Khi trời tối xuống, chú Lin vẫn chưa trở về. Không chỉ tôi lo lắng, mà cả Ngô Tía và bố tôi cũng rất bận tâm; dù sao thì khi đi, chú Lin còn mang theo một con dao mổ heo nữa.

“Chú Lin chắc không có chuyện gì phải không?” Ngô Tía lo lắng thì thầm.

“Có lẽ ông ta đã lấy tiền và trốn mất rồi!” bố tôi bỗng nói lên.

“Chú Lin ấy giống như anh đây, dù hơi lười biếng một chút, nhưng ông ấy chắc chắn không phải là người như vậy đâu. Tôi sẽ đi tìm chú Lin ở làng bên cạnh xem sao!” Tôi nói với bố rồi bước ra ngoài.

Vừa mới ra khỏi sân, chú Lin đã lái xe điện trở về, vừa đi vừa hát vui vẻ.

“Chú Lin, sao chú lại trở về muộn thế này? Mọi người đều lo lắng cho chú đấy!” Tôi trách móc chú Lin.

“Tôi vừa mới nói chuyện xong với mọi người ở làng bên cạnh.” Chú Lin mỉm cười trả lời.

“Có vẻ như cuộc thương lượng diễn ra khá tốt đấy.”

“Chỉ có hai gia đình chưa đồng ý thôi, còn lại thì tất cả đều đồng ý bán cho tôi hạt dẻ và hạt phỉ.”

Khi thấy chú Lin trở về, Ngô Tía chạy vào bếp để luộc bánh gạo.

“Chú Lin, chú đã nói chuyện với mọi người ở làng bên cạnh như thế nào vậy?” bố tôi tò mò hỏi.

“Tôi đến làng bên cạnh, gặp trưởng làng và giải thích mục đích của mình. Trưởng làng đã dẫn tôi đến những gia đình trồng hạt dẻ và hạt phỉ để thương lượng. Ban đầu mọi người đều không muốn bán cho tôi, vì họ nghĩ tôi không đáng tin cậy. Nhưng sau khi tôi cho họ xem tiền và đề nghị trả một khoản tiền đặt cọc, họ mới sẵn lòng ký hợp đồng với tôi!” Chú Lin kể cho bố tôi nghe.

“Bây giờ này, mọi người chỉ quan tâm đến tiền, chứ không quan tâm đến con người nữa. Nếu bạn có tiền, mọi người sẽ coi trọng bạn; còn nếu bạn không có tiền, thì không ai muốn nhìn bạn đến.” Bố tôi tổng kết.

“Trước đây, chúng ta hai anh em quá lười biếng, mỗi khi có chút tiền là lại đi khoe khoang. Chúng ta không thể tiếp tục như vậy được nữa. Chúng ta phải tìm cách kiếm thật nhiều tiền.” Chú Lin nói với bố tôi, đầy ý chí.

“Chân tôi vẫn chưa khỏi hẳn, tạm thời không thể giúp các bạn được. Đợi đến khi chân tôi khỏe lại, tôi sẽ giúp các bạn!” Bố tôi chỉ vào chiếc chân bị gãy của mình và nói với chú Lin.

Sau khi luộc xong bánh gạo, Ngô Tía lấy một đĩa và đưa cho tôi, bảo tôi mang đến nhà ông Lý. Trong lòng tôi cũng rất lo lắng cho ông Lý, sợ rằng con cáo lông đen kia sẽ tiếp tục quấy rối ông ấy.

Tôi cầm theo những chiếc bánh gối đến nhà ông Lý. Ông Lý đang bận rộn ở góc nhà phía tây. Ông lấy vài tấm ván gỗ để làm một cái bàn thờ nhỏ. Thấy ông Lý không sao, tôi cũng yên tâm hơn.

“Ông Lý, Ngô Tía bảo tôi mang đến cho ông một đĩa bánh gối, vẫn còn nóng hổi đấy, ông mau ăn đi!” Tôi gọi ông Lý.

“Được, được, được!” Ông Lý trả lời tôi, rồi đặt xuống cái búa trong tay và tiến về phía tôi.

Sau khi đưa bánh gối cho ông Lý, tôi không vội vàng rời đi mà ngồi lại nói chuyện với ông.

“Ông Lý, hai chị gái của tôi thường xuyên không về thăm ông à?”

“Chị gái cả của bạn đã lấy chồng ở Quảng Tây, hai năm mới về thăm một lần. Còn chị gái út của bạn, nếu không bận rộn, thì mỗi thứ Bảy sẽ dẫn con về thăm ông; nếu bận, thì mỗi tháng về một lần. Mỗi lần về, họ đều mang đồ ăn và đồ dùng sinh hoạt cho ông. Hơn nữa, chị gái út của bạn cùng chồng cô ấy đã mua cho ông một căn nhà ở thành phố, bảo ông chuyển đến sống ở đó, vì họ lo lắng khi ông sống một mình ở nông thôn.” Khi nói về hai cô con gái mình, ông Lý nở nụ cười rạng rỡ.

“Vậy thì ông nên chuyển đến sống ở thành phố đi, có người chăm sóc ông mà, sống ở thành phố thoải mái hơn nhiều so với ở nông thôn.”

“Nói thật lòng, tôi đã quen sống ở nông thôn rồi, chuyển đến thành phố thì không hợp lắm. Hơn nữa, tôi vẫn còn khỏe mạnh, không cần ai chăm sóc cả. Chị gái út và con rể của tôi cũng đều bận rộn với công việc hàng ngày, tôi không nỡ phiền họ. Sống ở nông thôn cũng tốt lắm đấy; hàng năm, cây sồi và cây hạt dẻ đều mang lại cho tôi một khoản thu nhập, còn ngô mà tôi trồng cũng có thể bán được một hai vạn đồng. Không dám nói dối ông đâu, gia đình chị gái cả của bạn không mấy khá giả, lại còn sinh ba đứa con nữa; hàng năm tôi đều phải lén lút gửi tiền cho cô ấy để giúp đỡ gia đình cô ấy, chuyện này tôi cũng không dám nói với chị gái út của bạn, sợ cô ấy không vui.” Nói đến đây, ông Lý không khỏi thở dài một hơi.

Khi ra khỏi nhà ông Lý, tôi nhìn thấy một đống cỏ bên ngoài sân, và một con chuột chũi lông đen lông vàng bước ra từ đống cỏ, chặn đường tôi.

“Anh chàng trai, tôi thấy Lý Thụ Thắng đang giúp tôi làm bàn thờ, cảm ơn anh nhé.” Con chuột chũi nói với tôi.

“Hãy tha thứ cho ông Lý đi, ông ấy sống một mình ở đây thực sự rất khó khăn…”

Có một lần, một con rắn độc dài năm mét đã lẻn vào nhà anh ấy khi anh ấy đang ngủ trưa, và tôi đã đuổi nó đi. Khi anh ấy lên núi hái hạt dẻ, một con heo rừng lớn muốn tấn công anh ấy, cũng là tôi đã giúp anh ấy thoát khỏi hiểm nguy. Kể từ khi vợ anh ấy qua đời, mặc dù anh ấy không còn thờ phượng tôi nữa, nhưng tôi vẫn luôn bảo vệ anh ấy, và cũng ban phước cho anh ấy để hàng năm anh ấy luôn thu hoạch được nhiều hạt dẻ, hạt dương quýt và ngô. Tôi đã đối xử tốt với anh ấy, nhưng anh ấy lại phản bội tôi, phá bỏ bàn thờ của tôi và vứt bỏ linh vị của tôi.” Con chuột chũi lông đen nói xong vẫn còn tức giận.

“Nếu nói như vậy thì quả thực ông Lý có lỗi.” Tôi đồng ý với lời con chuột chũi lông đen.

“Không ngờ cậu bé này lại thông minh và biết suy nghĩ như vậy. Như thế này đi, nếu cậu sẵn lòng thờ phượng tôi, tôi cũng sẽ bảo vệ cậu, cậu nghĩ sao?” Con chuột chũi lông đen hỏi tôi.

“Tôi… tôi…”

“Thực ra cũng không phiền lắm đâu, cậu chỉ cần dựng một bàn thờ và thờ linh vị của tôi, mỗi ngày mùng một và mười lăm thì cúng hương cho tôi, còn trong các dịp lễ lớn thì cần phải cung cấp ba loại lễ vật cho tôi: một con gà sống, một con cá chép và một đầu heo.”

“Điều này, để tôi suy nghĩ một chút!” Tôi trả lời con chuột chũi lông đen rồi bắt đầu đi về nhà mình.

“Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ nhé.” Con chuột chũi lông đen gọi tôi lại.

Trong lúc đó, chú Linh, bố tôi và Ngô Tía đều chưa đụng đến đĩa bánh gạo, họ ba người đang chờ tôi trở về để ăn cùng nhau.

Bố tôi hỏi tôi: “Sao con mới về đây!”

“Con đã trò chuyện một lúc với ông Lý!” Tôi trả lời bố.

“Chí Huy, nhanh lên ăn bánh gạo đi, nhân dưa chua này lạnh đi sẽ không ngon nữa đâu!” Ngô Tía đặt đôi đũa trước mặt tôi và thúc giục tôi.

Tôi vừa cầm đũa lên thì điện thoại trong túi reo lên, người gọi điện cho tôi là sư phụ của tôi.

“Hôm nay con có về nhà không?”

“Sư phụ, tối nay con sẽ không về nhà, sẽ ở lại nhà một đêm rồi sáng mai mới trở về!”

“Tôi biết rồi, vậy thì tôi sẽ không đợi con ăn cơm nữa.” Sư phụ nói xong rồi cúp máy.

Tôi vừa cầm đũa lên để gắp một chiếc bánh gạo vào miệng thì điện thoại lại reo lên, người gọi điện cho tôi là Mã Tiểu Shuài, tôi đứng dậy cầm điện thoại và đi ra ngoài sân.

Tôi bước ra sân và gọi điện cho Mã Tiểu Shuài.

“Hà Chí Huỳ, chị gái tôi bảo tôi rủ cậu ra ngoài ăn uống cùng nhau,” Mã Tiểu Shuài nói với tôi qua điện thoại.

“Mã Tiểu Shuài, tôi nghĩ chúng ta nên tránh gặp nhau thường xuyên hơn; mỗi khi chúng ta ở bên nhau, luôn có chuyện không hay xảy ra. Nếu cậu nhớ tôi, hãy gửi cho tôi một đoạn video để chúng ta trò chuyện qua đó!” Khi nói những lời này, tôi lại nhớ đến những gì đã xảy ra vào tối hôm qua.

Khi nghĩ đến cảnh Mã Tiểu Shuài lao về phía con ma nữ nhưng lại đập đầu vào trần nhà và ngất đi, tôi không khỏi bật cười.

“Hà Chí Huỳ, chỉ vì một vài khó khăn nhỏ mà cậu đã gục ngã như vậy sao? Cậu thật yếu đuối quá… Hãy đợi tôi ở Đạo Tôn Đường nhé, tôi sẽ lái xe đến đón cậu ngay. Tôi không tin là mỗi lần chúng ta gặp nhau, lại luôn có chuyện xấu xảy ra.”

“Đừng đến đón tôi nữa… Tôi không ở Đạo Tôn Đường nữa, tôi đã trở về quê rồi. Chuyện ăn uống thì để sau này đi!”

“Thật sự cậu ở quê à? Cậu chắc chắn không lừa tôi đâu?” Mã Tiểu Shuài có vẻ không tin lời tôi nói.

“Tôi thực sự ở quê, không lừa cậu đâu.”

“Tôi vẫn không tin… Để tôi cúp máy trước, sau đó tôi sẽ gửi cho cậu một đoạn video; cậu hãy xem tôi đang ở đâu đi.” Sau khi nói xong, Mã Tiểu Shuài cúp máy và gửi cho tôi một đoạn video.

Khi tôi kích hoạt đoạn video, ở phía đối diện có hai khuôn mặt: một là của Mã Tiểu Shuài và một là của Lữ Tử Kỳ; Lữ Tử Kỳ còn vẫy tay và mỉm cười chào tôi.

Tôi xoay đoạn video để Mã Tiểu Shuài có thể thấy ngôi nhà của tôi và cảnh vật xung quanh.

“Cậu thực sự đang ở nhà à… Vậy cậu sẽ trở về vào lúc nào?”

“Ngày mai sáng sớm tôi sẽ Hồi Đạo Tôn Đường.”

“Vậy thì tối mai chúng ta hãy hẹn nhau ăn uống đi.”

“Chuyện này để ngày mai nói tiếp nhé; nếu có việc gì xảy ra thì không thể đi được đâu!”

“Được thôi, đến lúc đó rồi tính sau. Vậy thì tạm thời dừng lại ở đây đã!” Nói xong, anh ấy liền cúp máy.

Sau khi ăn xong bánh giò, chú Lin và Ngô Tía mỗi người trở về nhà mình. Tôi ngồi trên giường ấm xem TV và trò chuyện cùng bố.

“Bố ơi, kể từ khi ông nội qua đời, chính là Ngô Tía đã chăm sóc bố con chúng ta. Bố cũng biết rằng Ngô Tía luôn yêu thương bố, con hy vọng bố đừng phụ lòng cô ấy và hãy cưới cô ấy đi.” Tôi quay đầu nhìn bố một cách nghiêm túc và nói.

“Zhihui, vì con đã nói ra điều này, bố sẽ chia sẻ suy nghĩ của mình. Con biết Ngô Tía rất tốt với bố, và cô ấy cũng là một người phụ nữ biết sống tử tế. Thực ra trong lòng bố cũng có tình cảm với Ngô Tía, nhưng chúng ta không thể ở bên nhau được.”

“Tại sao vậy?”

“Từ đời ông ngoại của con, gia đình chúng ta đã làm nghề vớt xác người chết; kiếm tiền từ những người đã khuất thật sự là điều không tốt, và chúng ta sẽ không nhận được phước báo gì đâu. Bà ngoại của con mất sớm, bà nội của con cũng mất sớm… Đến lượt bố, bố và mẹ con đã ly hôn khi con mới sáu tuổi. Nếu chúng ta không ly hôn, có lẽ mẹ con cũng sẽ gặp chuyện không may. Nếu bố và Ngô Tía ở bên nhau, bố sợ rằng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm… Dù sao thì cô ấy vẫn còn một cô con gái mà… Đó chính là lý do khiến bố không dám chấp nhận tình cảm của Ngô Tía!” Bố tôi nói xong, không khỏi thở dài một hơi.

Nghe xong những lời của bố, tôi cũng không khỏi thở dài; cuối cùng tôi cũng hiểu được lý do tại sao bố luôn không chịu chấp nhận Ngô Tía.