Cô nữ tu nhỏ lấy từng mũi tên ra khỏi ống tên rồi bắn về phía con quái vật cá chép. Con quái vật cá chép vừa dùng cây gậy để đẩy lùi những mũi tên đó, vừa lùi lại phía sau.

Sau khi cô nữ tu nhỏ bắn hết hơn mười mũi tên còn lại, hơn một nửa trong số đó trúng vào người con quái vật cá chép, nhưng không có mũi tên nào trúng vào điểm yếu. Con quái vật cá chép rên rỉ đau đớn, miệng phun ra những ngụm máu tươi; nó nhìn chúng tôi bảy người bằng ánh mắt đầy oán giận và không cam lòng chút nào.

“Bây giờ nó đã yếu đến mức không thể chống đỡ được nữa, chúng ta hãy cùng tấn công!” Sư tử của chúng tôi nói với mọi người, và chúng tôi cầm theo vũ khí tiến về phía con quái vật cá chép.

Chưa kịp tiếp cận được con quái vật cá chép, hai tảng đá lớn đã bay từ trên trời xuống, đập vào chúng tôi bảy người; mỗi tảng đá nặng đến hàng trăm cân. Một tảng đá đập xuống cách tôi khoảng một mét, tạo ra một hố lớn trên mặt đất.

Chúng tôi nhìn về phía đê, thấy trên đê có một người cao lớn đứng đó; người này trông khá giống con quái vật cá chép trước mặt chúng tôi: cao hơn hai mét, đầu trọc, đôi mắt tròn xoe như mắt cá chết, mũi dày, miệng rộng, hai bên mép miệng có hai sợi ria giống như ria cá chép… Điểm khác biệt duy nhất là ngực con quái vật cá chép này có thêm hai khối mỡ, cho thấy nó là con cái.

Tiếp theo, hai tảng đá khác lại lao về phía chúng tôi; chúng tôi bảy người tản ra để tránh những đòn tấn công đó.

“Chạy đi!” Người con cá chép cái đứng trên đê hét lên với con quái vật cá chép bị thương.

Con quái vật cá chép bị thương dùng hết sức lực để chạy nhanh về phía đê. Trong lúc đó, thêm một con quái vật cá chép nữa xuất hiện, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của chúng tôi.

“Không được để nó trốn thoát!” Sư phụ chúng tôi nói với đôi mắt đỏ hoe, rồi cầm vũ khí đuổi theo con quái vật cá chép đó.

Trong lúc chúng tôi đuổi theo con quái vật cá chép, chúng tôi lấy ra những lá bùa và ném về phía nó; người con cá chép cái đứng trên đê cúi người xuống, nhặt những tảng đá trên đê và ném về phía chúng tôi để bảo vệ con quái vật cá chép bị thương.

Hầu hết những lá bùa mà chúng tôi ném ra đều không trúng mục tiêu; chỉ có hai lá bùa trúng vào người con quái vật cá chép, làm nó ngã xuống đất. Nhưng nó vẫn cố gắng bò dậy và tiếp tục chạy. Con quái vật cá chép tin rằng chỉ có nhảy vào nước thì nó mới có thể sống sót.

Con cá trắm đực bước ra, vượt xa chúng tôi ba bước; khi chúng tôi mới đi được nửa quãng đường, nó đã chạy lên đê. Nó quay đầu nhìn chúng tôi bằng đôi mắt màu đỏ thắm, rồi lao xuống hồ. Một con cá trắm cái khác cũng ném hai tảng đá vào chúng tôi trước khi nhảy xuống hồ.

  Chúng tôi bảy người chạy lên đê, mỗi người đều kiệt sức đến mức thở hổn hển. Chúng tôi nhìn xuống hồ và thấy hai con cá trắm khổng lồ đang bơi qua lại cách đó khoảng năm mươi mét; trong số đó, con cá trắm đực có bảy tám mũi tên cắm trên người.

  “Các người dám xuống không?” Con cá trắm đực nổi đầu lên mặt nước và hét với chúng tôi.

  “Tại sao chúng tôi phải xuống? Nếu anh dám thì lên đây đối đầu với chúng tôi!” Tôi hét lên để kích động nó.

  “Các người đều không dám xuống. Vậy tại sao lại bắt tôi phải lên? Nếu các người dám thì xuống đây, tôi sẽ giết hết các người.”

  “Nếu anh dám thì lên đây.”

  “Nếu anh dám thì xuống đây.”

  “Nếu anh dám thì lên đây.”

  Chúng tôi và con cá trắm đực cứ la hét lẫn nhau suốt hơn mười phút; nó không dám lên, tôi cũng không dám xuống. Cuối cùng, nó không quan tâm đến tôi nữa và bơi sâu vào lòng hồ.

  “Chúng ta đã cố gắng hết sức để đối phó với con cá trắm đực này, nhưng cuối cùng vẫn không thành công,” Sư phụ Feng thất vọng nói.

  Mọi người đều nhìn xuống hồ, cảm thấy hơi thất vọng.

  “Nếu không phải vì xuất hiện thêm một con cá trắm cái nữa, con cá trắm đực kia chắc chắn đã không thoát được,” Tiểu sư cô thở dài.

  “Muốn đối phó với con cá trắm đực này lần nữa thì không hề dễ dàng đâu!” Tiểu sư nhẹ nhàng nói với chúng tôi.

  “Việc xuất hiện thêm một con cá trắm đột ngột như vậy thật là ngoài dự đoán của chúng ta. Nhưng tôi nghĩ mọi người đã cố gắng hết sức rồi; chúng ta hãy trở về thôi!” Sư phụ buông lời.

  “Sư phụ, chúng ta phải làm thế nào với những con cá đã câu được?” Tôi hỏi Sư phụ, chỉ vào túi chứa khoảng sáu bảy mươi con cá.

  “Hãy thả tất cả chúng đi!” Sư phụ suy nghĩ một lát rồi nói với tôi.

  Tôi thả hết những con cá trong túi ra ngoài, sau đó thu dọn đồ câu cá và cho vào túi đồ câu.

  Khi chúng tôi bảy người đi về phía cổng làng Trương Gia, chúng tôi thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía hồ; mọi người đều cảm thấy hơi tiếc nuối.

Khi lên xe và ngồi vào vị trí phía sau, khuôn mặt tôi hiện rõ vẻ đau đớn; tôi cảm thấy có điều gì đó đang đau ở vùng ngực mình.

“Hà Chí Huỳ, sao vậy?” Từ Yến nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của tôi liền hỏi.

“Ngực tôi đau!” Tôi trả lời, đưa tay lên che ngực mình.

“Hãy kéo áo lên để tôi xem!” Từ Yến nói với vẻ lo lắng.

Những người ngồi trong xe đều quay đầu lại nhìn tôi.

Tôi kéo áo lên và thấy vùng ngực mình bị sưng tím, đầy vết bầm. Khi con cá chép đá tôi, tôi cảm thấy như xương cốt mình đều vỡ tung; lúc đó tôi không cảm thấy đau ở ngực, chỉ cảm thấy tê dại mà thôi. Giờ đây, khi đã hồi phục lại, cơn đau ở ngực trở nên dữ dội.

Cô sư muội quay lại, đặt tay lên cổ tay tôi để đo mạch, đồng thời truyền luồng Pháp lực từ cơ thể mình vào người tôi để kiểm tra tình trạng các cơ quan nội tạng.

“Không có chấn thương nội tạng, chỉ là tổn thương da thôi.” Cô sư muội nói sau khi kiểm tra xong.

Nghe lời cô sư muội, mọi người đều yên tâm hơn nhiều.

“Chỉ là tổn thương da thôi, cậu cứ chịu đựng một chút đi. Về đến Đạo Tôn Đường rồi, họ sẽ bôi thuốc cho cậu, không đến hai ngày là khỏi thôi!” Sư phụ tôi nói rồi lái xe tiếp tục hành trình.

Quay trở về Đạo Tôn Đường, trời đã tối rồi. Từ Yến bước nhanh xuống xe và lấy chiếc túi y tế ra.

“Hãy cởi áo đi!” Từ Yến chỉ vào chiếc áo sơ mi của tôi và nói.

Khi cởi áo trước mặt mọi người, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Từ Yến nhẹ nhàng bôi thuốc lên vùng ngực tôi; trái tim tôi đập thật mạnh, mặt tôi cũng đỏ bừng vì xấu hổ.

“Anh Chén, vì bây giờ không còn vấn đề gì nữa, tôi sẽ đưa Lưu Quán về nhà. Nếu có gì cần, anh cứ gọi điện cho tôi, tôi sẽ đến ngay!” Anh ấy nói rồi tiếp tục lái xe.

“Khương Vân Anh sư cô nói với sư phụ một câu.

“Trời đã tối rồi, chúng ta cùng nhau ra ngoài ăn uống đi, ăn xong rồi bạn mới trở về.” Sư phụ nài nỉ Khương Vân Anh sư cô ở lại.

“Không được đâu, tôi hơi mệt rồi, lần khác chúng ta hẹn nhau gặp lại nhé!” Nói xong, Khương Vân Anh sư cô liền dẫn Lưu Quán rời đi.

Từ Yến bôi thuốc cho tôi xong, chúng tôi năm người tìm một quán ăn bình dân gần đó để ăn uống. Món ăn ở quán này không thể nói là ngon lắm, nhưng cũng không tồi, chỉ ở mức bình thường thôi.

Sau khi ăn xong, Phòng sư thúc, Từ Yến, cô sư cô nhỏ và chúng tôi – hai thầy trò – chào từ biệt nhau rồi mỗi người lái xe đi mất.

Trên đường lái xe Hồi Đạo Tôn Đường, sư phụ không nói một lời nào; ông đang suy nghĩ về chuyện con cá chép ma ấy.

“Sư phụ, tôi nghĩ ra một người có thể đối phó với con cá chép ma đó!”

“Trong số những người bạn của bạn, chỉ có Tang sư gia của bạn mới mạnh mẽ một chút; nhưng nếu con cá chép ma ấy ẩn mình dưới nước, thì Tang sư gia cũng không thể làm gì được.” Sư phụ nói.

“Sư phụ, người mà tôi nói đến không phải là con người, mà là một con yêu quái lớn.”

“Tôi biết bạn đang nói đến ai rồi… Bạn muốn tìm đến Thần sông của thành phố Vân Hải, con rùa ma cấp chín đó.”

“Đúng vậy, tôi muốn nhờ anh ta giúp đỡ để đối phó với con cá chép ma đó.”

“Nếu anh ta sẵn lòng giúp đỡ, thì việc đó sẽ rất dễ dàng… Nhưng e là anh ta sẽ không chịu giúp đâu; dù sao họ cũng là đồng loại với nhau mà.”

“Tôi nghĩ Thần sông kia là một con yêu quái rất hiểu chuyện; tôi muốn thử xem sao.”

“Được thôi, ngày mai bạn hãy đến tìm Thần sông đó; nếu anh ta sẵn lòng giúp đỡ, mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi.”

Chưa đợi lâu sau khi tôi và sư phụ Quay trở về Đạo Tôn Đường rời đi, trong con hẻm bỗng nhiên thổi đến một cơn gió lạnh buốt; bầu trời vốn nắng trong bỗng chốc đầy mây đen.

Khi tôi và sư phụ quay đầu nhìn ra ngoài, chúng tôi thấy một con quỷ sai cao khoảng một mét tám, mặc áo giáp đen, đang đứng ở cửa; tay con quỷ ấy cầm một cây giáo bạc dài.

“Sư huynh Triệu…” Sư phụ đứng dậy và mỉm cười chào hỏi con quỷ sai đó.

“Đệ tử Trần, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau!” Quỷ sứ Triệu Đại Bảo xuyên qua tấm kính cửa và bước vào phòng Đạo Tôn Đường.

Sau khi chào hỏi sư phụ của mình, quỷ sứ Triệu Đại Bảo liền nhìn về phía tôi.

“Đại ca Triệu, đây là đệ tử của tôi, tên là Hà Chí Huỳ, mới theo học đạo được chưa đầy một năm.” Sư phụ giới thiệu tôi với Triệu Đại Bảo.

“Chào đại ca Triệu!” Tôi chào Triệu Đại Bảo.

“Chàng trai này trông khá tốt đấy.” Triệu Đại Bảo ngợi khen tôi.

“Đại ca Triệu, việc tôi nhờ bạn điều tra, bạn đã tìm hiểu được gì chưa?”

“Tôi đã tìm thấy Guan Zhongren và biết được tình hình. Con trai ông ấy, Guan Yunbo, gần đây bỗng nhiên tin Phật, và trong nhà họ thờ Phật Bồ Tát Quán Thế Âm, Phật Maitreya cùng Phật Thích Ca Mâu Ni. Guan Yunbo đặt bài vị của cha mình cùng với ba bức tượng Phật để thờ. Vì các bức tượng đè lên bài vị, Guan Zhongren chắc chắn cảm thấy không thoải mái và không yên tâm khi sống dưới đó. Guan Zhongren đã xuất hiện trong giấc mơ của con trai mình, muốn con trai lấy bài vị ra khỏi bàn thờ để thờ riêng, nhưng khi ông xuất hiện trong giấc mơ của con trai, ông lại không thể nói được gì… Vấn đề chính nằm ở đây!” Triệu Đại Bảo nói với sư phụ một cách buồn bã.

“Hóa ra là như vậy… Ngày mai tôi sẽ đến nhà Guan Yunbo và nói chuyện với cô ấy về chuyện này.” Sư phụ lẩm bẩm.

“Đệ tử Trần, tôi hơi thèm rượu… Ở đây có rượu không?” Triệu Đại Bảo hỏi sư phụ.

“Rượu à? Chắc chắn là có… Tôi lên tầng hai lấy cho bạn ngay.” Sư phụ nói rồi bước nhanh lên tầng hai.

Khi sư phụ Lên lầu hai mang rượu về, tôi lấy ba que hương ra từ ống tre, đốt chúng lên và đặt vào lò hương, đặt ngay trước mặt Triệu Đại Bảo.

“Huynh đệ Hạ, cảm ơn anh!” Triệu Đại Bảo nói lời cảm ơn với tôi, sau đó cúi người ngửi mùi khói trắng từ những que hương bay ra.

Sư phụ lấy ra một chai Mao Tai và rót cho Triệu Đại Bảo một ly rượu.

“Sư huynh Triệu, hiện giờ anh đang làm việc ở đâu trong Địa Ngục vậy?” Sư phụ ngồi trên ghế sofa hỏi Triệu Đại Bảo.

“Trước đây tôi canh cửa ở đền Thành Hoàng ở thủ đô, bây giờ đã được điều đến Phong Đô để quản lý an ninh địa phương.”

“Tính ra, anh đã làm công việc này hơn ba mươi năm rồi; bây giờ chắc hẳn anh đã là một chỉ huy các linh mạng ở Địa Ngục phải không?”

“Các linh mạng ở Địa Ngục được chia thành năm cấp độ: linh mạng thông thường, trưởng tuần tra, thanh tra, thanh tra bạc và thanh tra vàng. Khi tôi canh cửa đền Thành Hoàng, tôi thuộc cấp độ trưởng tuần tra, quản lý tám linh mạng khác; bây giờ tôi là thanh tra, quản lý khoảng một trăm linh mạng,” Triệu Đại Bảo trả lời sư phụ.

“Sư huynh Triệu, vậy thì thanh tra bạc và thanh tra vàng mỗi người quản lý bao nhiêu linh mạng?” Tôi tò mò hỏi.

“Thanh tra bạc quản lý năm thanh tra khác; mỗi thanh tra lại quản lý từ tám đến mười trưởng tuần tra, tức là một thanh tra bạc quản lý khoảng năm trăm linh mạng. Còn thanh tra vàng thì quản lý sáu thanh tra bạc, tức là hơn ba nghìn linh mạng. Trên cùng của hệ thống này là các linh mạng có nhiệm vụ gọi hồn người chết; ngay sau đó là các quan án của Địa Ngục, và cao nhất là Mười Đình Vương – ngang hàng với Thiên Sư Chung Kui. Trên Mười Đình Vương là Năm Phương Quỷ Đế, và cao nhất là Đại Đế Phong Đô, còn được gọi là Bắc Âm Đại Đế. Ngoài ra, Địa Ngục còn có hàng triệu binh lính âm phủ; ban đầu họ do Mười Đình Vương quản lý, nhưng sau đó được Năm Phương Quỷ Đế tiếp quản. Trong số các binh lính âm phủ này còn có Mười Đại Tướng Âm Phủ; hiện nay, địa vị của họ có thể coi là ngang hàng với Mười Đình Vương.” Triệu Đại Bảo giải thích chi tiết cho tôi nghe.