Đồng Đông Nguyệt hạ mắt xuống và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tính cách của em ngày càng nóng vội hơn rồi, trước đây không phải như vậy đâu.”

Gu Xiangli nghe xong, có vẻ như đang tự nhủ: “Trước đây à?” Anh cố gắng nhớ lại xem mình trước đây là người như thế nào, nhưng mãi không thể nhớ ra được. “Trước đây tôi là người như thế nào nhỉ?”

Đồng Đông Nguyệt ánh mắt lấp lánh, thở dài nhẹ nhàng: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, có lẽ là do áp lực gần đây quá lớn khiến cho tâm trạng anh trở nên bất ổn. Hãy uống thêm một số loại trà mát để giảm bớt căng thẳng đi. À, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Về việc mình biến mất như thế nào, Gu Xiangli cũng không rõ lắm, anh liền hét lớn: “Có ai đó đây!”

Một vệ sĩ bước vào: “Tôi đây!”

“Gọi Cen Lin đến đây ngay!”

“Vâng!”

Chẳng mấy chốc, Cen Lin – người từng trực tiếp canh gác kẻ lạ đó vào đêm hôm qua – đã vội vàng chạy đến và cúi đầu chào: “Thành chủ!”

Gu Xiangli tỏ ra không hài lòng, không muốn nhìn thẳng vào mặt anh ta, và nói với giọng có vẻ khó chịu: “Cô ấy đang tìm anh đấy.”

Cen Lin quay đầu nhìn Đồng Đông Nguyệt và cúi chào: “Đồng cô gái.”

Đồng Đông Nguyệt hỏi: “Ông Cen, tôi muốn biết chi tiết về những gì đã xảy ra trước và sau khi kẻ lạ đó mất tích vào hôm qua.”

Cen Lin gật đầu: “Không vấn đề gì, xin Đồng cô gái theo tôi đến hiện trường.”

Đồng Đông Nguyệt gật đầu: “Ừ.”

Hôm qua, sau khi Gu Xiangli giết chết kẻ lạ đó, họ đã làm theo lệnh của anh ta, treo xác nó lên thân cây lớn bên ngoài cửa. Đến sáng hôm sau, họ đã đưa xác nó ra chợ để mọi người thấy. Vì biết rằng kẻ lạ đó đã chết, họ chỉ để một người duy nhất canh gác.

Người canh gác này cũng không làm tròn bổn phận của mình, luôn chăm chú theo dõi xác nó. Nhưng đến sáng sớm hôm nay, khi mọi người chuẩn bị tháo xác xuống, họ mới phát hiện ra rằng những gì được buộc vào cây thực ra chỉ là những cành cây với quần áo bám vào, còn xác nó thì đã biến mất không dấu vết.

Đồng Đông Nguyệt cũng hỏi về tình hình khi Gu Xiangli giết chết kẻ lạ đó vào hôm qua, và Cen Lin cũng đã trả lời chi tiết.

“Kỳ lạ thật, dù đầu nó đã bị chặt rơi, nó vẫn cứ siết chặt cái bát gỗ trong tay mình không buông.” Cen Lin ngạc nhiên.

Đồng Đông Nguyệt bỗng nhiên nhận ra thông tin quan trọng: “Ý anh là, khi người ta chặt đầu nó, nó không hề bảo vệ đầu mình, mà lại cứ bảo vệ cái bát gỗ đó sao?”

“Đúng vậy, tôi đoán kẻ đó chắc hẳn là do đói chết mà biến thành thế này. Đồng cô gái Có phát hiện gì không?”

Đồng Đông Nguyệt lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa, cảm ơn ông Cen đã giải đáp thắc mắc cho tôi.”

Cen Lin mỉm cười khiêm tốn: “Đồng cô gái nói quá rồi, đây chỉ là việc bình thường trong phạm vi trách nhiệm của tôi mà thôi. Hơn nữa, Đồng cô gái cũng không phải người ngoài, không cần phải khách sáo đâu.”

Đồng Đông Nguyệt đứng dưới gốc cây lớn, ngước nhìn lên trời, sau một lúc lại cúi đầu xuống và phát hiện ra vài giọt chất nhầy màu xanh đen nhỏ bé còn sót lại trên tấm đá. Cô lấy ngón tay nhúng vào đó, ngửi thử và thấy mùi hôi thối khó chịu; tuy nhiên, trong đó thực sự có mùi đặc trưng mà kẻ lạ đó đã tỏa ra.

Chất nhầy không chỉ có dưới gốc cây mà còn xuất hiện trên con đường mà Đồng Đông Nguyệt đã đi qua, chỉ là lượng chất nhầy đó ít hơn nhiều và khó để phát hiện. Theo dấu vết của chất nhầy, cô xác định được hướng mà kẻ lạ đó đã bỏ trốn – hướng tây. Cô lập tức nghĩ đến việc, vài ngày trước khi bị bắt, kẻ đó liên tục bay lượn quanh khu vực phía tây thành phố; đêm hôm qua, khi nó trốn đi, hướng đi cũng là về phía tây… Chắc chắn ở đó có những “con người” mà nó tin tưởng.

Đồng Đông Nguyệt tạm thời chưa thông báo phát hiện này cho Gu Xiangli hay những người khác, mà tiếp tục đi theo dấu vết của chất nhầy. Tuy nhiên, càng đi xa, lượng chất nhầy càng ít dần, và khi đến khu vực ranh giới giữa trung tâm thành phố và phía tây, chất nhầy gần như hoàn toàn biến mất.

Đồng Đông Nguyệt đứng trước điểm kiểm soát ở ranh giới, nhìn về phía thành phố phía tây, ánh mắt cô trở nên sâu thẳm.

Nhà họ Ji…

Mạnh Phương Ý bước vào nhà với tâm trạng không mấy vui vẻ. Hôm nay là đêm Giao Thừa; dưới bầu không khí lễ hội vui vẻ và sau khi trò chuyện với cô con gái cả, cuối cùng khuôn mặt ông cũng nở nụ cười.

Kỳ Uân Châu tựa vào đùi Mạnh Phương Ý, trong ánh mắt đầy yêu thương, Mạnh Phương Ý nói với cô con gái mà ông yêu quý nhất: “Con gái yêu, sau hôm nay, con sẽ tròn mười chín tuổi rồi… Không thể trì hoãn được nữa đâu. Những người nhà họ Lei không muốn kết hôn với chúng ta; còn nhà họ Han thì… vừa mất vợ vừa có con, họ còn tuyên bố rằng sẽ không tái hôn nữa. Hơn nữa, con là cô gái nhà họ Ji… chắc chắn có thể trở thành vợ của ai đó… Còn em gái thứ hai của con thì… cũng không thích hợp để kết hôn đâu.”

Về phần Giang Văn Tạc, dù ông ta là chủ nhà của gia tộc này, nhưng thực ra ông ta đã trở thành một kẻ vô dụng; mẹ không nỡ để con gái mình đi lấy ông ta rồi sống cả đời trong cảnh góa bụa. Bây giờ xem ra, chỉ có người con trai thứ hai của gia tộc Gu – Gu Xiangyang – mới là người phù hợp nhất. Mẹ đã tìm hiểu ý kiến của Bạch Mã Li và bà ấy rất thích con gái mẹ đấy. Tuy nhiên, nếu con lấy Gu Xiangyang làm chồng, có lẽ con sẽ trở thành bà chủ của một gia đình bình thường mà thôi.”

Kỳ Uân Châu ánh mắt u ám, tựa vào đùi của Mạnh Phương Ý và nũng nịu nói: “Mẹ ơi, con không thích Ngài Gu thứ hai đâu, con không muốn lấy ông ấy… Con muốn mãi mãi ở bên mẹ, được không ạ?”

Mạnh Phương Ý lòng tràn ngập ấm áp và xúc động: “Được thôi, nếu con không muốn lấy thì không lấy… Gia tộc Kỳ chúng ta đâu thiếu khả năng nuôi dưỡng một cô gái già như con đâu.” Nhưng khi nghĩ đến việc con gái mình mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ lại bị người khác coi thường, bà ta không khỏi tức giận và nói: “Con gái ta có địa vị cao quý, vừa xinh đẹp vừa tài giỏi… Thật là đáng ghét khi đứa bé nhà họ Lê kia lại keo kẹt và chọn lựa quá kỹ lưỡng!”

Kỳ Uân Châu lắc đầu: “Mẹ ơi, quả bí ép buộc thì không ngọt đâu… Nếu anh ấy không thích, con cũng chẳng thèm quan tâm đến anh ấy đâu!”

Phụ nữ có khí phách thì tốt, nhưng đôi khi, việc cứ cố chấp giữ gìn khí phách lại có thể khiến họ bỏ lỡ rất nhiều cơ hội.

Mạnh Phương Ý đặt tay lên khuôn mặt xinh đẹp của con gái, thở dài và nói: “Chuẩn, đôi khi, việc ép buộc người khác cũng không phải là điều tồi tệ… Phải biết rằng, một khi đã bỏ lỡ cơ hội, có thể suốt đời cũng không tìm lại được nữa.”

Kỳ Uân Châu dường như nhận ra điều đó, im lặng một lát rồi đổi chủ đề và nói: “Mẹ ơi, hôm nay là Tết Nguyên đán, liệu có thể cho em gái út của chúng ta được thoát khỏi lệnh cấm ra ngoài một lần được không? Chúng ta bốn người cùng nhau ăn bữa tối đón Tết đi.”

Nếu không nhắc đến Kỳ Thanh Hồ thì còn tốt… Nhưng mỗi khi nhắc đến cô ta, Mạnh Phương Ý lập tức nổi giận.

“Đứa con gái vô dụng, không biết giúp đỡ gì trong nhà… Cần gì phải nhắc đến nó nữa? Con có thấy không, cô ta còn có thể mỉm cười chào đón kẻ đã giết chết chị gái mình, còn với chúng ta – những người ruột thịt của mình – thì lại luôn tỏ vẻ khó chịu, như thể chúng ta nợ cô ta cái gì đó vậy… Thôi, cứ sớm gả cô ta đi cho xong, đừng để nhìn thấy

Bên ngoài cửa, Kỳ Bác Xâm nghe xong những lời này của Mạnh Phương Ý, bước vào và nói: “Thưa phu nhân, Chính Hồ mới mười tuổi thôi; việc định hôn bây giờ có phải là quá sớm không ạ? Hơn nữa, tôi nghe nói chàng Tiền kia rất phóng đãng, từ khi còn nhỏ đã thường xuyên lui tới những nơi không lành mạnh… Chính Hồ tính tình nhẹ nhàng yếu đuối; nếu thực sự gả cho anh ta, e rằng sau này cô ấy sẽ không sống thoải mái được đâu.”

Mạnh Phương Ý tức giận và phản bác: “Ông chủ Tiền là người giàu nhất trong Minh Thành; nếu con gái tôi gả đi, cô ấy sẽ được sống sung sướng, no đủ mà… Làm mẹ, tôi đâu có mong con gái mình phải chịu khổ đâu! Hơn nữa, bây giờ chỉ là định hôn thôi, chưa phải là kết hôn; sao lại bắt cô ấy phải đi ở với chàng Tiền ngay lập tức chứ? Tuổi còn nhỏ, điều đó có ảnh hưởng gì đâu?”

Bị vợ mình lý luận liên hồi như vậy, Kỳ Bác Xâm lúng túng không biết phải nói gì; sau một lúc im lặng, ông mới tiếp tục: “Nhưng nếu Chính Hồ không đồng ý thì sao bây giờ?”