“Nhóc con, sức mạnh của em quá yếu.” Sư phụ cười chế nhạo tôi.

“Hãy thử lại lần nữa!” Tôi nói với sư phụ, không chịu khuất phục và tiếp tục lao về phía ông ấy.

Tôi lao đến bên sư phụ, vung hai quả đấm về phía ông ấy. Nhưng sư phụ đã giơ chân phải đá vào bụng tôi; trước khi quả đấm của tôi kịp chạm vào người ông ấy, ông ấy đã đá tôi ngã xuống đất.

Tôi liên tục bò dậy và lao về phía sư phụ, trong khi ông ấy cũng liên tục đánh tôi ngã xuống đất. Tôi mệt đứt hơi, đẫm mồ hôi, trong khi sư phụ vẫn thở đều đặn, không hề đổ một giọt mồ hôi nào.

Lần này, tôi lại bò dậy và lao về phía sư phụ, dùng hết sức lực để đánh vào bụng ông ấy. Lần này, sư phụ không trốn tránh hay đánh trả, mà chỉ đứng yên tại chỗ, hai tay khoác sau lưng.

Quả đấm đó được tôi dành hết sức lực, nhưng khi thấy sư phụ không hề di chuyển hay tránh né, tôi đã quá muộn để rút tay lại.

Quả đấm đó đập trúng bụng sư phụ, cảm giác giống như đang đánh vào một khối bông mềm mại; sức mạnh của tôi hoàn toàn bị hấp thụ. Khi nhìn lên mặt sư phụ, tôi thấy góc miệng ông ấy hơi nhếch lên, đang nhìn tôi.

Khi tôi muốn rút tay lại, sư phụ đã dùng sức đẩy vào bụng mình, làm cho sức mạnh đó phản lại vào quả đấm của tôi. Đầu tiên, tôi cảm thấy cánh tay phải mình tê dại, sau đó cả người tôi bị đẩy bay ra sau.

“Sư phụ, thôi đi, em gần như bị ông đánh chết rồi.” Tôi đứng dậy, vỗ bỏ bụi bặm trên người và nói với sư phụ.

“Đai Côn Trung Quán coi trọng việc dùng sự mềm mại để đánh bại sự cứng rắn, dùng sự yên tĩnh để kiểm soát sự hỗn loạn, dùng sức yếu để chiến thắng sức mạnh, và dùng sức của đối thủ để đánh bại họ – ‘bốn lượng đẩy ngàn cân’.” Sau khi giải thích xong, sư phụ bắt đầu dạy tôi từng động tác của Đai Côn Trung Quán.

Sau khi cùng tôi luyện tập Đai Côn Trung Quán hai vòng, sư phụ Hồi Đạo Tôn Đường đi nghỉ. Tôi tiếp tục luyện tập một mình ở giữa con hẻm, cho đến hai giờ sáng mới kết thúc.

Tôi tắm rửa xong, trở về phòng ngủ và ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, tôi đối đầu với sư phụ bằng Đai Côn Trung Quán; sau khi bị sư phụ đánh ngã nhiều lần, tôi vẫn không chịu khuất phục và tiếp tục lao về phía ông ấy.

Sau một đêm mơ màng và bị đánh đập không ngừng, tôi không chỉ cảm thấy mệt mỏi mà còn đau nhức khắp người.

Tôi bò dậy từ giường, xuống tầng dưới và thấy cháu gái của Ngô Tía, cùng chồng cô

“Chị gái, chị đến rồi à!” Tôi nói với Ngô Vũ Mẫn một cách nhiệt tình.

“Tôi đến thăm Trần Đạo Trường và cũng muốn cảm ơn anh ấy nữa!” Ngô Vũ Mẫn trả lời tôi.

“Sư phụ!” Tôi hét lên về phía tầng hai; lúc đó sư phụ đang trong nhà vệ sinh giặt tất.

Nghe thấy tiếng tôi, sư phụ liền chạy xuống từ tầng hai.

Khi nhìn thấy Ngô Vũ Mẫn cùng người đàn ông của cô ấy ở đó, sư phụ hơi ngập ngừng một chút, sau đó lại mỉm cười rộng lớn.

“Mời ngồi đi!” Sư phụ nói một cách lịch sự với Ngô Vũ Mẫn và người đàn ông kia.

“Trần Đạo Trường, đây là một món quà nhỏ tôi mang đến cho anh.” Ngô Vũ Mẫn đặt thứ đang cầm bên cạnh bàn trà.

“Các bạn quá lịch sự rồi.”

“Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi. Hôm nay tôi và chồng tôi đến đây, một là để thăm anh, hai là để cảm ơn anh. Kể từ khi anh giúp chúng tôi siêu thoát cho ba linh hồn đó, tôi thực sự cảm thấy sức khỏe của mình được cải thiện đáng kể, vận may cũng tốt hơn nhiều. Tôi đã làm theo lời anh, đến miếu Cô Đơn Sơn hai lần để cầu mong may mắn, và vào chiều hôm qua, tôi đi kiểm tra sức khỏe ở bệnh viện và phát hiện ra mình đã có thai.” Nói đến đây, nước mắt của Ngô Vũ Mẫn bỗng trào dâng.

Thấy vợ mình khóc, người chồng của Ngô Vũ Mẫn vội vàng nắm lấy tay vợ mình và nhìn cô ấy với ánh mắt đầy lo lắng. Lúc này, tôi và sư phụ đều hiểu được tâm trạng của Ngô Vũ Mẫn – vừa có nỗi buồn, vừa có niềm vui, và cũng có chút uất ức.

“Con gái, đừng khóc nữa. Việc có thai là một điều đáng mừng mà.” Sư phụ an ủi Ngô Vũ Mẫn.

“Chị gái, lau nước mắt đi.” Tôi đưa cho Ngô Vũ Mẫn hai tờ khăn giấy.

Ngô Vũ Mẫn nhận lấy khăn giấy và nói “Cảm ơn”, sau đó bắt đầu lau nước mắt.

“Vì không thể có con được, tôi thực sự rất xin lỗi chồng mình, cũng như bố mẹ chồng. Nếu đến cuối năm này mà tôi vẫn không thể có con, tôi sẽ đề nghị ly hôn và rời đi, để anh ấy tìm một người phụ nữ khác có thể sinh con cho anh ấy.”

“Ngô Vũ Mẫn khóc nức nở và nói với sư phụ của mình.

‘Đừng nói những lời ngốc nghếch nữa. Tôi đã nói với cô rất nhiều lần rồi: Nếu có thể mang thai thì tốt biết bao; còn nếu không thể, chúng ta sẽ nhận một đứa trẻ nuôi làm con ruột của mình.’ Chồng của Ngô Vũ Mẫn dám nói những lời này với cô ấy, tôi thực sự nghĩ anh ấy là một người đàn ông đáng kính và tốt bụng.’

‘Cô gái ơi, hãy để quá khứ qua đi. Con người không thể sống mãi trong quá khứ được. Cô phải nghĩ về cuộc sống sau này và chuẩn bị đón nhận sự ra đời của một sinh mệnh mới.’ Nghe lời sư phụ, Ngô Vũ Mẫn ngừng khóc và nở nụ cười hạnh phúc, vuốt ve bụng mình, trong lòng thực sự tràn đầy hy vọng.

‘Chị gái, vì chị đang mang thai mà sao bụng lại không hề to lên chút nào?’ Tôi đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

Ngô Vũ Mẫn nghe xong liền bật cười thành tiếng. ‘Tôi mới chỉ mang thai chưa đến bốn mươi ngày thôi. Thông thường, phải đến khoảng bốn tháng thì bụng mới bắt đầu to lên.’ Cô ấy trả lời tôi trong tiếng cười. Nghe xong, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Ngô Vũ Mẫn và chồng cô ấy đã ở lại Đạo Tôn Đường và trò chuyện với chúng tôi hơn một giờ đồng hồ. Khi họ chuẩn bị rời đi, sư phụ đã tặng cho Ngô Vũ Mẫn một chiếc bùa hộ mệnh làm từ gỗ đào, đồng thời dặn dò cô ấy không nên đi ra ngoài nhiều, không nên làm việc nặng nhọc, mà phải ở nhà cẩn thận để giữ gìn thai nhi.’

‘Sư phụ ơi, con muốn ra ngoài một chút, trưa nay con sẽ trở về.’

‘Con đi đâu vậy?’

‘Con đi đóng khung bức tranh này.’ Tôi nói và cầm lấy bức tranh hai con alpaca mà mình vừa vẽ xong.

‘Con cứ đi đi. Nếu trưa nay con trở về, hãy mang theo hai phần bánh giò nhân dưa chua nhé… Con đang thèm bánh giò lắm.’

‘Vâng, sư phụ.’ Tôi đáp lại rồi cầm bức tranh rời khỏi Đạo Tôn Đường.

Khi đang đợi xe buýt ở cửa ngõ hẻm Phúc Nguyên, tôi tình cờ gặp ông chủ Jiang lái xe ra khỏi hẻm và dừng xe bên cạnh tôi.

“Tiểu Hà, đi thành phố à?” Ông chủ Jiang hỏi tôi với nụ cười.

“Vâng ạ!”

“Vậy thì lên xe đi!” Ông chủ Jiang lịch sự gọi tôi.

“Cảm ơn ông chủ Jiang!” Tôi đáp lại rồi mở cửa ghế phụ và nhảy lên xe.

Ông chủ Jiang ban đầu muốn đến khu vực Linjiang, nhưng biết tôi cần đến trung tâm thương mại trên đường Bí Hải A để treo tranh, nên đã đưa tôi đến đó trước, sau đó tiếp tục lái xe về hướng Linjiang.

Sau khi hoàn thành việc treo tranh, tôi mang bức tranh ra khỏi trung tâm thương mại và bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ ngoài tuổi bốn mươi đang treo tấm áp phích tìm người trên đường.

Tấm áp phích dày khoảng bốn mươi centimet, dài năm mươi centimet; trên đó có ảnh của một cô gái trẻ, trông khoảng mười tám, mười chín tuổi. Dưới ảnh là thông tin về cô gái đó: tên là Tô Nhược Nhu, năm nay mười tám tuổi, cao khoảng một mét sáu mươi bảy, cân nặng khoảng một trăm cân; lúc mất tích, cô mặc bộ đồng phục học sinh màu xanh và đôi giày thể thao màu hồng. Cô là học sinh trung học, đang theo học tại Trường Trung học số Một thành phố Vân Hải; thời điểm mất tích là vào tối một tuần trước, khi buổi học tập về nhà kết thúc.

“Đây là con gái tôi… Các bạn có từng thấy con gái tôi không?” Người phụ nữ liên tục hỏi những người qua đường.

Những người xung quanh chỉ trả lời “không thấy” hoặc lắc đầu, vẫy tay cho cô ấy. Khi nghe mọi người nói “không thấy” và thấy họ vẫy tay, lắc đầu, biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ đó chỉ toàn là sự thất vọng. Tôi đứng đó khoảng năm phút, và trong lòng cũng cảm thấy đau lòng cho người mẹ này. Đúng lúc đó, tôi bỗng nghĩ đến mẹ mình.

Khi đang suy nghĩ liệu có nên gọi điện cho mẹ để hỏi thăm tình hình của bà ấy không, người phụ nữ đó bước đến bên cạnh tôi.

“Đây là con gái tôi… Cô ấy mất tích cách đây một tuần, trên đường về nhà sau buổi học tập về nhà… Các bạn có từng thấy cô ấy không?” Người phụ nữ chỉ vào ảnh của cô gái trên áp phích và hỏi tôi.

Tôi nhìn vào ảnh đó một lát rồi lắc đầu và trả lời: “Không thấy.”

Khi người phụ nữ đó định rời đi với vẻ thất vọng, tôi bỗng thấy hình ảnh cô gái trong áp phích biến thành những bộ xương trắng… Tôi đã từng trải qua điều này trước đây… Nếu tôi đoán không sai, cô gái đó đã bị sát hại.

“Chị gái ơi.” Tôi hét lên với người phụ nữ trung niên đó.

Nghe thấy tiếng tôi, người phụ nữ trung niên bước nhanh về phía tôi.

“Chị đã gặp con gái tôi chưa?” Người phụ nữ nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng.

“Chị gái ơi, tôi quen một vị đạo sư rất giỏi, có lẽ ông ấy có thể giúp chị tìm thấy con gái!” Tôi nói với người phụ nữ.

“Cậu… cậu không phải là kẻ lừa đảo chứ? Chỉ để tìm con gái mình, tôi đã bị lừa đi rất nhiều tiền rồi.”

“Chị gái ơi, tôi cam đoan với chị, tôi hoàn toàn không phải là kẻ lừa đảo!”

“Vậy… vậy thì xin hãy dẫn tôi đi gặp vị đạo sư đó!” Người phụ nữ quyết định tin tôi, bởi vì chỉ cần còn một chút hy vọng tìm thấy con gái, cô ấy cũng không muốn từ bỏ.

Tôi dẫn người phụ nữ ra khỏi phố Bí Hải A, gọi một chiếc taxi và lái xe đến Đạo Tôn Đường.

Tôi ngồi ở ghế phụ, trong khi người phụ nữ trung niên ôm chiếc thiết bị tìm người và ngủ gật trên ghế sau; khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Khi tôi nhìn lại thông báo tìm người, hình ảnh của cô bé trong thông báo lại biến thành những bộ xương trắng.

Đến Đạo Tôn Đường, thấy người phụ nữ vẫn đang ngủ say, tôi thực sự không nỡ đánh thức cô ấy.

“Chị gái ơi, chúng ta đã đến nơi rồi!” Tôi hét lên với người phụ nữ đang ngủ.

Người phụ nữ tỉnh dậy, chớp mắt và định lấy ví để trả tiền, nhưng tôi đã thanh toán cho tài xế trước đó rồi.

Sau khi xuống xe, tôi dẫn người phụ nữ vào Đạo Tôn Đường. Lúc đó, sư phụ đang bói toán cho một cô gái trẻ; cô gái này đang hỏi về chuyện tình duyên.

Cô gái trẻ tên là Kim Tiểu Dụ, ba mươi lăm tuổi. Cô ấy không cao lắm, khoảng một mét sáu hai, hơi mập mạp, đeo kính và buộc tóc thành búi tròn; vẻ ngoài của cô ấy cũng chỉ bình thường, không thể nói là xinh đẹp hay xấu xí. Trên người cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi tay dài màu xanh lam, quần lót gấp nếp màu đỏ và đôi giày cao gót màu đỏ.

Cô gái trẻ hỏi sư phụ của tôi: “Trần Đạo Trường ơi, liệu chị có thể bói được khi nào tôi sẽ tìm được người phù hợp với mình không?”

“Cô gái nhỏ ơi, tôi phải nói trước rằng khi tôi bói toán, tôi sẽ nói cả những điều tốt lẫn những điều xấu. Nếu cô có thể chấp nhận, tôi sẽ nói; còn nếu không, thì cô hãy rẽ trái đi.”

Sư phụ nói vài lời với cô gái trẻ đó.

Nghe thấy sư phụ nói những lời này, tôi đoán rằng những gì sư phụ sắp nói tiếp chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp cả.

“Trần Đạo Trường, bạn đoán được điều gì thì hãy nói ra đi, tôi có thể chấp nhận mà,” Kim Tiểu Dự đáp lại sư phụ.

“Tôi đã đoán trước rằng vào năm bạn 26 tuổi, bạn sẽ gặp được một mối duyên tốt; nếu lúc đó bạn kết hôn, cuộc đời bạn sẽ thay đổi hoàn toàn. Nhưng bạn đã không trân trọng mối duyên đó, phải không?”

Nghe những lời này, cô gái trẻ ngạc nhiên đến mức miệng bị mở to; từ biểu hiện của cô ta có thể thấy rằng những gì sư phụ nói đều đúng.

“Trần Đạo Trường, bạn đoán thật chuẩn xác. Năm tôi 23 tuổi, tôi quen một chàng trai tên Đinh Văn Cách; anh ấy hơn tôi hai tuổi. Chúng tôi hẹn hò ba năm, và khi chuẩn bị kết hôn thì chúng tôi đã chia tay. Lúc đó, gia đình tôi yêu cầu một khoản tiền sính lễ là 60.000 nhân dân tệ, nhưng gia đình anh ấy không đủ khả năng chi trả số tiền đó. Hơn nữa, tôi cũng không thích việc họ đến từ vùng nông thôn, cha mẹ anh ấy có phong tục khá lạc hậu. Kể từ khi chia tay với Đinh Văn Cách, vận may tình cảm của tôi liên tục gặp trục trặc; tôi đã qua nhiều mối quan hệ, nhưng cuối cùng đều không thành công,” Kim Tiểu Dự nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã.