“Lúc nãy khi tôi tính toán bát tự cho Lưu Ngọc Trụ, tôi nhận ra rằng ba năm sau, anh ấy sẽ gặp phải một tai họa nguy kịch; dù không chết thì cũng phải trả giá đắt.” Sư phụ trả lời tôi.

“Sư phụ, vậy tại sao lúc đó sư phụ không nói thật với anh ấy?”

“Tai họa đó chỉ xảy ra sau ba năm nữa. Nếu tôi nói thật, suốt ba năm này, cuộc sống của anh ấy sẽ trở thành một cuộc khổ đau không thể tưởng tượng được.”

“Sư phụ, tôi hiểu ý của sư phụ rồi. Sư phụ không nói về tai họa đó là để an ủi anh ấy, để anh ấy không phải lo lắng quá mức.”

“Có những điều mà chúng ta không thể ngăn cản được; chỉ có thể chấp nhận và sống theo quy luật của nó mà thôi. Đội trưởng Liu là người tốt, làm việc có nguyên tắc; anh ấy chắc chắn sẽ vượt qua được tai họa đó sau ba năm nữa.” Sư phụ thì thầm.

Từ Yến và cô em học trò nhỏ đã dọn dẹp bàn ghế xong, rửa sạch chén đĩa rồi rời khỏi Đạo Tôn Đường.

“Sư phụ, ngày mai con muốn về nhà thăm bố một chút. Sau Tết, con chưa về nhà lần nào cả; bố con gần đây còn gọi điện cho con nhiều lần, bảo con về nhà.”

“Vậy thì lần này con hãy ở lại nhà vài ngày nhé.”

“À, sư phụ, lần trước vì chuyện của ông nội con mà sư phụ đã tiêu rất nhiều tiền để thu xếp với những kẻ xấu xa đó… Con phải trả tiền cho sư phụ.”

“Những khoản tiền đó đối với tôi không phải là gì cả. Hơn nữa, tôi cũng đã lâu không trả lương cho con rồi… Coi như đó là tiền lương thôi.” Sư phụ nói một cách không quan tâm.

Sáng hôm sau, khi tôi thức dậy, sư phụ đã chuẩn bị sẵn rượu, thuốc lá và trà để trên bàn.

“Con hãy mang những thứ này về cho bố con đi. Tôi giữ lại thì cũng không uống hết, không hút hết được đâu.” Sư phụ chỉ vào những thứ trên bàn và nói với tôi.

“Sư phụ, mỗi lần con về nhà, sư phụ luôn chuẩn bị những thứ này cho bố con… Con thực sự cảm thấy áy náy.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa… Cầm đồ đi và mau rời đi đi.” Sư phụ vội vàng thúc giục tôi.

“Vâng, sư phụ… Con đi đây, lần sau sẽ mang kem dâu về cho sư phụ đấy.” Tôi cầm đồ và chào tạm biệt sư phụ trước khi rời khỏi Đạo Tôn Đường.

Tôi đi xe đến thị trấn, sau đó mua thêm một hộp sữa, một hộp bánh quy và một hộp mì ăn liền cho bố tôi tại siêu thị nhỏ trong thị trấn. Tôi lo lắng rằng bố tôi sẽ bận rộn đến mức không kịp ăn; bây giờ Ngô Tía đã mở nhà hàng, nên cũng không thể chăm sóc bố tôi được nữa.

Tôi mang theo đủ thứ đồ lớn nhỏ đến khu vườn dâu tây của chúng tôi, thấy bố tôi đang quỳ gối trên đất hái dâu tây. Nhiệt độ bên ngoài chỉ khoảng ba bốn độ C, trong khi trong khu vườn dâu tây lại vào khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám độ C; bố tôi đang vất vả đến mức đầu đẫm mồ hôi.

Tôi để những thứ đồ đó sang một bên rồi tiến về phía bố. Bố tôi đang tập trung làm việc và không để ý đến sự xuất hiện của tôi.

Thấy bố tôi gầy đi nhiều, tôi cảm thấy thật đau lòng cho ông ấy.

“Bố ơi, con đã về rồi.” Tôi hét lên với bố.

“Con trai à, con về từ khi nào vậy?” Bố tôi vui mừng đến nỗi hàm răng cũng lộ ra ngoài.

“Vừa mới về thôi.” Tôi trả lời rồi cởi áo khoác xuống để giúp bố hái dâu tây.

“Việc này không cần con làm đâu, con nghỉ ngơi đi!”

“Con sẽ giúp bố làm thêm một chút, như vậy bố sẽ được nghỉ ngơi nhiều hơn. Giá dâu tây bây giờ thế nào rồi?”

“Giá dâu tây bây giờ không bằng trước Tết nữa, khoảng mười mấy đồng một cân.”

“Trong nửa năm qua, bố kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

“Khoảng hơn một trăm triệu đồng thôi. Con đã bàn bạc với chú Lin rồi, năm sau chúng ta dự định xây thêm hai khu vườn dâu tây nữa… Có lẽ con sẽ không thể trả hết số tiền đó cho bố đâu.” Bố tôi ngại ngùng trả lời.

“Nếu không trả được thì cũng không sao đâu. Con luôn ủng hộ bố trong công việc trồng dâu tây này mà.”

“Công việc kinh doanh của Ngô Tía bây giờ ngày càng phát triển; anh ấy đã thuê một căn nhà lớn ở thành phố để mở nhà hàng kiểu nông thôn, sắp khai trương rồi đấy.”

“Nếu nhà hàng mới của Ngô Tía khai trương, bố nhất định phải gọi điện cho con để con đến tặng hoa đấy!”

“Được thôi, đến lúc đó con sẽ gọi cho bố.”

Sau đó, tôi và bố tôi trò chuyện với nhau rất nhiều về mọi thứ. Kể từ khi con tôi bắt đầu hiểu chuyện, chúng tôi hai bố con chưa bao giờ trò chuyện thoải mái như thế này.

Chúng tôi vừa hái xong những quả dâu tây chín thì chú Lin cùng một cô gái trẻ đến khu vườn dâu tây của chúng tôi. Cô gái đó không cao lắm, khoảng một mét sáu hai, tóc ngắn đến vai, đôi mắt to, mí mắt kép, mũi cao, miệng nhỏ, khuôn mặt tròn trịa, dáng vóc vừa phải, da hơi ngăm, trông khá xinh đẹp.

“Hà Chí Huỳ, con về từ khi nào vậy?” Chú Lin vui vẻ hỏi tôi.

“Con vừa mới về thôi.”

“À đúng rồi, để con giới thiệu với con… Đây là bạn gái của con, Yu Feng.”

“Chú Lin đã giới thiệu cô gái trẻ kia với tôi.”

“Dì Uy, chú Lin đã nói về dì rồi đấy.” Tôi mỉm cười và nói với Phượng.

“Tôi cũng thường xuyên nghe chú Lin nhắc đến cô, ông ấy bảo cô là một đứa trẻ hiểu chuyện lắm.” Dì Uy mỉm cười đáp lại tôi.

Nhìn vào vẻ ngoài của Dì Uy, có thể thấy cô là người phụ nữ chân thành, tử tế, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; điều quan trọng nhất là cô biết cách sống hạnh phúc. Có thể nói, cô là một người phụ nữ xuất sắc.

“Chúng tôi vừa hái xong dâu tây, định đến giúp các bạn hái nữa, ai ngờ các bạn cũng đã hái xong rồi!” Chú Lin nói với bố tôi.

“May mà có Hà Chí Huỳ giúp đỡ, nếu không thì bây giờ tôi vẫn chưa hái xong đâu.” Bố tôi đứng thẳng dậy và vỗ vai mình.

“Uy Phượng, em đi chợ mua ít rau củ về, hôm nay trưa em phải chuẩn bị bữa ăn cho cháu trai tôi nhé.” Chú Lin giao nhiệm vụ cho Uy Phượng.

“Được thôi, em sẽ đi ngay bây giờ.” Uy Phượng đáp lại rồi rời đi.

“Chú Lin, người bạn đời của chú thật tốt đấy.” Sau khi Uy Phượng đi, tôi khen ngợi chú Lin trước mặt ông.

“Tôi cũng nghĩ vậy, chúng tôi dự định kết hôn vào ngày 1 tháng 10 năm nay.” Chú Lin nói, vui đến mức không thể nhịn được cười.

“Bố ơi, chú Lin đã tìm được bạn đời rồi, bố cũng nhanh chóng tìm một người đi.”

“Hehe, bố không vội đâu.”

“Lão Hà ơi, từ lâu Wu Meili đã có tình cảm với bố rồi, sao bố không nhận cô ấy luôn đi?”

“Con chỉ mong bố và Ngô Tía được ở bên nhau thôi.”

“Con không xứng đáng với cô ấy đâu… Bây giờ cô ấy đã là chủ của hai nhà hàng rồi.” Bố tôi cười buồn và nói.

Khi ăn trưa, chú Lin kể về Zhang Lao Wu ở làng bên cạnh. Năm năm trước, Zhang Lao Wu đã giết một con cáo vàng trong sân nhà mình, sau đó anh ta bị một căn bệnh kỳ lạ: da bị loét lớn, tóc, lông mày, râu đều chuyển sang màu vàng, trông giống hệt lông của con cáo vàng.

Nghe chú Lin kể, tôi nghĩ có lẽ Zhang Lao Wu đã làm tổn thương đến gia đình cáo vàng, nên mới bị họ trả thù. Tôi đã nghe Mã Tiểu Shuài nói rằng gia đình cáo vàng luôn giữ lời hứa, trả thù khi có oán và đền ơn khi có ân.

“Tại sao Zhang Lao Wu lại giết con cáo vàng vậy?” Tôi hỏi chú Lin.

“Nghe nói con cáo vàng đã ăn trộm hai con gà của gia đình Zhang Lao Wu, vì vậy anh ta mới dùng cuốc đập chết nó.”

Vừa ăn xong trưa thì người mua dâu tây đã đến làng chúng tôi. Bố tôi và chú Lâm liền chạy đến nhà kính trồng dâu tây để bán hàng.

Con trai của ông Trương Lão Ngũ ở làng bên cạnh và tôi là bạn học với nhau. Anh ta tên là Trương Khải Đông, cao lớn và khỏe mạnh; khi còn nhỏ, anh ta thường bắt nạt tôi, và việc học của anh ta cũng không được tốt lắm. Sau khi tốt nghiệp trung học, anh ta theo chú hai của mình đi học nghề thợ điện ở công trường xây dựng. Nghĩ lại, chúng tôi đã không gặp nhau khoảng bảy, tám năm rồi.

Tôi lái xe điện của bố mình đến làng bên cạnh, muốn ghé nhà ông Trương Lão Ngũ một chút; vì đã biết chuyện này, tôi muốn giúp đỡ anh ấy hết sức có thể.

Khi đến nhà ông Trương Lão Ngũ, tôi thấy họ sống trong năm căn nhà lát ngói sáng sủa, tường được ốp gạch men màu xám, mái nhà lợp ngói lục bảo màu đỏ, trông rất hoành tráng.

Giữa sân là con đường bằng bê tông; bên phải sân là khu vườn rau, còn bên trái có chuồng vịt và chuồng gà, tổng cộng nuôi hơn hai mươi con vịt và gà.

Tôi đậu xe điện ở cửa vào rồi bước vào nhà.

Vừa mở cửa ra, tôi đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, giống hệt mùi từ thi thể phát ra.

Bước vào trong, tôi thấy bạn học của mình, Trương Khải Đông, đang đứng ở giữa sàn nhà với vẻ mặt cau có; so với thời còn học, anh ấy đã gầy đi rất nhiều và trưởng thành hơn. Ông Trương Lão Ngũ nằm trần trụi trên giường; mẹ của Trương Khải Đông đang lau thuốc cho ông ấy với đôi mắt đầy nước mắt.

Da của ông Trương Lão Ngũ thực sự đã bị hoại tử ở nhiều nơi, chảy ra dịch màu vàng trắng, trông rất đáng sợ; lông trên người ông ấy đều đã chuyển sang màu vàng, kể cả tóc, lông mày và râu.

“Khải Đông, sao em lại đến đây?” Khi nhìn thấy tôi, Trương Khải Đông ngập ngừng một chút rồi mỉm cười gọi tôi.

“Bạn học cũ à, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.” Tôi cũng mỉm cười và gọi lại anh ấy.

“Nhà này mùi hơi nặng quá, chúng ta đi nói chuyện ở phòng bên kia đi!” Trương Khải Đông nói với tôi rồi kéo tay tôi đi về phía phòng bên kia.

“Mặc dù nhà chúng ta ở không xa nhau, nhưng kể từ sau khi tốt nghiệp trung học, chúng ta chưa bao giờ gặp lại nhau. Tôi nghe nói em đang theo bố làm công việc vớt xác… Là bạn học cũ, tôi phải nói rằng làm công việc đó thật là không có tương lai gì cả; sau này tìm bạn đời cũng sẽ rất khó khăn đấy… Ai lại muốn yêu một người hàng ngày phải tiếp xúc với xác chết ch

Một năm sau, khi bạn tốt nghiệp và bắt đầu làm việc, lương của bạn sẽ tăng lên khoảng bảy, tám ngàn. Làm việc trên công trường từ sáng đến tối, mặc dù vất vả nhưng bạn vẫn có thể kiếm được tiền.” Zhang Qidong nói với tôi một cách tốt bụng.

Nghe những lời này của Zhang Qidong, tôi cảm thấy hơi xúc động; anh ấy thực sự đã thay đổi rồi.

“Zhang Qidong, tôi vẫn nhớ những lần anh bắt nạt tôi khi chúng ta còn học tiểu học và trung học,” tôi cười nói với Zhang Qidong.

“Ha ha, lúc đó chúng ta còn nhỏ, không hiểu chuyện gì cả; chúng ta không giữ lòng thù đâu.” Zhang Qidong cười ngượng ngùng.

“Zhang Qidong, tôi nghe chú Lin của tôi nói, trước Tết, bố anh đã giết một con cáo vàng, và kể từ đó tình trạng sức khỏe của ông ấy bắt đầu suy yếu.”

“Đúng vậy, con cáo đó đã ăn trộm hai con gà của chúng tôi. Khi nó lại vào chuồng gà, bố tôi đã dùng cuốc đập chết nó. Ngày hôm sau, lông trên người bố tôi bắt đầu chuyển sang màu vàng, cơ thể bắt đầu ngứa; sau khi gãi, da của ông ấy bắt đầu hoại tử.” Zhang Qidong nói, cau mày và thở dài.

“Nếu tôi đoán không sai, bố anh đã làm phật lòng gia đình cáo vàng, và họ đã trả thù ông ấy.” Tôi nói với Zhang Qidong.

“Tôi và mẹ tôi cũng nghĩ như vậy. Chúng tôi đã tìm đến nhiều người có khả năng để giúp đỡ, nhưng không ai có thể giải quyết được vấn đề này. Chúng tôi cũng đã đến nhiều bệnh viện, chi tiêu rất nhiều tiền, nhưng tình trạng sức khỏe của bố tôi càng ngày càng trầm trọng hơn. Các bác sĩ nói rằng ông ấy không thể sống thêm được một tháng nữa.” Zhang Qidong nói, và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

“Tôi biết một vị cao nhân rất mạnh mẽ; ông ấy có thể chữa khỏi căn bệnh kỳ lạ của bố anh.”

“Hà Chí Huỳ, nếu bạn có thể tìm ra người chữa khỏi bệnh cho bố tôi, bạn muốn bao nhiêu tiền tôi cũng sẵn lòng trả.” Zhang Qidong lau nước mắt và nói một cách xúc động.

“Giữa chúng ta, đừng nói đến chuyện tiền bạc.” Tôi trả lời Zhang Qidong, sau đó lấy điện thoại gọi cho Mã Tiểu Shuài.

Điện thoại reo khoảng bảy, tám tiếng mới có người nghe máy.

“Mã Tiểu Shuài, tôi đang gặp một chút vấn đề, cần ông Ma đến giúp đỡ.”

“Chuyện gì vậy?”

“Bố của bạn học đã dùng cuốc đập chết một con cáo vàng trước Tết,” tôi kể cho Mã Tiểu Shuài nghe.

“Bố của bạn học thật là ngu ngốc; rảnh rỗi lại đi làm hại đến gia đình cáo vàng, thật xứng đáng bị trừng phạt.”

“Thôi đi, đừng than phiền nữa. Tôi biết ông Ma có thể gi