“Đã khá muộn rồi, các bạn nên nghỉ ngơi sớm đi!” Tôi gọi Từ Yến và Zhang Yanran một tiếng rồi rời khỏi phòng ngủ lớn.

Trở về phòng ngủ nhỏ, tôi ngồi thiền trên giường để luyện tập “Kỹ thuật Tập trung Năng lượng”. Sau cuộc đối đầu với Trương Thanh Thiên, lượng “đạo” trong cơ thể tôi liên tục suy giảm.

Kể từ khi Thầy Tang mở ra toàn bộ các mạch máu trong cơ thể tôi, sức mạnh của tôi đã được cải thiện đáng kể, nhưng việc luyện tập “Kỹ thuật Tập trung Năng lượng” suốt đêm cũng chỉ giúp phục hồi chưa đến một nửa lượng “đạo” đó.

Vào lúc bảy giờ sáng, tôi thức dậy và nhìn vào phòng ngủ lớn; Từ Yến đã dậy từ lâu, còn Zhang Yanran vẫn đang ngủ say.

“Tối qua, chúng tôi đã trò chuyện đến ba giờ sáng. Tôi đã nói rõ mọi chuyện với cô ấy, cô ấy không còn ý định tự tử nữa. Cô ấy sẽ cố gắng kiếm tiền để trả hết những khoản nợ.” Từ Yến nói nhỏ với tôi.

“Theo tôi thấy, lòng người trẻ hiện nay quá mong manh. Họ dễ dàng nghĩ đến việc tự tử khi gặp khó khăn, đó là biểu hiện của việc trốn tránh trách nhiệm. Tôi tin rằng miễn là con người còn sống, luôn có cơ hội để vượt qua khó khăn. Bản thân tôi chính là minh chứng cho điều này.”

“Trước đây, tôi cũng đã từng bàn về vấn đề này với sư phụ mình. Sư phụ tôi nói rằng hầu hết trẻ em ngày nay đều là con một trong gia đình, được cha mẹ, ông bà yêu thương hết mực. Họ như những bông hoa được nuôi dưỡng trong môi trường ấm áp, nên dù phải đối mặt với chút sóng gió nào, họ cũng dễ dàng gãy đổ. Đó chính là một trong những lý do chính khiến người trẻ hiện nay muốn tự tử. Một lý do khác là vì tình yêu… Nhưng thực ra, trên đời này không ai có thể sống thiếu người khác.” Từ Yến chia sẻ với tôi.

Vào lúc tám giờ rưỡi sáng, Zhang Yanran thức dậy với vẻ mặt mơ hồ. Lúc này, cô ấy không còn một xu nào trong tay, bị chủ nhà đuổi ra ngoài mà không mang theo bất kỳ thứ gì, thậm chí cả điện thoại cũng mất.

“Cảm ơn các bạn vì đã cứu tôi vào tối qua và cho phép tôi ở lại đây qua đêm. Tôi sẽ luôn nhớ ơn hai người, và sau này tôi sẽ trả ơn các bạn!” Zhang Yanran cúi đầu chào tôi và Từ Yến rồi chuẩn bị rời đi.

“Cô định đi đâu vậy?” Tôi hỏi Zhang Yanran.

“Tôi muốn quay về lấy đồ đạc, tìm một công việc làm, và sau đó tìm cách giải quyết vấn đề ăn ở.”

“Zhang Yanran suy nghĩ một lúc rồi trả lời tôi.”

“Bạn tôi có một studio, chuyên bán hàng qua livestream trực tuyến; họ cung cấp chỗ ở và bữa ăn, và thu nhập hàng tháng cũng khá cao đấy. Bạn có hứng thú thử xem không?” Tôi nói với Zhang Yanran.

“Tôi… tôi có thể được không ạ?” Zhang Yanran nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe.

“Tôi nghĩ bạn có thể đấy. Tôi sẽ lái xe đưa bạn đến xem thử; nếu bạn thấy phù hợp, bạn có thể làm việc ở đó; còn nếu không, bạn có thể tự tìm công việc khác.”

“Được!” Zhang Yanran gật đầu đồng ý.

Tôi cùng với Từ Yến đưa Zhang Yanran đến một quán ăn sáng để ăn sáng. Zhang Yanran ăn liền tám chiếc bánh bao thịt.

“Bạn ăn từ từ thôi, đừng bị nghẹn nhé. Bao lâu rồi bạn chưa ăn gì à?” Tôi đưa cho Zhang Yanran một chai nước khoáng.

“Tôi đã hai ngày không ăn gì rồi; khi đói, tôi chỉ uống nước thôi.” Nói xong, Zhang Yanran bắt đầu rơi nước mắt.

“Hãy tin tôi, mọi chuyện xấu rồi sẽ qua thôi.” Từ Yến an ủi Zhang Yanran.

Sau khi ăn sáng xong, tôi gọi điện cho Lâm Gia Ý. Trong thời gian Lâm Gia Ý mất tích, studio cũng đã tạm dừng hoạt động và mọi người đều đã rời đi; bây giờ Lâm Gia Ý đang tuyển người lại. Khi tôi đề nghị đưa Zhang Yanran đến đó, Lâm Gia Ý rất vui mừng.

Khi đến studio của Lâm Gia Ý, tôi thấy chỉ có ba cô gái đang livestream bán hàng; Lâm Gia Ý đang dọn dẹp căn phòng. Sau vài ngày không gặp, khuôn mặt của Lâm Gia Ý trông tốt hơn rất nhiều, và cơ thể cũng đã trở lại trạng thái bình thường.

“Hà Chí Huỳ và Từ Yến, các bạn luôn xuất hiện để giúp đỡ tôi trong lúc khó khăn… Cảm ơn các bạn!” Lâm Gia Ý tiến đến và nói với chúng tôi, sau đó ôm chặt lấy Từ Yến.

“Lâm Gia Ý, cô ấy tên là Zhang Yanran; cô ấy đang gặp khó khăn, nợ nần chồng chất, hiện tại không có chỗ ở hay công việc… Vì studio này có chỗ ở và bữa ăn, nên tôi mới đưa cô ấy đến đây.”

“Tôi chỉ vào Zhang Yanran và giải thích ngắn gọn cho Lâm Gia Ý nghe.”

Lâm Gia Ý nghe xong, nhìn Zhang Yanran một cái rồi gật đầu hài lòng.

“Ở đây, giờ làm việc từ 1 giờ chiều đến 10 giờ tối, tổng cộng 10 tiếng. Lương cơ bản là 5.000 đơn vị tiền tệ. Bạn bán được càng nhiều hàng, tiền hoa hồng sẽ càng cao. Trước đây có một cô gái đã làm công việc này thông qua buổi livestream; trong một tháng, cô ấy kiếm được hơn 50.000 đơn vị tiền tệ. Cô ấy rất chăm chỉ, thường xuyên livestream đến tận hai, ba giờ sáng. Nếu bạn nỗ lực, bạn sẽ nhận được kết quả tốt.” Lâm Gia Ý nói với Zhang Yanran.

“Tôi… tôi chưa bao giờ làm việc này trước đây, và lưỡi tôi cũng hơi vụng về… Tôi có thể làm tốt không?” Zhang Yanran lo lắng hỏi.

“Mọi việc đều cần phải thử dần dần thôi. Việc bạn chưa từng làm không có nghĩa là bạn sẽ làm không tốt đâu. Hãy tin tưởng vào bản thân mình đi.” Lâm Gia Ý an ủi Zhang Yanran bằng cách nắm chặt nắm tay cô ấy.

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.” Zhang Yanran trả lời với giọng nói run rẩy.

“Lâm Gia Ý, vì không còn việc gì nữa, tôi và Từ Yến sẽ về trước đây.”

“Hà Chí Huỳ và Từ Yến, chúng ta hãy cùng ăn trưa nhé. Mấy ngày gần đây các bạn đã quan tâm đến tôi rất nhiều, tôi vẫn chưa kịp cảm ơn các bạn đâu.”

“Lâm Gia Ý, thôi để lần khác đi. Buổi trưa nay tôi và Từ Yến còn có việc khác phải làm.” Tôi từ chối một cách lịch sự.

“Được thôi, khi hai bạn rảnh rỗi hơn, hãy gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

Sau khi rời khỏi nhà của Lâm Gia Ý, tôi lái xe đưa cô ấy đến cửa nhà của Lữ Tử Kỳ.

“Buổi trưa chúng ta hãy cùng Mã Tiểu Shuài và Lữ Tử Kỳ ăn trưa nhé. Sau đó, tôi sẽ dẫn bạn đi xem căn phòng cưới của chúng ta.”

“Lúc nãy Lâm Gia Ý muốn mời bạn ăn trưa, tại sao bạn lại từ chối?”

“Tôi sợ anh ấy ghen tuông… Thà ít tiếp xúc với anh ấy hơn còn hơn.”

“Tôi có nhỏ nhen đến thế sao chứ, tôi đâu có ghen đâu!” Từ Yến đỏ mặt và phản bác với tôi.

Khi đến cửa nhà của Lữ Tử Kỳ, chúng tôi thấy bên trong có khoảng bảy tám người đang ngồi, còn Mã Tiểu Shuài thì bận rộn đi lại pha trà, rót nước.

“Có chuyện gì khiến hai bạn đến đây vậy?” Mã Tiểu Shuài hỏi chúng tôi một cách vui vẻ.

“Chúng tôi định buổi trưa ghé ăn cùng bạn và Lữ Tử Kỳ đấy.”

“À đúng rồi, tối qua tôi còn uống rượu với Xu Hạ Khách nữa.”

“Bây giờ anh ấy vẫn làm việc ở KTV à?”

“Không rồi, anh ấy đã chuyển sang làm công việc bán bia cho nhà máy bia của thành phố chúng ta, bán bia cho các KTV, quán nướng… Anh ấy nói là gần đây kiếm được khá nhiều tiền hoa hồng, và anh ấy muốn cảm ơn bạn, nên mới mời bạn ăn cơm.”

“Cảm ơn tôi vì cái gì vậy?”

“Nếu không phải vì lời khích lệ của bạn lúc đó, có lẽ anh ấy sẽ phải làm nhân viên phục vụ ở KTV suốt đời đấy.”

“Tôi cũng không ngờ lời nói của mình lại có tác động lớn như vậy.” Tôi gãi đầu trả lời.

Đến buổi trưa, sau khi Lữ Tử Kỳ xong việc, chúng tôi bốn người tìm một nhà hàng gần đó để ăn trưa.

Chúng tôi vừa ngồi xuống và ăn được không đầy hai miếng thức ăn thì điện thoại trong túi tôi reo lên. Người gọi là một số máy lạ.

“Alo, xin chào.” Tôi nhấn vào nút nghe máy.

“Hè Nhiệp Thích, tôi là Trương Sư Bác của bạn đây.” Giọng của sư huynh Trương Ý Xuân vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Trương Sư Bác, có chuyện gì cần nói với tôi vậy?”

“Có chuyện cần bàn, nếu buổi chiều bạn không bận gì, hãy đến Hội Đạo Giáo một chút nhé.” Sư huynh Trương Ý Xuân nói xong rồi cúp máy.

“Ai gọi điện cho bạn vậy?” Từ Yến hỏi tôi.

“Là sư huynh Trương Ý Xuân đấy, ông ấy nói có chuyện cần bàn với tôi, bảo tôi buổi chiều đến Hội Đạo Giáo một chút.” Tôi trả lời Từ Yến.

Sau bữa trưa, tôi lái xe đưa Từ Yến đến Hội Đạo Giáo. Khi đến nơi, Từ Yến không xuống xe; tôi một mình vào văn phòng của chủ tịch để gặp sư phụ Trương Ý Xuân.

Sư phụ Trương Ý Xuân đang trò chuyện với một vị sư huynh khác. Tôi nhớ người này họ Chương, cao khoảng một mét sáu, gầy đến mức da thịt trên xương, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể khiến anh ta bay đi được. Vị sư huynh này khoảng năm mươi mốt hai tuổi, mái tóc đã bạc, lông mày rậm, đôi mắt to, mũi có các vết đỏ do viêm, miệng rộng, râu ria um tùm, ăn mặc luộm thuộm; anh ta mặc chiếc áo đạo màu xám đầy vá và đôi giày trượt bánh màu đen, trong đó ngón chân cái bàn chân phải lộ ra ngoài.

“Tiểu Hà, em hãy đợi một lát, tôi cần nói chuyện với sư huynh Chương.” Sư phụ Trương Ý Xuân nói với tôi khi tôi bước vào.

“Có cần tôi ra ngoài không ạ?”

“Không cần đâu, em ngồi xuống ghế sofa đi.” Sư phụ Trương Ý Xuân lắc đầu.

Sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, tôi hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Ngôi đền đạo của sư huynh Chương đã quá xuống cấp, vì vậy anh ta đến tìm sư phụ Trương Ý Xuân để xin nguồn kinh phí để sửa chữa ngôi đền, nhưng Hội Đạo Giáo hiện tại không có tiền để làm điều đó. Tuy nhiên, sư phụ Trương Ý Xuân sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này.

“Sư huynh Trương, nếu sư huynh có thể cung cấp tiền để sửa chữa ngôi đền của mình, tại sao lại không thể giúp tôi? Điều này coi như là sự sử dụng sai mục đích quỹ công.” Sư huynh Chương đứng dậy và vỗ mạnh vào bàn, nói với sư phụ Trương Ý Xuân.

“Sư đệ Chương, ăn uống thì có thể tùy ý, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện. Là người đứng ở vị trí này, tôi luôn tự tin rằng mình đã làm đúng đắn trước mặt mọi người và trước lương tâm của bản thân. Tôi chưa bao giờ sử dụng sai mục đích một đồng nào của Hội Đạo Giáo cả; sổ sách kế toán đều nằm ngay trên bàn tôi, em có thể tự kiểm tra – mọi khoản chi tiêu đều được ghi chép rất rõ ràng.” Sư phụ Trương Ý Xuân đặt một chồng sổ sách dày cộm trước mặt sư huynh Chương.

“Tôi không muốn xem đâu… Dù có xem thì tôi cũng không hiểu gì cả. Ngay cả nếu sư huynh thực sự sử dụng sai mục đích quỹ công, thì cũng chắc chắn không ai ghi chép lại điều đó vào sổ sách đâu.”

“Chang sư đệ ơi, tôi phải giải thích rõ một điều: số tiền dùng để xây dựng tu viện này không phải lấy từ Hội Đạo Giáo, mà là do đồ đệ cả của tôi – Trương Thanh Thiên – tìm được từ Tập đoàn Kim gia. Tôi, Trương Ý Xuân, có thể thề trước trời rằng nếu tôi nói dối, thì xin hãy để trời đánh tôi, khiến tôi chết không thể an nghỉ.” Trương Sư Bác tức giận đến mức giơ ba ngón tay lên trời thề.

Chang sư thú biết rằng những lời thề như vậy của người tu luyện sẽ thành hiện thực nếu sự thật đúng như lời họ nói; vì vậy ông tin lời của Trương Ý Xuân. Nhưng ông cũng không muốn phải nhượng bộ trước mặt sư huynh mình.

“Tôi còn có việc khác, vậy nên xin phép rời đi trước. Hãy cố gắng giúp tôi kiếm thêm tiền để xây dựng tu viện nhé.” Nói xong, Chang sư thú cau mày rồi bỏ đi.

Sau khi Chang sư thú rời đi, Trương Ý Xuân ngồi xuống ghế, hai tay run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, và tức giận lẩm bẩm: “Thật là không thể hiểu nổi.”

“Trương Sư Bác ạ, vị trí này quả thực rất khó khăn… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không chịu đảm nhận vai trò Chủ tịch Hội Đạo Giáo đâu.” Tôi cười nói với Trương Ý Xuân, trong lòng cảm thấy thương cho ông ấy.

“Tôi cũng không muốn làm việc này… Nhưng nếu tôi không làm, sẽ không ai đảm nhận nhiệm vụ đó nữa. Tôi đã muốn mời sư phụ của bạn và Chang sư thú giúp đỡ mình, nhưng họ đều không muốn dính vào chuyện rắc rối này…” Trương Ý Xuân buồn bã nói với tôi.