Sư phụ nắm một nắm gạo sống, vung tay về phía trước; tay phải ông vung kiếm, tay trái lắc chuông, đồng thời bắt đầu ngâm nga câu thần chú thu hồn.

“Hồn ma lang thang, nơi nào để dừng lại? Ba hồn đã xuống, bảy phách sẽ đến… Bên bờ sông, trong rừng hoang, các ngôi đền, làng mạc, cung điện, nhà tù, mộ phần… Những điều kỳ lạ và đáng sợ… Hãy mời Thần Núi, các vị tướng quản lý năm con đường, thổ thần địa phương, vị thần coi sóc bếp lửa gia đình… Tôi xin được phép tiến hành nhiệm vụ này, cố gắng tìm kiếm và thu hồn về cơ thể, giúp linh hồn được khôi phục… Cánh cửa trời mở ra, cánh cửa đất mở ra… Ngàn dặm xa xôi, các thiếu niên sẽ mang linh hồn về… Linh hồn của Yu Ziwei… Xin mời Đại Tiên Lão Quân, hãy nhanh chóng thực hiện lệnh này!”

Sau khi ngâm nga ba lần câu thần chú thu hồn, sư phụ ném một tấm thẻ gỗ lên mặt đất phía trước. Tấm thẻ bằng gỗ đào không rơi xuống đất, mà bay lơ lửng trên không, quay tròn và tỏa ra ánh sáng vàng nhạt. Sau đó, sư phụ lấy tấm giấy viết lời thu hồn đặt trên bàn thờ, đốt nó bằng ngọn nến.

Khi tấm giấy đang cháy, sư phụ ném nó về phía cửa vào ngõ Phúc Nguyên.

“Hà Chí Huỳ, cậu cầm hai lá cờ thu hồn này, đứng ở cửa vào ngõ Phúc Nguyên và hô “Yu Ziwei, hồn ngươi hãy trở về!”” Sư phụ chỉ thị cho tôi.

“Vâng, sư phụ!” Tôi gật đầu đáp lại.

Tôi cầm mỗi tay một lá cờ thu hồng, đứng ở cửa vào ngõ Phúc Nguyên và hô “Yu Ziwei, hồn ngươi hãy trở về!”

Sư phụ đứng trước bàn thờ, nhắm mắt nhìn về phía cửa vào ngõ Phúc Nguyên, chờ đợi linh hồn bị mất của Yu Ziwei quay trở về.

Tôi vẫy vẫy hai lá cờ thu hồng và hô “Yu Ziwei, hồn ngươi hãy trở về” suốt khoảng hai giờ liền; cánh tay tôi mỏi nhừ, giọng nói tôi cũng đau rát, nhưng linh hồn của Yu Ziwei vẫn không xuất hiện.

“Sư phụ, tôi cần tiếp tục hô đến khi nào nữa?” Tôi quay đầu hỏi sư phụ một cách bất lực.

“Thật kỳ lạ… Sau khi thực hiện nghi lễ thu hồn này, lẽ ra linh hồn của Yu Ziwei đã phải quay trở về rồi… Sao đến bây giờ vẫn chưa đến!” Sư phụ vuốt ve sau gáy mình, nhíu mày và lẩm bẩm một mình.

“Sư phụ, liệu chúng ta có nên tiếp tục hô không ạ?” Thấy sư phụ không nói gì, tôi lại hỏi.

“Đừng dừng lại, hãy tiếp tục hô!” Sư phụ chỉ thị cho tôi.

Nghe theo lời sư phụ, tôi thở dài một hơi, rồi tiếp tục vẫy vẫy hai lá cờ thu hồng và hô “Yu Ziwei, hồn ngươ

Tôi đã hét lên đến tận hai giờ sáng nhưng vẫn không thể gọi được linh hồn của Yu Ziwei trở về. Lúc này, giọng tôi đã khàn đến mức gần như không thể nói được nữa.

“Tiểu Hà, đừng hét nữa, chúng ta quay về đi!” Sư phụ gọi tôi.

Tôi chỉ vào các vật dụng phép thuật trên bàn, đèn nến và lò hương và hỏi sư phụ: “Sư phụ, liệu chúng ta có nên gấp lại bàn thờ này không ạ?”

“Ừm!” Sư phụ gật đầu đồng ý.

Tôi thu dọn xong bàn thờ rồi di chuyển nó sang một nơi khác. Tôi thấy Yu Ziwei vẫn đang ngủ trên ghế sofa, còn cha mẹ cô ấy cũng đang ngủ say.

Sư phụ ngồi trước bàn làm việc, cau mày và hút thuốc, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm: “Vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu nhỉ?”

Đến khoảng một giờ sáng, cô em gái út của chúng tôi bước xuống từ tầng hai, ngáp ngủ. Cô ấy nhìn qua gia đình ba người đó rồi tiến về phía sư phụ.

“Anh trai, anh không gọi được linh hồn của cô bé đó trở về sao?” cô ấy hỏi sư phụ.

“Không, tôi nghi ngờ rằng linh hồn của cô bé đó đã bị ai đó giữ lại.” Sư phụ ngẩng đầu nhìn Yu Ziwei và trả lời.

“Nếu như vậy thì chuyện này thực sự rất phiền phức.”

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm ra linh hồn bị mất của đứa trẻ này. Không thể để một đứa trẻ tài năng như vậy trở thành kẻ ngốc đâu.”

“Anh trai, nếu có người giữ lại linh hồn của cô bé đó, mục đích của họ là gì nhỉ?”

“Tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Nếu có người giữ lại linh hồn của cô bé, mục đích có phải là để trả thù không?”

“Sư phụ, chúng ta có nên đánh thức cha mẹ cô bé để hỏi xem họ đã làm gì sai trái không ạ?” tôi hỏi sư phụ.

“Cậu hãy đánh thức họ lên đi!” Sư phụ gật đầu.

Tôi đứng dậy từ chiếc ghế đối diện sư phụ và tiến về phía cha mẹ Yu Ziwei. Nhìn thấy họ đang ngủ say như vậy, tôi thực sự không nỡ đánh thức họ.

“Chú, cô, hai người hãy thức dậy đi.” Tôi nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào vai họ.

Hai người từ từ mở mắt tỉnh dậy, đầu tiên họ nhìn con gái mình, sau đó nhìn về phía sư phụ. Thấy vẻ mặt mệt mỏi trên khuôn mặt đôi vợ chồng trung niên đó, tôi cảm thấy thật đau lòng cho họ.

“Trần Đạo Trường, con gái tôi đã ổn chưa ạ?” Người phụ nữ trung niên hỏi sư phụ.

“Nghi thức triệu hồn đã được tiến hành xong rồi, nhưng chúng tôi không thể triệu hồi được linh hồn bị mất của con gái bạn. Tôi nghi ngờ rằng linh hồn đó đã bị ai đó giữ lại. Tôi muốn biết, trong những năm gần đây, gia đình ba người các bạn có từng làm phật lòng ai đó không, đặc biệt là những người như chúng tôi – những người biết sử dụng phép thuật.” Sư phụ hỏi cặp vợ chồng trung niên một cách nghiêm túc.

“Trong những năm này, chúng tôi có làm phật lòng ai đó không?” Người đàn ông trung niên hỏi vợ mình.

“Không đâu!” Người phụ nữ trung niên lắc đầu trả lời chồng.

“Trần Đạo Trường, suốt những năm qua, chúng tôi không hề làm phật lòng ai cả,” người đàn ông trung niên nói với sư phụ.

“Có lẽ chính con gái các bạn mới là người đã làm phật lòng ai đó?” Tôi chỉ vào Yu Ziwei và hỏi hai vợ chồng này.

“Con gái tôi tính cách rất tốt, dù ở trường hay ở nhà, mọi người đều rất yêu quý cô bé; cô bé không bao giờ làm phiền ai đâu!” Người phụ nữ trung niên trả lời tôi một cách chắc chắn.

“Có thể cho tôi biết, hai vợ chồng các bạn làm nghề gì không?” Sư phụ tiếp tục hỏi.

“Tôi và vợ tôi kinh doanh buôn bán hải sản sỉ; thực ra chúng tôi chỉ là những người trung gian mua bán thôi. Chúng tôi thuê hai chiếc thuyền đánh cá, sau đó mua hải sản đó với giá rẻ để bán lại cho các tiểu thương khác. Chúng tôi đã làm nghề này hơn mười năm rồi, và luôn duy trì mối quan hệ hòa thuận với cả người bán lẫn người mua, bởi vì tôi và vợ tôi hiểu rõ rằng hòa thuận mới là chìa khóa để thành công trong kinh doanh,” người đàn ông trung niên nói với sư phụ, trong khi người phụ nữ gật đầu đồng ý với những lời chồng mình nói.

“Hôm kia, bạn đã đưa con gái mình đến chợ lớn ở thị trấn, hai mẹ con đã đi đâu? Con bé có tiếp xúc gần gũi với ai không? Đừng vội vàng trả lời, hãy cố gắng nhớ lại kỹ đi,” sư phụ nói với người mẹ của cô bé.

Nghe lời sư phụ, người phụ nữ trung niên cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu.

“Tôi… tôi nhớ ra rồi!” Cô ấy ngẩng đầu lên và nói với giọng đầy xúc động.

“Bạn nhớ ra điều gì? Hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe!” Người đàn ông trung niên thúc giục vợ mình.

“Hôm kia buổi sáng, tôi đã đưa con gái đến một cửa hàng tên là Hoà Thiện Duên ở thị trấn để mua đồ. Chủ cửa hàng đó khoảng hơn bốn mươi tuổi, họ Miao; ông Miao vừa theo đạo Phật vừa theo đạo Tiên, và ông ấy rất nổi tiếng ở đây. Cửa hàng đó giống như Trần Đạo Trường và Đạo Tôn Đường kia vậy – họ có thể tiên tri, xem phong thủy, đặt tên cho người ta,