“Ồ ồ, được thôi, tôi cũng đang có việc cần phải đến nhà họ Đỗ một chút.” Lôi Thư Lâm bỗng nhiên nhớ ra rằng Đậu Thiện Nhân đã yêu cầu anh ta dành thời gian ghé thăm Đỗ Tử Vận trong thời gian gần đây; nghĩ đến việc cô gái nhỏ ấy sắp qua đời, anh ta không nỡ lòng, và đây cũng là cơ hội để giải quyết một việc trong lòng mình.

Chưa đầy hai mươi phút, hai người đã đến trước cổng nhà họ Đỗ.

Sau khi báo danh, một người hầu già gò lưng đã mời Lôi Thư Lâm và Đồng Đông Nguyệt vào nhà một cách lịch sự.

Dù là một người quý tộc có biệt thự rộng lớn, nhưng nhà của Đậu Thiện Nhân không hề hoa mỹ lộng lẫy, mà ngược lại khá đơn sơ và giản dị; các loại cây cỏ trong vườn cũng chỉ là những loại thông thường, không hề có bất kỳ giống cây quý hiếm nào.

Trong phòng khách chính, Đậu Thiện Nhân – người đứng đầu gia đình – đã đợi sẵn. Khi thấy Lôi Thư Lâm bước vào, ông đứng dậy chào đón với nụ cười: “Cháu trai yêu quý, cháu đã đến rồi à…” Nhìn thấy Đồng Đông Nguyệt đi sau Lôi Thư Lâm khoảng nửa thân, ông hỏi: “Cô gái này là ai vậy?”

Ông có chút ấn tượng với cô ấy, nhưng lại không nhớ ra tên.

Lôi Thư Lâm cúi chào và mỉm cười đáp: “Chú Đỗ kính mến, đây là Đồng cô gái – một người chuyên trừ tà; hôm nay cô ấy đến đây vì có một số việc cần phải bàn bạc.”

Ánh mắt Đậu Thiện Nhân lóe lên một chút, nhưng rồi lại trở lại bình thường. Ông vuốt ve bộ râu dưới cằm và cười ha hả: “Hóa ra cô gái này là người chuyên trừ tà à… Tôi đã từng nghe nói về cô ấy rồi. Người ta, mang trà lên đây!”

Không lâu sau, người hầu lại mang đến một tách trà nóng vừa pha xong. Ba người ngồi xuống, và sau một lát, Đồng Đông Nguyệt bắt đầu hỏi: “Thưa ông Đỗ, liệu trong nhà ông có một người quản lý tên là Lý Thao không ạ?”

Đậu Thiện Nhân thổi nhẹ lớp bọt trà trên mặt nước và trả lời một cách bình thản: “Ừm, đúng vậy… Nhưng bốn ngày trước, anh ta đột nhiên xin tôi cho phép rời đi. Tôi không muốn gây phiền toái cho người khác, nên đã đồng ý… Vào buổi chiều hôm đó, anh ta đã rời đi.”

Đồng Đông Nguyệt trong lòng cảm thấy ngạc nhiên; lời nói của Đậu Thiện Nhân rõ ràng không trùng khớp với những gì người nhà Lý đã kể, nhưng cô không vội vàng đưa ra kết luận gì cả.

“Ngài biết sau khi Lý Đào rời nhà ngài, anh ta đã đi đâu không?”

Đậu Thiện Nhân lắc đầu nói: “Xin lỗi, về thời gian cụ thể anh ta rời đi và đi đâu sau đó, tôi thực sự không biết.”

Đồng Đông Nguyệt không hỏi thêm, cúi chào và nói: “À, cảm ơn Ngài Du đã giải đáp thắc mắc cho tôi.”

Đậu Thiện Nhân vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Cô gái quá lịch sự rồi; đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng để bận tâm.”

Lôi Thư Lâm thấy Đồng Đông Nguyệt đã hỏi xong, định từ biệt, nhưng lại nhớ ra mình đã hứa với Đậu Thiện Nhân sẽ đến thăm Đỗ Tử Vận, liền nói: “Chú Du ơi, sức khỏe của cô gái Tử Vân thế nào rồi? Con có thể đến thăm cô ấy không? Kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, đã gần mười năm trôi qua rồi; nếu không phải chú nhắc đến, con cứ tưởng cô gái Tử Vân đã quên mất con mất rồi.”

Mặc dù chính Đậu Thiện Nhân là người đề nghị cho anh ta đến thăm, nhưng đối diện với một người lớn tuổi hơn mình khoảng năm mươi tuổi và được mọi người kính trọng, anh ta chắc chắn không thể tỏ ra kiêu ngạo hay cao ngạo; anh ta phải cư xử thật khiêm tốn và nhiệt tình mới được.

Khi nhắc đến con gái mình, ánh mắt của Đậu Thiện Nhân lập tức trở nên buồn bã; ông than thở: “Sức khỏe của Vân ngày càng yếu đi; tôi cũng không biết cô ấy còn có thể ở bên tôi đến bao lâu nữa… Có thể là năm tới, hoặc cũng có thể là ngày mai… Vân thường xuyên nhắc đến con trước mặt tôi, kể về việc anh trai Thư Lân đã từng đối xử tốt với cô ấy như thế nào… Cô ấy sẽ không bao giờ quên được điều đó… Nếu cô ấy biết con luôn nhớ đến cô ấy, dù phải rời xa này, cô ấy cũng sẽ yên lòng mà đi…”

Lời nói của Đậu Thiện Nhân khiến Lôi Thư Lâm cảm thấy nặng lòng theo; anh an ủi: “Chú đừng lo lắng quá; cô gái Vân chắc chắn sẽ vượt qua được mọi khó khăn.”

“Vậy thì xin tin vào lời anh cháu đây.” Đậu Thiện Nhân mỉm cười, dừng lại một chút rồi lại trở về với vẻ vui vẻ và tích cực như thường lệ, và tiếp tục nói: “Nói về chuyện khác… Hôm nay anh cháu đến đây có phải vì chuyện khác chứ?”

Lôi Thư Lâm cười ngượng ngùng và nói: “Chú ơi… Thực sự là con đến đây để thăm em gái mà.”

Đậu Thiện Nhân vuốt râu và lắc đầu nói: “Điều này không thể coi là chính thức được. Dù hôm nay đã ghé thăm, nhưng sau này vẫn phải dành thời gian đặc biệt để lại thăm cô gái nhỏ này.”

Lôi Thư Lâm không dám từ chối, đành đồng ý: “Vậy thì tốt, Thư Lân sẽ quay lại thăm chú và em gái Ziyun vào một ngày khác.”

Đậu Thiện Nhân rất hài lòng, nụ cười trở nên thân thiện hơn: “Như vậy mới đúng. Nhìn thấy Đồng Đông Nguyệt, ông ấy xin lỗi và nói: “Con gái tôi yếu đuối, không nên tiếp xúc nhiều người. Xin Đồng cô gái ngồi đợi một lát, cha sẽ dẫn cháu trai Thư Lân đi dạo quanh sân sau rồi quay lại ngay.”

Đồng Đông Nguyệt nắm chặt hai bàn tay và nói: “Chủ nhà quá lịch sự rồi, cứ thoải mái đi.”

Trước khi rời đi, Đậu Thiện Nhân ra lệnh cho quản gia mang đến trà và bánh kẹo để Đồng Đông Nguyệt giết thời gian.

Không lâu sau, một cô hầu gái khoảng hai mươi tuổi đến, mang theo một cái đĩa đầy các món bánh ngon lành, và đặt chúng lên bàn trà bên cạnh Đồng Đông Nguyệt, rồi cung kính nói: “Cô hãy thưởng thức nhé.”

Đồng Đông Nguyệt gật đầu: “Cảm ơn.”

“Đó là công việc của tôi.” Cô hầu gái nói xong rồi lùi lại.

Khi cô gái đang quay lưng đi, Đồng Đông Nguyệt gọi lại cô: “Khoan đã!”

Cô hầu gái ngạc nhiên, quay đầu lại với vẻ mặt không hiểu: “Cô có gì muốn hỏi ạ?”

“Tôi muốn hỏi một chuyện, liệu cô có biết quản gia Lý Tao của nhà các ngài đã rời đi vào lúc nào hôm qua không?”

Cô hầu gái không do dự, liền trả lời: “Hôm qua…”

“Ồ! Ồ!” Quản gia đứng ở cửa bỗng ho hai tiếng.

Mặt cô hầu gái hơi thay đổi, giả vờ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Xin lỗi, hôm qua tôi không có ở trong nhà, nên không biết.”

“Cảm ơn.”

“Không dám nhận, không dám nhận.” Cô hầu gái cười e thẹn rồi rời đi. Khi đến cửa, cô hoảng sợ vỗ vỗ ngực mình và vội vàng bước ra ngoài, nhưng tiếng hỏi của Đồng Đông Nguyệt vẫn vang lên phía sau lưng cô.

“Chỉ là hôm qua ngươi không có ở trong phủ thôi đúng không?”

Cô hầu gái vô thức quay đầu lại, trông có vẻ mơ hồ và ngớ người một lúc lâu, rồi mới bừng tỉnh như từ giấc mơ nói ra: “Đúng vậy! Chỉ là hôm qua tôi không có ở đó.”

Đồng Đông Nguyệt gật đầu nhẹ nhàng: “Ồ.”

“Cô còn có điều gì muốn dặn dò nữa không?” Tay cô hầu gái đang cầm khay đã bắt đầu run rẩy; lưng áo cô thì đẫm mồ hôi lạnh.

“Không còn gì nữa.”

“Thưa cô, xin phép con rời đi.” Cô hầu gái như được ân xá, vội vàng rời khỏi phòng.

……

Lôi Thư Lâm dưới sự dẫn đường của Đậu Thiện Nhân, đã đến khu vườn nơi Đỗ Tử Vận sinh sống.

Khu vườn của Đỗ Tử Vận khá hẻo lánh và yên tĩnh; bên trong và xung quanh vườn trồng rất nhiều tre xanh. Khi gió thu thổi lên, lá tre bay lượn không ngừng, tạo ra tiếng xào xạc rất êm ái.

Khi Đậu Thiện Nhân mở cửa vườn, người giúp việc chịu trách nhiệm dọn dẹp vườn lập tức cúi đầu chào: “Thưa chủ nhân…”

Đậu Thiện Nhân không đáp lại, chỉ đi thẳng qua người cô ấy mà không liếc nhìn.

Khi đến trước cửa phòng, cánh cửa được mở ra từ bên trong; một người phụ nữ già khoảng sáu mươi tuổi, lưng hõng và người còng queo, bước ra ngoài mà không chào hỏi, ngay lập tức nói: “Thưa chủ nhân, cô chủ đang sử dụng thuốc, không tiện tiếp khách.”

Đậu Thiện Nhân hiểu rõ tình hình, liền nói với Lôi Thư Lâm một cách xin lỗi: “Anh em họ, xin lỗi vì đã khiến anh phải đi xa vô ích.”

Lôi Thư Lâm đang thắc mắc không biết loại thuốc nào mà không cho phép tiếp khách… Nhưng ông nhanh chóng hiểu ra; có lẽ đó là do cô chủ đang tắm thuốc hay điều gì đó tương tự… Ông lắc đầu và nói: “Anh cứ nói vậy thôi… Tôi và em gái quen biết nhau mà; đây là điều mà Thư Lân nên làm mà.”