“Cậu đang nói về chuyện gì vậy?”

“Hãy cùng tôi làm công việc điện tử, kiếm tiền mua nhà, lấy vợ.”

“Zhang Qidong, cảm ơn ý tốt của anh, tôi đã không còn theo bố làm công việc thu dọn xác nữa rồi; hiện tại tôi đang học nghề với một thầy.”

“Học cái gì vậy? Thầy mà cậu theo học có đáng tin cậy không?”

“Tôi cũng không biết phải nói thế nào cho đúng lắm… Sau này sẽ kể sau.” Tôi tỏ ra rất lúng túng.

“Thế này đi, chúng ta hãy trao đổi số điện thoại với nhau; nếu sau này cậu cần sự giúp đỡ của tôi, cứ gọi điện cho tôi ngay, đừng ngại ngùng gì cả.”

“Được thôi.” Tôi và Zhang Qidong trao đổi số điện thoại với nhau, sau đó còn thêm nhau vào WeChat nữa.

Khi đến nhà của Lão Ngũ, tôi không ngờ lại gặp Zhang Qidong, và càng không ngờ anh ấy đã thay đổi nhiều đến thế. Hồi còn học tiểu học và trung học, anh ấy thường bắt nạt bạn bè nam nữ trong lớp; mọi người đều rất phiền khi gặp anh ấy, và tôi cũng luôn tránh xa anh ấy.

Trong lúc trò chuyện với Zhang Qidong, anh ấy kể rằng mình đã có bạn gái, cô ấy là một giáo viên mẫu giáo, và họ dự định kết hôn vào ngày 1 tháng 5 năm nay. Nhưng vì cha của Zhang Qidong mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, toàn bộ tiền tiết kiệm của gia đình đều bị tiêu hết; gia đình cô gái không đồng ý cho hai người yêu nhau, và cuối cùng cô ấy đã quen người khác.

“Zhang Qidong, những gì thuộc về cậu thì vẫn là của cậu; những gì không thuộc về cậu, dù cậu muốn giữ lại cũng không thể được… Bây giờ có nhiều cô gái tốt lắm đấy.” Tôi vỗ vai anh ấy và an ủi.

“Hà Chí Huỳ, cậu nói đúng… Những gì thuộc về tôi thì cuối cùng vẫn là của tôi; những gì không thuộc về tôi, dù tôi muốn giữ lại cũng không thể… Chỉ là khi nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy buồn lòng thôi.” Zhang Qidong mỉm cười và trả lời tôi.

Khoảng một giờ sau, một chiếc xe bán tải màu đỏ mang thương hiệu Mengqin dừng lại trước cửa nhà; sau đó Mã Tiểu Shuài và Mã Đại Tráng bước xuống từ xe.

Khi thấy Mã Tiểu Shuài và Mã Đại Tráng xuống xe, tôi cùng Zhang Qidong đi đón họ.

“Chú Ma, xin phiền chú một chút.”

“Chúng ta đừng nói những lời khách sáo nữa; mau dẫn tôi đi xem người bị thương đi.” Mã Đại Tráng nói với tôi.

Tôi gật đầu với Mã Đại Tráng và dẫn anh ấy vào nhà.

Vừa mới đẩy cửa chính vào, một mùi hôi thối nồng nặc đã bay ra, khiến Mã Tiểu Shuài không nhịn được mà buồn nôn và lùi lại một bước.

“Trời ạ, mùi này quá kinh khủng rồi.” Mã Tiểu Shuài vừa nói vừa che mũi.

Mã Đại Tráng thì không tỏ ra quá phản ứng; anh ta chỉ nhăn mày một chút rồi đi theo chúng tôi vào trong.

Mã Đại Tráng nhìn Zhang Lao Wu đang nằm trên giường, sau đó hỏi tình hình của anh ta. Zhang Qidong cùng mẹ anh ta lần lượt kể lại sự việc.

“Người như anh thật là thiếu suy nghĩ; rảnh rỗi lại đi đuổi chuột chũi làm gì vậy?” Sư phụ trách móc Zhang Lao Wu đang nằm trên giường.

Thấy sư phụ trách móc cha mình như vậy, Zhang Qidong có chút không cam lòng; anh ta định phản bác lại, nhưng tôi đã kéo anh ta lại và lắc đầu, thì thầm với anh ta: “Anh còn muốn cứu cha mình không?”

Nghe lời tôi, Zhang Qidong im lặng lại và lùi lại một bước.

Mã Đại Tráng mang giày lên giường, ngồi xuống theo tư thế kiết già, sau đó lấy ra một gói thuốc lá, rút ba que đốt lên và hút một cách ngấu nghiến.

Chỉ trong chốc lát, ba que thuốc đã hết; căn phòng tràn ngập khói trắng, khiến mẹ của Zhang Qidong ho khan liên hồi.

Tiếp theo, Mã Đại Tráng nhắm mắt lại, lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

“Chú Ma đang làm gì vậy?” Tôi hỏi nhỏ Mã Tiểu Shuài.

“Sư phụ tôi đang điều tra xem người này đã làm gì để chọc giận gia tộc Hoàng Tiên.” Mã Tiểu Shuài trả lời tôi, chỉ vào Zhang Lao Wu.

“Hà Chí Huỳ… Người này có đáng tin cậy không?” Zhang Qidong hỏi tôi nhỏ giọng.

“Nếu anh ta không xử lý tốt chuyện của cha anh, thì sẽ không ai có thể cứu được ông ấy nữa đâu.”

“Người này rốt cuộc có lai lịch gì vậy?” Zhang Qidong tiếp tục hỏi.

“Trong nhóm các vị tiên xuất hiện trong truyền thuyết, có một gia tộc rất mạnh mẽ, tên là Đông Bắc Mã Gia. Chú Ma chính là người của gia tộc Đông Bắc Mã Gia đó, và ông ấy còn là chủ tịch của Hội Tiên Xuất Hiện thành phố Vân Hải nữa.”

“Nghe có vẻ rất đáng sợ.” Khi nói ra điều này, Zhang Qidong dường như cũng thấy được hy vọng.

“Trước đây tôi đã muốn gọi cho sư phụ để nhờ ông ấy giải quyết vấn đề này, nhưng tôi nghĩ rằng mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; việc giao công việc này cho Mã Đại Tráng sẽ dễ giải quyết hơn.”

Khoảng nửa giờ sau, Mã Đại Tráng mở mắt và nhìn về phía Zhang Lao Wu.

“Người mà bạn đánh chính là hậu duệ của gia tộc Hoàng Hoàng Thiên Bá. Con chuột chũi vàng nhỏ kia đã ăn trộm gà của gia đình bạn, chủ yếu là bởi vì nó vừa sinh một lứa con và không thể đi săn được.” Nói xong, Mã Đại Tráng nhảy xuống từ giường và bước ra ngoài nhà.

Tôi, Zhang Qidong, và Mã Tiểu Shuài cũng theo sát sau lưng Mã Đại Tráng và bước ra ngoài.

Bên ngoài bức tường phía đông nhà Zhang Qidong có một đống cỏ khô. Mã Đại Tráng đi đến đó và dùng hai tay lật tung đống cỏ khô. Zhang Qidong không biết Mã Đại Tráng đang định làm gì, nhưng cũng không ngăn cản.

Sau khi lật đống cỏ khô, Mã Đại Tráng tìm thấy một cái tổ dưới đống cỏ; bên trong tổ có năm con chuột chũi non, những con vật này đã chết khô vì đói.

“Cha bạn đã giết chết mẹ của chúng, vì vậy những đứa con non này cũng đã chết đói… Thật là tội ác.” Mã Đại Tráng chỉ vào đàn chuột chũi non và nói với Zhang Qidong.

“Chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho cha tôi. Nếu con chuột chũi đó không ăn trộm gà, cha tôi cũng không thể dùng cuốc đập nó chết. Nếu cha tôi biết rằng con chuột chũi đó còn mang theo đàn con, tôi tin là cha tôi cũng sẽ không làm hại nó đâu.” Zhang Qidong nói một cách bất lực.

“Chú Ma, ông nghĩ chúng ta nên giải quyết chuyện này như thế nào?”

“Chuyện này rất khó giải quyết, bởi vì gia tộc Hoàng Hoàng Thiên Bá có tính cách rất hung hãn. Khi tôi đi điều tra, một số gia tộc tiên khác cũng nói với tôi rằng Hoàng Thiên Bá chỉ muốn hành hạ chủ nhân nam của gia đình này, khiến anh ta phải chết một cách đau khổ.”

Khi nghe đến đây, chân Zhang Qidong run rẩy, ngực anh ta nặng trĩu; kể từ khi nhìn thấy đàn chuột chũi con đã chết đó, anh ta đã tin rằng Mã Đại Tráng thực sự là một người có tài năng thật sự.

“Chú Ma, xin hãy giúp cha của bạn học sinh tôi được không ạ!” Tôi cầu xin Mã Đại Tráng.

“Tôi sẽ đi tìm bà Huang Tam Thái Nại và ông Huang Tam Thái Yêu, nói chuyện với họ. Nếu họ sẵn lòng thuyết phục Hoàng Thiên Bá, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết. Nhưng nếu họ không muốn làm vậy, tôi cũng không biết phải làm gì nữa.” Mã Đại Tráng trả lời tôi.

Sau đó, Mã Đại Tráng yêu cầu Zhang Qidong chuẩn bị một con gà sống, một con cá tươi mới săn được, ba quả trứng luộc chín, thuốc lá, rượu, hương và nến.

Sau khi Zhang Qidong chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết, Mã Đại Tráng lái xe đưa chúng tôi ra khỏi làng, và không ai biết ông ấy định đưa chúng tôi đến đâu.

Nửa tiếng sau, Mã Đại Tráng dẫn chúng tôi đến một ngôi miếu nhỏ hoang tàn. Ngôi miếu chỉ có một gian chính, phía trên cửa gian chính có một tấm biển khắc ba chữ “Miếu Hoàng Tiên”.

Bên trong miếu có hai bức tượng thần cao lớn, đó là bà Huang Tam Thái Nại và ông Huang Tam Thái Yêu. Ông Huang Tam Thái Yêu đội một chiếc mũ tròn, cổ đeo một chuỗi hồi chuông, mặc áo choàng màu vàng; bà Huang Tam Thái Nại buộc tóc lại, mặc áo choàng màu đỏ, tay cầm một cây như ý bằng ngọc. Hai vị thần này có vẻ mặt hiền lành, từ bi. Bên cạnh hai bức tượng đó còn có nhiều bức tượng thần nhỏ khác, nam và nữ; tên của họ lần lượt là Huang Thiên Hổ, Huang Thiên Liệt, Huang Thiên Vĩ, Huang Thiên Mạnh, Hoàng Thiên Bá, Huang Cuì Hoa, Huang Tiểu Hồng, v.v.

Mặc dù ngôi miếu không lớn và trông rất hoang tàn từ bên ngoài, nhưng vẫn có rất nhiều người đến thăm và cúng bái. Khi chúng tôi đến miếu, đúng lúc một nhóm người đang rời đi, và chỉ còn lại bốn người chúng tôi bên trong miếu.

Mã Đại Tráng bước lên và đặt những vật cúng mà Zhang Qidong đã mua lên bàn thờ.

“Hãy đến đây thắp thuốc, rót rượu và cúi đầu cúng bái,” Mã Đại Tráng chỉ thị Zhang Qidong.

Nghe theo lời của sư phụ, Zhang Qidong bước lên, thắp ba que thuốc trên bàn thờ bằng đá, sau đó rót ba ly rượu, thắp ba que hương vào lư hương và cúi đầu ba lần trước bức tượng của bà Huang Tam Thái Nại và ông Huang Tam Thái Yêu.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Zhang Qidong đứng dậy và đi đến phía sau của Mã Đại Tráng.

Tiếp theo, Mã Đại Tráng bước lên trước, cũng rút ra ba que hương để đốt và châm vào lư hương. Sau đó, Mã Đại Tráng ngồi xếp bàn chân trên tấm thảm, uống một ngụm rượu lớn rồi nhắm mắt lại.

Tôi biết rằng Mã Đại Tráng đang giao tiếp với các vị tiên, vì vậy chúng tôi ba người đều im lặng đứng bên cạnh, không dám làm phiền Mã Đại Tráng.

Khoảng hơn mười phút trôi qua, lư hương, đèn nến và bát đựng lễ vật trên bàn thờ đột nhiên bắt đầu rung động; con gà sống và con cá sống trong bát lập tức nhảy ra ngoài, cảnh tượng này khiến Zhang Qidong sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất.

“Có vẻ như việc này sẽ không thể giải quyết được,” Mã Tiểu Shuài thở dài khi nhìn thấy con cá và con gà đã rơi xuống đất.

Tôi nhìn về phía Mã Đại Tráng; khuôn mặt anh ta không chỉ tái nhợt mà còn hiện rõ vẻ đau khổ.

Lư hương và bát trên bàn thờ rung động khoảng năm phút rồi mới dừng lại; lúc này, khuôn mặt của Chú Ma trở nên hồng hào hơn, vẻ đau khổ trên khuôn mặt cũng giảm bớt đi.

“Có vẻ như mọi chuyện đang có hy vọng,” tôi thầm nghĩ khi nhìn Mã Đại Tráng.

Mã Tiểu Shuài nghe thấy lời tôi nói nhưng không nói gì, chỉ gật đầu với tôi; lúc này, trong lòng tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Thêm khoảng hai mươi phút nữa, Mã Đại Tráng đứng dậy từ mặt đất và thở dài một hơi thật sâu.

“Về chuyện của cha bạn, tôi đã nói chuyện với Bà Hoàng Tam Thái Nại và Ông Hoàng Tam Thái Yêu; họ sẵn lòng tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của cha bạn, nhưng Hoàng Thiên Bá thì không. Hai vị tiên kia cũng đã thuyết phục được Hoàng Thiên Bá, và Hoàng Thiên Bá sẵn lòng không truy cứu cha bạn nữa, nhưng có điều kiện. Người con gái tiên mà cha bạn đã giết có tên là Hoàng Vân Hạ, gia đình bạn cần phải lập một bàn thờ để thờ cúng cô ấy, để cô ấy có thể hưởng ánh sáng và khí thở của thế gian loài người. Ngoài ra, gia đình bạn cũng cần mua một lượng lớn vàng bạc, cùng tiền giấy để đem đốt trước cửa đền Tiên,” sư phụ nói với Zhang Qidong.

“Chỉ cần có thể chữa khỏi bệnh của cha tôi, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

Zhang Qidong đã quyết định nhượng bộ.

Mã Đại Tráng gật đầu với Zhang Qidong rồi đi đến bàn thờ, lấy một cái bát trống và đổ vào đó khoảng một bát tro từ lò hương.

“Chúng ta hãy trở về thôi!” Mã Đại Tráng nói với chúng tôi ba người.

Chúng tôi lại một lần nữa đến nhà Zhang Qidong và thấy mái tóc màu vàng của anh ấy bắt đầu chuyển sang màu đen, nhưng làn da trên cơ thể anh ấy vẫn đang loét.

“Hãy dùng tro này bôi lên vùng da bị bệnh của anh ấy,” Mã Đại Tráng chỉ dẫn cho mẹ của Zhang Qidong.

Theo lời dặn của Mã Đại Tráng, mẹ của Zhang Qidong đã bôi tro lò hương lên vùng da bị bệnh của con trai mình. Không lâu sau, vết thương của Zhang Lao Wu bắt đầu đóng vảy. Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của người mẹ.

Mẹ của Zhang Qidong hỏi người chồng mình: “Lao Wu, bây giờ con cảm thấy thế nào?”

“Không đau nữa, cũng không ngứa, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều,” Zhang Lao Wu trả lời, sau đó từ từ nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Vì vết thương loét và chảy mủ, hai tháng qua thực sự là quãng thời gian đầy đau khổ đối với Zhang Lao Wu. Anh ấy gầy yếu đến mức da thịt chỉ còn vỏ bọc, tinh thần cũng rất suy sụp. Nếu không giải quyết được vấn đề này, chưa đầy một tháng, anh ấy sẽ không thể sống nổi nữa.

“Đừng quên lời dặn của tôi trước đây: hãy dựng bia mộ cho Huang Yunxia, hàng ngày buổi sáng và tối đều phải thắp hương, vào các ngày mùng một và mười lăm thì phải cúng tế; đồng thời cũng phải mua tiền giấy, vàng bạc để đốt tại đền Huang Xian. Nếu bạn không làm theo, bệnh của cha bạn sẽ tái phát, và lúc đó đừng đến tìm tôi nữa,” Mã Đại Tráng nói với Zhang Qidong rồi bước ra ngoài.

“Chú Ma, chúng tôi nên trả bao nhiêu tiền công cho chú vì việc này?” Tôi chạy theo ra ngoài và hỏi Mã Đại Tráng.

“Xem xét đến mặt bạn, tôi không muốn nhận một xu nào cả,” Mã Đại Tráng cười và trả lời tôi.

“Chú Ma, hôm nay thực sự cảm ơn chú rất nhiều.”

“Thôi đi, đừng nói những lời khách sáo nữa, chúng ta về thôi!” Mã Đại Tráng nói xong rồi nhảy lên xe.

“Sư phụ, con không muốn về cùng chú, con muốn đến nhà Hà Chí Huỳ để ăn dâu tây.”

“Đừng làm phiền người ta nữa, nhanh lên xe đi!” Mã Đại Tráng gọi Mã Tiểu Shuài.

Mã Tiểu Shuài quay đầu nhìn tôi, có ý muốn tôi xin tha cho anh ấy.

“Chú Ma, xin hãy để Mã Tiểu Shuài ở lại đi.”

“Thôi được, đừng làm phiền người ta nữa,” Mã Đại Tráng dặn dò Mã Tiểu Shuài rồi lái xe đi.

Sau khi Mã Đại Tráng rời đi, tôi và