Lúc đó, mẹ tôi đang ôm tôi và lo lắng không ngớt; vừa nghe những lời của ông lão kia, khuôn mặt bà liền trở nên u ám. Theo suy nghĩ của bà, khi con trai lớn lên, nên đi học đại học, sau đó tìm một công việc tốt và kết hôn với một người vợ hiền thảo. Bà chưa bao giờ nghĩ đến khả năng con trai mình sẽ xuất gia để trở thành một đạo sĩ; dù sao thì dòng họ Lý của chúng tôi cũng cần có tôi để tiếp tục duy trì gia đình và nối dõi tông phái.

Hơn nữa, vào thời đó, những người làm đạo sĩ, hay các “thầy tu”, “bà lão”, “nhân viên ma thuật”… đều được coi là những nghề nghiệp thấp kém, không được mọi người tôn trọng. Mặc dù mọi người có phần e ngại và kính sợ họ, nhưng đa số lại xem thường họ; họ cho rằng những người này thường xuyên tiếp xúc với yêu quái và người chết, vì vậy đó là một nghề nghiệp rất bất may mắn.

Hơn nữa, những người này thường không sống lâu; thậm chí khi già đi, họ còn không được sống một cuộc sống an lành. Bởi vì suốt cuộc đời họ luôn giao tiếp với ma quỷ và người chết, nên cơ thể họ thường bị nhiễm đầy khí chết, oán khí; theo thời gian, những điều này tích tụ lại, và nếu không mắc phải bệnh nặng thì cũng là may mắn lắm rồi.

Đó mới chỉ là những trường hợp nhẹ; trong những trường hợp nặng hơn, những người này tự cho mình có kiến thức sâu rộng, coi thường mọi người, tự cao tự đại, luôn nghĩ rằng mình là số một trên đời này. Vì vài đồng tiền, họ sẵn sàng liều mạng đi giúp những người gặp nạn trừ yêu, diệt quỷ; nhưng khi gặp phải kẻ địch mạnh mẽ, họ thường bị đánh bại và chết yểu trong tuổi trẻ.

Giống như mẹ tôi, bố tôi cũng im lặng; rõ ràng yêu cầu của ông lão kia quá đáng. Nếu không phải vì muốn cứu tôi, có lẽ bố tôi đã đánh ông ta một cái tát ngay lập tức. “Li Guohua này, cuối cùng cũng sinh được một đứa con trai; từ khi bé sơ sinh cho đến bây giờ, bố mẹ đã vất vả nuôi dưỡng nó từng bước một… Chỉ vì một câu nói của ông, con trai bố lại phải đi học đạo à?”

Thấy bố mẹ tôi không nói gì, ông lão cười toe toét và nói: “À, hai vị ạ, thực ra thì đứa bé này sinh ra đã có khả năng giao tiếp với linh hồn; nó nên trở thành đạo sĩ từ khi mới chào đời. Nếu không, suốt đời nó sẽ bị bệnh tật hoành hành, bị hàng trăm yêu quái quấy rối… Nếu không có sự bảo hộ của đạo gia, mạng sống của nó sẽ rất nguy hiểm… Thật đáng tiếc…” Nói xong, ông ta ngửa đầu nhìn lên mái nhà của chúng tôi, dường như đang nhìn vào điề

Ông lão hít một hơi thuốc với vẻ vui sướng, lắc đầu nói rằng không còn cách nào khác; những người có thể giao tiếp với linh hồn từ khi mới sinh đã là những người tu luyện trong kiếp trước. Vì một số lý do hoặc để thực hiện nhiệm vụ, họ phải xuống trần gian rèn luyện; kiếp này, họ chắc chắn phải trở thành các nhà sư Đạo giáo. Chỉ như vậy thôi, họ mới có thể tránh được bệnh tật và sự quấy rối của ma quỷ.

Nghe vậy, mẹ tôi ôm lấy tôi và bắt đầu khóc nức nở, than phiền rằng cuộc đời mình thật là khổ sở – vất vả sinh ra một đứa con trai lại phải đi tu làm sư Đạo… Kiếp trước, bà ấy chắc đã làm điều gì đó tồi tệ lắm mới phải nhận hậu quả như thế này.

Thấy vẻ mặt u ám của bố mẹ tôi, ông lão dường như cảm thấy áy náy và nói với giọng ân cần: “Cớ gì mà khóc nhỉ? Tôi vẫn chưa nói xong đâu. Các bạn đừng lo về việc duy trì dòng dõi nhé. Phái môn tôi chỉ còn lại mình tôi thôi; trong phái môn của tôi cũng không có quy định nào cấm các nhà sư kết hôn hay sinh con đâu. Khi đứa bé của các bạn theo tôi tu luyện thành công và tiếp nối truyền thống của phái môn, sau đó mới kết hôn và sinh con cũng không sao cả… Việc này cũng có thể giúp gia đình Lý tiếp tục dòng họ được.”

Nghe ông lão nói vậy, vẻ mặt của bố mẹ tôi mới đỡ buồn hơn một chút. Dù trong lòng vẫn còn không muốn, nhưng thấy tôi đang hôn mê và vì muốn cứu tôi, họ cũng đành phải đồng ý với yêu cầu của ông lão.

Khi thấy bố mẹ tôi đồng ý, ông lão liền cười toe toét… Nhưng tiếng cười của ông ta thật là đáng sợ, giống như tiếng cười của một con cáo già đã thực hiện được âm mưu của mình.

“Nói cho tôi biết tên đứa bé và bát tử của nó là gì đi… Tôi sẽ tính xem nó đã đi xa đến đâu rồi.” Ông lão hít một hơi thuốc và hỏi bố mẹ tôi một cách thản nhiên.

Mẹ tôi lập tức nói ra tên và bát tử của tôi một cách không sót một chữ nào.

“Lý Song Hỉ à… Tên đó hay đấy, nghe vào tai thật là vui vẻ… Các bạn thật là giỏi đặt tên cho con cái mình đấy.” Ông lão khen ngợi bố mẹ tôi, sau đó bắt đầu tính toán bằng ngón tay của mình.

Một lúc sau, ông lão ngừng lại và tự nói với mình: “Không biết Hoàng Lão này có dám đến nơi mà đứa bé đã đi hay không… Nơi mà ‘đứa bé may mắn’ này đã rời bỏ linh hồn thật sự là quá xa… Theo tình hình hiện tại, việc triệu hồi linh hồn chắc chắn là không thể… Giải pháp duy nhất bây giờ là tôi phải tự mình đến đó để đưa nó trở về.”

Ông lão nhướng m

Khi họ đã thu thập đủ tất cả các vật dụng cần thiết, ông lão bảo cha tôi dùng dao cắt những cây tre thành từng sợi riêng biệt.

Ông lão thì lấy giấy màu và nhanh chóng cắt ra những hình dạng khác nhau bằng kéo. Dù ông ấy có vẻ ngoài mộc mạc, nhưng kỹ năng cắt giấy của ông thực sự rất xuất sắc; theo lời mẹ tôi, tay nghề đó gần như ngang ngửa với các cô gái rồi đấy.

Chỉ trong chốc lát, ông ấy đã cắt được một đống giấy màu sắc rực rỡ. Sau đó, ông dùng những sợi tre mà cha tôi đã chuẩn bị để buộc chúng lại thành hình dạng của những con người nhỏ, rồi dán những tờ giấy vừa cắt vào đó.

Với đôi tay điệu bộ nhanh nhẹn, không mất bao lâu, ông ấy đã hoàn thành việc tạo ra bốn con người bằng giấy sống động.

Những con người giấy này cao hơn năm thước, mặc áo khoác màu đen, đầu đội khăn trắng; trông chúng rất xinh đẹp và sinh động. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là bốn con người giấy đó chỉ có hõm mắt mà không có mí mắt; nhìn vào, chúng có vẻ thiếu đi sức sống.

Sau khi dán xong những con người giấy, ông ấy lại dùng những sợi tre còn lại để làm khung cho một chiếc kiệu, sau đó dán giấy màu lên trên – chiếc kiệu rực rỡ đó gần như đã hoàn thành.

Cha tôi thấy ông lão bận rộn suốt nửa ngày mà chỉ làm ra những thứ này, liền thắc mắc: “Thầy Jiang ơi, ông làm những con người giấy và chiếc kiệu này để làm gì vậy ạ?”

“Tất nhiên là để bản thân tôi dùng mà,” ông lão trả lời, nhìn cha tôi một cách không hài lòng.

Nghe vậy, cha tôi ngạc nhiên không ngớt; ai mà biết rằng những con người giấy và chiếc kiệu giấy này thường được dùng để hỏa táng người đã khuất, vậy mà ông lão lại nói là để sử dụng cho bản thân mình… Làm sao cha tôi không thể không ngạc nhiên được.

Dù ngạc nhiên, nhưng vì ông lão nói rằng những thứ này sẽ giúp cứu tôi, cha tôi cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà bắt đầu giúp ông lão tiếp tục công việc.

Sau khi hoàn thành việc làm những con người giấy và chiếc kiệu giấy, ông lão mới từ từ lấy bút lông, nhúng một ít mực, và từng chút một vẽ vào mắt của bốn con người giấy đó. Khi bút lông chạm vào mắt, chúng như được “vẽ thêm đôi mắt” vậy, trở nên sống động hẳn lên; nếu không nhìn kỹ, có lẽ người ta sẽ tưởng chúng là người thật đấy.

Có lẽ có người sẽ thắc mắc: Tại sao khi làm những con người giấy, ông lão không vẽ mắt ngay từ đầu, mà lại đợi đến lúc này mới vẽ?

Điều đó là bởi vì người ta tin rằng nếu vẽ mắt cho những con người giấy ngay