Ngay từ trước khi nhiệm vụ bắt đầu, Sherlock đã bắt đầu phân tích tình hình; mọi manh mối đều chỉ về Tống Lăng, vì vậy anh luôn cho rằng chính người này là kẻ đứng sau mọi chuyện.

Sau khi quan sát thực tế, mọi việc đúng như dự đoán của anh – Tống Lăng thực sự có mối liên hệ mật thiết với thị trấn cổ tích này.

Tuy nhiên, với vai trò then chốt trong toàn bộ sự kiện này, tại sao Tống Lăng lại cứu Tiêu Tân Lệ chứ?

Chẳng lẽ ông ta đang áp dụng chiến thuật “cơ thể ở trại quái vật, nhưng tâm trí lại ở nơi khác” sao?

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Sherlock, Tiêu Tân Lệ cảm thấy thoải mái hơn: “Anh tưởng mình biết hết mọi thứ à? Nhưng giờ đây, anh cũng có điều không biết đấy.”

Cô tiếp tục nói: “Tống Lăng nói rằng ông ấy muốn tạo ra một thế giới nơi con người và quái vật có thể sống hòa bình cùng nhau… Và có vẻ như kế hoạch của ông ấy hoàn toàn có thể thành công.”

“Con người và quái vật sống hòa bình cùng nhau… Chắc hẳn ông ta đã điên rồ rồi.”

Mặc dù Sherlock nói rằng Tống Lăng điên rồ, nhưng trong đầu anh lại nhớ lại những gì mình đã chứng kiến ở thị trấn này: con người và quái vật thực sự đang sống cùng nhau theo một cách kỳ lạ… Dù rằng sự tồn tại đó được xây dựng trên nền tảng sự thống trị và nô dịch của quái vật đối với con người.

Tiếp theo, giọng nói của Tiêu Tân Lệ trở nên nghiêm túc hơn: “Điều tôi sắp nói ra đây rất quan trọng… Trước khi tôi bị bắt, tôi đã thấy rằng mọi người ở đây, kể cả những con quái vật, đều đang đối mặt với cái chết!”

“Nếu các bạn không can thiệp, mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra theo hướng đó… Những điều kinh hoàng thực sự có thể xảy ra ở đây!”

Lời nói này khiến Sherlock bắt đầu coi trọng vấn đề này. Anh đã xem qua thông tin về những người bị mắc kẹt và biết rõ khả năng của Tiêu Tân Lệ. Nếu cô ấy nói như vậy, thì chắc chắn điều đó là có thể xảy ra.

“Tôi sẽ đưa cô đến một nơi an toàn để ẩn náu trước… Tình hình ở đây khá phức tạp; chỉ có mình tôi e là không thể giải quyết được. Tôi cần phải gặp một người khác…”

Sherlock vừa nói xong, thì một bóng dáng to lớn bỗng xuất hiện từ trên trời, đôi mắt đầy điên cuồng mang ánh sáng vàng óng nhìn chằm chằm vào anh và nói với giọng hào hứng:

“Tôi đã tìm thấy em rồi!”

Con quái vật này xuất hiện từ trên trời, nó là một con cóc khổng lồ mặc đầy trang phục lễ hội và đội vương miện – đó chính là Hoàng tử Cóc!

Sau đó, Hoàng tử Cóc nhìn về phía Tiêu Tân Lệ, cái lưỡi ghê tởm của nó liếm qua môi, để lại những vệt nước bọt tanh hôi và dính nhớp.

“Nàng xinh đẹp, chúng ta lại gặp nhau rồi… Lần này, kẻ ‘Quốc sư’ kia không có ở đây; không ai có thể ngăn cản nàng trở thành phi tần của ta được nữa.”

Tiêu Tân Lệ cảm thấy lạnh sống lưng. Cô đã từng gặp con quái vật ghê tởm này trước đây; ngoài “Vua” và “Hoàng hậu”, thì nó chính là con quái vật có địa vị cao nhất trong thị trấn này.

Và sở thích của nó… chính là tìm kiếm những người phụ nữ xinh đẹp và ép buộc họ trở thành phi tần của mình!

Thầy Sherlock thở dài; anh biết rằng lần này mình sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu chỉ mình anh, có lẽ anh vẫn có thể trốn thoát khỏi tay con quái vật này, nhưng nếu phải mang theo Tiêu Tân Lệ – người bạn đồng hành gánh nặng này – thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Và quan trọng nhất là, lần này Hoàng tử Cóc không đến một mình. Phía sau nó, còn có vô số những con quái vật kinh hoàng khác: Bảy người lùn hung ác, Vua vịt xấu xí, Người cá mốc meo, cùng vài phù thủy… Mặc dù những con quái vật này chỉ thuộc loại gây tai họa, nhưng khi chúng tập trung lại, thì ngay cả voi lớn cũng có thể bị chúng giết chết!

Dù sao thì, khi mọi chuyện đã đến nước này, hối tiếc cũng chẳng ích gì nữa. Chỉ có cách chiến đấu đến cùng mới có thể tìm ra lối thoát!

……

“Đội trưởng Song, anh đến đây để bắt tôi phải không? Nếu vậy thì đừng lãng phí lời nói nữa, hãy bắt đầu chiến đấu thôi… Tôi muốn xem kẻ phản bội như anh có bao nhiêu khả năng thực sự.”

Ôn Văn nắm chặt chuôi thanh kiếm, nói với giọng điệu lạnh lùng.

“Ông Thợ săn, ông quá nóng tính rồi… Việc tức giận chỉ gây hại cho sức khỏe thôi… Vì vậy, đừng căng thẳng như vậy… Tôi đến đây để đề nghị hợp tác với ông.”

Trước việc Ôn Văn sẵn sàng tấn công, Tống Lăng dường như chẳng hề nhận thấy điều đó, ngược lại, anh còn ân cần an ủi Ôn Văn, thể hiện vẻ tự tin tuyệt đối.

“Hợp tác để giúp những con quái vật giết hại con người ư? Dù tôi không có nhiều đạo đức lắm, nhưng ít ra tôi vẫn còn chút phẩm giá.” Ôn Văn không do dự mà từ chối lời đề nghị hợp tác của anh ta, rồi nhíu mắt hỏi:

“Nhưng tôi thực sự rất tò mò… Bạn là đội trưởng của đội săn quái vật, vậy bạn hẳn đã ký kết hiệp ước với hiệp hội rồi phải không? Làm thế nào mà dù có hiệp ước đó, bạn vẫn có thể làm những việc như vậy được?”

Hiệp ước mà các chiến binh săn quái vật ký kết thường khá lỏng lẻo; thông thường, ngay cả khi họ làm những việc xấu nhỏ, hiệp ước cũng không bị kích hoạt. Nhưng rõ ràng, việc giúp đỡ quái vật xây dựng thị trấn và nô dịch con người không hề thuộc loại “việc xấu nhỏ” đó.

Vì vậy, Ôn Văn rất quan tâm đến việc này—dù sao đi nữa, biết đâu một ngày nào đó, Ôn Văn cũng sẽ cần phải làm những việc tương tự.

Ngay cả khi bản thân Ôn Văn hiện tại không cần đến những thứ này do sự tồn tại của trại giam đó, nhưng nếu một ngày nào đó ông ta thay thế hiệp hội săn quái vật, những người trong trại giam đã ký kết hiệp ước với hiệp hội đó cũng có thể sẽ cần đến phương pháp này.

“Thực ra rất đơn giản… Bởi vì bây giờ tôi không còn là chính mình nữa, nên hiệp ước đó tự nhiên cũng mất hiệu lực.” Tống Lăng thành thật giải thích với Ôn Văn.

Đôi mắt Ôn Văn hơi mở to hơn khi hỏi: “Bạn không còn là chính mình… Điều đó có nghĩa là gì?”

Tống Lăng mỉm cười, giọng nói của anh ta mang theo sự bình tĩnh. Đây là lần đầu tiên anh ta tiết lộ bí mật này cho con người biết—thậm chí cả những chiến binh săn quái vật dưới quyền anh ta cũng không hề hay biết.

“Chính là ý nghĩa đen đấy… Tôi không còn là người xưa nữa.”

“Bạn hẳn biết rằng, khi các siêu năng lực gia tăng cấp độ đến mức tương đương với Hóa Giới Cảnh, họ có thể mất đi ý thức của mình và bị một ý thức khác chiếm lấy cơ thể, trở thành những con quái vật mang hình dáng con người. Hiện tượng này được các siêu năng lực gọi là ‘sự thất bại trong quá trình hòa nhập’… hay còn gọi là ‘sa đọa’!”

Ôn Văn lùi lại một bước; nguồn năng lượng dữ dội trong cơ thể anh ta đang sẵn sàng bùng nổ. Anh ta nhớ đến Diện Bích Thanh và tự nhiên hiểu rằng những con quái vật chiếm lấy cơ thể siêu năng lực như vậy thật sự rất nguy hiểm.

“Vậy bạn chính là một trong những con quái vật đó à?”

Tống Lăng dừng lại một chút rồi nói: “Có thể nói là vậy… cũng có thể nói là không.”

“Đừng nói mập mờ với tôi… Tôi đâu phải là người hiểu chuyện đâu.”

Tống Lăng bất đắc dĩ vỗ vẹ hai tay và nói: “Thực ra bạn không cần phải căng thẳng như vậy đ

“Ôn Văn” khẽ nhếch mép; thằng này lấy đâu ra sự tự tin đó để nói rằng mình mạnh hơn tôi chứ?

“Vì vậy, điều bạn cần làm là lắng nghe tôi giải thích mọi chuyện cho bạn hiểu. Bạn có biết bản chất thực sự của ‘sự sa đọa’ là gì không? Hầu hết các siêu năng lực gia đều không biết điều này, nhưng khi bạn hiểu được điều đó, bạn sẽ có thể hiểu phần nào về sự tồn tại của tôi.”

“Có vẻ như anh muốn truyền đạt kiến thức cho tôi, nhưng tôi không cần đâu.”

Ôn Văn nhíu mày, không hiểu tại sao không khí lại như vậy – dù đối phương rõ ràng là kẻ thù, nhưng lại bỗng nhiên bắt đầu giảng giải cho mình nghe.

Tuy nhiên, Ôn Văn không hề giảm bớt sự cảnh giác; anh ta cũng không thể tìm thấy bất kỳ điểm yếu hay lỗ hổng nào ở đối phương.

Tống Lăng dường như cảm thấy bất lực trước Ôn Văn, thở dài rồi nói: “Hãy để tôi tiếp tục nói đi… Chuyện này khá dài, nhưng nếu không giải thích rõ ràng, bạn sẽ không thể hiểu được ý tôi đâu.”

“Vậy thì cứ nói ngắn gọn lại.” Giọng điệu của Ôn Văn vẫn lạnh lùng như trước.