Người kia thì thấp bé mập mạp, khuôn mặt đầy u sầu, trông rất đau khổ; anh ta mặc áo choàng đen và đội một chiếc mũ dài có in bốn chữ “Thế giới bình yên”.

Hai người này, một màu đen một màu trắng, mỗi người đều cầm trong tay một cây gậy bằng gỗ liễu dài khoảng một trượng, được quấn kín bằng giấy trắng; vào ban đêm, những cây gậy ấy rất nổi bật.

Rõ ràng, hai người này chính là hai vị quân sĩ âm phủ nổi tiếng – Hắc Bất Thường và Bạch Bất Thường, thuộc quyền lực của Vua Địa Ngục. Những cây gậy liễu họ cầm chính là những công cụ dùng để “dụ linh hồn”.

Tôi biết rằng việc lão già giết hại Châu Nguyên Tiến cuối cùng cũng đã bị phát hiện; hai người này đang đuổi theo chúng tôi để truy cứu trách nhiệm.

Nhìn thấy hai vị Hắc Bất Thường và Bạch Bất Thường đứng ở cửa làng, tôi bỗng nhiên nhớ đến một câu chuyện điển hình mà thế hệ người già ở làng chúng tôi thường kể lại, và nó gần như đã trở thành một câu chuyện hay được truyền tụng.

Câu chuyện kể rằng, ban đầu hai người này đều là những viên chức của triều đình. Bạch Bất Thường tên thật là Xie Bi An, được mọi người gọi là “Ông Tám”; Hắc Bất Thường tên là Fan Wu Jiu, được gọi là “Ông Tám”. Hai người này từ nhỏ đã kết bạn và coi nhau như anh em ruột thịt.

Một lần, những tên tội phạm mà họ được giao nhiệm vụ bắt giữ đã trốn thoát; sau khi thảo luận, họ quyết định tách ra để tìm kiếm những kẻ phạm tội và hẹn nhau gặp lại dưới cầu.

Nhưng đến giờ hẹn, do trời mưa lớn, Xie Bi An không thể đến nơi hẹn. Fan Wu Jiu đã chờ đợi dưới cầu, nhưng khi thấy mực nước dâng cao, anh ta vẫn không muốn rời đi; vì thân hình thấp bé, cuối cùng anh ta đã bị nước cuốn chết.

Khi Xie Bi An đến nơi, thấy Fan Wu Jiu đã hy sinh, anh ta đau lòng đến mức không thể sống tiếp; vì thân hình quá cao, anh ta không thể nhảy xuống sông nên đã tự tử bằng cách treo cổ trên cầu, theo ngay bước chân của Fan Wu Jiu… Vì vậy, hình ảnh của anh ta thường được miêu tả là một hồn ma treo cổ, với lưỡi nhô ra ngoài.

Sau khi hai người qua đời, Vua Địa Ngục biết được chuyện này và rất xúc động trước tình bạn sâu đậm của họ; ông đã phong họ làm hai vị quân sĩ âm phủ, giao cho họ quản lý hàng trăm ngàn linh hồn ở thế giới bên kia, và yêu cầu họ truy bắt tất cả những kẻ phạm tội trên trần gian.

Từ đó, Hắc Bất Thường và Bạch Bất Thường bắt đầu phục vụ dưới cung điện của Vua Địa Ngục, cùng với các vị quân sĩ âm phủ khác, đi tuần tra ban ngày và ban đêm để duy trì trật tự ở thế giới bên kia.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, khuôn mặt ông lão chẳng hề hiện ra vẻ sợ hãi nào, ngược lại, ông còn bình thản bước xuống khỏi chiếc kiệu giấy đó.

Ông đứng cách hai vị Bạch Vô Thường và Hắc Vô Thường khoảng mười bước, rồi cười hỏi: “Chẳng phải các anh em Bạch Vô Thường và Hắc Vô Thường sao? Cái gì đã thổi các anh đến làng Đại Liễu vậy? Chẳng lẽ có ai trong làng vừa qua đời và các anh đến để thu hồi linh hồn họ ư? À, việc nhỏ như thế này mà cũng phiền các anh phải đích thân đến, chỉ cần cử một tên quỷ sai vụ là xong mà.”

Bạch Vô Thường lắc cây gậy tang trong tay, nói một cách mỉa mai: “Tưởng Chính Tâm, đã mười mấy năm không gặp, bản chất xảo trá của ông vẫn không hề thay đổi. Lý do chúng tôi đến đây, ông biết rõ hơn ai hết, còn giả vờ ngốc nghếch làm gì?”

“Con cáo già xảo quyệt!” Vừa dứt lời, Hắc Vô Thường cũng cau mày, liền tiếp lời theo.

“Ha ha.” Ông lão cười ha hả, không hề để tâm đến những lời chế giễu của họ, nói: “Các anh em đã vất vả đến đây, tôi đang có rượu lá liễu rất ngon đây. Nào, hôm nay tôi sẽ chi trả, chúng ta cùng đến tu viện hoang tàn của tôi và uống cho say mèm đi.”

Nghe cuộc trò chuyện của ba người, tôi mới biết tên thật của ông lão là Tưởng Chính Tâm, và từ lời nói của họ, có thể thấy ông và hai vị Bạch Vô Thường, Hắc Vô Thường thực sự là bạn cũ.

Vì đều là bạn bè, tấm lòng tôi lo lắng suốt thời gian qua cuối cùng cũng được yên tâm. Lúc này nhìn lại hai vị Bạch Vô Thường, tôi cũng không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Đồng thời, tôi cũng rất tò mò về danh tính của ông lão. Ông ấy làm nghề gì vậy? Không chỉ có khả năng trừ ma, mà ông còn quen biết cả hai vị Bạch Vô Thường, Hắc Vô Thường – những người mà người ta chỉ dám nhắc đến mà không dám gần. Hơn nữa, ông còn có thể dùng sức mạnh của một con người bình thường để đến thế giới âm phủ và cứu tôi… Những khả năng như vậy thật sự rất đáng kinh ngạc.

Trong chốc lát, hình ảnh của ông lão càng trở nên bí ẩn trong lòng tôi.

Lúc này, Bạch Vô Thường lắc đầu và nói: “Tưởng Chính Tâm, đừng đổi chủ đề nữa. Rượu này chúng ta tạm thời không uống. Chính ông là người đã giết Châu Nguyên Tiến phải không? Ông thật tàn nhẫn, đã đánh hắn đến mức linh hồn tan thành mây khói, không cho hắn cơ hội tái sinh. Có lẽ ông còn không biết đâu, lần này ông đã gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Con cáo già, ông thật sự rất tàn nhẫn! Nhưng

Bạch Vô Thường gật đầu và nói: “Anh Jiang ơi, dựa vào mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, tôi cũng không giấu anh đâu. Kẻ được gọi là ‘Quán trưởng Quỷ’ thực ra là con trai của vị quan phụ trách việc quản lý tài sản – ông Châu. Anh đã giết con trai của ông Châu, vì vậy họ chắc chắn sẽ không để yên đâu. Họ biết rõ về bối cảnh của anh nên không dám đến gây rắc rối cho anh, nhưng họ đã nộp đơn kiện lên quan Tuyền. Vì vậy, quan Tuyền đã chỉ đạo chúng tôi hai người đến điều tra sự việc này.”

Nghe xong lời Bạch Vô Thường, tôi cũng hiểu được phần nào. Địa ngục được chia thành Sáu Công Tào, Bốn Quan Tuyền, Mười Đại Tướng Âm và Bảy Mươi Sáu Cơ Quan; trong đó, ông Châu chính là người phụ trách một trong những cơ quan này – “Cơ quan Quản lý Tài sản”. Nói một cách đơn giản, ông ta tương đương với giám đốc cơ quan tài chính ở thế giới loài người, là người có trách nhiệm phân phát tiền âm cho các linh hồn ở thế giới bên kia.

Và người mà ông già đã giết chính là con trai của ông ta; làm sao họ có thể để yên được? Lúc này tôi mới hiểu tại sao ban đầu khi ông già muốn đốt tiền giấy cho “Quán trưởng Quỷ”, kẻ đó lại coi thường và tỏ thái độ kiêu ngạo như vậy. Hóa ra ở thế giới bên kia, nó cũng là một “tiểu tử giàu có”, không thiếu thứ gì cả… Trừ tiền âm, tất nhiên.

Sau khi nghe xong lời Bạch Vô Thường, vẻ mặt ông già trở nên u ám hơn, lông mày nhăn lại sâu hơn. Cuối cùng, ông ta hít một hơi thật sâu và hỏi: “Quan Tuyền đã nói gì sau khi xem đơn kiện?”

Lúc đó, tim tôi cũng bắt đầu đập nhanh hơn. Nếu quan Tuyền quyết định trừng phạt ông già, tôi sẵn lòng chịu hình phạt thay ông ấy, bởi vì ông ấy làm tất cả này chỉ để cứu tôi mà thôi.

“Anh cũng bắt đầu sợ hãi rồi à?” Bạch Vô Thường nhìn thấy vẻ mặt u ám của ông già, liếc nhìn ông ta một cái rồi cười ha hả: “Anh cũng đừng lo lắng quá. Với bối cảnh sâu rộng của anh, quan Tuyền còn có thể nói gì được nữa chứ? Ông Châu chỉ là một quan nhỏ mà thôi. Ông ta đồng ý bảo vệ anh một lần này, nhưng việc làm giảm đi phúc đức của anh là điều không thể tránh khỏi.”

Nghe xong, vẻ mặt ông già dần thoải mái hơn, và ông vội vàng nói: “Vậy thì tôi xin cảm ơn quan Tuyền trước.”

“Đừng vội cảm ơn quá,” Bạch Vô Thường nói với giọng đầy ý nghĩa: “Quan Tuyền còn bảo tôi truyền đạt với anh rằng, lần này anh giết ‘Quán trưởng Quỷ’, phúc đ