Sư phụ nghe lời Đội trưởng Liu xong, không nói thêm gì nữa. Sư phụ lấy ra một tấm bảng làm từ gỗ đào từ ngăn kéo bàn làm việc của mình.

Tấm bảng gỗ đào rộng ba cm, dài năm cm; sư phụ còn lấy một con dao nhỏ và dùng nó để khắc các ký hiệu phép thuật lên tấm bảng đó. Trong khi khắc, sư phụ cũng truyền nguồn năng lượng đạo của mình vào con dao đó.

“Anh em Hoa, sức khỏe của anh đã hồi phục được bao nhiêu rồi?” Đội trưởng Liu mỉm cười hỏi tôi.

“Đã tốt hơn nhiều rồi,” tôi trả lời.

Sư phụ khắc một lời chú trừ tà lên tấm bảng gỗ đào, sau đó dùng bút lông nhúng mực và vẽ thêm các ký hiệu đó lên trên. Cuối cùng, sư phụ buộc chiếc bùa bằng dây đỏ.

“Nếu là người khác, tôi chỉ cần vẽ một lời chú trừ tà là xong việc; nhưng nếu đeo chiếc bùa này bên người, nó sẽ giúp bạn an toàn,” sư phụ đưa chiếc bùa cho Đội trưởng Liu.

“Vậy thì tôi không keo kiệt nữa,” Đội trưởng Liu nói, rồi nhận lấy chiếc bùa và đeo lên cổ mình.

“À, đúng rồi… Tôi đến đây lần này là để mang tiền cho các bạn,” Đội trưởng Liu nói, rồi lấy ra sáu túi tiền mặt trị giá mỗi túi một trăm nhân dân tệ và đặt chúng lên bàn trà.

Thấy số tiền đó, biểu cảm của tôi trở nên nghiêm túc; trong khi đó, sư phụ lại tỏ vẻ không hài lòng.

“Đội trưởng Liu, tính cả con chuột tinh trắng kia, chúng ta đã tiêu diệt tổng cộng hai mươi ba con chuột tinh; mỗi con giá năm nghìn nhân dân tệ, vậy hai mươi ba con thì tổng cộng là mười một nghìn năm trăm nhân dân tệ. Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, ở đây chỉ có sáu vạn nhân dân tệ thôi,” sư phụ chỉ vào sáu túi tiền trên bàn trà và nói với Đội trưởng Liu.

Nghe lời sư phụ, Đội trưởng Liu tỏ ra rất ngại ngùng và mặt đỏ bừng.

“Thật sự xin lỗi, Phó Thị trưởng Li chỉ đưa cho tôi sáu vạn nhân dân tệ thôi; bởi vì ban đầu ông ấy nghĩ chỉ có mười hai con chuột tinh đánh cắp lương thực mà thôi,” Đội trưởng Liu trả lời sư phụ tôi.

“Lúc đầu, sư phụ tôi đã thống nhất rằng mỗi con chuột tinh giá năm nghìn nhân dân tệ; vậy nếu chúng ta tiêu diệt được hai mươi ba con, thì họ phải trả cho chúng ta hai mươi ba vạn nhân dân tệ. Việc họ chỉ đưa sáu vạn nhân dân tệ là không đáng tin cậy chút nào, thật là quá đáng.”

“Tôi kìm nén cơn giận trong lòng và nói với Đội trưởng Liu.”

Đội trưởng Liu nghe xong lời tôi, thở dài một hơi; ông ấy cảm thấy rằng cách hành xử của những người lãnh đạo phía trên không chỉ thiếu tin cậy mà còn đặt ông vào tình thế bất công. Dù sao thì chính ông là người đã điều phối mọi việc này.

“Anh biết mà, để đối phó với con chuột ma đó, tôi đã bị gãy bốn xương sườn, đồ đệ tôi thì bị gãy xương sống, suýt nữa thì bị liệt nửa người. Là một người lãnh đạo, phải nói gì thì phải làm đúng như vậy. Hãy mang số tiền này trả lại cho lãnh đạo của các anh, và cũng hãy truyền đạt những lời tôi vừa nói cho họ biết. Sau này, nếu họ còn muốn phiền chúng ta nữa, thì đừng đến nữa.” Sư phụ cũng kìm nén cơn giận trong lòng và nói với Lưu Ngọc Trụ.

“Trần Đạo Trường, tôi rất xin lỗi về chuyện này; tôi sẽ truyền đạt lời anh nói cho lãnh đạo của chúng tôi.” Lưu Ngọc Trụ nói với sư phụ rồi cầm lấy số tiền sáu vạn nhân dân tệ và cho vào túi.

Lúc này, Lưu Ngọc Trụ cảm thấy vô cùng xấu hổ; chúng tôi đã tiêu diệt con chuột ma đó, nhưng họ lại thay đổi lời hứa và trả ít tiền hơn, khiến Lưu Ngọc Trụ rất tức giận.

“Đội trưởng Liu, tôi chỉ trách việc này, chứ không trách cá nhân anh. Chính những người lãnh đạo phía trên mới làm những việc tồi tệ như vậy, không liên quan gì đến anh cả. Chúng ta vẫn sẽ giữ mối quan hệ bình thường như trước; nếu có việc cần tôi giúp đỡ, cứ thoải mái yêu cầu.” Sư phụ nhận ra rằng Đội trưởng Liu đang cảm thấy rất xấu hổ.

“Trần Đạo Trường, cảm ơn sự thông cảm của anh; tôi chắc chắn sẽ giúp anh giải quyết vấn đề này.” Nói xong, Đội trưởng Liu rời khỏi nơi.

Ngay sau khi Lưu Ngọc Trụ đi, sư muội Khương Vân Anh cùng với Lưu Quán đến gặp Đạo Tôn Đường; hai người mang theo rất nhiều đồ, có cả thuốc lá và rượu.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đến nhà tôi thì không cần mang theo gì cả; các bạn thật là quá xa lánh.” Sư phụ giả vờ tức giận và trách móc sư muội Khương Vân Anh cùng với Lưu Quán.

“Ngày mai tôi sẽ cùng với Juanzi rời đi, năm mới này sẽ không đến thăm anh được; vì vậy tôi đã đưa đồ đến trước.”

“Sư cô Vân Anh ơi, sư cô và Lưu Quán định đi đâu vậy?” Tôi tò mò hỏi sư cô Khương Vân Anh.

“Chúng tôi hai người sẽ đi Sanya để nghỉ Tết. Một năm qua bận rộn lắm, muốn đi thư giãn một chút trước khi quay lại vào tháng Tư, khi hoa nở rộ.”

Nghe nói sư cô Khương Vân Anh sẽ đưa Lưu Quán đi Sanya, tôi bỗng thấy nuối tiếc cho họ.

“Sư huynh Trần ạ, các sư huynh có kế hoạch gì cho dịp Tết không?” Sư cô Khương Vân Anh hỏi sư phụ của tôi.

“Sư muội Mỹ Đẹp đã nói rằng mời tất cả chúng ta đến nhà cô ấy ăn Tết,” sư phụ cười đáp.

Trong lúc sư phụ và sư cô Khương Vân Anh trò chuyện, Lưu Quán thì vui vẻ uống trà, ăn hạt khô, không hề cảm thấy mình là người ngoài.

“Lưu Quán ơi, em thấy gần đây em lại tăng cân rồi đấy, nên ăn ít lại một chút nhé.”

“Hà Chí Huỳ ơi, anh này thật sự không biết nói chuyện đâu.” Lưu Quán liếc tôi một cái rồi ném một nắm hạt khô vào đĩa.

“Lần đi Sanya này, đừng quên mang quà cho em nhé.”

“Mang quà gì cho em chứ? Em có cần không?”

“Nếu anh thực sự mang quà cho em, thì em cũng muốn.”

Vừa nói xong, “pụt” Lưu Quán thực sự đánh rắm, làm tôi sững sờ ngay lập tức.

Sư phụ và sư cô Khương Vân Anh ngừng trò chuyện và cùng nhìn về phía Lưu Quán. Cô ấy đỏ mặt tím tái, cảm thấy như muốn chui xuống lòng đất vậy.

“Lưu Quán ơi, em thật sự đã đánh rắm cho anh à… Anh phải thừa nhận là em giỏi thật đấy.” Tôi nhìn Lưu Quán mà không biết nên cười hay nên khóc.

“Juanzi ơi, con gái mà không biết xấu hổ gì cả…” Sư cô Khương Vân Anh trách móc Từ Yến.

“Tôi… tôi không cố ý làm vậy đâu, tôi tưởng đó chỉ là một cái bụng phình không có tiếng động gì cả, ai ngờ nó lại phát ra tiếng đấy… Tất cả đều là lỗi của Hà Chí Huỳ; anh ta bắt tôi phải “gửi” cho anh ta một cái bụng phình…”

Lưu Quán chỉ vào tôi và than phiền một hồi, rồi dùng tay bóp nhẹ vào lưng tôi.

“Ôi trời ơi!” Tôi kêu thét đau đớn.

Sau đó, sư phụ và chị gái Khương Vân Anh bắt đầu nói về chuyện Trưởng đoàn Liu đã đưa cho họ sáu mươi nghìn đồng.

“Anh Chén, việc này không chỉ liên quan đến tiền đâu… Họ thật sự thiếu tin cậy; sau này ai dám làm ăn với họ nữa chứ?” Chị gái Khương Vân Anh nói với vẻ tức giận.

“Sáu mươi nghìn đồng ấy, tôi đã để Trưởng đoàn Liu mang đi rồi… Và tôi cũng nhờ anh ấy truyền lời của tôi đến những người lãnh đạo đó; để họ tự suy nghĩ đi!”

“Anh Chén, tôi đồng ý với cách làm của anh… Thôi thì cứ không lấy số tiền đó cũng được.”

Chị gái Khương Vân Anh và Lưu Quán mãi đến hai giờ rưỡi chiều mới rời đi.

Vào lúc bốn giờ chiều, chị gái nhỏ lái xe đến nhà Đạo Tôn Đường; trong thời gian này, chị ấy cũng luôn ở nhà để dưỡng thương.

“Chị gái nhỏ, vết thương của chị đã khá hơn chưa?” Tôi đứng dậy từ ghế sofa và hỏi chị một cách quan tâm.

“So với những vết thương mà các bạn đã gặp phải, vết thương của tôi chỉ là nhẹ thôi… Các bạn sư đệ-sư huynh thì sao rồi?” Chị gái nhỏ ngồi xuống ghế sofa và hỏi chúng tôi.

“Chúng tôi cũng đã hồi phục khá tốt rồi,” tôi nhìn về phía sư phụ và trả lời.

“Còn ba ngày nữa là đến Tết rồi… Lần này tôi đến đây là để đón các bạn về nhà tôi ăn Tết đấy… Nhanh lên, thu dọn đồ đạc và theo tôi đi ngay đi!” Chị gái nhỏ ra lệnh với tôi và sư phụ.

“Em gái út ơi, em không thể đi cùng chị được đâu… Những ngày gần đây, có rất nhiều người đến xin xem bói… Hơn nữa, còn có khá nhiều khách hàng đã đặt lịch hẹn với em nữa… Em sẽ đến nhà chị vào tối ngày 29 tháng Chạp thôi.” Sư phụ trả lời chị gái nhỏ.

“Sư phụ của em bận rộn như vậy… Còn em thì sao?” Chị gái nhỏ quay đầu nhìn tôi.

“Chị gái nhỏ, gần đây em đang học cách xem bói tử vi cùng sư phụ… Hơn nữa, em cũng không nỡ để sư phụ ở một mình tại Đạo Tôn Đường… Em muốn ở bên cạnh sư phụ.”

“Đứa trẻ này còn có thể được dạy bảo, quả là ngươi cũng biết suy nghĩ một chút!” Sư phụ khen ngợi tôi.

“Được rồi, vậy hai người hãy hoàn thành công việc đang làm đi. Vào buổi chiều ngày 29 tháng Chạp, tôi sẽ lái xe đến đón các người, lúc đó không được từ chối đâu nhé.” Tiểu sư muội nói với chúng tôi bằng giọng điệu ra lệnh.

“Được thôi.” Tôi và sư phụ đồng ý với tiểu sư muội.

“À, trước đây sư muội Vân Anh đã đến thăm tôi, cô ấy đã mang cho tôi một số đồ và nói rằng ngày mai cô ấy sẽ cùng Chuyên Tử đi Sanya đón Tết, sau đó sẽ trở lại vào tháng Tư năm sau.”

“Vân Anh cũng đã nói chuyện này với tôi vào sáng nay; năm nay thì thế thôi, sang năm tôi sẽ đưa các bạn cùng đi Sanya đón Tết.” Khi nghe vậy, tôi bỗng cảm thấy hứng thú.

“Người làm nghề của chúng ta, đến cuối năm là lúc bận rộn nhất, làm sao có thời gian đi Sanya đón Tết được?”

“Anh huynh, tiền thì mãi mãi không bao giờ kiếm hết đâu; miễn là đủ để tiêu xài là được. Hơn nữa, anh tuổi cũng không nhỏ nữa rồi, nên ra ngoài đi dạo thường xuyên một chút; nếu không làm vậy, sau này sẽ không còn cơ hội nữa đâu. Đừng tự coi mình như một món ăn; thế giới này vẫn sẽ tiếp tục xoay chuyển mà không cần đến anh đâu.”

“Anh nói đúng lắm.” Sư phụ đồng tình với lời nói của tiểu sư muội.

Vào khoảng 5 giờ chiều, sư thúc Phong lái xe đến nhà chúng tôi cùng với Từ Yến.

“Sư muội, cô cũng ở đây à? Lúc nào cô đến vậy?” Sư thúc Phong bước vào và mỉm cười chào hỏi tiểu sư muội.

“Cũng mới đến một lúc thôi.”

“Tôi và Yến Tử đã mua sẵn đồ ăn rồi, chúng ta cùng nhau ăn nhé.”

“Vậy thì xin theo lời anh.” Tiểu sư muội không keo kiệt với sư thúc Phong.

Sư thúc Phong đã mua thịt đầu heo, đậu phộng, tai heo, đồ ăn kèm với rượu, và còn mang theo một chai rượu Ngũ Lương Nhị nữa.

Khi ăn uống, sư phụ thấy sư thúc Phong uống rượu một mình mà thèm thuồng đến nỗi nước bọt cứ chảy ra.

“Anh đừng uống một mình thế; hãy rót cho tôi một ít nữa đi.” Sư phụ lấy một cái cốc và đặt trước mặt sư thúc Phong.

Sư thúc Phong vừa định rót rượu cho sư phụ thì tiểu sư muội liếc nhìn anh ta một cái; sợ hãi, sư thúc Phong không dám rót rượu nữa, mà đặt chai rượu xuống trước mặt mình và lắc đầu với sư phụ, ý bảo rằng tiểu sư muội không cho phép anh ta rót.

Cô đệ nhỏ cầm đũa vung lên tát vào mu bàn tay sư phụ và nói: “Khi nào sức khỏe đã hồi phục thì mới được uống rượu.”

  “Cô đệ nhỏ nói đúng lắm, sư phụ vẫn chưa khỏe hẳn, đừng uống rượu đi.” Tôi cũng góp ý thêm.

  Sư phụ liếc nhìn tôi một cái rồi cứ thế ăn cơm ngấu nghiến, không hề để ý đến các món ăn kèm.

  “Hạ sĩ huynh Hà, những ngày này hãy cẩn thận với sư phụ của anh, nếu ông ấy dùng uy thế của mình áp đặt lên anh, thì hãy gọi cho tôi, tôi sẽ giải quyết cho.” Cô đệ nhỏ dặn dò tôi.

  “Yên tâm đi cô đệ nhỏ, tôi chắc chắn sẽ coi chừng sư phụ của mình.”

  “Đồ nhóc này, thật là đáng ghét!” Sư phụ mắng tôi.

  Trong lúc ăn cơm, sư phụ lại kể cho cô đệ nhỏ và sư thúc Phùng nghe về chuyện Đội trưởng Lưu hôm nay mang đến sáu mươi nghìn nhân dân tệ.

  “Từ nay trở đi, chúng ta đừng bao giờ làm ăn với những kẻ thất hợp lý như vậy nữa.” Cô đệ nhỏ tỏ ra rất tức giận.

  Chính lúc đó, một chiếc xe cảnh sát dừng lại ở Đạo Tôn Đường Môn, sau đó Đội trưởng Lưu nhảy xuống từ xe.

  “Chuyện này không liên quan đến Đội trưởng Lưu, chúng ta đừng làm phiền ông ấy.” Sư phụ nhỏ giọng nói với cô đệ nhỏ và sư thúc Phùng.

  Khi Đội trưởng Lưu bước vào, sư thúc Phùng mỉm cười gọi ông ấy: “Đến đây ăn cùng mọi người đi!”

  “Tôi đã ăn rồi, lần này tôi đến đây là để mang tiền cho các bạn.” Lưu Ngọc Trụ nói xong, liền lấy ra mười một túi tiền mặt trăm nhân dân tệ đặt lên bàn làm việc.

  “Trần Đạo Trường và Phùng Đạo Trưởng, buổi chiều nay tôi đã gặp Phó Thị trưởng Lý, tôi đã nói thẳng với ông ấy; ông ấy cũng cảm thấy xấu hổ nên đã phê duyệt thêm năm mươi nghìn nhân dân tệ để tôi mang đến cho các bạn. Như vậy vẫn còn thiếu năm nghìn nhân dân tệ, tôi đã cố gắng hết sức rồi; nếu các bạn vẫn cảm thấy không thoải mái, thì tôi sẽ bù đủ số tiền đó vào năm sau.” Lưu Ngọc Trụ xin lỗi chúng tôi.

  “Chỉ có số tiền này thôi, không cần anh phải tự bỏ tiền ra đâu, nói ra thì cũng phải cảm ơn anh.”

  “Trần Đạo Trường, anh nói như vậy thì quá lịch sự rồi, đó là điều tôi nên làm; thực ra chính chúng tôi mới sai trong chuyện này.” Đội trưởng Lưu xin lỗi sư phụ tôi.