“Phùng Đạo Trưởng!” Tôi đặt cuốn sách chứa các phép thuật lên bàn trà, đứng dậy và gọi Phùng Thế Siêu, đồng thời liếc nhìn cô học trò nữ đứng sau lưng anh ấy một cái.

Cô học trò nữ của Phùng Thế Siêu có vóc dáng cao ráo, khuôn mặt xinh đẹp và tính cách điềm đạm; cô ấy khiến tôi liên tưởng đến Tiểu Long Nữ trong “Anh Hùng Xạ Điêu”, giống hệt lắm.

“Sao em lại ở đây với sư huynh của tôi?” Cô học trò nữ của Phùng Thế Siêu hỏi tôi.

“Tôi… tôi…” Tôi nhìn cô ấy mà không biết phải giải thích thế nào cho việc này.

“Sư huynh của em có ở đây không?” Phùng Thế Siêu hỏi tôi với nụ cười.

“Trần Đạo Trường đang ngủ ở tầng hai.” Tôi chỉ vào tầng hai và trả lời.

Phùng Thế Siêu gật đầu với tôi rồi dẫn cô học trò nữ của mình lên tầng hai. Tôi đứng yên ở chỗ, nhìn theo bóng dáng cô ấy khi cô ấy bước lên cầu thang; mặt tôi bỗng nhiên nóng lên, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Tôi bình tĩnh lại và ngồi xuống ghế sofa tiếp tục nghiên cứu cuốn sách chứa các phép thuật.

Không lâu sau, Phùng Thế Siêu cùng cô học trò nữ của mình trở xuống từ tầng hai, cả ba người đều nói cười vui vẻ.

“Sư huynh, gần đây công việc kinh doanh của sư huynh thế nào?” Phùng Thế Siêu hỏi Trần Viễn Sơn khi họ ngồi xuống sofa.

“Gần đây công việc cũng khá ổn, hầu như mỗi ngày đều có doanh thu. Còn sư huynh thì sao?”

“Công việc của tôi cũng tốt; gần đây tôi đã giúp mọi người di dời mộ phần, trừ tà và kiếm được khá nhiều tiền.”

Trong lúc Trần Viễn Sơn và Phùng Thế Siêu trò chuyện với nhau, tôi và cô gái tên Yến Tử cũng không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Cô gái ấy ngồi trên sofa, lấy điện thoại ra xem tin tức.

Tôi đi đến máy nước rồi lấy ba cốc nước, đặt chúng trước mặt họ ba người.

“Đệ tử, đã lâu lắm rồi chúng ta không cùng nhau uống rượu, tối nay hãy tìm một quán nướng để thưởng thức đi!”

“Uống rượu thì được, nhưng ra ngoài uống sẽ không thoải mái bằng ở nhà mình. Chúng ta cứ uống ở nhà anh đi, tôi thấy tủ rượu trên tầng hai nhà anh có khá nhiều loại rượu ngon đấy!”

“Uống rượu ở nhà tôi thì không thành vấn đề, nhưng không ai biết nấu ăn cả… Anh cũng biết mà, suốt đời này tôi chỉ giỏi làm mì sốt dầu thôi; sao có thể dùng mì sốt dầu thôi làm món ăn kèm rượu được chứ!” Trần Viễn Sơn cười buồn và trả lời Phùng Thế Siêu.

“Yến Tử, em có biết nấu ăn không?” Trần Viễn Sơn hỏi cô học trò nữ của Phùng Thế Siêu.

“Em… em không biết đâu!”

“Yến Tử, sư phụ phải nói với em một tiếng đây… Là một cô gái, em phải học cách nấu ăn mới được!”

“Em muốn học, nhưng sư phụ em không cho phép…” Cô gái nói với vẻ oan ức, chỉ vào Phùng Thế Siêu và trả lời Trần Viễn Sơn.

“Sao anh lại không cho Yến Tử học nấu ăn chứ?”

“Tôi coi Yến Tử như con gái ruột của mình… Làm sao tôi có thể để cô ấy phải làm việc như người hầu được chứ?” Khi nói những lời này, ánh mắt Phùng Thế Siêu tràn đầy tình yêu thương dành cho cô học trò của mình.

“Tiểu Hạ, em có biết nấu ăn không?” Trần Viễn Sơn bất ngờ hỏi tôi, người đang đứng bên cạnh.

“Em biết làm một số món ăn gia đình thôi!” Tôi trả lời một cách thành thật.

“Vậy thì tốt lắm! Anh sẽ đưa tiền cho em, em đi chợ mua thực phẩm rồi về nấu cho chúng ta ăn nhé!” Trần Viễn Sơn lấy ra năm trăm đồng tiền mặt và đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy năm trăm đồng tiền từ tay Trần Viễn Sơn, gật đầu rồi rời khỏi nhà Đạo Tôn Đường, đi về phía ngoài con hẻm Phúc Nguyên.

“Sư huynh, chuyện gì với chiếc điện thoại của thằng nhóc đó vậy?” Sau khi tôi rời đi, Phùng Thế Siêu chỉ vào bóng lưng tôi đang xa dần và nói.

“Ông tổ của thằng nhóc này suốt bốn đời đều làm nghề vớt xác chết; số mệnh của nó hoàn toàn không phù hợp để làm công việc đó. Cách đây vài ngày, có một cô gái trẻ nhảy xuống sông tự tử, gia đình cô ấy đã trả mười vạn nhân dân tệ tiền thuê người đi vớt xác. Thế là thằng nhóc này cùng cha mình đi làm công việc đó, và cuối cùng họ thực sự tìm thấy xác cô gái. Lúc đó, xác cô ấy đứng thẳng trong nước, chỉ còn một ít tóc nổi trên mặt nước.” Trần Viễn Sơn dừng lại một chút, rồi cầm ly nước trên bàn và uống.

“Tôi không quá am hiểu về nghề vớt xác chết, nhưng tôi biết rằng họ có ba điều kiêng kỵ. Điều kiêng kỵ đầu tiên là không được vớt những xác chết đứng thẳng trong nước, bởi vì những xác đó mang theo nhiều oán khí và âm khí, và nếu vớt lên thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện không may. Tôi đoán là hai bố con đó đã vớt xác cô gái lên. Hôm bạn sai thằng nhóc đến nhà tôi mua gan rồng trăm năm tuổi, tôi thấy khuôn mặt nó rất không tốt; âm khí và oán khí trong người nó rất nặng, đó là dấu hiệu điển hình của người bị ma ám!” Phùng Thế Siêu nói.

“Đúng vậy, vì tiền, hai bố con đó đã phạm phải điều kiêng kỵ và vớt xác cô gái lên từ sông.”

“Hai bố con đó thật là sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền!”

“Sau khi xác cô gái được vớt lên, hai bố con đó cũng nhận được mười vạn nhân dân tệ tiền thù lao như mong muốn. Cha của thằng nhóc thì không sao cả, nhưng thằng nhóc ấy đã phải gánh chịu hậu quả của việc phạm phải điều kiêng kỵ. Những linh hồn trong nước đã đánh dấu nó, và suốt đời này nó sẽ không thể tiếp tục làm nghề vớt xác chết nữa. Mỗi khi nó xuống nước, chắc chắn sẽ bị những linh hồn đó kéo xuống đáy sông và trở thành nạn nhân thay thế.”

“Vì hai bố con đó đã nhận được mười vạn nhân dân tệ, nên khi chúng mua gan rồng trăm năm tuổi của tôi mà không trả tiền, chỉ viết giấy nợ, thật là không công bằng.”

“Tôi đã gặp cha của thằng nhóc đó; ông ta rất ích kỷ, tiền kiếm được đều giữ cho mình, tiêu xài theo ý muốn riêng, còn đối với con trai mình thì lại rất keo kiệt. Bạn đừng trách thằng nhóc đó!” Trần Viễn Sơn nói thay tôi trước mặt Phùng Thế Siêu.

Tôi đứng ở con hẻm Phúc Nguyên, nhìn quanh xem xét, không biết gần đây có chợ nào không… Đúng lúc đó, một chiếc xe buýt

Vì trước đây tôi đã có kinh nghiệm đi xe buýt “địa ngục” một lần rồi, nên lần này khi lên xe buýt, tôi đã quan sát kỹ lưỡng xem xe có gì bất thường không mới dám lên xe.

Tôi đi xe đến trung tâm thành phố, sau khi hỏi thăm một hồi, tôi đã tìm được một chợ rau củ khá lớn.

Tôi mua hai cân sườn heo, một con cá mú, đậu phộng chiên giòn, dưa muối tai heo, cua biển… Khi mua đồ, tôi nghĩ đến một việc: làm thế nào để nhờ Trần Viễn Sơn dạy tôi vẽ các ký hiệu ma thuật ấy. Tôi tin rằng nếu học được kỹ năng này, tôi sẽ được hưởng lợi suốt đời.

Sau khi mua xong đồ, tôi lại đi xe buýt trở về phố Phú Nguyên Hutong.

Trên đường trở về, tôi tự hỏi cuộc sống của mình rốt cuộc là vì cái gì, và tôi cảm thấy rất mơ hồ về tương lai của mình.

Khoảng ba giờ chiều, tôi gọi Trần Viễn Sơn và cùng anh ấy vào bếp nấu ăn.

Tôi học cách nấu ăn từ khi còn nhỏ, do ông nội dạy tôi. Kể từ khi ông nội qua đời, chính tôi là người nấu ăn cho gia đình. Mỗi khi đến giờ ăn, bố tôi luôn ngồi ngay ngắn bên bàn ăn, chờ tôi múc cơm ra và đặt đũa xuống trước mặt ông ấy, chỉ thiếu việc bón cơm cho ông ấy thôi.

Sau khi ăn xong, bố tôi chỉ vỗ vỗ mông rồi đi mất, chẳng bao giờ giúp tôi dọn dẹp bàn hay rửa chén đũa. Sống cùng bố tôi, tôi hoàn toàn không thấy có hy vọng gì, và cuộc sống trở nên rất nhàm chán.

Khi tôi đang rửa rau trong bếp tầng hai, một học trò nữ của Phùng Thế Siêu bước đến cửa bếp và nhìn về phía tôi.

“Cô tên là gì vậy?” cô gái ấy chủ động hỏi tôi.

“Tôi tên là Hà Chí Huỳ, còn cô tên là gì?” Sau khi nói tên mình, tôi cũng hỏi lại cô gái ấy.