Chỉ thấy trên người nó, một cái đuôi vàng lớn bỗng nhiên mọc ra, đang vung vẫy liên hồi; nhìn kỹ lại, nó giống hệt một cái chổi lớn vậy.

“Quái vật à?” Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi không khỏi giật mình.

Khi Hoàng Lão Nhị nhìn thấy tôi và Tiếc Trụ, cả hai đều tỏ vẻ ngạc nhiên và vội vàng quay đầu nhìn phía sau.

Khi nhận ra cái đuôi của mình đã hiện rõ, anh ta lập tức đỏ mặt.

“Hehe, tu luyện chưa thành thạo lắm, không làm các bạn sợ chứ?” Hoàng Lão Nhị cười khúc khích, rồi vươn tay nắm lấy cái đuôi của mình, dùng hết sức để nhét nó vào trong quần.

Khi thấy anh ta nhét đuôi vào trong quần, tôi nhìn lại khuôn mặt nhọn nhọn, má cao của anh ta và bất chợt nhận ra rằng anh ta trông rất giống một loài động vật nào đó.

Đó chính là chuột chũi – cái tên gọi hiện đại của nó.

Trong suy nghĩ của chúng tôi người Trung Quốc, chuột chũi được coi là một con quái vật; mọi người đều rất ghét nó. Không chỉ vì nó có thói quen đánh cắp gia cầm, mà quan trọng hơn là nó còn biết sử dụng một số thuật ảo để làm cho những người yếu đuối, ốm đau bị mê muội.

Vào những năm trước, ở làng chúng tôi, người ta thường xuyên thấy những người bị chuột chũi nhập vào thân xác; những người này hành xử điên rồ, nói những lời vô nghĩa, vẫy vùng tay chân, và nói ra những lời lẽ mơ hồ như “Tôi không ăn trộm gà nhà các bạn đâu, tại sao các bạn lại chặn miệng hang của tôi?” v.v.

Để đối phó với những người bị như vậy, mọi người đều biết rằng họ đã bị chuột chũi nhập vào thân xác, vì vậy họ sẽ mời những người già uy tín hoặc phù thủy trong làng đến, nói lời khuyên nhẹ nhàng để con chuột chũi đó mau chóng rời đi.

Cũng có những người sử dụng biện pháp cứng rắn hơn, như mời những người giết heo có oai phong đến, la mắng nói rằng nếu nó không biết điều đúng đắn mà cứ ở lại, thì sẽ bị đối xử tương ứng.

Tôi nhìn Hoàng Lão Nhị một hồi và càng thấy anh ta trông giống chuột chũi hơn, nhưng tôi không dám hỏi anh ta điều đó.

Dù sao thì Hoàng Lão Nhị cũng đã cứu mạng tôi, tôi không thể nào hỏi anh ta liệu anh ta có phải là chuột chũi biến hóa thành người không được; việc nói như vậy với người đã cứu mạng mình thật là thiếu lịch sự.

Với lòng đầy nghi ngờ, tôi và Tiếc Trụ tiếp tục theo Hoàng Lão Nhị trở lại đền thờ.

Trên đường trở về, Tiếc Trụ luôn dựa sát vào tôi, cố gắng giữ khoảng cách xa với Hoàng Lão Nhị; có vẻ như anh ấy rất sợ hãi anh ta.

Đúng vậy, Tiếc Trụ không giống tôi; từ nhỏ cậu ấy chưa bao giờ thấy ma quỷ, cũng chưa bao giờ đi qua con đường dưới âm phủ.

Hôm nay, không chỉ thấy một đám ma quỷ, cậu ấy còn chứng kiến một người có cái đuôi lớn nữa… Có thể coi là cậu ấy khá can đảm; nếu là người sợ hãi, sau những trải nghiệm này chắc chắn đã ngất xỉu mất rồi.

Còn tôi thì không hề sợ chút nào. Suốt vài tháng gần đây, việc thấy ma quỷ đã trở nên quen thuộc với tôi rồi. Thêm vào đó, tôi cũng rất tò mò về danh tính thật của Hoàng Lão Hai, nên trên đường đi, tôi liền bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Từ lời kể của Hoàng Lão Hai, tôi được biết rằng ngôi làng Mã Gia Khẩu này đã tồn tại từ thời Minh. Vào thời điểm đó, một đại dịch bệnh đã bùng phát, khiến tất cả người dân trong làng đều mắc bệnh, phun nước bọt trắng và chết hết không ai sống sót.

Vì làng này nằm ẩn mình trong núi, nên đại dịch không lan ra ngoài. Khi chính quyền phát hiện ra, thi thể của tất cả mọi người đã bị thối rữa hết, trên mặt đất chỉ còn toàn là xương trắng.

Chính quyền đã thu gom những xác ấy lại, xây dựng một số ngôi mộ và xử lý một cách sơ sài rồi sau đó niêm yết thông tin về Mã Gia Khẩu. Đến thời hiện đại, nơi này đã được mọi người gọi là Mã Gia Phần.

Những người bình thường khi đi qua khu vực này đều đi vòng qua, chẳng bao giờ dám tiến lại gần.

Chỉ có hai chúng tôi, Tiếc Trụ và tôi, mới lạc vào đây một cách tình cờ. Nếu không có sự giúp đỡ của Hoàng Lão Hai, liệu chúng tôi có thể sống sót trở về hay không thì thật khó nói.

Khi chúng tôi ba người trở về đạo quán, trời đã bắt đầu tối dần.

Lúc này, Hoàng Lão Hai buông một tiếng ngáp và nói với tôi: “Song Hỉ, sư phụ của em sẽ trở về vào ngày mai; trong thời gian này, em đừng đi lang thang nữa. Nếu không có chuyện gì, tôi sẽ đi ngủ đây.”

Sau khi dặn dò tôi xong, Hoàng Lão Hai bước đi về phía cây bàng lớn. Anh ta đi vòng quanh cây ba vòng sang trái, ba vòng sang phải, rồi biến mất sau gốc cây.

Tôi hoảng sợ, vội vàng chạy đến xem, nhưng không thấy bóng dáng của anh ta ở đó. Tuy nhiên, Hoàng Lão Hai không thể nào biến mất một cách vô lý như vậy được.

Tôi đến nơi anh ta biến mất, ngước nhìn lên và thấy trên thân cây, ở độ cao khoảng nửa thân cây, có một cái hố lớn bằng miệng bát. Ở góc cành phía trên hố, vẫn còn treo một vài búi lông động vật màu vàng nhạt.

Nhìn thấy điều này, và nhớ đến cái đuôi vàng lớn của anh ta, tôi chắc chắn rằng __TERM

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, nó thậm chí còn có thể hóa thành hình người để đi lại bên ngoài; quá trình này thực sự rất phi thường.

Nếu nói về việc động vật tu luyện, theo ghi chép trong “Kinh Bí Mật Thái Âm”, quá trình tu luyện của động vật phải trải qua một số giai đoạn như: Khai Linh, Thổ Vân, Hóa Hình, Lôi Kiếp, Hóa Thành Nhân, Tạo Hóa và Yêu Tiên.

Khai Linh: Động vật thông qua việc tu luyện khắt khe hoặc nhờ vào một số duyên may, chẳng hạn như ăn phải những loại quả linh hay cỏ dược quý, mà có được khí linh; từ đó chúng có thể hiểu được tiếng người và trí tuệ của chúng cũng dần phát triển.

Thổ Vân: Sau khi khai linh, chúng đã biết cách tu luyện; lúc này chúng sẽ hấp thụ khí linh của trời đất và tinh hoa của mặt trời, mặt trăng, để biến hơi nước thành mây, sử dụng cơ thể mình như lò luyện để chuyển hóa tinh khí thành thần, từ đó tiếp tục quá trình tu luyện.

Hóa Hình: Sau khi tu luyện lâu dài, chúng đã học được một số phép thuật và có thể tạo ra ảo ảnh, biến mình thành hình người để xuất hiện trước mắt mọi người.

Lôi Kiếp: Giai đoạn này cũng được coi là “thử thách hóa hình” của động vật; nó được chia thành chín tầng. Sau khi vượt qua chín lần thử thách này, động vật sẽ thoát khỏi hình thức của con vật và hóa thành người.

Chín tầng thử thách này càng lúc càng khó khăn và nguy hiểm; ngay cả những người tu luyện cũng cần phải có pháp khí bên mình để chống lại những thử thách này; nếu không, nhẹ thì việc tu luyện sẽ bị hủy hoại, nặng thì linh hồn sẽ tan biến, không còn tồn tại nữa.

Ngay cả những người tu luyện còn gặp khó khăn như vậy, huống chi là động vật; việc chúng muốn vượt qua chín lần thử thách này quả thực là điều vô cùng khó khăn.

Hóa Thành Nhân: Nếu động vật may mắn vượt qua chín lần thử thách này, chúng sẽ thực sự sở hữu hình thể con người; lúc này cơ thể của chúng không còn là ảo ảnh nữa, mà là con người thực sự.

Tạo Hóa: Đây là giai đoạn mà động vật tu luyện thành tiên, đứng ở tầng cao thứ hai sau tiên; mỗi bước tiến đều mang lại những thay đổi lớn. “Tạo Hóa” ở đây có nghĩa là sáng tạo và phát triển; lúc này, động vật có thể thay đổi số phận, vận mệnh của mình, thậm chí có thể đảo ngược những quy luật của trời đất.

Yêu Tiên: Đây cũng là giai đoạn cuối cùng trong quá trình tu luyện của động vật thành tiên; chúng cần phải từ bỏ những duyên nghiệp, tình thân, bạn bè, tình yêu trong quá khứ, loại bỏ mọi thứ cũ kỹ, vượt ra khỏi hình thể xác thịt, sử dụng sức mạnh của “Tạo Hóa” để đạt được sự bất tử và giành lấy vị trí cao nh