Đây là một pháp thuật cấp thấp thường được các đạo sĩ sử dụng khi tìm người, có tên là “Phép Khỉ Giấy Truy Hồn”.

Cách thức thực hiện là sử dụng quần áo, tóc, hoặc thông tin về ngày sinh của người cần tìm làm phương tiện trung gian, kết hợp với năng lượng và lời chú của đạo sĩ để triệu hồi linh hồn họ.

Tất nhiên, tôi không có tóc hay thông tin về ngày sinh của Đạo sư Zhang, vì vậy tôi đã sử dụng máu mà ông ấy để lại làm phương tiện trung gian, và kết quả cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn tốt hơn nữa.

Sau khi triệu hồi con khỉ giấy, tôi theo hướng nó bay mà vội vàng tiến lên. Khi mặt trời lặn, nó cuối cùng cũng dừng lại bên rìa một khu rừng rậm rạp.

Khu rừng này um tùm, bầu trời phủ đầy sương mù màu xanh lam. Con khỉ giấy bay đến đây rồi bắt đầu bay vòng quanh tại chỗ, không hề tiến lên nữa, như thể nó đã bị một lực lượng nào đó cản trở và mất hướng đi.

Tôi cũng dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen, suy nghĩ một lát. Vì con khỉ giấy đã có thể bay đến đây, nên chắc chắn Đạo sư Zhang cũng đã bước vào trong rừng rồi. Tôi liền gọi con khỉ giấy trở về, sau đó không do dự gì mà bước vào rừng.

Bên trong rừng, cảnh tượng lại hoàn toàn khác. Các cây cổ thụ cao vút, mặt đất phủ đầy lá khô và cành cây mục nát; mỗi bước đi đều để lại dấu vết nước đen, đầu gối gần như bị chôn vùi trong đó, việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.

Ngoài ra, còn có rất nhiều loài động vật độc hại như bọ cạp, nhện, rắn độc… chúng lướt qua trong bóng tối; từ xa cũng có thể nghe thấy tiếng gầm rú của các loài thú dã, nhưng không thể phân biệt được đó là gấu, hổ hay sói.

Khi càng đi sâu vào rừng, sương mù cũng ngày càng dày đặc hơn, chỉ có thể nhìn thấy rõ những vật thể cách đó khoảng một mét. Tôi niệm chú, mở “đôi mắt trời” trên trán để quan sát, nhưng phạm vi tầm nhìn của mình chỉ còn khoảng mười mấy mét nữa; xa hơn thì ngay cả “đôi mắt trời” cũng không thể nhìn thấy được gì nữa.

Điều này khiến tôi cảm thấy lo lắng, không dám tiếp tục đi sâu hơn nữa. Tôi vội vàng lấy bàn cờ Bát Quái ra, đặt nó trong lòng bàn tay và tiếp tục niệm chú:

“Trời có ba điều kỳ lạ, đất có sáu dấu hiệu; linh hồn kỳ lạ, nên khí âm u ám bao quanh xác chết; cát vàng đất đỏ, đống đổ nát và mộ phần… tất cả đều có thể được tìm thấy dễ dàng.”

Đây là một pháp thuật cấp thấp; sau khi niệm xong, tôi dùng ngón tay gõ hai cái vào bàn cờ Bát Quái,

Từ đó có thể khẳng định rằng khu rừng này chính là một nơi cực âm.

“Khu rừng này thật bí ẩn, quanh năm luôn bao phủ trong bầu không khí u ám; chắc chắn sẽ sản sinh ra những thứ kỳ lạ… Bây giờ liệu có nên tiếp tục đi theo hay không…”

Tôi nhìn chằm chằm vào sâu thẳm khu rừng, ánh mắt lấp lánh, lòng tràn ngập do dự.

“Nếu ngay cả Đạo sư Trương cũng dám bước vào nơi này, tại sao tôi lại không thể? Chỉ là không hiểu ông ấy có mục đích gì khi đến đây… Có lẽ ông ấy muốn dùng nơi cực âm này để tránh sự truy đuổi của tôi…”

Sau một hồi do dự, tôi vẫn quyết định tiếp tục bước vào sâu rừng.

Đi được khoảng nửa giờ, phía trước, cách đó hơn mười mét, bỗng nhiên xuất hiện những ánh sáng lấp lánh.

Tôi chớp mắt, không biết liệu có phải mình nhìn nhầm không… Làm sao lại có ánh sáng trong khu rừng hoang vu này chứ?

“Chẳng lẽ đó là ánh đèn ma?” Tôi băn khoăn trong lòng và từ từ tiến về phía những ánh sáng đó.

Khi tiến gần hơn, tôi cuối cùng cũng tìm ra nguồn gốc của ánh sáng – hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm; đó không phải là ánh đèn ma, mà là ánh sáng phát ra từ ba chiếc lều cắm trại.

Tôi tiến lại gần hơn và thấy rằng ngoài ba chiếc lều đó, trên mặt đất còn có đống than củi đã cháy hết và những thức ăn thừa.

Tất cả những dấu hiệu này cho thấy có người đã từng hoạt động tại đây.

“Có ai ở đây không?” Tôi hạ giọng và gọi nhẹ.

Một lúc sau, bên trong các chiếc lều vẫn yên tĩnh không hề có tiếng đáp trả nào.

Tôi quyết định mở một chiếc lều ra và nhìn vào bên trong; ngoài một cái túi ngủ và nửa cây nến đang cháy rực, không còn thứ gì khác. Tôi quan sát xung quanh khu cắm trại và cuối cùng tìm thấy một manh mối quan trọng: hướng tây nam có những dấu chân lộn xộn; số lượng dấu chân cho thấy ít nhất có ba người đã đi qua đây.

Nhưng trong bóng tối này, lại ở giữa khu rừng hoang vu… Tại sao họ lại không nghỉ ngơi trong khu cắm trại mà lại chạy vào rừng làm gì đó?

Tôi lắc đầu, thực sự không hiểu động cơ của họ… Nhưng hiện tại, đây là manh mối duy nhất mà tôi có, vì vậy tôi tiếp tục theo dõi những dấu chân đó và đi về hướng tây nam.

Đi được một lúc, cây cối xung quanh dần thưa thớt đi, con đường phía trước cũng trở nên bằng phẳng hơn… Một lát sau, phía trước bất ngờ xuất hiện một khoảng đất bằng phẳng lớn.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên và thấy cánh đồng phía trước sáng rực ánh đèn; từng ngôi nhà san sát nhau, người qua kẻ lại tấp nập. Từ xa, tôi còn nghe thấy tiếng nói chuyện và tiếng hô vang, cảnh tượng thật là ồn ào, giống hệt một chợ cá.

Khi càng tiến gần hơn, tầm nhìn của tôi cũng dần trở nên rõ ràng hơn; một con đường bằng đá xanh được lát thẳng tắp hiện ra trước mắt. Hai bên đường là những cửa hàng mang phong cách cổ điển, trên cửa có treo các tấm biển, hai bên đều buộc những chiếc đèn lồng làm từ giấy trắng. Khi gió lạnh thổi qua, những đèn lồng ấy liên tục lay động, lấp lánh. Trên đường phố, những nhóm người đang nói cười vui vẻ, đi thành từng nhóm ba người; trong số họ có nam có nữ, có người già cũng có trẻ em, tất cả đều mặc những bộ trang phục cổ điển.

Lúc này, khi đứng trên con đường bằng đá xanh này, tôi bỗng cảm thấy như mình đã quay trở về thời cổ đại, như thể mình vừa bước vào một thế giới khác vậy. Tôi cố tình lắng nghe một lúc nhưng không hiểu được những gì họ đang nói; đó hoàn toàn không phải là tiếng người. Ngay lập tức, tôi cảm thấy lo lắng và nhận ra mình đã bước vào một nơi rất đặc biệt.

Chợ này tràn ngập không khí u ám; mọi người đều mặc trang phục cổ đại và không ai nói tiếng người cả… Rõ ràng, tôi đã đến “chợ âm” rồi.

“Chợ âm”, hay còn gọi là “chợ ma”, chính là nơi mà các linh hồn tụ tập để giao dịch. Giống như các chợ trên thế giới của chúng ta, nó cũng được gọi là “chợ âm”. Những chợ như vậy thường xuất hiện ở những nơi u ám, như nghĩa trang hay những khu rừng sâu thẳm; bởi vì những nơi này ít người ở và đầy khí âm, nên chúng là nơi lý tưởng cho các linh hồn tụ tập.

Thành thật mà nói, trước đây tôi chỉ nghe nói về những nơi như vậy, nhưng lần đầu tiên thực sự bước vào đó chính là hôm nay. Tuy nhiên, tôi rất can đảm và không hề sợ hãi chút nào; ngược lại, tôi còn rất tò mò về “chợ âm” trong truyền thuyết này.

Sau đó, tôi nhặt một nắm đất lên, nhét vào miệng mình, rồi lấy ra ba tấm bùa vàng, dán chúng lên đỉnh đầu và hai bên vai mình. Việc làm này có lý do riêng: đất là thứ thuộc về thế giới dưới lòng đất, tượng trưng cho “cái chết”; việc người ta nhét đất vào miệng có thể giúp họ giao tiếp với các linh hồn. Còn ba tấm bùa vàng dán trên đầu và vai thì có tác dụng kiềm chế ba ngọn lửa dương trong cơ thể tôi, giúp che giấu hết “khí sống” trên người, khiến tôi gần như không còn mùi của một người sống n