Ông chủ Trương ngồi thẳng lưng, đôi tay giấu trong tay áo run rẩy không kiểm soát được. Ông quay đầu nhìn Gu Xiangli và hỏi: “Thành chủ, bên ngoài có cái gì đó phải không?”

Gu Xiangli uống một ngụm trà, cười nhẹ và nói: “Chính vì Cố Mỗ cũng không biết, nên tôi mới đến làm phiền ông chủ Trương.”

Nghe lời Gu Xiangli, ông chủ Trương càng run rẩy hơn.

Ông đã nghe nói rằng, ở phía nam thành phố, có một gia đình họ Thục; con trai duy nhất của họ mất tích cách đây không lâu, và không lâu sau đó, cả gia đình đều thiệt mạng trong một vụ hỏa hoạn.

Mọi người đều đồn rằng con trai nhà Thục thực ra đã bị người khác sát hại; không chỉ không thể cứu cha mẹ mình thoát khỏi hiểm nạn, mà ngay cả xác chết của anh ta cũng không tìm thấy được. Vì vậy, vào đêm ngày thứ bảy sau khi qua đời, anh ta trở về nhà, đốt cháy ngôi nhà và giết chết cha mẹ mình để họ đi theo mình xuống suối vàng.

Liệu tất cả những chuyện này có thật không?

Liệu số phận của mình cũng giống như gia đình nhà Thục?!

Ông chủ Thục hoảng loạn, sợ hãi đến mức lắp bắp và hỏi: “Thành chủ, có phải ông biết điều gì đó không?”

Gu Xiangli nhìn ông chủ Trương với vẻ ngạc nhiên và nói: “Ông chủ Trương, ý ông là gì vậy? Tôi không hiểu.”

Giả vờ mù quáng – đó chính là thế mạnh của Gu Xiangli.

Ông chủ Trương cố gắng cười toe toét và nói: “Nếu thành chủ không biết gì cả, tại sao lại phải đến nhà của kẻ tiện dân này ‘ăn uống’?”

Gu Xiangli trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là vì nó ngon mà.”

Ông chủ Trương nhận ra rằng Gu Xiangli đang giả vờ mù quáng, liền nói thẳng ra: “Kẻ tiện dân này muốn hỏi thành chủ một việc: Nghe nói ở phía nam thành phố có một thanh niên tên Sử Hoàng Dự mất tích vào cuối tháng trước, và mười sáu ngày sau, cha mẹ anh ta đã thiệt mạng trong một vụ hỏa hoạn… Điều đó có thật không?”

Gu Xiangli cười ha hả và đổ lỗi cho Hàn Ly Hiên: “Phía nam thành phố thuộc quản lý của Hàn Môn Chủ; ông chủ Trương nên hỏi Hàn Môn Chủ mới đúng.”

Ông chủ Trương đoán rằng mình sẽ không hỏi được gì, nên đơn giản là im lặng.

Tiếng động bên ngoài dần dần yên tĩnh lại.

Khoảng nửa giờ sau, tiếng gà gá đầu tiên vang lên gần đó.

Một làn gió mát thổi qua, xua tan đi không khí u ám trước đó.

Ngồi thêm khoảng hai mươi phút nữa, bình minh bắt đầu ló rạng, mặt trời sắp mọc.

Cả đêm trôi qua mà không xảy ra chuyện gì, Gu Xiangli đứng dậy và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn cả đêm, ông chủ Zhang, xin hãy thông cảm. Trong những ngày tới, Cố Mỗ sẽ tiếp tục cử người đi tuần tra quanh nhà ông. Nếu ông chủ Zhang có bất kỳ nhu cầu gì, cứ gọi họ đến giúp đỡ.”

Ông chủ Zhang lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và liên tục gật đầu đồng ý. Khi Gu Xiangli chuẩn bị rời đi, ông lại nói: “Thành chủ, ông không phải nói là sẽ ăn sáng xong mới đi sao? Ông có muốn ngồi thêm một lát không?”

“Không cần đâu, bây giờ tôi vẫn chưa đói, về nhà ăn là vừa đủ.”

Ông chủ Zhang chỉ nói thế thôi, không hề có ý muốn giữ Gu Xiangli lại thực sự, và liền nói: “Tôi xin chào từ biệt Thành chủ.”

Sau khi Gu Xiangli và Đồng Đông Nguyệt rời đi, ông chủ Zhang lập tức ra ngoài đi một vòng, sau đó vội vàng gọi vợ mình vào và hai người thì thầm bàn bạc một hồi, rồi lén lút thu dọn những đồ quý giá như vàng bạc.

Ông chủ Zhang nhớ rằng trong phòng đọc sách có một bức tranh do Gu Xiangyang tặng cho con trai cả của mình, Trương Kính Phong. Bức tranh đó do một họa sĩ nổi tiếng hiện đại vẽ nên, giá trị của nó rất lớn. Vì vậy, ông đi tìm kiếm trong phòng đọc sách và cuối cùng tìm thấy bức tranh đó trong chiếc khung tranh đặt bên cạnh bàn làm việc.

Bên trong chiếc khung tranh, ngoài bức tranh chính, còn có một bức tranh khác đã được treo cũng trong khung. Khi mở ra xem, đó là một bức tranh thơ với phong cách đẹp đẽ và tinh tế.

Dù không am hiểu về nghệ thuật, nhưng ông chủ Zhang thấy bức tranh này khá đẹp mắt và nghĩ rằng nó cũng đáng giá không ít, vì vậy ông cũng quyết định mang theo nó.

……

Trong phòng đọc sách của Cố Phủ, Gu Xiangli mơ màng uống trà, ngón tay thỉnh thoảng gõ nhẹ lên mặt bàn, tỏ vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Mặc dù đã không ngủ cả đêm, nhưng tinh thần của anh vẫn rất minh mẫn, dường như không hề mệt mỏi chút nào.

Lúc này, Đồng Đông Nguyệt đã về nhà nghỉ ngơi, và họ đã hẹn nhau sẽ gặp lại vào buổi tối.

Không lâu sau, Yu Shengrui bước vào và chào: “Thành chủ, hôm nay là ngày ông đến lấy thanh kiếm rồi.”

Gu Xiangli tỉnh táo lại từ suy nghĩ và gật đầu: “Được, tôi biết rồi.”

Gu Xiangli lên đường đến xưởng rèn của Vạn Dễ, nhưng khi anh đến phòng rèn kiếm, anh phát hiện ra rằng Vạn Dễ đã bị ai đó sát hại.

Vạn Dễ đã bị giết bằng con dao nhà bếp; vũ khí gây án chính là con dao mà Vạn Dễ tự mình chế tác. Sau khi gây án, kẻ sát nhân đã vứt con dao đó ngay bên cạnh xác nạn nhân.

   Vạn Dễ nằm ngửa gần cửa ra vào; dựa trên hiện trường và vết thương trên thi thể, có thể suy đoán rằng Vạn Dễ đã bị kẻ sát nhân tấn công trực tiếp, cổ họng bị chặt đứt bởi một nhát dao chính xác và mãnh liệt.

   Gu Xiangli đứng bên cạnh xác của Vạn Dễ, lặng đi trong một lúc lâu trước khi tỉnh táo lại. Anh cúi xuống và nhắm mắt cho Vạn Dễ.

   Nhìn quanh căn phòng, mọi thứ đều rõ ràng; thanh kiếm mà anh vốn dĩ dự định hoàn thành vào hôm nay cũng đã biến mất không dấu vết.

   …

   Gu Xiangli sai người lo liệu việc tang lễ cho Vạn Dễ và cử Tô Thú thông báo tin này cho Đồng Đông Nguyệt.

   Khi biết được tin, Đồng Đông Nguyệt lập tức lên ngựa và vội vàng đến nơi.

   Khi xuống ngựa ở ngã tư hẻm, ông ta vội vàng chạy đến nơi; lúc đó, xác của Vạn Dễ đã được đưa vào quan tài và đặt trong phòng tang lễ tạm thời được chuẩn bị sẵn.

   Khi bước vào phòng tang lễ, bước chân vội vã của Đồng Đông Nguyệt dần chậm lại; ông ta nắm chặt thanh kiếm trong tay, sau đó mới lấy hết can đảm bước vào bên trong.

   Quan tài vẫn chưa được đậy kín; Đồng Đông Nguyệt tiến lại gần và nhìn kỹ khuôn mặt đã được trang điểm gọn gàng của Vạn Dễ. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ nghiêm túc và trang trọng, chỉ có một nụ cười nhẹ nhàng, gần như khó nhận ra, thể hiện sự uy nghi nhưng vẫn giữ được vẻ gần gũi.

   Đồng Đông Nguyệt hơi xúc động, nhưng không để lộ ra ngoài. Ông ngẩng đầu nhìn Gu Xiangli và hỏi: “Có manh mối nào về kẻ sát nhân không?”

   Gu Xiangli lắc đầu: “Không.”

   “Tôi sẽ đi kiểm tra phòng chế tạo kiếm.”

   “Được.” Gu Xiangli đồng ý và theo Đồng Đông Nguyệt vào phòng chế tạo kiếm, sau đó kể lại cho ông ta nghe những gì mình đã thấy khi bước vào đó.

“Vị tiền bối Vạn có biết kẻ sát nhân đã vào nhà không?”

“Đúng vậy, lúc đó ông ấy đang đứng ngay trước cửa; kẻ sát nhân đã tấn công ông ấy từ phía trước. Dựa vào mức độ cứng của xác chết, có thể ông ấy đã bị giết trước khi trời sáng.”

Đồng Đông Nguyệt nhìn những vệt máu khô trên nền nhà và hỏi tiếp: “Tại sao hôm nay Chủ tịch thành phố lại đến tìm vị tiền bối Vạn?”

Gu Xiangli cười buồn: “Năm ngoái tôi đã nhờ vị tiền bối Vạn rèn một vật gì đó; hôm nay chính là ngày hẹn giao hàng.”

“Vật đó vẫn còn ở đây chứ?”

“Đồng cô gái bạn nghĩ sao?”

Đồng Đông Nguyệt suy nghĩ: “Kẻ sát nhân chọn đúng ngày hôm nay để hành động; có vẻ như họ cũng rất quan tâm đến vật đó của Chủ tịch thành phố.”

Có lẽ chính vật đó đã khiến Vạn Dễ thiệt mạng…

Gu Xiangli thở dài: “Đúng vậy, kẻ sát nhân cũng rất quan tâm đến nó.”

Nếu biết trước điều này, ông ta chắc chắn sẽ cử người bảo vệ Vạn Dễ một cách nghiêm ngặt hơn.

Đồng Đông Nguyệt lắc đầu: “Nếu kẻ sát nhân chỉ muốn chiếc kiếm đó, họ sẽ không đến mức sẵn lòng giết người. Mục đích thực sự của chúng còn bao gồm việc giết chết vị tiền bối Vạn nữa.”

Vạn Dễ chỉ là một người bình thường; nếu phương thức hành động của kẻ sát nhân không quá tàn ác, họ hoàn toàn có thể lấy trộm vật đó khi Vạn Dễ không để ý, hoặc đánh cho Vạn Dễ bất tỉnh rồi mang đi. Nhưng họ lại chọn cách giết người để cướp đồ, điều này cho thấy họ đã có ý định giết người từ đầu.

Còn về lý do tại sao họ không sử dụng vũ khí của mình, mà lại chọn những con dao do chính Vạn Dễ tự chế tạo… Có lẽ là để không để lại bằng chứng.