“Còn Vua Địa Tạng thì sao?” Sư phụ hỏi Triệu Đại Bảo.

“Vua Địa Tạng không có bất kỳ quyền lực nào ở địa ngục; gọi ông ấy là một tình nguyện viên cũng rất phù hợp. Nhiệm vụ của ông ấy ở đó là cứu độ chúng sinh, khuyên nhủ họ sống thiện lành và sớm thoát khỏi biển khổ.”

Triệu Đại Bảo trả lời sư phụ xong, liền cúi xuống ngửi mùi ly rượu, và rượu trong ly lập tức biến mất.

“Anh Châu, em muốn biết sư phụ của em sống thế nào ở địa ngục… Kể từ khi ông ấy qua đời, em đã viết thư cho ông ấy, nhưng ông ấy chưa bao giờ đến tìm em, cũng chưa bao giờ hiện ra trong giấc mơ của em.” Sư phụ nói, đôi mắt đẫm lệ.

“Nếu anh không hỏi về chuyện này, thì em cũng sẽ không tự nguyện kể cho anh nghe về sư huynh Lâm đâu… Nhưng vì anh đã hỏi rồi, thì em sẽ nói cho anh biết. Những lá thư em viết, sư huynh Lâm đều nhận được. Mỗi lần đọc chúng, lòng sư huynh Lâm đều rất buồn… Lý do ông ấy không đến thăm em, là vì ông ấy không muốn em phải đau khổ khi nhìn thấy mình. Sư huynh Lâm nói rằng, từ khoảnh khắc ông ấy qua đời, chúng ta đã không còn thuộc về cùng một thế giới nữa; mối quan hệ sư đệ cũng đã kết thúc. Bởi vì suốt cuộc đời mình, sư huynh Lâm đã làm rất nhiều điều tốt đẹp, nên địa ngục Diêm Vương đã muốn ông ấy trở thành một linh hồn canh gác… Nhưng sư huynh Lâm đã từ chối. Mười năm trước, sư huynh Lâm đã được Diêm Vương sắp xếp để tái sinh.”

“Anh Châu, sư phụ của em tái sinh ở đâu? Em muốn đến thăm ông ấy!” Sư phụ đứng dậy từ ghế sofa và nói.

“Đệ Trần ơi, đây là bí mật của trời… Bí mật ấy không thể bị tiết lộ. Dù em có biết, em cũng sẽ không nói cho anh đâu… Ngay cả khi em tìm ra người tái sinh của sư huynh Lâm, thì cũng chẳng có ích gì… Cuộc đời trước, sư huynh Lâm đã trải qua quá nhiều khổ đau… Hãy để ông ấy sống một cuộc đời yên bình trong kiếp này đi…” Triệu Đại Bảo nói xong, nước mắt của sư phụ lại không thể kiểm soát được mà tuôn trào.

“Từ khi em bắt đầu hiểu chuyện, sư phụ đã luôn vất vả nuôi dưỡng bốn anh chị em chúng ta… Thời đó, chúng ta thường xuyên không đủ ăn, không đủ mặc… Mỗi khi nhà có thức ăn, sư phụ luôn để dành cho chúng ta trước. Vào mùa đông lạnh giá, bốn anh chị em chúng ta mặc áo len, còn sư phụ chỉ mặc một chiếc áo mỏng… Cho đến ngày sư phụ qua đời, ông ấy vẫn chẳng có bao nhiêu bộ quần áo đàng hoàng…” Sư phụ nói, và không thể

“Thôi đừng nói về sư thúc Lâm nữa, sư đệ Phùng thì sao rồi? Cô em gái nhỏ Mỹ Hoàn đã liên lạc được với các người chưa?” Triệu Đại Bảo hỏi thầy tôi.

“Sư đệ Phùng vẫn giữ nguyên phong cách cũ của mình, còn cô em gái nhỏ Mỹ Hoàn thì đã trở về Thành phố Vân Hải và hiện đang ở Khu vườn Hoa,” thầy tôi lau đi nước mắt và trả lời Triệu Đại Bảo.

“Sư đệ Trần ơi, lần này tôi ra đi hơi vội vàng, không thể ở lại lâu được. Lần sau tôi đến, nhớ mời sư đệ Phùng và cô em gái Mỹ Hoàn đến, chúng ta cùng nhau trò chuyện nhé. Đã bao năm rồi tôi không gặp họ, lòng tôi thật sự rất nhớ họ.”

“Được thôi, nếu anh muốn, hãy để lại cho tôi một giấc mơ trước, tôi sẽ sắp xếp.” Thầy tôi gật đầu đồng ý.

Triệu Đại Bảo uống hết một chai rượu Mao Tai, chào tạm biệt chúng tôi rồi say sưa trở về âm phủ tiếp tục công việc của mình.

“Thầy ơi, sư huynh Triệu đã chết như thế nào vậy?” Tôi tò mò hỏi thầy.

“Có thể coi là chết vì bệnh thôi. Ba mươi năm trước, tại thị trấn An Khánh đã xảy ra một vụ án ma quỷ; một con rắn yêu có tuổi thọ hàng nghìn năm đã giết chết rất nhiều người. Lúc đó, tuổi tôi cũng chỉ hơn anh một chút thôi. Là sư gia Tang dẫn đầu đội ngũ, chúng tôi có khoảng hơn một trăm người tham gia cuộc chiến đó. Sức mạnh của con rắn yêu lớn hơn nhiều so với dự đoán của chúng tôi, nó thuộc cấp độ sáu cuối cùng. Cuối cùng, con rắn yêu bị một người dân trong làng dùng cuốc chặt đôi, và hơn mười người dân trong làng đã ăn thịt nó. Để trả thù những kẻ đó, con rắn yêu đã giết hết hơn ba mươi hộ gia đình, hơn một trăm người trong làng đó. Chúng tôi, những người tu đạo Đạo Giáo, đã tìm thấy con rắn yêu trong một hang động bỏ hoang phía sau làng, sau đó chúng tôi đã tiến hành vây đánh nó. Con rắn yêu khi biến thành hình thể thực sự thì phần thân to nhất còn to hơn cả cái bể nước, toàn thân màu đen, những chiếc vảy trên người to bằng cái chậu, cực kỳ cứng cáp; những chiếc vảy đó cũng giống như áo giáp, gần như không thể bị dao kiếm hay phép thuật làm tổn thương được. Mặc dù con rắn yêu rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn giết được nó, tuy nhiên chúng tôi cũng phải trả giá rất đắt, có hơn hai mươi người thiệt mạng hoặc bị thương nặng. Sư huynh Triệu bị đuôi con rắn yêu đập vào xương sườn, xương bị gãy và xuyên vào nội tạng. Sư huynh Triệu đã vật lộn trên giường suốt nửa tháng, cu

“Tôi lên nghỉ một chút, cậu cũng nên đi ngủ sớm đi, ngày mai chúng ta còn phải đến thị trấn Bình Yáo nữa.” Sư phụ nói với tôi rồi bước lên lầu hai.

Sau khi sư phụ đi rồi, tôi ngồi xuống ghế sofa, cầm cuốn sách phép thuật lên và đọc một cách vô tâm, trong đầu luôn nghĩ về những chuyện khác.

Đến khoảng 1 giờ sáng, sư phụ thức dậy và thấy cửa phòng ngủ nhỏ mở ra; ông nhìn vào bên trong nhưng không thấy tôi ở đó.

Khoảng nửa giờ sau, sư phụ lại thấy tôi đang ngủ gục trên sofa, cầm cuốn sách phép thuật trên tay. Ông lấy một tấm chăn đắp lên người tôi rồi bước đi nhẹ nhàng lên lầu hai.

Sáng hôm sau, lúc 6 giờ, sư phụ xuống lầu và thấy tôi vẫn đang ngủ say trên sofa, liền gọi tôi dậy.

“Sư phụ, tấm chăn này là sư phụ đắp cho con sao ạ?”

“Không phải tôi đắp đâu… Chẳng lẽ nó tự bay đến trên người con à!” Sư phụ cười trêu tôi.

“Hehe…” Tôi cười ngốc nghếch.

“Nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi, chúng ta sẽ đến thị trấn Bình Yáo để giải quyết vấn đề của gia đình Quản Vận Bào!” Sư phụ vội vàng nói.

“Sư phụ, con muốn thử may mắn, đi tìm Thần Sông xem liệu Ngài có thể giúp chúng con đối phó với con cá trắm kia không.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ đi cùng con!” Sư phụ gật đầu đồng ý.

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, chúng tôi lên đường đến Đảo Mặt Trời. Trên đường đi, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng, suy nghĩ về việc khi gặp Thần Sông, mình sẽ nói với Ngài về chuyện con cá trắm kia đang ăn thịt người ở hồ Bình Yáo.

Sư phụ lái xe đến Đảo Mặt Trời, và chúng tôi đến khu dân cư nơi Thần Sông sinh sống. Lúc đó là 7 giờ rưỡi sáng; một nhóm người già đang nhảy múa trên sân công viên của khu dân cư, âm thanh phát ra rất lớn, gần như làm đau tai.

“Các bác các cô ơi, tôi vừa tan ca đêm lúc 12 giờ đêm qua, về nhà rửa mặt qua loa thì đã hơn 1 giờ sáng rồi, mãi đến 1 giờ rưỡi mới ngủ được… Các bác nhảy múa từ sáng sớm thế này, làm chúng tôi những người làm ca đêm không được nghỉ ngơi chút nào cả… Làm ơn tắt nhạc đi được không? Con muốn ngủ thêm chút nữa… Xin các bác đấy!” Một chàng trai trẻ sống ở tầng 4 mở cửa sổ và hét lên với những người đang nhảy múa bên dưới.

Những người già đó nghe những lời nói của chàng trai trẻ mà không hề tỏ ra xúc động, họ vẫn tiếp tục nhảy múa trên quảng trường.

“Các bạn thật là quá bắt nạt người khác rồi!” Khi nói những lời này, chàng trai trẻ đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Những người này thực sự quá đáng.” Tôi thì thầm khi nhìn những người già đang nhảy múa.

“Không phải là người già đã thay đổi, mà là những kẻ xấu đã già đi,” sư phụ thở dài và nói với tôi.

Khi tôi và sư phụ đang chuẩn bị đi tìm Thần Sông, chàng trai trẻ kia lại lao xuống từ tầng trên, trong tay còn cầm một cây kéo.

Thấy chàng trai trẻ cầm kéo và lao xuống với vẻ hung hãn, tôi và sư phụ tưởng anh ta sẽ gây án, chúng tôi liền nhìn nhau rồi tiến về phía anh ta. Nếu anh ta có ý định làm hại những người già kia, chúng tôi nhất định phải ngăn cản anh ta… Chàng trai này thật là quá bốc đồng.

Tôi nghĩ rằng những người già đang nhảy múa kia sẽ sợ hãi khi thấy chàng trai trẻ cầm kéo, nhưng họ vẫn không hề để ý, tiếp tục nhảy múa vui vẻ như thường lệ. Có lẽ đó chính là tầm cao nhất của việc nhảy múa trên quảng trường – một trạng thái vô tư, không bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào làm phiền.

Chưa kịp tiến đến gần chàng trai trẻ, anh ta đã cầm kéo đến bên chiếc loa và cắt đứt dây điện kết nối với thiết bị âm thanh; âm nhạc lập tức ngừng lại.

“Cả thế giới này… đều yên tĩnh rồi, thật tuyệt vời!” Chàng trai trẻ cười toe toét và lẩm bẩm một mình.

Những người già đang nhảy múa đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn chàng trai trẻ với ánh mắt đầy căm ghét. Nếu ánh mắt có thể giết chết người, thì ánh mắt của họ chắc chắn có thể “giết” chết chàng trai trẻ hàng vạn lần ngay lập tức.

Chàng trai trẻ ngẩng đầu lên, nhìn những người già kia với vẻ kiêu ngạo, như thể đang thách thức họ.

“Đồ khốn nạn, thật là thiếu giáo dục…”

“Mày là một kẻ tồi tệ, vô văn hóa…”

“Người như mày thì thà chết đi cho xong, sống chỉ là lãng phí thức ăn, lãng phí không khí mà thôi…” Những người già la ó, mắng mỏ chàng trai trẻ. Hai người già tức giận đến mức cuộn tay áo lên và lao về phía anh ta.

Chàng trai trẻ tuổi nháy mắt đùa cợt với hai ông lão rồi quay người chạy vòng quanh quảng trường. Ngay sau đó, một cảnh tượng hài hước đã xảy ra: những người già ấy đều lao theo chàng trai trẻ. Thể lực của chàng trai này rõ ràng mạnh hơn nhiều so với nhóm người già kia; họ hoàn toàn không thể bắt kịp anh ta. Lúc này, có khá nhiều người mở cửa sổ để cổ vũ cho chàng trai, và cũng có nhiều người dùng điện thoại quay video về anh ta. Tôi và sư phụ chỉ đứng bên cạnh, nhìn nhóm người già đuổi theo chàng trai trẻ, hoàn toàn quên mất mục đích chúng tôi đến đây là để tìm kiếm vị thần sông.

“Bắt tôi đi nào! Không bao giờ bắt được đâu!” Chàng trai vừa chạy vừa chế giễu những người già muốn bắt mình, khiến những người xem đều bật cười. “Thật là giải tỏa căng thẳng quá!” Một phụ nữ trung niên đứng bên cạnh chúng tôi nói. Sau khi tìm hiểu, chúng tôi biết rằng chỉ có hai ba người trong số những người già này sống trong khu dân cư này; những người còn lại đều không sống ở đây. Họ đã bắt đầu nhảy múa trên quảng trường từ hơn một tháng trước, hàng ngày bắt đầu vào lúc 7 giờ sáng và nhảy liên tục hơn một tiếng đồng hồ. Buổi trưa, mọi người về nhà nghỉ trưa, và vào khoảng 6–7 giờ chiều, họ lại tiếp tục nhảy múa cho đến sau 9 giờ tối mới kết thúc, khiến người dân trong khu dân cư rất phiền lòng. Những người sống trong khu dân cư đã gặp quản lý tòa nhà để phàn nàn, nhưng một bà lão đã cãi vã với quản lý và bị đau tim ngay tại chỗ, phải được đưa đến bệnh viện. Gia đình bà lão đã yêu cầu quản lý tòa nhà bồi thường chi phí y tế, chăm sóc và mất thu nhập… Kể từ đó, nhân viên tòa nhà không dám can thiệp vào chuyện của nhóm người già này nữa. Người dân trong khu dân cư đã gọi cảnh sát, nhưng những người già kia hoàn toàn không chịu lắng nghe lý lẽ. Cảnh sát cũng không thể giải quyết vấn đề này, bởi vì việc nhảy múa không phạm pháp. Khi không thể bắt kịp chàng trai trẻ, những người già kia dừng lại và chửi bới một cách thô tục. “Các bạn muốn chửi bao nhiêu cũng được; chửi tôi cũng chẳng làm tôi mất đi một gram thịt đâu. Nếu các bạn vẫn tiếp tục nhảy vào ngày mai, thì ngày mai tôi sẽ cắt dây loa của các bạn.” Chàng trai trẻ ta đáp trả những người già kia. Những người già tức giận đến mức mặt tái mét, họ lập tức lấy điện thoại gọi số 110 báo cảnh sát. Trong lúc tôi và sư phụ đang xem cuộc cãi vã này, vị thần sông bước ra từ tòa nhà nơi ông ấy sống. Vị thần sông dựa vào gậy, cúi người và bắt đầu đi về phía c