Người đàn ông đã đưa cô trở về biên giới của Đảo Băng Phù Thủy, nhìn cô lưu luyến quay đầu lại từng bước và vẫy tay chào mình; lần đầu tiên sau rất lâu, khóe miệng anh ấy mới nở nụ cười.

“Á Oán.”

Khi nghe anh gọi mình, cô lập tức dừng bước, nhìn thẳng vào mắt anh qua dải sông băng, và nghe anh nói: “Trẻ con khóc không sao cả.”

Ngay sau khi nói xong, anh ấy biến mất vào khoảng không.

Á Oán cảm thấy đó là những lời ấm áp nhất mà cô từng nghe. Chưa ai bao giờ nói với cô rằng cô có thể khóc, có thể sợ hãi, và không cần phải vội vàng trưởng thành.

Trong thế giới hoang dã đó, các tộc người đều đang chuẩn bị chiến đấu; hiểm nguy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ bộ lạc và sống sót lâu dài.

Với đôi mắt đỏ hoe, cô vẫy tay về phía nơi anh ấy biến mất, như thể đang tự nhủ: “Khi tôi lớn hơn một chút nữa, tôi sẽ đi tìm bạn.”

Chuyện đó mãi in sâu trong trái tim cô, và cô thường xuyên nhớ về nó.

Không lâu sau đó, Á Oán có thêm một em gái tên là Á Niệm.

Lần đầu tiên, cô thực sự cảm nhận được ý nghĩa của trách nhiệm gia đình; cô thề sẽ bảo vệ em gái xinh đẹp của mình.

Tính cách của Á Niệm hoàn toàn khác với cô và cây Tử Đậu Khấu – em bé này rất nhút nhát, chỉ cần thấy khuôn mặt lạ là sẽ khóc lóc.

Tuy nhiên, lần này, cha mẹ không bao giờ yêu cầu Á Niệm phải làm những điều giống như họ đã yêu cầu Á Oán.

Trong lòng Á Oán, cô cảm thấy có chút buồn, nhưng cô nghĩ rằng việc tộc Hồn đã hy sinh tuổi thơ của cô và anh trai mình đã là đủ rồi.

Cô không thể vì sự ghen tị mà kéo Á Niệm xuống vực sâu; với tư cách là chị gái, cô phải bảo vệ em, không để em phải đi con đường giống như mình.

Cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai về con đường dẫn đến sức mạnh đó.

Á Niệm là viên ngọc quý được cha mẹ và anh chị bảo vệ; đôi khi, Á Oán cảm thấy buồn và cô đơn, nhưng cô chưa bao giờ than phiền với ai.

Cha cô luôn ôm Á Niệm và làm cho em cười, trong khi cô thì chẳng bao giờ nhận được một nụ cười từ cha mình.

Cô và cây Tử Đậu Khấu đều là những nạn nhân của tộc Hồn… Thật đáng thương.

Hai chị em chỉ khác nhau một chút về chiều cao; và vai trò của người chị gái chính là phải cầm vũ khí, sẵn sàng đối đầu với kẻ thù… Đó chính là sứ mệnh của người con gái cả.

Khi cô buồn, cô lại nhớ đến người đàn ông đã đưa cô trở về đêm hôm đó; anh ấy đã nói rằng: “Trẻ con khóc không sao cả.”

Một đêm tối tăm gió lớn, Á Oán lén lút r

Cô ấy tìm kiếm rất lâu, vừa khóc vừa tìm; sau khi mệt mỏi quá, cô ngồi xuống dưới chân tảng băng.

Với nụ cười đầy đau khổ trên khuôn mặt, cô thì thầm: “Chẳng lẽ chúng ta không có duyên phận sao? Vì thế mới không gặp được nhau...”

Cảm thấy mình quá mệt mỏi, cô tựa vào tảng đá phủ đầy tuyết và dần chìm vào giấc mơ. Trong giấc mơ, cha cô ôm cô như ôm A Nian vậy, nhấc cô lên cao để làm cô cười, và luôn khen ngợi cô: “Con gái yêu quý của ba, A Uyên thật là xinh đẹp.”

Khi cô tỉnh dậy với những giọt nước mắt vẫn còn trên mặt, bầu trời vẫn tối đen; cô nhận ra mình đang mặc một chiếc áo choàng màu đỏ tối. Cô biết rõ chiếc áo này – đó là áo mà anh ấy từng mặc.

A Uyên vội vàng đứng dậy; hơi ấm từ chiếc áo vẫn còn đó… Chắc hẳn anh ấy đang ở gần đây! Nhưng tại sao anh lại xuất hiện mà không gọi cô dậy? Chắc hẳn anh ấy biết rằng cô đã đến tìm mình… Tại sao lại không chịu hiện ra?

“Này! Anh hãy ra đây đi!”

“Tôi là A Uyên… Tôi đến tìm anh đây!”

Dù cô gọi thật to, người đàn ông huyền bí ấy vẫn không xuất hiện. Cô kiên quyết ở lại đó, dù bị rét đến mức cứng đờ, cũng không chịu rời đi.

Cuối cùng, cây hoa sồi đã tìm thấy cô. Hoa sồi đứng trước mặt cô, nhìn cô bé nhỏ bé bị tuyết phủ kín mà lòng đau xót; trong tay nó vẫn ôm chặt chiếc áo choàng màu đỏ tối ấy.

“A Uyên, anh trai đến đón em rồi.”

A Uyên không hề biết rằng bên ngoài đã trôi qua vài ngày; nơi này mãi mãi chỉ là bóng tối… Điều đó có thể mang lại cho cô chút bình yên.

“Em quen anh ấy, phải không?”

Cô ngẩng đầu hỏi chậm rãi, ánh mắt đầy hy vọng.

Hoa sồi gật đầu và thừa nhận: “Đúng vậy… Chính anh ấy bảo tôi đến đưa em trở về.”

“Cha đã tìm em suốt vài ngày rồi… Bây giờ cha đã rất tức giận… A Uyên, hãy về đi!”

Cô cắn môi, cúi đầu thật sâu, không chịu nói gì.

Hoa sồi lo lắng gọi cô: “A Uyên!”

“Hãy dẫn em đi gặp anh ấy… Sau khi gặp xong, em sẽ về chịu hình phạt.”

Những lời “chịu hình phạt” ấy làm tim hoa sồi đau nhói… Dù cả hai đều là em gái của mình, nhưng hoa sồi lại quan tâm đến A Uyên nhiều hơn… So với A Nian, hoa sồi dành cho cô ấy nhiều sự lạnh lùng hơn, nhưng đó cũng chỉ là vì trách nhiệm mà thôi… Bởi vì hoa sồi hiểu rõ những gì A Uyên đang phải chịu đự

Giống như bây giờ, cô ấy hoàn toàn hiểu rằng mình sẽ phải đối mặt với điều gì khi trở về, nhưng cô ấy không khóc, cũng không náo loạn; tất cả những điều đó đều là những gì họ phải chịu đựng.

  Là anh trai của cô ấy, anh không thể từ chối yêu cầu nhỏ bé này của em gái mình.

  “Được thôi, anh sẽ dẫn em đi gặp anh ấy.”

-

  Chí Hoa nắm lấy bàn tay nhỏ xinh của A Uyên và dẫn cô đến chân núi ở vùng tây bắc hẻo lánh. Ánh lửa quen thuộc chiếu sáng cả bầu trời đêm.

  “A Uyên, anh đang đợi em ở đây, em nhanh xuống đi.”

  Cô gật đầu ngoan ngoãn và đồng ý ngay: “Được thôi.”

  Cô gần như lao lên núi, chiếc áo khoác trong tay bay phấp phới theo gió.

  Mặc dù cô vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại đầy quyết tâm và kiên định.

  Khi đứng trước thân thể vĩ đại ấy, cô không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại, lòng cô cảm thấy vô cùng yên tâm.

  Cô bay lên cao và nhảy lên mũi của thân thể ấy, hai tay ôm lấy trán và đôi mắt, áp sát trán mình vào trán của nó.

  “Tại sao không đánh thức em? Em chỉ muốn gặp anh và khóc một chút thôi.”

  Nước mắt cô tuôn rơi như những hạt chuỗi vỡ, rơi lên thân thể vĩ đại ấy.

  Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy anh, những nỗi uất ức trong lòng cô lại trào dâng mãnh liệt, ảnh hưởng đến mọi dây thần kinh của cô.

  Cô khóc một lúc, rồi bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng phía dưới: “Xuống đi.”

  Cô bé này dám làm gì thế nhỉ? Lần trước gặp anh, cô còn run rẩy sợ hãi, còn bây giờ đã dám ngồi trên mũi anh...

  A Uyên tưởng mình nghe nhầm, vội vàng quay đầu lại, thấy chính là anh, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô, và cô nhanh chóng bay xuống đứng trước mặt anh.

  Người đàn ông nhìn xuống đứa bé nhỏ trước mặt mình; so với lần trước, cô đã cao hơn một chút, và vẻ ngoài cũng có nhiều thay đổi, đặc biệt là đôi mắt, chúng càng trở nên lấp lánh hơn.

  Anh nói với giọng có phần trách móc: “Chẳng phải đã nói với em rồi sao? Đây không phải là nơi em nên đến.”

  A Uyên vẫy tay ra hiệu cho anh cúi xuống, nhưng người đàn ông không hề để ý.

  Cô vội vàng đập chân: “Anh mau cúi xuống đi! Nói chuyện như thế này khiến em mệt lắm!”

  Người đàn ông không còn cách nào khác, đành quay đ