Đi đến bờ sông, tôi trước tiên đặt những tờ giấy tiền và vàng bạc xuống mặt đất, sau đó cúi ngồi mở túi thu hồn. Một luồng khí âm u màu đen bay ra từ túi thu hồn rồi lặn vào dòng sông, biến thành hình dáng linh hồn của Su Ying và bơi lội trong nước.

Khi đầu của nàng ma nước Su Ying nhô lên khỏi mặt nước và nhìn về phía tôi, ánh mắt cô ấy mang theo vẻ oán trách, khuôn mặt cũng trở nên rất buồn bã.

“Việc giam cầm em quá lâu thật sự là điều tôi xin lỗi. Sư phụ tôi bảo tôi phải thả em ra sông để em được tự do. Tôi cũng đã chuẩn bị giấy tiền và vàng bạc cho em… Không biết em có thể sử dụng chúng được không!”

Tôi nói lời xin lỗi với Su Ying, sau đó lấy chiếc bật lửa ra, đốt nhang trước, rồi tiếp tục đốt giấy tiền và vàng bạc.

“Con nhớ ba con, nhớ mẹ con… Ủi ủi…” Nàng ma bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Nhìn Su Ying khóc, tôi muốn nói rằng tất cả những gì xảy ra với cô ấy đều là do chính cô ấy tự gây ra, nhưng tôi không nói ra.

Trong lúc Su Ying đang khóc, đầu của một nàng ma nước khác lại nhô lên khỏi mặt nước… Đó chính là cô gái đã tự tử nhảy xuống sông mà tôi và cha tôi đã cứu lên; tên cô ấy là Giang Thâm Dự.

“Con đã tìm thấy Chen Feng chưa?” Giang Thâm Dự hỏi tôi bằng giọng trầm thấp.

“Chưa… Nhưng cảnh sát đang tích cực truy tìm tung tích của anh ta. Dù Thành phố Vân Hải không lớn lắm, nhưng việc giấu một người ở đây thực sự rất khó.” Tôi trả lời, cảm thấy hơi áy náy trong lòng.

Nghe câu trả lời của tôi, Giang Thâm Dự cũng bắt đầu khóc.

“Xin lỗi… Con không thể giúp được em… Nhưng con hứa với em, nếu con gặp được Chen Feng, dù phải hy sinh mạng sống của mình, con cũng sẽ bắt giữ anh ta và giao cho cảnh sát xử lý theo pháp luật.” Tôi hứa với Giang Thâm Dự.

Giang Thâm Dự không nói gì thêm, chỉ gật đầu với tôi rồi lặn xuống dưới mặt nước và biến mất.

“Nếu không có gì thì con sẽ về nhà đây!” Tôi nói với Su Ying.

“Sau này con có thể thường xuyên đến thăm em không?” Su Ying ngừng khóc và nhìn tôi với vẻ đáng thương.

“Có thể.” Tôi gật đầu đồng ý với Su Ying, rồi quay người trở về nhà mình.

Việc đưa xác nữ quỷ Su Ying xuống sông cũng coi như là tôi đã giải tỏa được một gánh nặng trong lòng; nếu không, tôi sẽ luôn bận tâm về chuyện này.

  Trở về nhà, tôi thấy bố tôi đang nằm trên giường và chơi điện thoại, còn chú Lin ngồi bên cạnh, đang gọt táo cho bố tôi; còn Ngô Tía thì đang nấu ăn trong bếp.

  “Chí Hui, con trở về rồi!” Ngô Tía và chú Lin cùng lúc gọi tôi.

  “Ừ, hôm nay không có việc gì, chỉ muốn về thăm bố thôi!” Tôi cười đáp lại hai người, rồi đặt thuốc lá và rượu lên giường.

  “Bố, chân bố sao rồi?” Tôi hỏi với vẻ lo lắng.

  “Đã hồi phục khá tốt rồi, chỉ là đi lại vẫn cần dùng nạng thôi. Muốn hoàn toàn bình phục thì cần thêm thời gian nữa.” Bố tôi nói với nụ cười.

  Tôi bất ngờ nhận ra rằng thái độ của bố tôi đối với tôi đã thay đổi rất nhiều; trước đây, ông ấy thường lờ đi tôi.

  “Nhà còn tiền không? Nếu không có tiền, con có thể gửi cho bố một ít!”

  “Nhà còn có một ít tiền tiêu vặt thôi, con không cần phải gửi tiền cho bố đâu. Con hãy giữ tiền đó để chuẩn bị cho việc cưới vợ đi!” Bố tôi nói.

  “Bố, con cảm thấy bố dường như đã thay đổi.”

  “Trong thời gian này, chú Lin và Ngô Tía gần như hàng ngày đều ở bên cạnh bố, thường xuyên kể về con cho bố nghe. Những năm qua, bố thực sự sống rất ích kỷ, chưa bao giờ nghĩ đến việc làm gì cho con trai mình cả. Vì không thể đóng góp gì cho con, thì bố sẽ cố gắng không gây rắc rối cho con.” Bố tôi cười nói.

  “Bố, sư phụ con từng nói rằng, làm nghề nhặt xác chết, kiếm tiền từ người đã khuất, sẽ ảnh hưởng xấu đến vận may của một người và khiến họ gặp nhiều rủi ro. Khi chân bố đã hồi phục hoàn toàn, bố đừng tiếp tục làm nghề này nữa. Nếu bố thích câu cá thì cứ câu cá; còn nếu không thích, thì hãy tìm một công việc khác.”

  “Về chuyện này, bố cần suy nghĩ thêm một chút đã!” Bố tôi nói sau khi suy nghĩ một lát.

  Sau khi Ngô Tía chuẩn bị xong bữa ăn, chúng tôi bốn người ngồi lại trên giường và bắt đầu ăn uống.

  “Đây là hai gói thuốc lá Yu Xi và hai chai rượu mà sư phụ con đã nhờ con mang về cho bố đây.” Tôi chỉ vào những thứ mình mang theo và nói với bố.

  Khi thấy hai chai rượu và hai gói thuốc lá ngon đó, đôi mắt chú Lin sáng lên. Bố tôi nhận ra ý định của chú Lin, liền hào phóng đưa cho chú một gói thu

“Chúng ta chia đôi nhau thôi!” Bố tôi nói với chú Lin.

“Đó thì ngại quá!” Chú Lin cười nói rồi liền thu dọn hết thuốc lá và rượu đi.

“Zhizhui, buổi chiều nay con có đi không?” Ngô Tía cho một miếng gà vào bát của tôi và hỏi.

“Con định trở về vào buổi chiều.”

“Zhizhui, đừng về buổi chiều này đi, để sáng mai về nhé! Tối nay dì sẽ làm bánh giò nhân dưa chua cho con đấy!”

Khi nghĩ đến bánh giò nhân dưa chua, tôi cảm thấy nước miếng tuôn ra. Bánh giò nhân dưa chua do Ngô Tía làm thật là ngon; đã lâu lắm rồi tôi không được ăn loại bánh này.

“Được thôi, vậy thì buổi chiều nay con sẽ không về nữa!” Tôi gật đầu đáp lại Ngô Tía.

Sau khi ăn xong, Ngô Tía đạp xe xuống thị trấn mua dưa chua và thịt heo; trong khi đó, chú Lin dọn dẹp bàn ghế xong rồi chạy vào bếp rửa chén đũa.

“Con còn liên lạc với mẹ mình không?” Bố tôi hỏi tôi.

“Có liên lạc, đôi khi chúng tôi cũng cùng nhau ăn uống.”

“Bà ấy đối xử tốt với con chứ?”

“Bà ấy khá tốt với con.”

“Vậy bà ấy sống có tốt không?”

“Bây giờ bà ấy sống khá tốt.”

“Người đàn ông hiện tại của bà ấy đối xử với bà ấy thế nào?”

“Chắc là cũng khá tốt; mẹ con bây giờ đã có sự nghiệp riêng, không thiếu thốn gì cả.”

“Bà ấy lái chiếc Mercedes lớn, chắc chắn là sống rất thoải mái!” Bố tôi nói, trong lòng vẫn cảm thấy chua xót.

“Nếu bà ấy sống tốt như vậy, bà ấy có bao giờ nói muốn giúp đỡ con không?”

“Bà ấy đã đưa tiền cho con và tìm việc cho con, nhưng con đều không nhận.”

“Tại sao không nhận? Khi con mới sáu tuổi, bà ấy đã bỏ rơi con; suốt những năm qua, bà ấy chẳng bao giờ đưa cho con một đồng tiền nuôi dưỡng nào, cũng chẳng bao giờ đến thăm con. Là một người mẹ, bà ấy thực sự nợ con.”

“Bố ơi, thành thật mà nói, việc mẹ con rời bố lúc đó cũng không phải lỗi của bà ấy. Bà ấy không phải không yêu bố, chỉ là cảm thấy rằng sống cùng bố, bà ấy không thể nhìn thấy tương lai hay hy vọng nào cả. Những năm qua bà ấy không đến thăm con, con cũng không trách bà ấy. Dù bà ấy có cuộc sống sang trọng và lái xe hơi đắt tiền, nhưng bà ấy cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Khi mẹ anh và bố chia tay nhau, trong lòng tôi thực sự rất ghét bà ấy. Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi không có quyền ghét bà ấy. Tôi thực sự là một người ích kỷ, chưa bao giờ mang đến cho bà ấy hy vọng nào. Khi ở bên tôi, bà ấy chẳng hề được hưởng niềm vui gì, mà chỉ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.” Bố tôi nói xong, khuôn mặt hiện lên vẻ hối tiếc.

“Bố ơi, con thấy sau khi bố bị tai nạn lần này, bố đã tỉnh táo trở lại và nhận ra đúng sai rồi đấy.”

“Cút đi, đồ nhỏ bé!” Bố tôi tức giận trả lời tôi.

Sau khi rửa xong chén đũa, Chú Linh trở vào nhà và cùng chúng tôi hai bố con trò chuyện.

“Chú Linh, suốt thời gian này, chú đã vất vả chăm sóc bố con rồi! Con xin cảm ơn chú.” Tôi nói lời cảm ơn với Chú Linh.

“Zhizhui, nói như vậy thì quá lịch sự rồi. Bố con và chú chỉ là bạn thân mà thôi, việc chăm sóc ông ấy là điều đương nhiên mà.” Chú Linh nói.

Nghe những lời này của Chú Linh, bố tôi hiện lên vẻ biết ơn.

“Bố ơi, chú Linh ạ, từ lâu con đã muốn nói chuyện với hai người, nhưng con lại không dám mở miệng, sợ các người mắng con. Bây giờ con đã lớn rồi, con muốn chia sẻ những suy nghĩ trong lòng mình với hai người.” Tôi nói một cách nghiêm túc với bố và Chú Linh.

“Zhizhui, cứ nói đi, bố con và chú sẽ không mắng con đâu!” Chú Linh cười và trả lời tôi.

“Chú Linh ạ, lý do chú chưa bao giờ kết hôn là vì chú lười biếng và thích ăn uống. Bố con cũng vậy, cũng là người lười biếng. Có lẽ hai người nên biết rằng mọi người trong làng thường gọi hai người là ‘hai kẻ độc thân lớn’ của làng chúng ta, và cũng hay bàn tán về hai người. Mỗi khi có tiền, hai người lại không yên tâm, hoặc đi uống rượu, ăn nướng, hoặc đến trung tâm massage, hoặc hát karaoke. Hai người luôn sống theo kiểu ‘hôm nay có rượu thì hôm nay say’, chẳng bao giờ nghĩ đến ngày mai sẽ phải sống như thế nào, luôn mơ hồ và thiếu kế hoạch. Con muốn khuyên hai người hãy nghĩ đến ngày mai của mình, đừng tiếp tục sống một cách mơ hồ như vậy nữa!” Tôi nói lời khuyên với họ.

Nghe những lời tôi nói, bố tôi đỏ mặt và cúi đầu, không nói được lời nào; trong lòng ông ấy cũng thừa nhận rằng những gì tôi nói là sự thật.

“Zhizhui, những lời con nói thực sự đã làm cho chú Linh tỉnh ngộ. Con nói đúng đấy, bố con và chú thực sự sống theo kiểu ‘hôm nay có rượu thì hôm nay say’, chẳng bao giờ nghĩ đến ngày mai… Chúng ta đã sống một cách mơ hồ như vậy suốt n

“Chú Linh ơi, tôi cũng đã quen biết chú hơn hai mươi năm rồi. Chú có phần lười biếng một chút, nhưng lòng dạ chú thì tốt bụng và sẵn lòng giúp đỡ người khác. Nếu chú cố gắng hơn một chút, thì cũng không đến nỗi vẫn độc thân đến tận bây giờ đâu. Thực ra, bây giờ chú vẫn còn kịp cố gắng mà.”

“Trí Huy ơi, chỉ cần tôi cố gắng, là tôi sẽ tìm được vợ phải không?”

“Đúng vậy, miễn là chú sẵn lòng cố gắng, chú chắc chắn sẽ tìm được vợ. Phụ nữ ngày nay khá thực dụng; khi chọn bạn đời, họ luôn thích những người có ý chí tiến thủ. Dù sao thì một gia đình cũng cần có người đàn ông để gánh vác trách nhiệm mà.”

“Vậy thì tôi sẽ cố gắng! Tôi sẽ kiếm tiền, và tôi sẽ tìm một người vợ để ấm áp bên mình… Tôi không muốn sống cô đơn suốt đời đâu.” Chú Linh nắm chặt nắm tay và hét lên như thể đang kêu gọi mọi người.

“Chú có bị điên không vậy? Kiếm tiền đâu có dễ dàng đến thế đâu.” Bố tôi trêu chọc chú Linh.

“Tôi đã nghĩ ra một cách kiếm tiền, nhưng cần phải có vốn đầu tư, và cũng cần có người cùng tôi thực hiện. Một mình tôi không thể làm được đâu. Nếu Lão Hè đồng ý cùng tôi làm, sau khi kiếm được tiền, chúng ta sẽ chia đôi. Và nếu tôi có thể lấy được vợ, thì tôi chắc chắn sẽ không để anh độc thân mãi đâu.”

“Cách kiếm tiền đó là gì vậy?” Bố tôi hỏi chú Linh với vẻ tò mò.

“Con trai của dì tôi, tức là em trai tôi, chuyên mua bán các loại hạt như hạt dẻ và hạt phỉ. Mùa xuân năm nay, anh ấy đã liên hệ với chúng tôi, muốn mua hạt dẻ và hạt phỉ của nhà chúng tôi, và cũng yêu cầu tôi giúp liên lạc với những hộ trồng hạt dẻ và hạt phỉ khác trong làng. Chúng ta sẽ mua lại sản phẩm từ họ, sau đó bán cho con trai của dì tôi và thu được một khoản hoa hồng.” Chú Linh giải thích.

“Việc này có đáng tin cậy không?” Bố tôi hỏi.

“Chắc chắn là đáng tin cậy.”

“Nếu việc này đáng tin cậy, thì tôi nghĩ hai người có thể thử làm thật đấy!” Tôi gật đầu và nói với bố tôi cùng chú Linh.

“Nhưng chúng ta không có vốn đầu tư. Bởi vì để mua hạt dẻ và hạt phỉ, chúng ta cần phải trả một khoản tiền đặt cọc trước, thì người ta mới giữ lại hàng cho chúng ta. Còn vài ngày nữa là hạt dẻ và hạt phỉ sẽ chín rồi… Lão Hè ơi, tôi hiện tại không còn một đồng nào cả. Anh có thể chuẩn bị được bao nhiêu tiền không?” Chú Linh nói, có vẻ rất lo lắ

“Các bạn định làm gì vậy?” Ngô Tía bước vào hỏi bố tôi và chú Lin.

Chú Lin lại một lần nữa trình bày ý tưởng kiếm tiền của mình cho Ngô Tía nghe.

“Chỉ cần có thể bán được hàng, thì chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận. Nếu thiếu tiền, tôi sẵn lòng cho các bạn vay mười mươi triệu đồng. Khi kiếm được tiền rồi, các bạn nhất định phải trả lại cho tôi – đó là tiền học phí và sinh hoạt cho con gái chúng ta, Bình Bình!”

“Cứ yên tâm đi, Vũ Mỹ Lệ ơi. Chúng tôi sẽ không lấy tiền của ai cả, huống chi là của bạn.” Chú Lin trả lời Ngô Tía.

“Tôi có một điều muốn nói, nhưng không biết có nên nói ra hay không…” Tôi lên tiếng với bố và chú Lin.

“Chí Huy, cứ nói đi!” Chú Lin khuyến khích tôi.

“Nếu hai người muốn thực hiện dự án này, thì nhất định phải mời Ngô Tía tham gia cùng. Thành thật mà nói, cả hai người không chỉ không có uy tín trong làng chúng ta, mà ở các làng lân cận cũng vậy. Nhưng nếu mời Ngô Tía tham gia, để anh ấy đứng ra thương lượng việc mua bán hạt dẻ và hạt phỉ, tôi nghĩ rằng khả năng thành công sẽ rất cao!” Tôi chỉ vào Ngô Tía và nói với bố cùng chú Lin.