Khác với Tiếc Trụ, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì khi đầu của Nhị Đạn vừa lộ ra khỏi mặt nước, cô bé nhỏ kia lại tiến lên và nắm lấy chân anh ta. Nhìn vào cách hành xử của cô bé, có vẻ như cô ta muốn kéo Nhị Đạn trở xuống nước, và dường như sẽ không từ bỏ cho đến khi thành công.

Tôi tự hỏi, đây rốt cuộc là con cái nhà ai vậy? Chỉ là đùa giỡn một chút mà thôi, nhưng nếu tiếp tục như này, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn đáng tiếc.

Lúc đó, tôi rất lo lắng và hét lớn với Nhị Đạn: “Nhị Đạn, cậu đang nghĩ gì vậy? Nhanh lên, nắm chặt sợi dây, tôi sẽ kéo cậu lên!”

Nghe thấy tiếng tôi, Nhị Đạn trong nước vùng vẫy một hồi, nuốt phải vài ngụm nước, sau đó vội vàng nắm lấy sợi dây lưới. Tôi liền dùng hết sức lực để kéo anh ta lên.

Nhưng điều khiến tôi hoảng sợ là cô bé nhỏ kia quá mạnh mẽ; cô ta cứ siết chặt chân Nhị Đạn không buông. Dù tôi cố gắng kéo dây, nhưng vẫn không thể kéo được cô bé ra.

Dần dần, chân tôi cũng bước vào nước, và bị sợi dây kéo sâu vào lòng hồ. Trong khi đó, Nhị Đạn đang khóc lóc trong nước, nuốt phải nước và lại chìm xuống.

“Đứa trẻ này quá mạnh mẽ… Nếu tiếp tục như này, không chỉ không cứu được Nhị Đạn mà tôi cũng sẽ bị kéo xuống nước.” Thấy rằng mình một mình không đủ sức, tôi liền hét lớn gọi Tiếc Trụ đến giúp đỡ.

Tiếc Trụ rõ ràng cũng nhận ra rằng có điều gì đó bất thường, anh ta vội vàng chạy đến giúp tôi. Chỉ khi cả hai chúng tôi cùng nhau nỗ lực, chúng tôi mới may mắn kéo được Nhị Đạn lên mặt nước.

Khi đầu Nhị Đạn lộ ra khỏi mặt nước, anh ta liền khóc lóc và kêu cứu: “Cứu tôi với! Có cái gì đó đang kéo chân tôi… Tôi không muốn chết đâu!”

Tôi vội vàng an ủi Nhị Đạn: “Cậu cố gắng giữ vững nhé, Tiếc Trụ và tôi sẽ kéo cậu lên ngay đây.” Lo lắng rằng sức của hai người không đủ, tôi liền hét lớn gọi những đứa trẻ đang đánh cá gần đó đến giúp đỡ kéo dây.

Chúng tôi – Tiếc Trụ, Nhị Đạn và thêm vài đứa trẻ nữa – tổng cộng sáu người, cùng nhau kéo sợi dây. Với sức mạnh của nhiều người, cuối cùng chúng tôi cũng kéo được Nhị Đạn trở về bờ.

Tuy nhiên, điều khiến tôi rùng mình là cô bé nhỏ kia vẫn cứ siết chặt chân Nhị Đạn không buông, và ánh mắt cô ta nhìn tôi rất độc ác, như thể cô ta oán hận tôi sâu sắc vậy.

Lúc đó, tôi tức giận và nghĩ:

“…Chẳng phải là đứa nhóc chết tiệt kia sao? Nó cứ bám chặt lấy chân của Nhị Đản không buông, tôi đã dùng đá ném vào nó để cho nó biết thế nào là đau đớn.”

Thiết Trụ nhìn xuống mặt nước, ngoài tiếng Nhị Đản khóc lóc kêu cứu thì không hề thấy bóng dáng đứa trẻ nào cả. Anh ấy hỏi các bạn đồng hành khác, nhưng tất cả đều lắc đầu nói rằng không thấy gì cả.

Nghe vậy, tôi bỗng cảm thấy hoang mang và lạnh sống lưng; tại sao chỉ có tôi thấy được còn họ lại không? Khi nghĩ đến vẻ mặt đáng sợ và sức mạnh kinh ngạc của cô bé nhỏ đó, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải đang đối mặt với ma quỷ hay không.

Ý nghĩ này khiến tôi sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy, đầu óc ong ào, tim nặng nề đến nỗi gần như không thể thở được, cơ thể cũng bắt đầu run rẩy.

Thiết Trụ thấy tôi có vẻ không ổn liền hỏi: “Cậu sao vậy? Có chuyện gì không? Nếu không sao thì mau kéo dây đi, đừng đứng yên thế này!”

Tôi không dám kể với họ về việc mình thấy ma, sợ họ sẽ hoảng sợ và không ai còn giúp Nhị Đản được nữa. Tôi chỉ có thể run rẩy nắm lấy dây và cùng mọi người kéo, từng lúc lại liếc nhìn cô bé nhỏ dưới đáy hồ, trong lòng cảm thấy rất khó hiểu.

Đúng lúc chúng tôi đang cùng nhau nỗ lực kéo Nhị Đản lên thì, bất ngờ dây bị đứt tung, và tất cả chúng tôi đều ngã xuống đất, la hét hoảng loạn, trông thật tồi tệ.

Nhìn thấy dây đứt, Nhị Đản hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vung tay kêu cứu, nhưng cô bé nhỏ lại kéo nó xuống sâu hơn trong hồ.

Lúc này, mọi người đều bối rối không biết phải làm gì, chỉ có tôi hiểu rõ ràng rằng dây đứt rồi và Nhị Đản đã bị ma cuốn đi, không bao giờ trở lại được nữa.

Lúc đó tôi mới chỉ mười tuổi, nhìn thấy Nhị Đản bị ma kéo xuống nước trước mắt mình, tôi vừa sợ hãi vừa đau lòng, ngồi xuống đất và khóc lóc thảm thiết. Khi tôi kêu cứu, các bạn đồng hành cũng bắt đầu la hét theo.

May mắn thay, có một ông lão đang cầm cái cuốc đi qua đó, nghe thấy tiếng kêu cứu của chúng tôi, ông ta liền chạy đến. Ông nhìn xuống nước, không nói gì thêm, chỉ cần một cây tre là nhảy xuống nước và bơi về phía Nhị Đản.

Ông lão bơi đến nơi Nhị Đản chìm xuống, tìm kiếm một lúc rồi nắm lấy tay Nhị Đản và kéo nó lên mặt nước.

Ngay lập tức, ông ta cầm cây liễu và đánh mạnh vào nước, vừa đánh vừa la lên: “Nhanh chóng bò đi, không thì tôi sẽ đánh chết mày đồ nhỏ ngốc này.”

Thấy ông già dùng cây liễu đánh loạn xạ xuống nước, mọi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ có tôi là nhìn rõ ràng: những cái đánh của ông ta đều nhắm vào cô bé nhỏ đang nằm dưới đáy nước.

Lúc đó, tôi bỗng nhớ đến một câu chuyện mà mọi người trong làng thường kể sau bữa ăn: cây liễu thuộc hành âm, có khả năng kiềm chế ma quỷ; truyền thuyết về việc dùng cây liễu để đuổi ma quỷ bắt nguồn từ Đức Phật Quan Âm trên núi Puto ở biển Nam Hải.

Trong chiếc bình ngọc trắng mà Đức Phật Quan Âm cầm trên tay, có một nhánh liễu được gọi là “Nhánh Liễu Thanh Tịnh”; tất cả các loại liễu trên thế giới đều bắt nguồn từ nhánh liễu này. Nhờ được ngâm trong bình ngọc suốt nhiều năm, nhánh liễu đã hấp thụ được linh khí, nên có khả năng trừ tà và xua đuổi ma quỷ.

Người ta nói rằng, khi dùng nhánh liễu để đánh ma quỷ, mỗi cái đánh sẽ khiến ma quỷ teo lại ba tấc; vì vậy mới có câu ngôn ngữ dân gian: “Dùng cây liễu đánh ma quỷ, càng đánh ma quỷ càng nhỏ lại”. Nói cách khác, ma quỷ bị cây liễu làm giảm đi sức mạnh tu luyện của mình; mỗi cái đánh đều khiến họ lùi lại một bước. Những công sức tu luyện vất vả mà ma quỷ tích lũy được, chỉ cần bị cây liễu đánh vào, chúng lập tức bị phai mờ… Làm sao ma quỷ không sợ chứ?

Quả nhiên, tôi thấy cô bé nhỏ dưới nước trông rất sợ hãi trước những cái đánh của ông già; sau vài cái đánh, cuối cùng cô bé cũng buông tay em nhỏ của Er Dan và từ từ lặn xuống đáy nước. Trước khi đi, cô bé vẫn không quên nhìn tôi một cách hung dữ.

Khi nhận thấy ánh mắt đó, tôi cảm thấy lạnh ran khắp người; giống như lần trước, trong đầu tôi lại bắt đầu vang lên tiếng ồn ào, và cổ họng tôi như bị nén chặt bởi một tảng đá, khiến tôi khó thở. Cảm giác đó trở lại một lần nữa, và thực sự rất khó chịu.

Tôi đành phải nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy cô bé nữa. Sau một lúc, tôi mới cảm thấy cơn đau trong ngực dần giảm bớt, và cuối cùng tôi cũng thở được thoải mái hơn.

Er Dan được ông già bế lên bờ; sau đó ông ta ấn nhẹ vào ngực cậu bé vài cái. Ngoài việc ói ra một ít nước bọt và mặt tái nhợt đi, cậu bé không bị thương gì nghiêm trọng.

Lúc đó, mọi người đều bắt đầu hỏi Er Dan xảy ra chuyện gì v