Sư phụ nhìn thấy tôi sử dụng Chín Chữ Thánh Ngôn để vẽ ra bản đồ Âm Dương Bát Quái cỡ cái chậu rửa mặt, ông ngồi trên ghế nhìn tôi và gật đầu, khuôn mặt ông hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Vào sáng hôm sau lúc 5 giờ rưỡi, tôi đã thức dậy, cầm thanh kiếm Bão Sấm đến Hậu Sơn, trước tiên tập kiếm pháp, sau đó lại luyện quyền thuật một lần nữa.

Vì chiều hôm qua tôi đã hẹn với sư huynh Lý Kiến Nguyên ở bên bờ sông rằng hôm nay sẽ mang một bức tranh đến cho ông xem, nên tôi không ở lại Hậu Sơn lâu.

“Sư phụ, con muốn đến nhà sư huynh Lý Kiến Nguyên một chút, để cho ông xem bức tranh mà sư phụ Jing Yuan đã tặng con.”

“Để ta đưa con đi nhé!”

“Không cần đâu, con tự đi xe buýt là được!” Tôi trả lời sư phụ rồi cầm theo bức tranh cá chép do mình vẽ cùng bức tranh “Hổ xuống núi” mà sư phụ Jing Yuan tặng, rời khỏi hẻm Phúc Nguyên.

Khi tôi đang đợi xe buýt ở trạm xe ở cuối hẻm Phúc Nguyên, tôi thấy một chiếc xe buýt từ hướng nhà tang lễ đi đến; bốn bánh xe của chiếc xe này cách mặt đất khoảng hai mươi centimet, và chúng không hề quay tròn; chiếc xe đó lặng lẽ bay đến trước mặt tôi.

Trên chiếc xe buýt đó, có rất nhiều hồn ma, nam nữ, già trẻ đều có mặt. Người ngồi ở phía trước xe chính là quỷ dữ Ngưu Đầu Mã Diện; khi thấy tôi đứng bên lề đường, Ngưu Đầu Mã Diện còn mỉm cười vẫy tay chào tôi, tôi cũng mỉm cười vẫy tay lại; có vẻ như Ngưu Đầu Mã Diện vẫn nhớ tôi.

Tôi đi xe buýt đến cửa hàng đồ cổ của sư huynh Lý Kiến Nguyên; ông đang ngồi trên chiếc ghế dài bằng cây, nhắm mắt hứng nắng.

“Sư huynh Lý Kiến Nguyên, con đã mang bức tranh đến đây rồi!” Tôi nói khi đến bên cạnh sư huynh.

“Chúng ta vào trong nhà đi!” Sư huynh Lý Kiến Nguyên đứng dậy từ chiếc ghế dài và dẫn tôi vào nhà.

Theo sư huynh Lý Kiến Nguyên vào nhà, tôi trước tiên lấy bức tranh cá chép mà mình vẽ ra để sư huynh Lý Kiến xem.

“Cậu bé này đang trêu tôi đấy chứ? Bức tranh cá chép này vẽ khá giống thật, rất tài tình, nhưng không có giá trị gì đâu.” Sư huynh Lý Kiến Nguyên nhận xét một cách thẳng thắn về bức tranh cá chép tôi vẽ.

“Bức tranh cá chép này là do tôi vẽ đấy.”

“Cậu bé này thật giỏi đấy, hóa ra còn biết vẽ nữa. Nếu tiếp tục duy trì thói quen này, sau này cậu hoàn toàn có thể trở thành một họa sĩ lớn.” Sư huynh Lý Kiến Nguyên an ủi tôi.

“Sư huynh Li, xin hãy xem lại bức tranh này một lần nữa để biết nó có giá trị hay không?” Tôi lấy ra bức tranh mà Jing Yuan đã tặng cho mình, từ từ mở ra và treo lên tường.

Sư huynh Lý Kiến Nguyên nhìn vào bức tranh “Hổ xuống núi” mà tôi mang ra, khuôn mặt ông ta trở nên ngạc nhiên không ngờ. Ông đứng trước bức tranh, hai tay đặt sau lưng, quan sát chi tiết từng chi tiết.

Sau khoảng ba phút, trên khuôn mặt sư huynh Lý Kiến Nguyên hiện lên vẻ kinh hoàng; ông lùi lại vài bước, suýt nữa thì ngồi xuống đất.

Nếu tôi đoán không sai, sư huynh Lý Kiến Nguyên cũng đã cảm nhận được cảm giác như con hổ trong bức tranh muốn lao ra ngoài thực sự.

“Mặc dù bức tranh này không do một bậc thầy vẽ, nhưng nó tốt hơn hàng nghìn lần so với những bức tranh do những ‘bậc thầy’ đó vẽ. Hơn nữa, bức tranh này thực sự có khả năng cuốn hút người xem vào thế giới trong tranh. Học trò He, cậu lấy bức tranh này từ đâu vậy?” Sư huynh Lý Kiến Nguyên hỏi tôi một cách hào hứng.

“Bức tranh này là một người bạn tặng cho tôi đấy.”

“Nếu cậu muốn bán nó, tôi sẵn lòng trả cho cậu hai trăm nghìn. Nhưng tôi sẽ không bán nó đi đâu cả, tôi muốn giữ nó để sưu tập.”

“Sư huynh Li, để tôi thử một trò nữa!” Tôi nói với sư huynh Lý Kiến Nguyên, sau đó đặt tay phải của mình lên bức tranh và truyền nguồn năng lượng Pháp lực của mình vào bức tranh.

Con hổ trong tranh phát ra tiếng gầm rú và nhảy ra khỏi bức tranh; khi thấy cảnh tượng này, sư huynh Li sững sờ không nói nên lời.

Khi tôi thu hồi nguồn năng lượng Pháp lực đó, con hổ lại nhảy trở vào bức tranh, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Trời ơi, thật là kỳ diệu quá…” Sư huynh Lý Kiến Nguyên ngước nhìn bức tranh “Hổ xuống núi”, không khỏi thốt lên.

“Nếu tôi đoán không nhầm, bức tranh này chắc hẳn do một vị tu sĩ có năng lực sâu rộng tạo ra. Người có thể làm cho một bức tranh trở nên sống động như vậy, quả thật không hề đơn giản chút nào!”

“Sư huynh Lý Kiến Nguyên, hôm nay tôi đến đây chỉ để mời sư huynh ngắm nhìn bức tranh này mà thôi, tôi không hề có ý định bán nó đâu.”

“Bức tranh này thực sự rất tuyệt vời; bạn đừng bán nó đi, hãy giữ lại để sưu tập nhé.” Sư huynh Lý Kiến Nguyên nói với tôi như vậy, sau đó ông lấy bức tranh xuống khỏi tường và cất giữ nó cho tôi.

Sau khi ngắm xong bức tranh, sư huynh Lý Kiến Nguyên pha một ấm trà và mang đến những món bánh ngọt mà ông yêu thích, rồi nhiệt tình tiếp đãi tôi. Ông kể cho tôi nghe về những kinh nghiệm của mình trong việc sưu tầm đồ cổ và tranh thư pháp qua những năm tháng.

Đang lúc tôi nghe say sưa thì thầy tôi gọi điện thoại, bảo tôi phải về ngay.

“Sư huynh Li, thầy tôi đang gọi tôi về, vậy tôi sẽ không ở lại đây nữa. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ quay lại tìm sư huynh để tiếp tục nghe câu chuyện nhé!”

“Được thôi, được thôi… Khi nào bạn rảnh, hãy đến tìm tôi, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện.”

Tôi vội vàng lên xe; thầy tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ. Thầy bảo Từ Yến và Bạch Vân ở lại với Đạo Tôn Đường, sau đó lái xe hướng về phía tây nam thành phố Vân Hải.

“Thầy ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Có một gia đình ở đó; tối hôm qua, ma quỷ đã hoành hành một cách dữ dội. Ngoài cha con trong nhà thì không ai chết, còn tất cả gà, vịt, ngỗng và chó trong sân đều bị ma quỷ giết hết.”

“Nghe có vẻ khá hung ác đấy…” Tôi lẩm bẩm.

Thầy tôi dẫn tôi đến thôn Tiểu Điền Tử, đến nhà của một người họ Vương ở Lạc Gia Bảo Tử. Bên phải cửa chính ngôi nhà đó, trên tường treo một con chó vàng già; con chó đã bị mổ bụng, ruột đỏ đen lủng lẳng xuống dưới, các cơ quan nội tạng rơi rác khắp nơi, và hai con mắt của nó cũng bị móc ra. Ở phía tây sân, có một cái chuồng gà và một cái chuồng vịt; đầu của mười hai con gà và sáu con vịt cùng hai con ngỗng đều bị bẻ rời và ném vào giữa sân. Trên kính cửa sổ của ngôi nhà có hơn mười vết tay máu khác nhau, và trên tường còn có một chữ “Chết” được viết bằng máu.

Xung quanh ngôi nhà đó, đông đúc người dân trong làng đang đứng xem xét tình hình.

Tôi và sư phụ bước ra sân, quan sát kỹ lưỡng những dấu vết máu trên kính cửa sổ. Chúng tôi nhận thấy rằng những dấu vết này tỏa ra một hơi âm u, từ đó xác định chắc chắn rằng chúng thực sự do ma quỷ để lại.

“Anh là Trần Đạo Trường phải không?” Một người đàn ông già khoảng sáu mươi tuổi, tóc đã bạc phần, bước ra từ trong nhà và hỏi sư phụ của tôi.

“Đúng vậy, tôi là Trần Đạo Trường!” Sư phụ gật đầu đáp.

“Xin chào Trần Đạo Trường, tôi là trưởng làng Lỗ Gia Bảo, tên tôi là Lỗ Vĩnh Phúc. Chính tôi là người đã gọi điện cho anh.”

“Có thể cho tôi biết thêm thông tin chi tiết về gia đình này được không?” Sư phụ hỏi Lỗ Vĩnh Phúc.

“Về thông tin chi tiết thì tôi cũng không rõ lắm. Tôi sẽ để hai người con trai nhà ông Vương kể cho các bạn nghe về chuyện này. Hai người hãy theo tôi vào nhà.” Lỗ Vĩnh Phúc mời chúng tôi bước vào nhà.

Gia đình này sống trong ba căn nhà cổ kiểu gạch xanh, ngói xanh; căn giữa có hai bếp lò, còn hai căn bên là phòng ngủ. Khi bước vào nhà, tôi và sư phụ thấy một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi và một thanh niên khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi đang ngồi trên giường và hút thuốc lá; khói thuốc lan tỏa khắp căn nhà.

Ngửi thấy mùi thuốc lá, tôi không nhịn được mà ho liên hồi ba tiếng: “Ho… ho… ho.”