Gần tối rồi, Vương Lâm Hải lại nấu một nồi mì luộc lớn. Tôi và sư phụ nhìn thấy mà không cảm thấy thèm ăn, nhưng bụng chúng tôi vẫn hơi đói, vì vậy chúng tôi đi đến cửa hàng nhỏ trong làng và nhờ chủ cửa hàng luộc cho chúng tôi hai gói mì ăn liền kèm thêm một cây xúc xích thịt heo.

Có sáu người đang ngồi trong cửa hàng, mọi người vừa nhai hạt dưa vừa trò chuyện về gia đình của Vương Lâm Hải. Chủ yếu họ nói về việc hai mươi năm trước, Tao Shan Phượng đã bị người con thứ hai của nhà Chu dùng cuốc giết chết; sau khi vội vàng về nhà lo liệu tang lễ cho mẹ mình, Vương Xuân đã cầm dao giết chết người con cả của nhà Chu.

“Bây giờ gia đình nhà Chu vẫn sống ở làng này sao?” Sư phụ hỏi một người dân trong làng.

“Người con thứ hai của nhà Chu bị kết án mười lăm năm tù giam, nhưng vì có hành vi tốt trong tù, anh ta chỉ phải thụ án mười năm rồi được tha. Sau khi ra tù, anh ta ở lại làng này chưa đầy một năm thì cùng cha mẹ chuyển đến thành phố sinh sống. Ngoại trừ vào các dịp Tết Thanh Minh, Tết Trung Nguyên và Tết Hàn Quý, anh ta thường lái xe đến mộ tổ tiên để cúng bái; còn những ngày khác thì không bao giờ quay lại đây,” chủ cửa hàng nói với sư phụ.

Sau đó, mọi người lại bắt đầu nói về Vương Xuân. Khi trở về làng, Vương Xuân đã đe dọa một số người rằng nếu gặp lại người con thứ hai của nhà Chu, anh ta sẽ giết chết hắn để trả thù cho mẹ mình.

Sau khi ăn xong, tôi và sư phụ trở về nhà ông Vương. Cha con ông Vương đã ăn tối xong, và Vương Xuân đang ngồi trong sân, dùng đá mài dao để mài một con dao kiếm dài khoảng một thước. Trong ánh mắt Vương Xuân, tôi và sư phụ có thể thấy rõ sự hận thù.

“Vương Xuân, bạn bao nhiêu tuổi rồi?” Sư phụ cúi xuống hỏi Vương Xuân.

“Năm nay tôi ba mươi chín tuổi rồi,” Vương Xuân ngẩng đầu trả lời sư phụ.

“Tôi nghe nói bạn đã phải thụ án hai mươi năm tù vì giết người để trả thù cho mẹ mình.”

“Đúng vậy. Ban đầu tôi bị kết án tử hình treo, nhưng sau đó vì có hành vi tốt trong tù, tôi được giảm án và chỉ phải thụ án hai mươi năm.”

“Sau khi trở về, bạn có nghĩ đến việc tìm công việc làm không?”

“Chưa từng nghĩ đến, bởi vì tôi vẫn còn một việc chưa hoàn thành.”

Khi nói đến đây, Vương Xuân nắm chặt con dao găm bằng tay phải, còn tay trái thì nắm thành nắm đấm; khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ giận dữ.

“Nếu tôi đoán không nhầm, anh muốn trả thù cho mẹ mình phải không?”

“Đúng vậy, tôi muốn tự tay giết Zhou Lao Er để trả thù cái chết của mẹ tôi.”

“Nếu anh lại giết người lần nữa, chắc chắn sẽ bị kết án tử hình.”

“Chết thì chết thôi, tôi không sợ chút nào.”

Nghe xong những lời này của Vương Xuân, sư phụ vung tay phải và tát mạnh vào mặt anh ta. Thấy sư phụ đột nhiên tát mình, tôi rất ngạc nhiên.

Vương Xuân bị cái tát đó làm cho hoang mang; anh ta vung con dao găm trong tay chỉ vào sư phụ và hỏi: “Tại sao ông lại đánh tôi?”

“Tôi muốn đánh cho anh tỉnh táo lại! Anh chỉ nghĩ đến việc trả thù cho mẹ mình, có bao giờ anh nghĩ đến cha mình không? Bố anh đã hơn sáu mươi tuổi rồi, sức khỏe cũng không tốt lắm. Nếu anh lại giết người và bị kết án tử hình, làm sao bố anh có thể sống tiếp được? Khi bố ốm đau, ai sẽ đưa ông đi bệnh viện? Khi bố già yếu, ai sẽ chăm sóc ông? Nếu bố qua đời, ai sẽ lo liệu tang lễ cho ông? Mẹ anh đã mất, gia đình nhà Zhou cũng mất đi một người con trai… Hai gia đình chúng ta đã đều tổn thương nặng nề rồi, không cần phải khiến mọi thứ càng tồi tệ hơn nữa.” Sau khi nói xong, sư phụ quay sang Wang Linhai và nói:

“Con trai ơi, kể từ khi con vào tù, bố hàng ngày đều mong con trở về nhà. Cuối cùng con cũng trở về, bố hy vọng chúng ta sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn… Nhưng con chỉ nghĩ đến việc trả thù cho mẹ mình mà thôi. Bố đã nhiều lần khuyên con, nhưng con không nghe. Người này nói đúng đấy… Nếu con giết người và bị kết án tử hình, bố sẽ sống như thế nào đây? Hãy để quá khứ ấy qua đi…” Khi nói những lời này, nước mắt của Wang Linhai tuôn rơi không ngớt.

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của Wang Linhai, tôi cũng cảm thấy rất buồn lòng.

Vương Xuân quay đầu nhìn kỹ lưỡng người cha của mình; anh ta nhận ra mái tóc của bố đã bạc đi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt mờ ảo, lưng cũng đã còng xuống… Bố anh ta đã không còn trẻ trung nữa.

“Bố ơi, con sẽ không trả thù nữa. Từ ngày mai trở đi, con sẽ ra ngoài tìm việc làm và cố gắng kiếm tiền để bố có cuộc sống tốt đẹp hơn!” Vương Xuân nói với cha mình như vậy rồi quăng con dao đã mài sẵn xuống đất; trong lòng anh ta cũng thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

Trở về nhà, Vương Xuân bắt đầu suy nghĩ xem mình có thể làm công việc gì được. Vì anh ta là kẻ giết người, nếu đi làm ở nhà máy thì chắc chắn sẽ không ai muốn thuê; còn tự mở công ty thì lại không có tiền; còn nếu đi làm ruộng cùng bố thì cũng chẳng thể nào thành công được.

“Vương Xuân, con sẵn lòng cố gắng làm việc chứ?”

“Chỉ cần có thể kiếm được tiền, con sẵn lòng làm.”

“Tôi biết một chàng trai đang làm việc ở công trường xây dựng. Nếu con không ngại công việc ở đó vất vả và bẩn thỉu, thì hãy đến đó làm thử trước đã. Khi tìm được công việc phù hợp với mình rồi mới thay đổi cũng không muộn đâu… Không thể cứ mãi ủ rũ ở nhà như thế này được!” Thầy của Vương Xuân nói với anh ta một cách cười hiền.

“Con có thể làm việc ở công trường xây dựng được. Con không sợ vất vả hay bẩn thỉu đâu!” Vương Xuân trả lời thầy mình.

Nghe xong lời của Vương Xuân, thầy liền lấy điện thoại gọi cho Hạ Cường và giải thích tình hình của anh ta, mong rằng Hạ Cường sẽ cho phép anh ta đến làm việc tại nơi mình làm việc. Hạ Cường cũng đã đồng ý, yêu cầu Vương Xuân đến công trường vào sáng hôm sau.

Đúng khoảng 10 giờ tối, tất cả các con chó trong làng đều bắt đầu sủa ầm ĩ. Thầy và tôi cùng nhau đi ra cửa chính và nhìn về phía cổng.

Wang Linhai kéo rèm cửa phòng đông lại và cùng con trai mình ẩn mình dưới chăn.

Khoảng 10 giờ 20 phút, một cơn gió lạnh buốt thổi qua sân, và chiếc chuông ba thanh treo trên cửa phát ra tiếng “ding ling ling” vang lên rõ ràng.

“Có ma quỷ đến rồi!” Thầy nhìn về phía trước và lẩm bẩm.

Vừa dứt lời, tôi thấy hơn hai mươi bóng ma xuất hiện bên ngoài cổng; trong số đó có cả nam lẫn nữ. Họ mặc những bộ quần áo tang phục thuộc các giai đoạn khác nhau: thời nhà Thanh, thời Dân Quốc, và cả thời hiện đại.

Trong số đó có một bóng ma đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ áo Trung Sơn màu đen.

Chưa kịp các bóng ma này bước vào sân, sư phụ đã mở cửa ra ngoài trước, và tôi cũng theo sau với thanh kiếm Bão Lôi trong tay.

“Tôi là Trần Viễn Sơn, một đạo sĩ Mao Shan,” sư phụ tiến lên và chào hỏi các bóng ma đang đứng bên ngoài cửa.

“Các người có mối quan hệ gì với hai người đàn ông nhà họ Vương này?” người đầu tiên trong số các bóng ma đó hỏi.

Bóng ma này trông chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; từ nó toát ra rất nhiều khí oán và âm khí. Còn những bóng ma đứng phía sau nó thì chỉ toát ra âm khí mà không có khí oán.

Tôi đếm qua và thấy tổng cộng có hai mươi hai bóng ma đến đây, trong đó bảy người là nữ, còn lại đều là nam. Ngoại trừ người đứng đầu trẻ tuổi hơn một chút, những bóng ma còn lại đều đã qua đời khi ở độ tuổi năm mươi trở lên.

“Tôi không có mối quan hệ gì với hai người đàn ông nhà họ Vương này. Họ nhờ tôi đến xem xét vì nhà họ bị ma ám. Hôm qua, gà, vịt, ngỗng và chó của họ đều bị giết, chắc hẳn là do các người phải không?” sư phụ hỏi.

“Đúng vậy, chính chúng tôi đã giết chúng. Tối nay chúng tôi đến đây để lấy mạng hai người đàn ông đó. Nếu các người không liên quan gì đến họ, tôi khuyên các người đừng can thiệp vào chuyện này.”

“Tôi muốn biết, tại sao các người lại ghét bỏ hai người đàn ông nhà họ Vương? Họ có làm gì sai trái gì đối với các người chăng?” sư phụ hỏi một cách không hiểu.

“Vương Xuân và Vương Lâm Hải không chỉ đào mộ của tôi mà còn đập vỡ tất cả các bia mộ của tổ tiên nhà họ Châu chúng tôi. Hơn nữa, tôi còn chết dưới tay của Vương Xuân. Nếu hai người đó không chết, lòng oán hận của chúng tôi sẽ không thể được giải tỏa.” Người đàn ông trẻ tuổi đó nói. Khi nghe vậy, tôi và sư phụ lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra và cũng đoán ra danh tính của người đàn ông này.

“Sư phụ, việc Vương Xuân và Vương Lâm Hải làm như vậy thật là quá đáng, đào mộ người khác và đập vỡ bia mộ họ thật là vô đạo đức.” Tôi thì thầm vào tai sư phụ.

Sư phụ nhìn về phía hơn hai mươi bóng ma đứng phía trước, trông có vẻ rất lo lắng. Nếu không can thiệp, hai người đàn ông nhà họ Vương chắc chắn sẽ chết vào tối nay; nhưng nếu can thiệp, chúng tôi – sư phụ và đồ đệ – thực sự đang can thiệp vào chuyện không đáng. Dù sao thì lỗi cũng thuộc về hai người đàn ông nhà họ Vương.

“Về chuyện nhà ông Châu và nhà ông Vương, tôi cũng đã nghe hết rồi. Một mạng đền một mạng, chuyện này đã kết thúc từ hai mươi năm trước rồi. Em trai thứ hai của anh đã giết mẹ của Vương Xuân và bị kết án; còn Vương Xuân giết anh, cũng bị kết án hai mươi năm tù – tất cả đều đã nhận được sự trừng phạt xứng đáng. Hận thù này đã kết thúc rồi.”

“Tôi cũng không phải là người thiếu lý lẽ đâu; việc một mạng đền một mạng tôi thừa nhận. Nhưng việc họ đào mộ tôi, phá hủy các bia mộ tổ tiên nhà Châu thì liệu họ có nên giải thích cho chúng tôi không?”

“Thế này có ổn không? Sáng mai, tôi sẽ bắt cha con nhà Vương đi lấp lại các ngôi mộ của các bạn. Còn những bia mộ bị hỏng, chúng tôi sẽ làm mới lại và đặt trước mộ các bạn, đồng thời đốt tiền giấy, hương và nến để bày tỏ sự hối lỗi.” Sư phụ đã xin tha thứ thay cho cha con nhà Vương.

“Đủ rồi, đừng nói nữa! Hôm nay, chúng tôi muốn lấy mạng của hai cha con nhà Vương!” Hồn oan của ông Châu lớn nói xong, vẫy tay với các tổ tiên phía sau mình, và những hồn ma này lao vào sân ngay lập tức.

“Sư phụ, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Chuyện này khó giải quyết rồi… Chúng ta đừng đối đầu với những hồn ma này, hãy rút vào trong nhà trước!” Sư phụ nói với tôi, rồi cùng tôi rút vào trong nhà.

Khi chúng tôi vào nhà, sư phụ chỉ vào lá cờ màu vàng đặt ở giữa sân, sau đó truyền nguồn năng lượng đạo Pháp lực của mình vào lá cờ đó. Bảy lá cờ đều phát ra ánh sáng vàng nhạt, và bề mặt sân bắt đầu phủ đầy sương trắng dày đặc.

Những hồn ma lao vào sân, muốn xông vào nhà để trả thù cha con nhà Vương, nhưng chúng bị những phép trừ tà tôi vẽ trên tường, cửa sổ và cửa đẩy trở lại ngoài. Trong số hai mươi hai hồn ma này, chỉ có ông Châu lớn là có sức mạnh hơn; những hồn ma khác đều yếu ớt. Nếu tôi dùng kiếm Bão Lôi xông ra ngoài, tôi có thể đánh bại một số trong số chúng.

“Chúng ta không thể vào nhà được!” Các hồn ma tổ tiên nhà Châu nói với ông Châu lớn.

Ông Châu lớn không chịu thua, dùng người mình đâm mạnh vào cửa; cửa vang lên tiếng “keng”, nhưng không hề bị đẩy open. Những phép trừ tà tôi vẽ trên cửa lại phát ra ánh sáng vàng, đẩy linh hồn ông Châu lớn trở lại ngoài.

Lúc này, sương trắng bao phủ toàn bộ sân và ngôi nhà. Hai mươi hai hồn ma lạc lõng trong làn sương dày đặc, không thể tìm đường ra ngoài.

“Đây là Trận Phù Đồng Hồn… Khi người thi triển sử d