bà góa và bật cười: “Chỉ là cái bát rách này à?! Nếu nó có thể chứa được canh gạo đã là may mắn lắm rồi, làm sao nó có thể biến thành thứ gì khác được? Nếu bạn thực sự có khả năng đó, tại sao không tự biến ra một cái chân gà để ăn đi?”

Bà góa già không tức giận mà còn cười: “Chiếc bát rách này chỉ có thể biến thành những thứ mà người khác muốn, không thể đáp ứng mong muốn của chính mình. Nếu ngài không tin, hãy thử xem sao, rồi sẽ biết liệu lão bà có nói dối hay không.”

Thấy bà góa già nói một cách chắc chắn, người đàn ông bắt đầu hứng thú, bước xuống bậc thang và nói: “Được thôi, tôi sẽ tin bạn một lần. Nhưng nếu bạn không làm được, đó chính là bạn đang lừa dối tôi, và tôi sẽ không chấp nhận đâu.”

Bà góa già cười ha hả: “Không dám đâu, không dám đâu. Ngài muốn thứ gì? Đồ ăn? Quần áo? Đồ dùng? Dù là gì đi nữa, chỉ cần nói ra trước chiếc bát của lão bà là được.”

Người đàn ông vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tất nhiên, tôi muốn đồ ăn.”

Bà góa già càng cười vui vẻ hơn, mắt nhỏ lại thành một đường

Nghe thấy tiếng đó, bà lão ăn xin kia hoảng sợ đến mức lùi lại vài bước liên tục; trong chốc lát, hình dáng của bà đã biến thành một con quái vật lùn lẹt, mập mạp, mặc quần áo rách rưới, cái bụng tròn vo hiện ra trước mắt mọi người. Cái đầu bị Gu Xiangli chặt đi trước đây đã mọc lại, nhưng điều kỳ lạ là trên bụng nó có một cái hố lớn, đầy răng nanh sắc nhọn, khiến người ta phải sởn tóc gai vút.

Taotie hỏi giọng khàn khàn: “Ngươi là ai?!”

Người đàn ông kia hoảng sợ không trả lời, mà quay người chạy về phía phòng khách. Hơn mười lính canh từ trong phòng bước ra, rút kiếm ra và chuẩn bị chiến đấu.

Taotie cảm thấy lo lắng; lần bị bắt trước đây vẫn còn in sâu trong trí nhớ nó. Nó nhớ lại cái đòn chém của Gu Xiangli, cái đòn đã khiến nó mất đầu và trở nên không giống con người nữa. Sự sợ hãi xen lẫn với sự tức giận trong lòng nó.

Trước đây, nó nghĩ rằng thức ăn ngon nhất chính là trẻ em. Nhưng cho đến ngày nó trốn thoát, khi đang rất đói, nó đã ăn thịt một kẻ đánh bạc đã mất hết gia sản. Lúc đó, nó mới nhận ra rằng điều khiến nó say mê không phải là thịt tươi ngon, mà chính là lòng tham ẩn chứa trong đó – đó mới là hương vị khiến nó không thể từ bỏ được.

Vì vậy, sau đó, nó chỉ cảm thấy thèm ăn những người có lòng tham mãnh liệt.

Mất đầu đi, nó lại trở nên thông minh hơn. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, nó đã từ một kẻ ngu dại trở thành một kẻ ranh ma, khôn ngoan.

Để tránh bị truy đuổi, nó luôn cố tình thay đổi hình dáng. Tuy nhiên, nó chỉ có thể biến thành hình dáng của những người mà nó đã ăn thịt. Và bà lão ăn xin giàu lòng tham này chính là người mà nó vừa ăn thịt gần đây nhất.

Sau khi ban đầu hoảng sợ, Taotie nhanh chóng bình tĩnh lại. Nó ném chiếc bát gỗ mà nó và những người khác đã biến trở lại hình dáng ban đầu lên không trung; chiếc bát treo lơ lửng trên đầu nó, từ đó phun ra những làn khói đen dày đặc, bay về phía các lính canh đối diện. Trong làn khói đen ấy, có thể nhìn thấy rất nhiều bóng ma đang rít rỡ.

Đối mặt với cảnh tượng kinh dị như vậy, các lính canh đều run sợ, nhưng vì trách nhiệm nặng nề trước mắt, dù sợ hãi đến mức tim gan muốn vỡ tan, họ cũng không thể lùi bước, mà vẫn đứng vững tại chỗ.

Taotie cười ha hả một cách ngạo mạn; cái miệng lớn trên bụng nó mở ra, bên trong là một khối đen kịt, không thể nhìn thấy gì cả, giống như một vực địa ngục ẩn chứa quỷ dữ, sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ ai.

Những bóng

Con quái vật Taotie dường như đã nhận ra tình hình nguy cấp; vào thời điểm then chốt đó, nó bất ngờ lệch hướng và lao sang một bên.

  Đồng Đông Nguyệt Nhanh chóng xoay cổ tay, vung kiếm về phía ngực Taotie. Nhưng Taotie không hề hoảng loạn, nó lăn người tránh khỏi đòn tấn công đó.

  Đồng Đông Nguyệt Không tiếp tục truy đuổi, người này ngẩng đầu nhìn chiếc bát gỗ đang treo trên không, rồi nhảy lên cao.

  Taotie run rẩy dữ dội khi thấy Đồng Đông Nguyệt đã tranh giành được chiếc bát gỗ trong lúc nó không chú ý. Được thôi thúc bởi sự hoảng sợ, con quái vật này bật người lên và lao về phía Đồng Đông Nguyệt.

  Taotie tung ra một cú đánh mạnh mẽ; nếu bị đập trúng, Đồng Đông Nguyệt chắc chắn sẽ bị thương nặng.

  Đồng Đông Nguyệt Chỉ liếc nhìn con quái vật đang lao về phía mình, người này vẫn bình tĩnh, không hề tránh né hay lùi lại. Anh ta hít một hơi thật sâu, đột nhiên nhảy lên cao khoảng ba mét, sau đó từ từ hạ xuống và đặt chân phải lên đáy chiếc bát gỗ.

  Cú đánh của Taotie trượt qua; con quái vật bị đẩy lên cao, rồi lại lao xuống từ bóng đêm, vẫn nhắm thẳng vào Đồng Đông Nguyệt.

  Đồng Đông Nguyệt Dùng hết sức lực, đạp mạnh vào đáy chiếc bát gỗ; chiếc bát không chịu nổi lực đó và rơi thẳng xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

  Những con ma hung dữ đang lao về phía các vệ sĩ cũng hoảng sợ và bay trở lại, rồi chui vào chiếc bát gỗ.

  Trước khi Taotie tấn công lần nữa, Đồng Đông Nguyệt nhanh chóng nhặt lên chiếc bát gỗ và cho nó vào một túi đầy kinh Phật, rồi hét lớn: “Taotie!”

  Thấy Đồng Đông Nguyệt đã giữ được chiếc bát gỗ, Taotie hoảng sợ và ngay lập tức dừng lại; cái miệng to trên bụng nó cũng liền đóng lại, nó nhìn chằm chằm vào Đồng Đông Nguyệt và vẫy tay lia lịa: “Đừng giết tôi, đừng giết tôi… Taotie đầu hàng rồi, Taotie không đánh nữa đâu.”

  Đồng Đông Nguyệt Gửi một ánh mắt cho các vệ sĩ bên cạnh; họ lập tức lấy ra một chiếc túi vải dày và bọc con quái vật Taotie vào bên trong. Trên túi cũng được viết đầy kinh Phật.

  Sau khi bọc xong Taotie, các vệ sĩ cùng nhau đảo ngược chiều của túi và con quái vật, buộc chặt dây thừng – toàn bộ quá trình diễn ra một cách nhanh chóng và ăn ý.

  Những người vệ sĩ cầm lấy Taotie; dù nó có vẻ ngoài nhỏ bé, nhưng trọng lượng của nó khá lớn, khoảng hai trăm cân là ít.