“À đúng rồi, em họ, tôi nhớ là anh có một người bạn làm cảnh sát phải không?”

“Đúng vậy, anh ấy là phó đội trưởng của đội điều tra hình sự thành phố chúng ta; mỗi khi gặp phải các vụ án kỳ lạ, anh ấy luôn nhờ tôi giúp đỡ.”

“Có thể anh giới thiệu cho tôi biết anh ấy được không?”

“Anh trai, có chuyện gì khó khăn à?”

“Không phải chuyện của tôi đâu, mà là liên quan đến Tiểu Hà. Sau khi bố con Tiểu Hà vớt được xác nữ nằm thẳng đứng lên từ dưới nước, ‘ma nữ dưới nước’ này lại đến tìm cậu bé để trả thù… Có rất nhiều chuyện phức tạp liên quan đến vụ này.”

“Vậy thì kể cho tôi nghe đi!”

“Gia đình ‘ma nữ dưới nước’ này khá giàu có; chỉ tiếc là cô ấy đã gặp phải một kẻ tồi tệ… Kẻ đó có một thói quen đặc biệt…” Trần Viễn Sơn kể chi tiết về những gì đã xảy ra với ‘ma nữ dưới nước’ cho Phùng Thế Siêu nghe.

“Kẻ khốn nạn đó… Đáng bị trừng phạt! Nhờ Nghe nói về Trần Viễn Sơn kể chuyện, tôi giận đến phát điên lên được.” Phùng Thế Siêu nói.

“Hôm nay đã muộn rồi; ngày mai tôi sẽ liên hệ với vị phó đội trưởng đó và mời anh ấy đến, để các anh trực tiếp nói chuyện với nhau.”

“Em họ, làm phiền anh rồi…”

“Giữa anh em chúng ta, việc này đâu có gì phải nói đâu.”

Khi tôi tỉnh dậy, đã là 7 giờ rưỡi sáng ngày hôm sau; tôi đang nằm trên giường trong phòng ngủ nhỏ. Sau khi đứng dậy, tôi vào phòng tắm rửa mặt qua loa rồi xuống tầng dưới.

Tôi thấy Hạ xuống tầng một đang ngồi một mình trên ghế sofa, khoanh chân, thong dong thưởng trà; người qua kẻ lại trong con hẻm, mọi người đều đang mua đồ tang lễ.

Trong con hẻm này, dù là người mua hay người bán, hiếm khi thấy ai mỉm cười; mọi người đều cau mày hoặc có vẻ mặt nghiêm túc, tạo nên một bầu không khí u ám.

“Trần Đạo Trường, ông chủ cửa hàng bán quan tài kia, sao lại trang phục như vậy, trông thật kỳ lạ?” Tôi chỉ vào ông chủ cửa hàng quan tài kia và hỏi.

“Tên anh ta là Lỗ Đức Phát, là hậu duệ của dòng hoàng gia Aisin Gioro trong triều đại Thanh. Bố anh ta cũng giống vậy; có câu nói ‘con cái kế thừa tinh thần cha mẹ’, nên anh ta cũng trở thành như vậy. Mỗi ngày anh ta đều mặc trang phục này: áo khoác, quần dài, để bím tóc dài và đội mũ nhỏ. Mọi người thường gọi anh ta là ‘Vương gia Lỗ’, và anh ta rất thích cái danh hiệu đó. Dù tính cách của Lỗ Đức Phát hơi kỳ lạ, nhưng anh ta vẫn là người tốt.” Trần Viễn Sơn nhìn về phía ông chủ cửa hàng quan tài đối diện và giải thích cho tôi nghe.

“Trần Đạo Trường~, Hôm qua vào lúc này vẫn còn khá nhiều người đến xin anh ta bói toán, vậy sao hôm nay lại không có ai cả?”

“Ngành nghề của chúng tôi đúng là như vậy: khi có khách hàng, mọi người đều xếp hàng đến; còn khi không có việc gì, có thể hai ba ngày liền sẽ không có ai đến cả!”

Tôi muốn xin Trần Viễn Sơn dạy tôi cách vẽ phép thuật, nhưng nhìn thấy anh ta, tôi lại ngập ngừng không dám mở lời. Vì vậy, tôi chỉ lấy cuốn sách “Cẩm nang các loại phép thuật” trên bàn trà ra và nghiên cứu kỹ lưỡng.

“Anh bạn rất quan tâm đến điều này à?” Trần Viễn Sơn thấy tôi chăm chú đọc cuốn sách, liền hỏi tôi.

“Đúng vậy, tôi cảm thấy những phép thuật này thật kỳ diệu; nếu có thể học được, chắc chắn sẽ rất hữu ích suốt đời!”

“Việc vẽ phép thuật có vẻ đơn giản, nhưng thực ra rất khó. Người bình thường cũng có thể vẽ được, nhưng những phép thuật đó sẽ không chứa linh lực; chúng chỉ là những tờ giấy vô dụng, không có tác dụng gì cả.”

“Trần Đạo Trường~, Tôi muốn học, anh có thể dạy tôi không?”

Trần Viễn Sơn nhìn tôi cười một cách im lặng, sau đó lắc đầu và tiếp tục uống trà. Tôi cũng biết rằng đó là sự từ chối không lời, nên không tiếp tục gây phiền toái cho anh ta nữa. Tôi đứng dậy và đặt cuốn sách “Cẩm nang các loại phép thuật” trở lại kệ sách.

Vào lúc 9 giờ sáng, một người đàn ông trung niên lái chiếc xe Toyota Chery màu đen đến nơi Đạo Tôn Đường. Chiếc xe đó thực sự rất cũ kỹ; lớp sơn đen trên xe đã bong tróc, thân xe bị gỉ sét, và kính phía sau xe được dán bằng băng keo trong suốt.

Người đàn ông trung niên này khoảng bốn mươi bốn, năm mươi lăm tuổi, không cao lắm, chỉ khoảng một mét sáu tám, mặc bộ đồ làm việc màu xanh dương và đôi giày da cam kẻ hoa, quần áo của anh ta đều phủ đầy bụi bặm.

“Tôi đến tìm Trần Đạo Trường ạ?” Người đàn ông trung niên bước vào và hỏi tôi cùng với Trần Đạo Trường.

“Tôi chính là Trần Đạo Trường đây, anh có chuyện gì cần nói với tôi không?” Trần Viễn Sơn đứng dậy và hỏi người đàn ông trung niên.

“Trần Đạo Trường, một người bạn của tôi nói rằng anh có khả năng trừ tà, vợ tôi có lẽ đã bị ma ám rồi, anh hãy đến nhà tôi xem thử đi!” Khi nói ra những lời này, người đàn ông trung niên suýt như khóc ra.

“Hãy kể chi tiết về tình trạng của vợ anh.”

“Cô ấy hay chóng mặt, buồn nôn, tay chân yếu ớt, sốt cao, nói những lời vô nghĩa, sợ ánh nắng mặt trời; ban ngày ở nhà, cô ấy luôn phải che rèm cửa. Tôi đã đưa cô ấy đi kiểm tra toàn thân ở bệnh viện nhưng không tìm thấy bất kỳ căn bệnh nào. Sáng nay, khuôn mặt vợ tôi chuyển sang màu xanh tái, quanh mắt đen sạm, giọng nói cũng giống hệt mẹ tôi khi bà còn sống…” Người đàn ông trung niên nói những lời này trong tình trạng run rẩy vì sợ hãi.

“Tình trạng của vợ anh nghiêm trọng hơn cả việc bị ma ám, cô ấy đang bị quỷ nhập thể đấy. Bạn hãy nhanh chóng đưa tôi đến nhà anh để xem thử.” Trần Viễn Sơn nói với người đàn ông trung niên rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Khi nghe Trần Viễn Sơn nói rằng vợ mình đang bị quỷ nhập thể, người đàn ông trung niên đổ mồ hôi lạnh trên trán, cơ thể anh ta trở nên bất thường hoàn toàn.

Sau khi cho vào túi vải vàng các vật dụng như gương bát quái, chuông Tam Thanh, thẻ gỗ đào, Châu Sa, Hoàng Phù Giấy và cây bút lông, Trần Viễn Sơn đưa chiếc túi đó cho tôi.

Tôi nhận lấy chiếc túi vải vàng từ tay Trần Viễn Sơn rồi đeo lên cổ mình.

“Chúng ta đi thôi!” Trần Viễn Sơn nói với người đàn ông trung niên rồi cùng anh ta ra khỏi nhà.

Chúng tôi theo người đàn ông đó lên chiếc xe hơi cũ kỹ của anh ta. Đôi tay người đàn ông cầm vô lăng run rẩy, đôi chân cũng không thể kiểm soát được, mồ hôi lạnh từ trán anh ta chảy xuống má.

“Anh chàng ơi, tình trạng của anh bây giờ đi xe rất nguy hiểm, thà không lái xe còn hơn. Tôi sẽ lái xe của mình, còn anh hãy chỉ đường cho tôi nhé!” Trần Viễn Sơn nói với người đàn ông trung niên rồi nhảy xuống khỏi xe.

Trần Viễn Sơn lái xe của mình, người đàn ông trung niên ngồi ở ghế phụ để chỉ đường, còn tôi thì ngồi ở hàng ghế sau và gọi điện cho bố. Lần này, cuộc gọi đã được kết nối thành công.

“Bố ơi, bố đang ở đâu vậy?”

“Bố đang uống rượu với chú Lin của con đấy!”

“Sáng sớm thế mà bố lại uống rượu à?”

“Nếu con có chuyện gì thì cứ nói ngay, không có gì thì cúp máy đi.”

“Không có gì đâu, hai bố con tiếp tục uống đi!” Tôi cúp máy, ánh mắt trĩu nặng khi nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

“Anh chàng ơi, anh tên là gì và làm nghề gì vậy?” Trần Viễn Sơn hỏi người đàn ông trung niên, muốn xua tan bầu không khí căng thẳng và sợ hãi trong lòng anh ta.

“Tôi tên là Phương Vũ Sinh, làm nghề thợ mộc, chuyên thi công trang trí nhà cửa đấy!”

“Làm nghề này, một tháng có thể kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

“Nếu có nhiều việc, một tháng khoảng mười lăm, sáu mươi nghìn; còn ít việc thì cũng khoảng mười tám, hai mươi nghìn thôi.” Người đàn ông trung niên trả lời một cách thành thật.