“Khách sạn này do chị họ nhỏ của tôi mở, cô ấy đã sắp xếp cho chúng tôi ở đây.” Tôi cười nói với Trung Ngọc Lâm.

“Nghe các bạn nói chuyện, giống người Đông Bắc lắm!”

“Đúng vậy, chúng tôi là người thành phố Vân Hải.”

“Anh trai nhỏ, tôi vẫn chưa biết tên các bạn là gì đâu?”

“Tôi tên là Hà Chí Huỳ, còn đây là bạn gái tôi, Từ Yến!”

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện với Trung Ngọc Lâm cho đến khi Tần Lão đến tầng lầu khách sạn thì mới xuống dưới.

Ở tầng lầu khách sạn, tôi thấy có khoảng ba bốn mươi người xung quanh Tần Lão; người quản lý Mạnh Phán – người đã đón chúng tôi trước đó – đang ở tầng một để duy trì trật tự.

“Tôi tưởng mày không dám đến đây đâu.” Tần Lão nói với tôi một cách chế giễu.

Những người đứng xung quanh Tần Lão đều nhìn tôi bằng ánh mắt thất vọng; trong mắt họ, Tần Lão là người hàng đầu trong giới hội họa, còn tôi chỉ là một kẻ không đáng kể. Việc tôi thi đấu hội họa với Tần Lão chính là tự chuốc lấy rắc rối.

“Ông già kia, ông tự đánh giá mình quá cao rồi… Tất cả mọi người đều chỉ là những con người bình thường mà thôi; tại sao tôi lại phải sợ ông chứ?”

“Mày…” Tần Lão chỉ vào tôi và tức đến mức không thể nói ra lời nào được.

“Đừng nói nhiều nữa, chúng ta bắt đầu đi!” Tôi nói với Tần Lão rồi lấy chiếc bảng vẽ, cọ vẽ, giấy vẽ và màu nước mà Trung Ngọc Lâm đã cho mượn để bắt đầu vẽ.

Tần Lão mượn một cái bàn từ quản lý khách sạn, sau đó trải một tấm vải vàng lên trên bàn, rồi đặt một tấm giấy xuan màu trắng dài một mét, rộng hai mét lên trên đó. Tiếp theo, Tần Lão bắt đầu pha màu; quy trình này có vẻ khá phức tạp.

Lâu lắm rồi tôi không vẽ tranh, nên khi cầm cọ lên tay, tôi cảm thấy hơi lạ lẫm. Sau gần năm phút, tôi mới bắt đầu nhập tâm vào việc vẽ; lần này tôi vẽ một con cá chép màu đỏ.

Những người đứng xung quanh chúng tôi thấy tôi vẽ con cá chép, đều cười nhạt và lắc đầu, dường như họ không tin tưởng vào khả năng của tôi lắm.

Tần Lão vẽ một bức tranh hoa đào; có khá nhiều người đến xem. Chỉ mới vẽ vài nét thôi, đã có người bắt đầu khen ngợi rằng bút lực của Tần Lão rất mạnh mẽ, những nét vẽ rộng lớn và uyển chuyển. Nghe những lời khen này, Tần Lão cảm thấy vô cùng hài lòng. Mọi người đều cho rằng về mặt chủ đề, tôi đã thua cuộc trước Tần Lão rồi.

“Bức tranh hoa đào của tôi, giá thị trường là hơn năm trăm nghìn. Sau khi vẽ xong, tôi sẵn lòng tặng miễn phí cho Khách Sạn Hoàng Đạo, nhưng tôi có một điều kiện: hãy gỡ bức tranh ‘Hổ xuống núi’ ra và treo bức tranh của tôi thay vào!” Tần Lão vừa vẽ vừa nói với quản lý tòa nhà.

Quản lý tòa nhà nghe xong lời đề nghị của Tần Lão, chỉ biết mỉm cười ngượng ngùng mà không nói gì cả.

Tôi chỉ mất chưa đầy ba tiếng để vẽ xong một con cá chép đỏ đang nhảy lên. Ban đầu tôi muốn thêm vào hình ảnh “Rồng qua cửa Vũ Môn” để tạo thành bức tranh “Cá chép nhảy qua Rồng”, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy không cần thiết. Chỉ riêng con cá chép này thôi cũng đã đủ rồi.

Sau khi vẽ xong con cá chép, tôi đứng dậy, vươn vai rồi đi đến bên cạnh Tần Lão. Lúc đó, Tần Lão cũng gần như vẽ xong; anh ấy đang tô màu cho những bông hoa đào.

“Anh chàng, lại đây một chút.” Zhong Yulin gọi tôi.

“Có chuyện gì vậy, chú Zhong?” Tôi hỏi khi đến bên cạnh ông ấy.

“Anh đã vẽ xong rồi à?” Zhong Yulin chỉ vào con cá chép trong bức tranh và hỏi tôi.

“Vâng, đã vẽ xong rồi!” Tôi gật đầu trả lời.

“Tôi luôn cảm thấy bức tranh của anh chưa hoàn hảo lắm… So với bức tranh hoa đào của Tần Lão, nó kém xa đấy.” Zhong Yulin nói.

“Thực ra, về mặt nghệ thuật vẽ tranh, anh ấy đã thua tôi rồi.” Tôi cười và trả lời.

Nghe xong, Zhong Yulin chỉ biết cau mày lắc đầu mà không nói gì thêm.

Tần Lão vẽ những bông hoa đào màu hồng, đỏ và vàng; trên những bông hoa đó còn có hai con bướm, một con màu xanh lam và một con màu xám.

Khoảng một giờ sau, Tần Lão đặt bút xuống, lấy ra một đống con dấu và bắt đầu in lên bức tranh.

Sau khi vẽ xong bức tranh hoa đào, Tần Lão nhìn lại tác phẩm của mình và tỏ ra rất khinh thường.

“Mọi người hãy cùng nhau đánh giá bức tranh này nhé!” Tần Lão nói, chỉ vào bức tranh của mình và bức tranh của tôi trước mặt mọi người.

Những người có mặt ở đó, dù là người am hiểu về hội họa hay không, đều đánh giá cao bức tranh “Hoa đào phú quý” do Tần Lão vẽ và khen ngợi không ngớt lời. Chẳng ai đánh giá cao bức tranh của tôi, cũng chẳng ai đến bình luận về nó; có lẽ họ cho rằng bức tranh của tôi không đáng để họ lãng phí lời nói.

“Giám đốc Mạnh ơi, tôi sẵn lòng tặng bức tranh ‘Hoa đào phú quý’ này cho khách sạn Hoàng Triều của các bạn miễn phí, điều kiện là các bạn phải gỡ bức tranh ‘Hổ xuống núi’ ra và treo bức tranh của tôi thay vào đó. Việc treo bức tranh của tôi trên tường khách sạn sẽ khiến nó trở nên lộng lẫy hơn nhiều.” Tần Lão tự hào nói với Giám đốc Mạnh.

“Bức tranh này được Chủ tịch Hạ yêu cầu chúng tôi treo lên đây; việc gỡ nó xuống cũng cần sự đồng ý của ông ấy.”

“Vậy thì bạn hãy gọi điện cho Chủ tịch Hạ và nói về chuyện này; chắc chắn ông ấy sẽ chọn bức tranh của tôi.” Tần Lão nói một cách tự tin với Mạnh Phan.

Ngay khi Mạnh Phan vừa lấy điện thoại ra để gọi cho Chủ tịch Hạ, tôi đã ngăn cản anh ta.

“Bức tranh của bạn thực sự không xứng đáng được treo trên tường này!” Tôi nói trước mặt Tần Lão.

“Ha ha, tôi đã từng gặp những kẻ kiêu ngạo như vậy; hầu hết họ đều có thực tài. Còn cậu bé này thì chẳng có gì cả, lại còn kiêu ngạo nữa… Tôi thực sự coi thường cậu!” Tần Lão cười nhạo tôi.

“Hôm nay, tôi sẽ cho cậu biết rằng trên đời này vẫn còn những người giỏi hơn mình.” Tôi nói rồi bước về phía bức tranh “Hổ xuống núi”.

Mọi người đều nhìn tôi, không biết tôi đang định làm gì.

“Ông già ơi, bức tranh này là do sư phụ tôi vẽ. Sư phụ tôi không phải là một họa sĩ nổi tiếng gì cả; ông ấy chỉ là một tu sĩ bình thường mà thôi. Dù bạn có luyện tập thêm một trăm, hai trăm năm nữa, cũng không thể sánh kịp tài năng của ông ấy đâu. Hãy mở mắt ra mà nhìn xem… Điều gì mới thực sự là ‘người giỏi hơn mình’!” Tôi nói với Tần Lão.

Tần Lão Nghe xong những lời tôi nói, hắn lẩm bẩm một tiếng “Kiêu ngạo”, rồi nhìn tôi với vẻ khinh thường trên khuôn mặt.

   Tôi đặt bàn tay phải lên bức tranh “Mãnh Hổ Xuống Núi”, đồng thời chuyển hết “đạo” Pháp lực trong cơ thể mình vào bức tranh. Con hổ trong tranh trước tiên đã gầm lên một tiếng vang dội, sau đó bất ngờ nhảy ra khỏi tranh, khiến những người đứng xem đều hoảng sợ và bỏ chạy; có người thậm chí đứng yên không nhúc nhích được.

   “Gầm!” Con hổ mở miệng to, lộ ra bốn chiếc răng nanh sắc nhọn, lại một lần nữa gầm lên. Sau đó, con hổ bước từ từ về phía tôi; tôi đưa tay trái vuốt nhẹ đầu nó.

   Tôi thấy có người lấy điện thoại ra để quay video, liền lập tức thu hồi “đạo” Pháp lực trong cơ thể mình; con hổ trong tranh lại nhảy lên và trở về trong bức tranh. Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người hiện diện đều sửng sốt.

   “Thật là không thể tin được… Con hổ thực sự nhảy ra khỏi tranh! Đây quả là một bức tranh thần kỳ!” Mọi người bàn tán không ngớt.

   Tần Lão vẫn đứng yên tại chỗ, vẫn ngây người nhìn bức tranh “Mãnh Hổ Xuống Núi” treo trên tường. Những gì vừa xảy ra không chỉ khiến hắn kinh ngạc mà còn mang tính kỳ ảo.

   Tôi lại đặt bàn tay phải lên bức tranh của mình, đồng thời chuyển “đạo” Pháp lực vào bức tranh; con cá chép trong tranh bất ngờ nhảy lên và bơi quanh tôi một vòng, sau đó bơi về phía Tần Lão. Cảnh tượng này một lần nữa khiến mọi người sững sờ, chỉ biết thốt lên “Trời ạ”.

   Khi tôi thu hồi “đạo” Pháp lực, con cá chép lại bơi trở về trong bức tranh.

   “Ông già ơi, ông còn nghĩ rằng bức tranh của mình có thể thay thế được bức tranh của sư phụ tôi không?” Tôi hỏi Tần Lão.

   Tần Lão e lệ lắc đầu với tôi.

   “Vậy theo ông, cuộc thi này ai thắng? Tôi hay ông?”

   “Cuộc thi này, ông thắng… Tôi thua một cách cam lòng.” Nói xong, Tần Lão đã xé nát bức tranh “Cúc Phú Quý” do mình vẽ.

“Thật là đáng tiếc!” Mọi người thấy Tần Lão xé nát bức tranh “Mẫu Đơn giàu sang” đó, đều cảm thán không ngớt lời. Trong mắt họ, những gì Tần Lão đã phá hủy không chỉ là một bức tranh, mà còn là hàng trăm triệu đồng giá trị vật chất.

“Chẳng lẽ cậu bé này chính là sự tái sinh của Thần Bút Mã Lương sao?” Mọi người nhìn vào bức tranh cá chép do tôi vẽ và bức tranh “Hổ xuống núi” treo trên tường, không ngừng khen ngợi tôi.

“Anh chàng trẻ, tôi có thể xin gặp thầy của anh được không?” Tần Lão tiến lại hỏi tôi.

“Thầy tôi rất thích yên tĩnh; hơn nữa, tôi cũng không thể quyết định được điều đó,” tôi lắc đầu trả lời Tần Lão, rồi đi về phía Zhong Yulin.

Zhong Yulin đứng trước bức tranh của tôi, ngắm nhìn những con cá chép trong đó; ông cảm thấy chúng thực sự rất sống động.

“Chú Zhong, nếu chú thích bức tranh này, tôi có thể tặng cho chú!” Tôi cười nói với Zhong Yulin.

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi!”

“Vậy thì cảm ơn anh nhé!” Zhong Yulin vui mừng cảm ơn tôi, rồi cất bức tranh vào túi.

“Anh chàng trẻ, làm thế nào mà anh có thể khiến những con hổ và cá chép trong tranh như thể đang bước ra khỏi giấy vậy?” Tần Lão tò mò hỏi tôi.

“Tôi phải thừa nhận rằng bức tranh của anh rất đẹp, nhưng anh quá quan tâm đến danh vọng và lợi ích. Tôi học vẽ để tu dưỡng tâm hồn; mỗi khi vẽ một bức tranh, tôi đều tập trung hết tâm huyết của mình vào nó, đạt đến trạng thái vô thức. Chỉ khi đó, bức tranh mới thực sự có sự sống. Đó chính là một trạng thái tinh thần đặc biệt,” tôi cười nói với Tần Lão, rồi cùng Từ Yến rời đi.

“Tôi nghĩ anh chàng trẻ này chắc chắn không phải là người thường!”

“Có lẽ anh ta là một vị thần linh đây!”

Sau khi tôi rời đi, mọi người vẫn tiếp tục bàn tán về tôi và bức tranh “Hổ xuống núi” treo trên tường.

“Hà Chí Huỳ, hôm nay em thực sự đã thu hút sự chú ý của mọi người rồi đấy.” Từ Yến ngồi trên ghế sofa, nhìn tôi và cười nói.

“Em không hề muốn thu hút sự chú ý đâu; tất cả chỉ là vì những lời nói xấu về bức tranh của Thầy Jingyuan mà thôi… Em thực sự rất không hài lòng.”

“Cảm giác mà tôi nhận được về Đại sư Tĩnh Viễn là một người rất bí ẩn, khó để hiểu hết được.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với bạn; ông ấy thực sự rất bí ẩn, đôi khi khiến người ta không thể lường trước được hành động của mình. Đại sư Tĩnh Viễn lại rất gần gũi, thân thiện, tôi rất thích tính cách của ông ấy. Sau khi kết thúc chuyến rèn luyện này, tôi muốn đến Ngũ Long Sơn để thăm Đại sư Tĩnh Viễn, và cũng muốn gặp Hổ Ca, Hắc Sát, Hắc Phong nữa.” Tôi tự nhủ với bản thân trước mặt Từ Yến.

Khi tôi và Từ Yến đang trò chuyện với nhau, phòng tiếp tân đã nhận được hai cuộc điện thoại; những người già thuộc hội họa sĩ và thư pháp ở tầng dưới muốn gặp tôi để trao đổi về kinh nghiệm trong việc vẽ tranh, nhưng tôi đã từ chối họ tất cả.

Đến khi trời bắt đầu tối, Phó giám đốc Trương đã gọi điện yêu cầu chúng tôi đưa Nữ Quỷ đến đồn cảnh sát Nam Ga. Khi tôi và Từ Yến đang chuẩn bị ra khỏi hội trường tầng một khách sạn, Giám đốc Mạnh Phiên bước nhanh đến gặp chúng tôi.

“Các bạn định đi đâu vậy?” Giám đốc Mạnh Phiên hỏi.

“Chúng tôi đang đi đến đồn cảnh sát Nam Ga.”

“Tôi sẽ lái xe đưa các bạn đến đó.”

“Giám đốc Mạnh, không cần đâu, chúng tôi sẽ đi taxi thôi.”

“Ông Chủ tịch Hạ đã chỉ thị cho tôi phải phục vụ các bạn như tài xế riêng trong vài ngày tới. Nếu tôi làm không tốt, ông Chủ tịch Hạ sẽ sa thải tôi đấy… Các bạn đừng từ chối nhé.” Giám đốc Mạnh nói rồi bước ra ngoài.

Tôi và Từ Yến không từ chối, và cùng lên chiếc xe Mercedes đen đỗ trước cửa khách sạn.

“Chiếc xe này thường được dùng để đưa đón các vị quan khách quan trọng đấy,” Giám đốc Mạnh nói khi khởi động xe và mỉm cười với chúng tôi.

“Giám đốc Mạnh, khách sạn này mỗi năm kiếm được bao nhiêu tiền vậy?” tôi hỏi.

“Tôi cũng không chắc lắm… Có lẽ khoảng vài trăm triệu đấy.”

“Trời ơi, nhiều thật…”

“Nếu trừ đi tiền lương của nhân viên, tiền điện nước, thuế và các chi phí khác, lợi nhuận ròng mỗi năm cũng chỉ vài chục triệu thôi. Ông Chủ tịch Hạ đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua khách sạn này; số tiền kiếm được chỉ đủ để trả nợ thôi. Chỉ khi hoàn thành hết các khoản nợ ngân hàng, thì số tiền đó mới thực sự thuộc về ông Chủ tịch Hạ,” Giám đốc Mạnh tiếp tục giải thích.

Khi đến đồn cảnh sát Nam Ga, vừa bước xuống xe, Giám đốc Mạnh đã gọi tôi lại: “Đợi đã!”

“Có chuyện gì vậy, Giám đốc Mạnh?” tôi hỏi.

“Ông