Người phụ nữ trung niên nhận lấy cây bút mực đen và tờ giấy vàng từ tay Trần Viễn Sơn, sau đó viết tên con gái mình cùng thời gian sinh theo lịch âm lên tờ giấy đó. Trong lúc đó, Trần Viễn Sơn nhìn tôi một cách chăm chú.

Lúc này, tôi ngồi trên ghế sofa với ánh mắt trống rỗng, không hề có tinh thần gì cả, và đang suy nghĩ về những gì đã xảy ra vào tối hôm qua. Tôi vẫn không hiểu liệu đó có phải là ma quỷ thật sự hay chỉ là một cơn ác mộng. Chỉ cần nghĩ đến vẻ dữ tợn của con ma đó, tôi lại không khỏi run rẩy.

Sau khi người phụ nữ trung niên đưa tờ giấy có thông tin về con gái mình cho Trần Viễn Sơn, ông ta đã tính toán ra bát tự của ngày sinh theo lịch âm, rồi dùng năm ngón tay của bàn tay phải để tiến hành việc xem bói.

Trong lúc Trần Viễn Sơn đang xem bói cho con gái người phụ nữ trung niên, bà ta nhìn ông ta với vẻ lo lắng.

Khoảng mười phút sau, Trần Viễn Sơn thu lại tay mình và nhìn người phụ nữ trung niên với vẻ ngạc nhiên:

“Trần Đạo Trường, hãy nói cho tôi biết đi… Con gái tôi có thể thi đậu vào trường đại học hạng nhất hay hạng hai? Ngành nào phù hợp với cô ấy nhất?” người phụ nữ trung niên hỏi một cách sốt ruột.

“Bạn đã cung cấp đúng tên và thời gian sinh theo lịch âm chứ?” Trần Viễn Sơn hỏi, chỉ vào tờ giấy trên bàn.

Người phụ nữ trung niên xác nhận lại, sau đó đứng dậy và kiểm tra kỹ lưỡng tên con gái mình cùng ngày tháng sinh.

“Đúng rồi, không sai chút nào!”

“Nếu không sai, thì theo tính toán của tôi, con gái bạn đã mang thai được ba tháng rồi, và có vẻ như cô ấy đã bỏ học.” Trần Viễn Sơn nói một cách nghiêm túc.

“Đồ vớ vẩn! Con gái tôi rất ngoan và tuân lời… Cô ấy còn chưa có bạn trai nữa, làm sao có thể mang thai được chứ? Những gì bạn nói hoàn toàn không đúng chút nào!” người phụ nữ trung niên nói, đứng dậy và đẩy chiếc ghế mình ngồi xuống đất, rồi bỏ đi một cách tức giận.

“Ôi!” Trần Viễn Sơn thở dài khi nhìn người phụ nữ trung niên kia đi xa, rồi đứng dậy và bước về phía tôi.

“Tôi…”

“Đừng nói gì nữa, tôi hiểu hoàn cảnh của bạn lúc này.”

Tôi vừa định kể cho Trần Viễn Sơn nghe về tình hình của mình thì anh ấy đã ngắt lời tôi. Trần Đạo Trường mang đến một cái lư hương đồng và năm que hương.

Trần Viễn Sơn đặt lư hương lên bàn trà, sau đó đưa năm que hương cho tôi.

“Làm gì vậy?” Tôi hỏi khi nhận lấy năm que hương từ tay anh ấy.

“Hãy đốt những que hương này lên và cho vào lư hương!” Trần Viễn Sơn lấy chiếc bật lửa ra khỏi túi và chỉ thị tôi.

Tôi gật đầu, làm theo lời anh ấy, châm lửa cho năm que hương rồi đặt chúng vào lư hương.

“Chờ đợi đi!” Trần Viễn Sơn nói xong, rồi bước lên lầu hai.

Sau khi Trần Viễn Sơn đi rồi, tôi ngẩn ngơ nhìn năm que hương trong lư hương, không hiểu anh ấy đang muốn làm gì.

Không lâu sau, Trần Viễn Sơn trở xuống lầu hai, anh ấy gãi đầu và lẩm bẩm: “Tại sao lại không có nhỉ?…”

Vừa mới xuống lầu, người phụ nữ trung niên đã đến để xem bói trước đó lại quay trở lại. Cô ấy mở cửa và tức giận nói với Trần Viễn Sơn: “Phù!” rồi nhổ nước bọt xuống bàn làm việc, chứ không phun vào mặt anh ấy.

“Kẻ lừa đảo đáng ghét! Chúc cửa hàng của ngươi sớm đóng cửa!” Người phụ nữ nói xong rồi bỏ đi.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, Trần Viễn Sơn vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cô ấy đã đi mất.

“Trời ạ, này là chuyện gì vậy chứ!” Trần Viễn Sơn đứng dậy, nhìn ngón tay mình đang run rẩy vì tức giận, suýt nữa thì phát điên luôn.

“Pfft”, tôi, vốn đang buồn bã, nhìn thấy cảnh này không nhịn được mà bật cười lên.

“Mày sắp gặp họa rồi mà vẫn còn cười được à!” Trần Viễn Sơn nói với vẻ mặt u ám, chỉ vào tôi và nói.

“Bây giờ tao nghi ngờ mày là một thầy tu giả, chẳng có tài năng gì cả.”

“Đồ vớ vẩn! Tao có chứng minh đấy, tao là thầy tu chính quy của phái Mao Shan.” Trần Viễn Sơn nói xong, liền mở tủ ra và lấy ra một chồng giấy tờ ném lên bàn trà.

Chồng giấy tờ đó gồm giấy chứng nhận ngành nghề tu sĩ Đạo giáo, giấy chứng nhận thầy tu, giấy chứng nhận thầy tu phái Mao Shan; dưới mỗi giấy tờ đều in dòng chữ “In bởi Hội Đạo Giáo”.

Tôi lấy một tờ lên xem, bên trong có ảnh chân dung kích thước một inch của Trần Viễn Sơn cùng thông tin cá nhân của anh ta; các giấy tờ này cũng đều được đóng dấu chìm.

“Những giấy tờ này chắc không phải là giả mạo, do ai đó mua chuộc để làm cho mày đâu nhỉ?” Tôi vẫn nghi ngờ về danh tính của anh ta, chỉ vào chồng giấy tờ trên bàn trà.

“Nếu mày không tin, dù tao giải thích thế nào cũng vô ích thôi.” Trần Viễn Sơn thu lại các giấy tờ và không muốn giải thích thêm nữa.

Khi nhang đã đốt được nửa chừng, Trần Viễn Sơn bước đến, nhìn nhang một lát rồi biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn, đồng thời hét lên: “Không hay rồi!”

“Cái gì không hay vậy? Có thể nói rõ ràng một chút được không, đừng làm tôi sợ hãi!” Tôi cau mày, lúc này tôi thực sự không muốn ở lại đây nữa.

“Theo quan điểm của Đạo giáo, tốc độ đốt nhang có thể dự đoán tương lai. Tao sẽ đưa cho mày năm que nhang, bảo mày đốt chúng vào lư hương; năm que nhang này đại diện cho số mệnh của mày. Trong đó, ba que dài hai que ngắn là dấu hiệu rất nguy hiểm. Bây giờ nhang đã đốt thành kiểu ba dài hai ngắn – đó được gọi là ‘nhang đẩy mạng’, nghĩa là mạng sống của mày sắp kết thúc rồi.” Trần Viễn Sơn giải thích cho tôi nghe.

Nghe lời Nghe nói về Trần Viễn Sơn giải thích, tôi nhìn vào năm que nhang trong lư hương và thấy đúng như anh ta nói: hai bên và que ở giữa dài hơn, hai que còn lại ngắn hơn một chút.

“Vậy thì, hãy viết tên và giờ sinh theo lịch âm của mày cho tao, tao sẽ xem xét bát tự của mày để đoán xem số mệnh của mày có may mắn hay không!”

Trần Viễn Sơn đặt cây bút nước màu đen cùng tờ giấy vàng lên bàn trà trước mặt tôi.

Tôi cầm cây bút nước màu đen, suy nghĩ một lát rồi viết tên mình và thời gian sinh theo lịch âm lên tờ giấy vàng đó.

Sau khi viết xong tên và thời gian sinh, tôi đẩy tờ giấy về phía Trần Viễn Sơn. Như mọi khi, ông ấy dựa vào thời gian sinh của tôi để tính ra bát tự sinh mệnh của tôi, sau đó dùng năm ngón tay trái để xem xét tình hình số mệnh của tôi. Lúc này, tôi chỉ ngồi bên cạnh, im lặng nhìn Trần Viễn Sơn làm công việc đó.

Chỉ chưa đến năm phút, mồ hôi trên trán Trần Viễn Sơn đã đẫm ướt như mưa, chảy dài xuống khuôn mặt ông ấy.

“Số mệnh của bạn rất kỳ lạ… Tôi tính ra rằng bạn làm nghề liên quan đến người chết, đúng không?” Sau khoảng hai mươi phút, Trần Viễn Sơn thu lại tay trái, lau mồ hôi trên trán rồi hỏi tôi.

Lúc đầu, tôi vẫn nghi ngờ rằng Trần Đạo Trường này có thể chỉ là kẻ lừa đảo, nhưng khi nghe ông ấy nói rằng tôi làm nghề liên quan đến người chết, tôi cảm thấy thật khó tin.

“Đúng vậy, chúng tôi thực sự làm nghề này.”

“Có thể cho biết chi tiết hơn được không?”

“Bốn thế hệ trong gia đình tôi đều làm nghề vớt xác chết trên sông.” Tôi trả lời Trần Đạo Trường một cách thành thật.

“Để làm nghề vớt xác chết, người đó phải có mệnh thuộc âm, ngũ hành thuộc thủy – đây là hai điều kiện cơ bản nhất. Chỉ những người đáp ứng hai điều kiện này mới không bị các linh hồn dưới nước kéo xuống khi di chuyển trên sông. Ngoài ra, người làm nghề này phải là nam giới; nữ giới vốn thuộc âm, nếu tham gia công việc này sẽ dễ bị khí âm xâm nhập, dẫn đến bệnh tật hoặc thậm chí mất mạng. Tôi tính ra rằng mệnh của bạn thuộc dương, ngũ hành thuộc hỏa… Theo nguyên lý ‘thủy và hỏa không thể dung hợp’, nếu bạn tiếp tục làm nghề này, chắc chắn bạn sẽ mất mạng.” Những lời Trần Viễn Sơn nói hoàn toàn giống như những gì ông nội tôi từng nói với tôi.

“Bạn muốn sống hay muốn chết?” Thấy tôi cau mày không nói gì, Trần Viễn Sơn lại hỏi tôi một lần nữa.

“Tất nhiên là tôi muốn sống rồi.”

“Nếu bạn thực sự muốn sống, hãy kể cho tôi nghe một cách thành thật về những chuyện kỳ lạ gần đây đã xảy ra xung quanh bạn; có lẽ tôi có thể giúp đỡ bạn được.”

“Những chuyện kỳ lạ gần đây… À, hôm qua buổi sáng, tôi và bố tôi đã vớt lên xác của một cô gái tự tử bằng cách nhảy xuống sông; xác cô ấy nằm thẳng đứng trong nước.”

Khi nghe tôi kể về việc vớt lên xác một cô gái nằm thẳng đứng trong nước, Trần Viễn Sơn trở nên sửng sốt đến mức không thể tin nổi.

“Xác người nằm thẳng đứng trong nước thường mang theo khí ác, và trên người chúng còn chứa đầy oán khí nặng nề. Loại xác này tuyệt đối không được chạm vào; nếu dám chạm vào, chắc chắn sẽ bị oán khí chiếm hữu.”

“Tôi biết điều đó. Trong nghề vớt xác, chúng tôi có ba điều kiêng kỵ không được phép làm, trong đó có việc không được vớt lên những xác nằm thẳng đứng trong nước. Lúc đó tôi đã khuyên bố tôi đừng vớt xác đó, nhưng bố tôi hoàn toàn không nghe theo; bởi vì gia đình nạn nhân đã đưa ra mức tiền thù lao là một trăm nghìn nhân dân tệ để chúng tôi vớt xác.” Tôi kể lại toàn bộ câu chuyện về việc vớt xác cô gái đó, cũng như sự kiện kỳ lạ xảy ra vào tối hôm qua.

Sau khi tôi kể xong, năm que hương trong lư hương đã cháy hết thành tro. Trần Viễn Sơn đưa tay ra, nhổ hết những que hương tro đó ra và vứt sang một bên, sau đó ông ta lấy một ít tro hương bôi lên cổ tay phải của tôi. Tiếp theo, ông ta thổi vào lớp tro hương đó; sau khi lớp tro bay đi, một dấu vân tay màu đen hiện lên trên cổ tay tôi. Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt tôi lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ.