“Hãy nói về bản thân bạn trước đã. Tôi tính ra rằng bạn này chẳng có điểm gì đặc biệt cả: ngoại hình bình thường, công việc bình thường, gia đình cũng bình thường… Nhưng bạn lại đặt ra những yêu cầu rất cao đối với người bạn đời, muốn họ phải có xe hơi, nhà ở, công việc ổn định và tiền tiết kiệm. Bạn có bao giờ tự hỏi mình có cái gì không? Bạn chẳng có gì cả; vậy làm sao bạn dám đòi hỏi người khác như vậy?” Khi nói những lời này với Kim Tiểu Dụ, sư phụ suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế.

Kim Tiểu Dụ nghe xong mà mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Nếu tôi ở vị trí của cô ấy, chắc chắn tôi đã đứng dậy và rời đi ngay… Nhưng Kim Tiểu Dụ vẫn ngồy yên trên chiếc ghế đối diện sư phụ.

Người phụ nữ trung niên ngồi trên sofa nghe sư phụ chỉ trích Kim Tiểu Dụ như vậy mà ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

“Những gì tôi nói có lẽ không sai chứ?” Thấy Kim Tiểu Dụ im lặng, sư phụ hỏi lại.

“Đúng vậy, tôi thừa nhận là mình đặt ra những yêu cầu quá khắt khe khi tìm bạn đời… Hoặc là không thích người ta xấu xí, hoặc là không thích điều kiện gia đình họ không tốt, hoặc là không thích họ không có công việc ổn định, không có xe hơi, không có nhà ở, không có tiền tiết kiệm…” Kim Tiểu Dụ thừa nhận rằng mình thực sự là người như vậy.

Thấy Kim Tiểu Dụ có thái độ tốt, sư phụ không tiếp tục chỉ trích nữa.

“Tôi tính ra rằng vào mùa đông năm nay, bạn sẽ gặp được một người bạn đời phù hợp với mình… Người đó nhỏ hơn bạn một hai tuổi, điều kiện gia đình không tốt lắm, nhưng anh chàng đó rất có trách nhiệm và luôn nỗ lực phát triển bản thân. Nếu bạn kết hôn với anh ta, cuộc sống của bạn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, vào năm bạn 48 tuổi, bạn vẫn sẽ gặp được một mối duyên phù hợp nữa… Nhưng nếu bạn bỏ lỡ cơ hội ở tuổi 48, bạn sẽ sống cô đơn cho đến cuối đời.” Sư phụ nói một cách bình tĩnh với Kim Tiểu Dụ.

“Trời ạ, tôi không thể chờ đến tuổi 48 được… Lúc đó tôi sẽ trở thành một bà lão rồi… Dù điều kiện gia đình người đó không tốt, miễn là họ có trách nhiệm, có ý chí phấn đấu và đối xử tốt với tôi, tôi cũng chấp nhận!” Kim Tiểu Dụ nói với khuôn mặt đỏ bừng.

“Tôi muốn gửi bạn một câu nói: Đừng luôn mong đợi người khác thay đổi vì bạn, hãy tự mình thay đổi để trở thành người tốt hơn.”

“Trần Đạo Trường, tôi hiểu rồi!” Nói xong, Kim Tiểu Dụ lấy ra 200 nhân dân tệ đặt lên bàn, sau đó cầm túi rời đi.

“Sư phụ, con đã quên chuyện này mất rồi.” Tôi vừa xoa đầu vừa ngượng ngùng trả lời sư phụ.

“Cô ấy có chuyện gì vậy?” Sư phụ hỏi, chỉ vào người phụ nữ trung niên mà tôi mang về.

Tôi tiến lại bên cạnh sư phụ, nói nhỏ vào tai ông: “Con gái cô ấy mất tích, cô ấy đi khắp nơi tìm con gái. Thấy cô ấy thật đáng thương, con mới đưa cô ấy đến đây để mong sư phụ giúp đỡ. Trước đây, vài lần, con thấy hình ảnh của cô gái trong tờ thông báo tìm người biến thành xác ướp; con nghi ngờ cô gái đó đã bị sát hại.”

“Đồ nhóc ngốc! Nếu biết rõ cô gái đó đã bị giết mà vẫn đưa cô ấy đến đây, rõ ràng là đang khiến sư phụ phiền lòng.” Sư phụ cau mày, nhìn tôi một cách không hài lòng.

“Sư phụ, con biết việc này khiến sư phụ phiền lòng, nhưng nếu chúng ta không nói ra sự thật, cô ấy sẽ tiếp tục tìm kiếm một cách mù quáng. Đôi khi, biết sớm còn hơn biết muộn.”

Nghe lời tôi, sư phụ không nói gì, chỉ nhìn người phụ nữ trung niên với vẻ lo lắng.

“Chị gái, hãy ngồi xuống đây!” Sư phụ chỉ vào chiếc ghế đối diện và mời người phụ nữ đó ngồi.

Người phụ nữ tuân lời, cầm tờ thông báo tìm người và ngồi xuống ghế.

“Vừa rồi, đệ tử của tôi đã kể cho chị nghe tình hình của chị. Con gái chị mất tích, và chị liên tục tìm kiếm cô bé. Vậy thì, hãy cho tôi biết tên và ngày sinh theo lịch âm của con gái chị, tôi sẽ xem xét và bói toán xem tình hình của cô bé hiện tại ra sao.” Sư phụ nói xong, rồi đưa cho người phụ nữ một tờ giấy vàng cùng một cây bút mực đen.

Người phụ nữ gật đầu, sau đó viết tên và ngày sinh theo lịch âm của con gái mình lên tờ giấy vàng. Trong lúc cô ấy viết, sư phụ vẫn chăm chú nhìn vào hình ảnh của cô gái trong tờ thông báo tìm người.

Sau khi nhận được thông tin về tên và ngày sinh của cô gái, sư phụ bắt đầu tiến hành bói toán.

Giữa lúc sư phụ đang bói toán, bàn làm việc đột nhiên rung lên, và tờ giấy vàng ghi tên cùng ngày sinh của cô gái bỗng chốc bắt cháy. Cảnh tượng này khiến người phụ nữ vô cùng ngạc nhiên.

Sau khi hoàn tất việc bói toán, bàn làm việc ngừng rung, và tờ giấy vàng đã cháy thành tro bụi.

“Chị gái, nếu tên và ngày sinh của chúng ta đều chính xác, thì có lẽ con gái chị đã không còn nữa…”

“Sư phụ lắc đầu và nói với người phụ nữ trung niên ấy.”

“‘Không còn nữa’ là có nghĩa gì nhỉ? Tôi không hiểu lắm…” Người phụ nữ trung niên biết sư phụ muốn nói điều gì, chỉ là cô ấy không muốn chấp nhận sự thật khủng khiếp này.

“Tôi đã xem bói và kết quả cho thấy con gái cô ấy đã không còn trên đời này nữa.”

Nghe những lời của sư phụ, người phụ nữ trung niên há hốc miệng và bất ngờ bật khóc. Thực ra, tâm hồn cô ấy đã gần như sụp đổ từ lâu rồi; cô ấy có thể đoán được con gái mình có thể đã gặp nạn, nhưng cô ấy không muốn chấp nhận điều đó. Những lời của sư phụ chính là ngòi nổ khiến bức tường phòng thủ cuối cùng trong tâm hồn cô ấy sụp đổ hoàn toàn.

“Tôi không tin… Dù con gái tôi đã chết, tôi cũng phải tìm thấy cô ấy!” Khi nói những lời đó, người phụ nữ ôm chặt tờ thông báo tìm người và áp khuôn mặt mình vào bức ảnh của con gái.

Nhìn cảnh tượng ấy, lòng tôi và sư phụ cũng cảm thấy xúc động; nước mắt chúng tôi dâng trào.

Sau khi khóc xong, người phụ nữ trung niên đứng dậy từ ghế và đi ra ngoài. Sư phụ nhìn cô ấy rồi liếc nhìn tôi.

Tôi gật đầu với sư phụ và đi theo sau người phụ nữ đó, cho đến khi đưa cô ấy lên xe buýt mới quay trở lại.

“Đồ nhóc này, thật sự luôn mang rắc rối cho tôi!” Sư phụ trách móc tôi.

“Sư phụ, lỗi này là tại tôi… Hôm nay trưa nay, để tôi mời sư phụ ăn bánh giò nhân dưa chua nhé!”

“Cũng được thôi… Bụng tôi đang đói lắm rồi, chúng ta đi thôi!” Sư phụ gật đầu đồng ý.

Sư phụ lái xe đưa tôi đến một quán bánh giò trong thành phố, chúng tôi gọi hai đĩa bánh giò nhân dưa chua, một đĩa đậu phộng và một đĩa tai heo muối rồi bắt đầu ăn.

“Chị gái kia thật là đáng thương…” Trong lúc ăn bánh giò, tôi thầm nói.

Hình ảnh người phụ nữ trung niên cầm tờ thông báo tìm người và đi tìm con gái mình cứ liên tục xuất hiện trong đầu tôi.

Sư phụ nghe xong nhưng không nói gì cả.

Sau khi ăn xong, sư phụ lái xe đến chợ nông sản, mua một con vịt tươi sống.

“Sư phụ, mua vịt để làm gì vậy?”

“Bạn đoán xem?”

“Sư phụ muốn ăn vịt à?”

“Đôi khi bạn rất thông minh, nhưng đôi khi lại rất ngốc nghếch…”

“Tôi hiểu rồi, ông định dùng vịt để thực hiện nghi lễ gọi hồn phải không?”

“Đúng vậy, tôi muốn gọi linh hồn của Tô Nhược Nhu trở về. Nếu không gặp phải chuyện này thì cũng thôi, nhưng đã xảy ra rồi thì không thể bỏ mặc được.”

“Sư phụ, ông thật là người tốt!” Tôi giơ ngón tay cái lên khen ngợi sư phụ.

“Đừng nịnh bợ tôi nữa; sau này đừng gây rắc rối cho tôi nữa.”

Quay trở về Đạo Tôn Đường, Sư phụ lại mua thêm hai lá cờ gọi hồn ở cửa hàng làm đồ giấy bên cạnh. Sư phụ viết tên và thông tin sinh nhật của Tô Nhược Nhu lên hai lá cờ đó.

“Sư phụ, nếu chúng ta gọi được linh hồn của cô gái đó trở về, làm sao liên lạc với gia đình bà ấy? Chúng ta không có thông tin liên lạc của họ cả.”

“Trong thông báo tìm người có ghi số điện thoại của gia đình họ đấy; tôi đã nhớ hết rồi.” Sau khi nói xong, sư phụ lấy bút viết xuống giấy hai chuỗi số.

“Sư phụ, mọi người đều nói rằng người già thường hay quên, nhưng trí nhớ của ông thật tốt.”

“Tôi chẳng thấy bạn đang khen tôi chút nào cả!” Sư phụ liếc tôi một cái.

Sau khi chuẩn bị xong đồ dùng cần thiết cho nghi lễ gọi hồn, sư phụ lên lầu hai đi ngủ trưa. Tôi đứng ở cửa Đạo Tôn Đường Môn và luyện tập võ thuật Tai Chi.

Ông Lỗ, chủ cửa hàng quan tài đối diện, thấy tôi đang luyện Tai Chi cũng đến tham gia cùng. Cách chúng tôi luyện khác nhau một chút: khi tôi ra đòn, tôi kết hợp sự mềm mại và mạnh mẽ; trong khi đó, ông Lỗ chỉ sử dụng sức mềm mại khi ra đòn. Tôi luyện Tai Chi để tự vệ, còn ông ấy thì luyện để rèn luyện sức khỏe.

“Tiểu Hà, năm nay bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

“Năm nay tôi hai mươi ba tuổi.”

“Tiểu Hà, tôi có một cháu gái năm nay hai mươi lăm tuổi; gia đình cô ấy cũng kinh doanh cửa hàng quan tài. Cô ấy trông khá xinh đẹp, chỉ là hơi mập một chút thôi. Tôi thấy bạn là người tốt; nếu bạn chưa có bạn đời, tôi muốn mai mối cho hai bạn, bạn có hứng thú không?”

“Ông Lỗ, tôi đã có bạn đời rồi, cảm ơn ông.”

“Vậy thì thôi…” Biết tôi đã có bạn đời, ông Lỗ không tiếp tục luyện Tai Chi cùng tôi nữa, mà quay trở về cửa hàng quan tài để mời các chủ cửa hàng trong con hẻm Phúc Nguyên đến nhà ông chơi mahjong.

Bữa tối hôm đó, tôi và sư phụ ăn mì tương chiên. Khi tôi kể với sư phụ về việc ông Lỗ muốn mai mối cháu gái mình cho tôi, sư phụ suýt nữa là phun hết miếng mì tương chiên đang ở trong miệng ra ngoài.

“Tôi đã gặp một lần cháu gái của Vương gia Lỗ rồi; cô ấy cao khoảng 1m62, nặng hơn 200 cân, thân hình tròn trịa, da đen sạm, mắt nhỏ, miệng to… Trông không quá xinh đẹp lắm, nhưng gia đình cô ấy khá giàu có; có vẻ như họ điều hành ba cửa hàng sản xuất quan tài và kiếm được hai ba triệu mỗi năm.”

Nghe lời mô tả của sư phụ, hình ảnh của cháu gái Vương gia Lỗ bỗng hiện ra trong đầu tôi, và tôi cảm thấy món mì sốt dầu trong bát mình ăn không còn ngon nữa.

Đến tám giờ tối, trời đã tối hoàn toàn. Tôi di chuyển một chiếc bàn hình vuông ra giữa con hẻm, sau đó giúp sư phụ chuẩn bị bàn thờ.

Sau khi bàn thờ được set up xong, sư phụ cầm con vịt bên tay trái và cái gì đó tôi không nhớ tên bên tay phải, rồi bước ra từ nơi nào đó.

Sư phụ dùng thứ đó để bôi lên cổ con vịt, sau đó nắm lấy cổ con vịt và thu thập máu vịt chảy ra vào một cái bát.

Sau khi thu thập được nửa bát máu vịt, sư phụ ném con vịt đã gần chết xuống đất, rồi lấy một cây bút lông, nhúng vào máu vịt và vẽ một biểu tượng phép thuật lên vật gì đó tôi không nhớ tên.

Sư phụ đọc một câu thần chú, và biểu tượng phép thuật đó lập tức bốc cháy. Sư phụ dùng biểu tượng này để thắp sáng hai ngọn nến trắng trên bàn thờ.

Khi hai ngọn nến trắng bắt đầu cháy, ánh sáng của chúng có màu xanh lá cây, trông rất kỳ lạ.

Sư phụ lấy ba que hương, đốt chúng bằng lửa nến và cắm vào lư hương. Sau đó, sư phụ vừa rung chuông bằng tay trái, vừa vung kiếm bằng tay phải, đồng thời đọc các thần chú gọi hồn.

Sư phụ đọc thần chú ba lần, sau đó đặt lại cái gì đó tôi không nhớ tên và cái chuông ba thanh xuống bàn thờ, rồi ném một tấm thẻ phép thuật ra trước bàn thờ. Theo lệnh của sư phụ, tôi cầm hai lá cờ gọi hồn chạy đến cửa vào con hẻm Phúc Nguyên và liên tục hô lớn “Hồn của Tô Nhược Nhu hãy trở về!”

Tôi tiếp tục hô như vậy khoảng mười phút, thì bỗng nhiên một làn gió lạnh yếu ớt bắt đầu thổi qua con hẻm. Sau đó, tôi nhìn thấy một đám khí đen từ xa bay đến gần bàn thờ.

Đám khí đen đó hóa thành hình dáng của một cô gái trẻ tuổi.

Tôi thu lại hai lá cờ gọi hồn và chạy đến bàn thờ, thì thấy cô gái đó mặc một bộ áo đỏ có in hình phượng hoàng mạ vàng, đầu đội một chiếc mũ phượng hoàng màu vàng, chân đi đôi giày thêu màu đỏ. Nhìn khuôn mặt cô ấy, tôi nhận ra đó chính là con gái của người phụ nữ trung niên mất tích – Tô Nhược Nhu.

Tô Nhược Nhu nhìn sư phụ của tôi một cái, rồ