Từ Yến Thấy vẻ lo lắng và sợ hãi của tôi, cô ấy không nhịn được mà muốn bật cười.

Tại đây có nhiều quầy bán gia cầm như gà, vịt, ngỗng, thỏ rừng, bồ câu… Có hai quầy bán gà sống; một quầy chuyên bán gà trống lớn, quầy kia bán gà mái và gà đen.

Từ Yến Con gà trống lớn với bộ lông đỏ rực và đẹp đẽ mà cô ấy chọn không chỉ trông rất đẹp mắt mà còn toát lên vẻ khỏe mạnh, tràn đầy sức sống.

“Chủ nhân ơi, con gà trống này là của tôi rồi, xin anh giúp buộc chặt hai chân nó lại cho!” Từ Yến nói với chủ nhân.

“Được thôi!” Chủ nhân đáp lại và liền nhặt con gà trống tràn đầy sức sống đó lên, dùng một sợi dây cỏ để buộc chặt hai chân nó lại.

Sau khi buộc xong, chủ nhân cân con gà và thấy nó nặng đến mười cân.

“Gà trống ở đây bán với giá hai mươi tám đồng mỗi cân; con gà này nặng mười cân, tổng cộng là hai trăm tám mươi đồng!” chủ nhân nói với chúng tôi.

Khi Từ Yến đang chuẩn bị trả tiền, tôi đã kéo cô ấy lại.

“Chủ nhân ơi, giá con gà này quá đắt rồi… Ở nơi chúng tôi, gà trống hoang dã chỉ bán với giá hai mươi ba đồng mỗi cân thôi; xin hãy giảm giá xuống một chút đi!”

“Giá bán gà ở đây đã là như vậy rồi, không thể giảm được đâu.” Chủ nhân nhận ra rằng chúng tôi rất cần con gà này.

“Nếu chủ nhân đồng ý bán với giá hai mươi lăm đồng mỗi cân, chúng tôi sẽ mua; nếu không, chúng tôi sẽ đi mua ở nơi khác.”

“Trong chợ nông sản này, chỉ có nhà tôi mới bán gà trống sống thôi.” Chủ nhân nói.

“Hãy nhớ lấy điều này: Ở thành phố Vân Hải này, không chỉ có một nhà bán gà trống sống đâu.” Tôi nói với chủ nhân rồi kéo Từ Yến đi.

Chúng tôi vừa đi được vài bước thì chủ nhân gọi lại: “Đã bán rồi, các bạn quay lại đây nhé!”

Nghe thấy chủ nhân đồng ý bán với giá hai mươi lăm đồng mỗi cân, chúng tôi mới quay lại. Lúc này, Từ Yến nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ.

Từ Yến đưa cho chủ nhân ba trăm đồng; chủ nhân trả lại cho cô ấy năm mươi một đồng. Ông ấy nghĩ rằng việc bán con gà này với giá hai trăm năm mươi đồng sẽ không hợp lý lắm, nên cuối cùng chỉ nhận hai trăm bốn mươi chín đồng từ chúng tôi.

“Tôi nhận ra một điều, bạn mua đồ không biết thương lượng giá cả chút nào cả; người khác đòi bao nhiêu tiền, bạn chỉ biết đáp lại ‘Ồ, bao nhiêu vậy!’” Tôi nói với Từ Yến.

“Đúng là vậy, tôi không biết thương lượng và cũng ngại làm vậy.”

“Không được đâu, bạn phải học cách thương lượng mới được. Con gà trống lớn kia, họ bán cho chúng ta với giá hai mươi lăm một cân mà vẫn có lợi nhuận; chúng ta có thể tiết kiệm được ba mươi đồng để mua mười cân gạo. Khi sống, chúng ta cần phải biết tính toán chi tiết, đặc biệt là phụ nữ; sau này khi kết hôn, bạn nhất định phải biết cách quản lý gia đình tiết kiệm và chăm chỉ!”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn đâu; tôi dự định sẽ ở bên cạnh sư phụ của mình suốt đời này.” Từ Yến trả lời tôi.

Chúng tôi không tiếp tục bàn về chủ đề kết hôn nữa, mà chuyển sang nói về những việc khác.

Sau khi mua con gà trống, Từ Yến và tôi không rời khỏi chợ nông sản, mà tiếp tục mua thêm rau củ. Chúng tôi mua một con cá chép, một túi đậu phộng và một số loại rau củ khác; trước đó đã mua thịt ở siêu thị, nên hôm nay không mua thịt nữa.

“Tại sao lại dùng con gà trống để nấu ăn?” Trên đường trở về, tôi hỏi Từ Yến.

“Khi tiến hành các nghi lễ siêu độ, chúng tôi – những người tu luyện Đạo giáo – thường sử dụng gà trống làm vật hiến tế. Bởi vì tiếng gà gáy là dấu hiệu báo hiệu bắt đầu ngày mới; gà trống thuộc dương, không chỉ mang nhiều khí dương mà còn chứa đựng nhiều linh khí. Việc sử dụng gà trống trong nghi lễ siêu độ là để dùng khí dương của gà để xua tan những oán khí từ linh hồn người đã khuất. Đôi khi, chúng tôi cũng sử dụng vịt; vịt thuộc âm, nên được dùng trong các nghi lễ triệu hồi linh hồn.” Từ Yến giải thích cho tôi nghe.

“Nghi lễ triệu hồi linh hồn là như thế nào vậy?”

“Có hai trường hợp mà người ta cần tiến hành nghi lễ triệu hồi linh hồn: Một là khi người đó qua đời ở nơi xa xôi và thi thể được đưa về quê hương, nhưng linh hồn có thể không theo về; hai là khi người đó chết mà không để lại thi thể hay linh hồn. Trong những trường hợp này, chúng ta cần tiến hành nghi lễ triệu hồi linh hồn để đưa linh hồn người đã khuất trở về quê hương – đó mới thực sự là ‘lá rụng trở về cội rễ’. Nếu nơi người đó qua đời cách quê hương khá xa, thì nghi lễ này có thể kéo dài đến một tuần. Nếu sau một tuần mà linh hồn vẫn không trở về, thì có khả năng linh hồn đó đã tan biến hoàn toàn, và việc tiếp tục tiến hành nghi lễ cũng không c

“Trang phục này tôi mặc có đẹp không?” Trần Viễn Sơn quay người hỏi tôi và Từ Yến.

“Trông rất tràn đầy sức sống và rất đẹp trai.” Người nói ra câu đó là Từ Yến, còn tôi thì chẳng nói gì cả.

“Tiểu Hà, cậu thấy sao?” Thấy tôi im lặng, Trần Viễn Sơn liền hỏi tôi.

“Sư phụ, khi sư phụ mặc bộ đồ Trung Sơn này, trông giống như người thuộc giới xã hội đen vậy.” Tôi trả lời Trần Viễn Sơn.

Trần Viễn Sơn để mái tóc dài đến vai và cũng để râu trên mặt.

“Cậu bé này nói chuyện thật là khó nghe! Tôi đói rồi, mau lên lầu nấu ăn đi!” Trần Viễn Sơn tức giận nói với tôi.

“Thời buổi này, muốn nói sự thật thật sự rất khó!” Tôi thì thầm một tiếng, sau đó cầm những thứ rau đã mua đi lên lầu hai.

“Đồ khốn nạn!” Giáo sư Chen cười ha hả mắng tôi.

“Yến Tử, cậu thấy sư huynh này trông giống người thuộc giới xã hội đen không?” Trần Viễn Sơn chỉ vào mình và hỏi Từ Yến.

“Sư huynh, con lên lầu học nấu ăn với Hà Chí Huỳ đây!” Từ Yến không trả lời câu hỏi của Trần Viễn Sơn, mà bước nhanh lên lầu hai.

“Một người nghiêm túc như tôi, làm sao có thể giống người thuộc giới xã hội đen được.” Trần Viễn Sơn tự hào soi gương nói.

Buổi tối, sau khi ba chúng tôi ăn xong, Trần Viễn Sơn yêu cầu Từ Yến lấy ra cái túi chứa linh hồn của ông Zhang.

Từ Yến lấy cái túi đó ra và đưa cho Trần Viễn Sơn. Trần Viễn Sơn mở miệng túi ra, và một luồng khí âm đen từ bên trong túi bay ra, hóa thành hình dáng linh hồn của ông Zhang xuất hiện trước mặt chúng tôi ba người.

“Tôi… tôi đang ở đâu vậy?”

Ông Zhang nhìn quanh một vòng rồi hỏi chúng tôi ba người một cách ngạc nhiên.

Khi thấy bức tượng của Tam Thanh Tổ Sư trong bàn thờ, ông Zhang tỏ ra rất sợ hãi; ông chỉ liếc nhìn một cái rồi không dám nhìn lần thứ hai nữa.

“Bây giờ ông đang ở trong đạo đường của tôi, xin ông tự giới thiệu mình trước đã. Tôi tên là Trần Viễn Sơn, là một tu sĩ thuộc phái Mao Shan,” Trần Viễn Sơn nói với ông Zhang.

“Tôi… tôi muốn về nhà! Tôi muốn về nhà!” Ông Zhang nói xong, rồi đứng dậy và bắt đầu bay ra ngoài qua cửa Đạo Tôn Đường.

Trần Viễn Sơn nhìn thấy linh hồn của ông Zhang bay ra ngoài nhưng không ngăn cản; ông đơn giản là đứng yên tại chỗ, để linh hồn đó tiếp tục bay đi.

“Sư huynh, liệu tôi có nên ra ngoài ngăn ông ấy lại không?” Từ Yến hỏi Trần Viễn Sơn.

Trần Viễn Sơn không trả lời gì, chỉ lắc đầu, ý bảo không cần ngăn cản; nếu ông Zhang quyết định rời đi, thì hãy để ông ta đi.

Linh hồn của ông Zhang bay ra khỏi Khai Đạo Tôn Đường và lơ lửng giữa con hẻm, với vẻ mặt mơ hồ, không biết phải đi về hướng nào.

“Anh chàng ơi, vào đây chúng ta nói chuyện một lát nhé!” Trần Viễn Sơn bước ra khỏi Đạo Tôn Đường và gọi ông Zhang.

“Tôi không muốn vào… Khi nhìn thấy ba bức tượng đó, tôi rất sợ hãi!” Ông Zhang nói, đồng thời lén lút liếc nhìn ba bức tượng đó.

“Vậy thì chúng ta cứ nói chuyện ở đây này. Tại sao ông lại muốn tự tử vậy?” Trần Viễn Sơn trực tiếp hỏi linh hồn của ông Zhang.

“Ở một mình thật sự quá cô đơn và đau khổ… Tôi nghĩ cái chết là cách giải thoát tốt nhất cho mình, nên mới quyết định tự tử. Tôi tưởng rằng sau khi chết, mình sẽ gặp được vợ đã khuất của mình, nhưng thực ra tôi không thể tìm thấy bà ấy đâu.”

“Khi nói đến đây, ông Zhang đã quỳ xuống đất và bắt đầu khóc nức nở.”

Tiếng khóc của ông Zhang không giống như tiếng khóc liên tục của con người, mà là những tiếng kêu lẻ tẻ, có phần giống như tiếng thét; âm thanh rất bi thảm và trống rỗng, khiến tôi cảm thấy rùng mình. Tiếng khóc của ông Zhang dường như có sức ảnh hưởng lớn; nghe thấy tiếng ông khóc, tôi cũng muốn bật khóc theo.

“Vợ ông đã chết vì bệnh, đó là cái chết bình thường; sau khi qua đời, linh hồn bà sẽ được các thiên thần dẫn xuống địa ngục để báo cáo và bắt đầu cuộc sống mới ở đó. Còn việc ông tự tử thì thuộc loại chết bất thường; những linh hồn chết bất thường thường mang theo oán khí, và địa ngục sẽ không chấp nhận những linh hồn này. Vì vậy, sau khi ông qua đời, ông chỉ có thể lang thang trên thế gian này mà không thể vào địa ngục; chúng ta gọi những người như vậy là Cô hồn dại dảo,” Trần Viễn Sơn giải thích cho ông Zhang nghe.

“Tôi thật sự rất khổ sở… Tôi nhớ vợ mình quá!” Những lời ông Zhang nói khiến người ta cảm thấy đau lòng.

“Anh bạn ơi, đừng khóc nữa; tôi có thể giúp anh loại bỏ oán khí trong người, để anh có thể đến địa ngục báo cáo và đoàn tụ với vợ mình.”

Nghe lời của Giáo sư Chen, ông Zhang lập tức ngừng khóc, đứng dậy và nhìn Trần Viễn Sơn với ánh mắt đầy hy vọng.

“Anh không lừa tôi chứ?” Ông Zhang nghi ngờ.

“Anh bạn ơi, tôi lừa anh để làm gì chứ? Hơn nữa, bây giờ anh có gì đáng để tôi lừa đâu?” Trần Viễn Sơn trả lời.

Ông Zhang suy nghĩ một lát, cúi đầu nhìn bản thân mình rồi đáp lại: “Cũng đúng…”

“Nếu anh muốn gặp vợ mình ở địa ngục, chúng tôi cần sự hợp tác của anh.”

“Cần tôi phối hợp như thế nào?”

“Hãy nói cho tôi biết tên và ngày tháng sinh theo lịch nông lâm của anh.”

“Tên tôi là Zhang Defa, sinh ngày 28 tháng 5 năm 1957 theo lịch nông lâm,” ông Zhang trả lời.

“Được rồi, tôi đã ghi nhớ. Bây giờ vẫn còn sớm; vào lúc 10 giờ tối nay, tôi sẽ tiến hành nghi lễ để loại bỏ oán khí cho anh. Nếu anh không muốn đi cùng tôi đến đạo당, thì hãy ở đây và đừng đi đâu cả,” Trần Viễn Sơn dặn dò ông Zhang.

Ông Zhang gật đầu đồng ý.

Sau khi Tiến Đạo Tôn Đường dẫn chúng tôi đi, Trần Viễn Sơn bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.

  “Chiếc bàn Bát Tiên dùng để ăn ở nhà bếp tầng trên; mặt bàn và chân bàn có thể được tháo rời ra khỏi nhau. Nhỏ Hạ, cậu hãy mang chiếc bàn đó ra ngoài đi!”

  “Vâng, sư phụ!” Tôi đáp lại rồi chạy lên tầng hai.

  “Yến Tử, trên tủ quần áo trong phòng ngủ của tôi có một cái vali màu xanh; bên trong vali đó chứa đồ dùng để trang trí bàn thờ. Cậu hãy mang cái vali đó ra ngoài và giúp tôi trang trí bàn thờ cho xong.” Trần Viễn Sơn giao nhiệm vụ cho Từ Yến.

  “Vâng, sư huynh!” Từ Yến đáp lại rồi cũng chạy lên tầng hai.

  “Hai đứa bé này thật là linh hoạt và nhanh nhẹn; tôi rất thích chúng!” Trần Viễn Sơn tự nhủ, sau đó đến bên bàn làm việc, lấy cây bút lông, nhúng vào Châu Sa và vẽ các phép thuật lên Hoàng Phù Giấy.

  Khi tôi đã mang chiếc bàn ra ngoài, Từ Yến cũng mang theo chiếc vali màu xanh xuống.

  Từ Yến mở vali ra, lấy một tấm vải vàng dày đặc phủ lên mặt bàn Bát Tiên; trên tấm vải đó được thêu hình bát quái. Sau đó, cô ấy đặt hai chiếc đèn nến bằng đồng ở hai bên trước mặt bàn, rồi đặt năm lá cờ có màu sắc khác nhau ở giữa bàn; trên mỗi lá cờ đều được thêu hình con rồng năm móng màu sắc rực rỡ.

  “Cậu biết đây là cái gì không?” Từ Yến hỏi tôi, chỉ vào năm lá cờ đó.

  “Đây chẳng phải là những lá cờ tam giác sao?”

  “Đây gọi là Cờ Lệnh Ngũ Hành; chúng tượng trưng cho ngũ hành: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.”

  “Chức năng của chúng là gì?” Tôi hỏi.

  “Cờ Lệnh Ngũ Hành là những vật dụng thiết yếu trong các nghi lễ Đạo Giáo; chúng có thể triệu hồi các vị Thiên Vương, các vị Bảo Hộ và các vị Quỷ Vương từ năm phương để bảo vệ đạo trường, ngăn chặn sự xâm nhập của yêu ma quỷ quái.” Từ Yến giải thích từng chi tiết.

  Tiếp theo, Từ Yến còn đặt thêm lò hương, đĩa đàn hương, cốc nước thanh khiết, giấy phép thuật, thẻ hiệu lực, cái chày gỗ, giấy vàng, kiếm bằng đồng, chuông Tam Thanh… lên trên bàn thờ. Cô ấy cũng giải thích công dụng của từng vật dụng đó cho tôi nghe.