Kể từ khi tôi đưa xác cô gái đó về cho gia đình cô ấy, tôi luôn cảm thấy có những chuyện kỳ lạ đang xảy ra xung quanh mình. Trên đường đi đến nhà của Ngô Tía, tôi luôn cảm thấy có đôi mắt đang theo dõi mình.

Khi đến trước cửa nhà Ngô Tía, tôi dừng lại và nhìn lại phía sau, nhưng không thấy gì cả; mọi thứ đều yên bình, và sự yên bình đó khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

“Anh Trí Huy ơi.” Thu Bình thấy tôi đứng ở cửa nhà mà không vào bên trong, liền chạy ra ngoài với vẻ vui vẻ và gọi tôi.

“Bình Bình, em về từ khi nào vậy? Nghỉ phép bao lâu rồi?” Nhìn thấy Thu Bình, tôi bước vào sân và hỏi cô ấy với nụ cười.

“Em nghỉ phép hàng tháng vào buổi sáng, vừa mới trở về chưa đầy một tiếng đồng hồ. Ngày mai em có thể ở nhà cả ngày, và sẽ trở lại trường trước trưa thứ Tư!”

Khi Thu Bình còn học trung học cơ sở, tôi cảm thấy cô ấy chỉ là một cô bé non nớt, thiếu chín chắn. Nhưng kể từ khi cô ấy lên trung học phổ thông và biết cách trang điểm, tôi thấy cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều, không còn là cô bé ngây thơ nữa.

Ngô Tía đã chuẩn bị đủ thức ăn mà tôi mua về: thịt, hải sản… Cô ấy còn chiên thêm một đĩa đậu phộng và làm một đĩa dưa chuột trộn để ăn kèm với rượu. Tổng cộng là tám món ăn.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy bàn đầy thức ăn ngon lành như vậy, tôi lại hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn.

“Thu Bình ơi, chú sẽ đưa cho em một nghìn đồng để em mua hai bộ quần áo đẹp mặc, muốn ăn gì thì mua cái đó đi… Em gầy đi rồi đấy!” Trong bữa ăn, bố tôi lấy ra một tờ tiền và đưa cho Thu Bình một nghìn đồng, rồi ông cũng đưa thêm một nghìn đồng cho tôi để tôi mua điện thoại.

“Chú Hà ơi, em không thể nhận số tiền này được… Chú kiếm tiền cũng không dễ dàng đâu!” Thu Bình lịch sự từ chối nhận tiền mà bố tôi đưa cho cô ấy.

“Hôm nay chú Hà may mắn lắm, kiếm được nhiều tiền… Cô hãy nhận lấy số tiền này đi!” Bố tôi cứ khăng khăng đưa tiền cho Thu Bình.

Thu Bình nhìn vào đống tiền một nghìn nhân dân tệ trong tay mình, rồi ngẩng đầu lên nhìn mẹ mình.

  “Chú Hà hôm nay thật sự kiếm được khá nhiều tiền, cậu cứ giữ số tiền này đi!” Ngô Tía nói với Thu Bình.

  “Cảm ơn chú Hà!” Thu Bình cảm ơn bố tôi, rồi cất đống tiền đó vào túi.

Tôi không hề có ý kiến gì khi bố tôi cho Thu Bình một nghìn nhân dân tệ; ngược lại, tôi còn thấy đó là điều đương nhiên, bởi vì Ngô Tía luôn tỏ ra tốt với tôi. Mỗi khi nhà họ có món gì ngon, họ luôn mời bố con tôi đến ăn cùng. Trong làng từng có những lời đồn đại về mối quan hệ giữa bố tôi và Ngô Tía, nhưng cả hai người đều không quan tâm đến chúng.

Buổi trưa, tôi uống nửa chai bia cùng bố, sau đó không thể tiếp tục uống được nữa; tôi cũng chỉ ăn vài miếng thức ăn. Cảm giác như mọi thứ trong miệng đều không có vị gì cả, giống như đang nhai gỗ khô vậy.

“Con no rồi, các bố mẹ cứ tiếp tục ăn đi!” Tôi đặt đũa xuống và nói với ba người họ.

“Chí Huy, con cũng chỉ ăn vài miếng thôi! Phải chăng hôm nay món ăn của mẹ không hợp khẩu vị con?” Ngô Tía hỏi tôi, chỉ vào phần thức ăn thừa trong bát tôi.

“Ngô Tía ạ, không phải món ăn của mẹ không ngon, mà là do con không có cảm giác thèm ăn. Có lẽ là buổi sáng nay con bị mưa ướt ở sông nên sắp bị cảm lạnh!”

“Mặt Chí Huy trông thực sự có vẻ không khỏe lắm. Nhà chúng ta có thuốc cảm lạnh, để con đi lấy cho con uống nhé!” Thu Bình nói nhiệt tình với tôi, rồi chạy vào trong nhà tìm thuốc.

Sau khi uống hai viên thuốc cảm lạnh mà Thu Bình đưa cho, tôi không ở lại nhà Ngô Tía nữa, mà chỉ gửi lời chào tạm biệt rồi đi về nhà mình.

Trên đường về nhà, tôi cảm thấy đầu óc mơ hồ, cơ thể mệt mỏi, và thân nhiệt lúc lên lúc xuống.

Khi còn cách nhà chúng tôi chưa đầy hai mươi mét, bỗng nhiên trời bắt đầu có gió lớn thổi qua; lá cây dương rung rinh trong gió, tiếng lá xào xạc giống như tiếng người vỗ tay. Bầu trời đen kịt, sau đó là sấm sét và mưa lớn – y hệt như cơn mưa giông buổi sáng hôm đó, xuất hiện một cách đột ngột.

Tôi chạy vài bước thì đang Quay về nhà thì bỗng nhiên trời bắt đầu đổ mưa lớn.

Tôi chưa bao giờ sợ sấm sét, nhưng hôm nay không hiểu sao mỗi khi thấy sáng chớp, tiếng sấm vang lên, cơ thể tôi lại không khỏi run rẩy.

Nhìn ra ngoài trong cơn mưa bão này, tôi lại nhớ đến cảnh việc vớt xác người vào sáng nay, và cũng nhớ đến ba điều cấm kỵ mà ông nội tôi từng nói khi còn sống: “Không được vớt xác người đứng thẳng trong nước, đặc biệt là vào ngày có mưa bão”.

Tôi nghĩ rằng cơn mưa này sẽ nhanh chóng qua đi, nhưng hóa ra nó kéo dài đến tận sau tám giờ tối mới tạnh. Nước trong sông dâng cao nhanh chóng, gần như sắp tràn ra bờ.

Buổi trưa, bố tôi ăn trưa xong ở nhà Ngô Tía, sau đó cùng với chú Lin đi đến trung tâm tắm gội ở thị trấn để tắm, và báo với tôi rằng có thể tối nay anh ấy sẽ không về nhà.

Chú Lin tên thật là Lin Học Đống, năm nay mới hơn bốn mươi tuổi, là người nổi tiếng lười biếng trong làng chúng tôi; cả ngày chỉ biết lê đê không làm gì cả. Chính vì sự lười biếng của chú Lin mà đến giờ anh ấy vẫn chưa tìm được bạn đời, suốt nửa đời sống độc thân. Nhược điểm của chú Lin là lười biếng một chút, nhưng tính cách thì hoàn toàn tốt. Chú Lin có những kinh doanh riêng; trong làng chúng tôi, chú ấy sở hữu hơn hai mươi mẫu đất trồng quýt và hơn mười mẫu đất trồng hạt dẻ – tất cả đều là di sản mà cha mẹ chú đã để lại cho chú. Những mảnh đất này mỗi năm mang lại cho chú khoảng bảy tám vạn đồng thu nhập. Khi mùa thu đến, sau khi bán quýt và hạt dẻ được tiền, chú Lin lại tiêu xài phung phí: hoặc mời bố tôi đi ăn, hoặc đi tắm massage, hoặc đi hát karaoke. Có lần hai người đến quán karaoke ở thị trấn và gọi đến sáu cô gái phục vụ; những cô gái này đã khiến bố tôi và chú Lin say túy tít, và họ đã ở lại quán karaoke suốt đêm. Khi chú Lin hết tiền, anh ấy sẽ ở yên tại nhà; nếu nhà không còn thức ăn, anh ấy sẽ đến nhà chúng tôi xin ăn, và bố tôi luôn sẵn lòng tiếp đãi chú.

Vì cơ thể không khỏe, bố tôi sẽ không thể về nhà ngay được, nên tôi đã đi ngủ sớm, tắt đèn và chuẩn bị ngủ.

“Wang wang wang!” Con chó của ông Phương, sống không xa nhà chúng tôi, bỗng nhiên bắt đầu sủa dữ dội. Con chó của ông Phương tên là Hắc Hổ – một con chó đen toàn thân, lông của nó đen bóng và óng ánh. Những sợi lông chó đen mà chúng tôi thường thấy trên dây buộc xác người chính là lông của Hắc Hổ.

Nghe thấy tiếng gào của con hổ đen, tôi cũng không để ý lắm, nghĩ rằng có lẽ là con cáo vàng trên núi lại vào nhà ông Phương ăn trộm gà mất.

Tôi vừa mới ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa nhà chúng tôi “kêu cọt kẹt”. Có lẽ là bố tôi đã trở về, tôi nghĩ như vậy. Tôi muốn bò dậy từ giường để đi xem thử trong phòng bên kia, nhưng mắt tôi thực sự không thể mở ra được; tôi cũng lười biếng quá để bò dậy. Lúc này, cơ thể tôi trở nên nặng trịch, cứ như thể có một tảng đá đang đè lên người vậy.

Tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên lần nữa, cửa nhà tôi bỗng nhiên mở ra. Tôi từ từ mở mắt và nhìn thấy một bóng người tóc rối bù đứng ở cửa nhà mình dưới ánh trăng.

“Trời ạ!” Tôi hoảng sợ la lên, vội vàng nhảy dậy khỏi giường và bật đèn lên.

Khi nhìn lại cửa nhà, tôi thấy cửa vẫn mở toang, và bóng người kia đã biến mất.

“Chắc chắn chỉ là mơ tỉnh thôi!” Tôi tự an ủi mình như vậy.

Tôi nhảy xuống đất và chuẩn bị đóng cửa nhà, nhưng lúc đó tôi nhận thấy trên nền nhà có vài vũng nước hình elip, dài khoảng ba mươi mét, rộng khoảng hai mươi mét. Tôi theo dấu vết nước đó đi vào phòng bên trong, và thấy trên nền nhà đó cũng có những vũng nước cùng kích thước, kéo dài đến cửa ra vào chính. Những vũng nước đó trông giống như dấu chân của ai đó đi qua nước rồi bước lên nền đất.

Nhìn thấy những vũng nước đó, và nhớ lại hình bóng người mình đã thấy ở cửa nhà lúc nãy, tôi bắt đầu nghĩ rằng có kẻ trộm đã vào nhà chúng tôi. Chuyện hôm nay bố tôi kiếm được mười vạn đồng tiền bằng cách vớt xác trên sông đã lan truyền khắp làng chúng tôi, và cả thị trấn nữa.

Câu “giết người vì tiền” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi, khiến tôi cảm thấy da đầu tê dại, từ sau gáy chạy dọc suốt sống lưng.

Tôi bật đèn ở cả ba căn phòng, kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, nhưng không tìm thấy gì cả; trên nền nhà của bố tôi không hề có vết nước nào. Nói rằng tôi không sợ hãi là dối trá. Tôi muốn gọi điện cho bố để bảo ông ấy về ngay, nhưng điện thoại của tôi đã mất, và buổi chiều nay tôi cũng không đi mua điện thoại ở thị trấn. Lúc này, mọi người trong làng đều đã ngủ say, tôi cũng không dám phiền các hàng xóm gọi điện cho bố tôi.

Tôi chạy ra sân và khóa cửa chính của nhà lại, sau đó khóa cả các cửa sổ và cửa phòng bên trong nữa.

Tôi lấy một cây cán bột và một con dao nhà bếp đặt hai bên gối mình, rồi bắt đầu suy nghĩ lung tung: Nếu có kẻ trộm vào nhà, tôi giết họ đi thì liệu có phải chịu trách nhiệm pháp lý không?

Ban đầu tôi không muốn ngủ, nhưng tình trạng tinh thần của tôi lúc này khá tồi tệ – đầu óc nặng nề, cơ thể yếu ớt, lúc nóng lúc lạnh… Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa và ngã xuống giường, nhắm mắt lại rồi ngủ thiếp đi.

Trong lúc tôi vừa tỉnh vừa ngủ, một cô gái trẻ tuổi, tóc rối bù và ướt sũng, bất ngờ xuất hiện trong phòng tôi. Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi trắng ở phần trên cơ thể, chỉ mặc một chiếc quần lót ren đen ở phần dưới, đi chân trần; hai tay ôm lấy ngực, đứng run rẩy ở giữa phòng.

“Tôi… tôi lạnh quá!” Cô gái liên tục kêu lên với tôi.

Lúc này, tôi cảm thấy như bị siết chặt cơ thể, chỉ có thể mở mắt ra được, còn không thể cử động hay nói chuyện được.

Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh buốt thổi vào phòng; cơn gió ấy khiến tôi rùng mình, nuốt nước bọt không nổi, da gà nổi lên khắp người. Khi cơn gió làm bay tóc che khuất khuôn mặt cô gái, tôi mới nhìn rõ khuôn mặt cô ấy và bị sốc đến mức sững sờ không thốt nên lời.