Vào sáng ngày hôm sau lúc 6 giờ rưỡi, sau khi tắm rửa xong và đi xuống từ tầng hai, tôi thấy sư phụ đang ngồi trước bàn làm việc và nhìn chằm chằm vào mình. Tôi cảm thấy hơi bối rối trước ánh mắt của ông ấy.

Tôi đi đến gương ở tầng một, soi mặt mình và thấy không có gì bất thường cả; quần áo trên người mình cũng không mặc sai chiều.

“Sư phụ, con có điều gì bất thường không ạ?” Tôi quay lại hỏi sư phụ, trong khi ông vẫn đang nhìn tôi.

“Từ hai giờ đến ba giờ sáng hôm qua, con liên tục chửi thề, đó là nói mộng hay là tranh cãi với ai đó qua điện thoại vậy?” Sư phụ hỏi tôi.

“Hôm qua con mơ thấy mình đang chửi thề với người khác.” Tôi trả lời một cách ngượng ngùng.

“Con thật là tuyệt vời!” Sư phụ khen ngợi tôi bằng cách giơ ngón tay cái lên.

Mỗi buổi sáng, luôn có một chiếc xe ba bánh điện đến phố Phú Nguyên để bán bữa sáng. Tôi mua hai phần đậu phụ não và bốn cây xiên que, sau đó cùng sư phụ ngồi trên ghế sofa ăn.

Trong lúc ăn uống, sư phụ trò chuyện với hai khách hàng qua WeChat về các vấn đề liên quan đến phong thủy.

“À đúng rồi, sư phụ, hôm qua ở nhà của Trình Viễn Hàng, con có một câu hỏi muốn hỏi ông nhưng đã quên mất.”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Ông đã nói rằng ma quỷ có thể sử dụng từ trường của mình để ảnh hưởng đến từ trường não bộ của con người. Vậy tại sao con ma nữ đó không dùng từ trường của mình để làm cho Trình Viễn Hàng nhìn thấy sự tồn tại của mình?”

“Có hai lý do: Thứ nhất, cô ta mới trở thành ma quỷ, chưa biết cách sử dụng từ trường của mình để ảnh hưởng đến người khác; thứ hai, từ trường của ma quỷ có thể mạnh hoặc yếu tùy thuộc vào từng trường hợp, và từ trường mà cô ta mang theo có lẽ quá yếu để ảnh hưởng đến từ trường não bộ của con người,” sư phụ giải thích cho tôi nghe.

Sau bữa sáng, khi tôi đang cầm thanh kiếm gỗ đào chuẩn bị ra ngoài, sư phụ gọi tôi lại.

“Tối hôm qua tôi đã nói với con rồi đấy, hôm nay con được nghỉ một ngày để thư giãn đi. Hãy để lại thanh kiếm Bão Lôi này lại đây,” sư phụ nói với vẻ nghiêm túc.

“Sư phụ, con không biết nên đi đâu để thư giãn đây?”

“Con có thể đi tìm Yến Tử, hoặc Mã Tiểu Shuài, hoặc về nhà thăm bố con.”

“Mỗi lần về nhà và nhìn thấy bố, con cảm thấy lòng mình nặng nề lắm… Thôi thì con sẽ đi tìm Mã Tiểu Shuài chơi thôi!”

Tôi trả lời sư phụ một tiếng rồi treo thanh kiếm Bão Sấm lên tường, bước đi vững vàng rời khỏi Đạo Tôn Đường.

Khi ra khỏi hẻm Phú Nguyên, tôi lấy điện thoại gọi cho Mã Tiểu Shuài.

“Hà Chí Huỳ, nếu anh gọi điện đòi tiền thì tạm thời tôi chưa có đâu. Khi nào tôi kiếm được tiền, chắc chắn sẽ trả lại cho anh trước. Anh bạn này không có tiền, nhưng ít ra cũng giữ được thái độ.”

Chưa kịp tôi nói gì, Mã Tiểu Shuài đã bắt đầu nói trước.

“Tôi gọi điện cho anh không phải để đòi tiền đâu. Hôm nay sư phụ cho tôi nghỉ một ngày, tôi cũng không biết phải làm gì nên mới gọi cho anh. Nếu anh không có việc gì, chúng ta cùng nhau đi dạo ngoài trời nhé.”

“Tôi tưởng anh gọi điện để đòi tiền đấy… Tôi không có việc gì cả. Thế này đi, chúng ta hẹn nhau gặp nhau bên cạnh cây cầu đổ nát bên bờ sông nhé. Nếu anh đến trước thì đợi tôi; nếu tôi đến trước thì cũng đợi anh.”

“Được thôi, gặp nhau rồi nói sau!” Tôi trả lời rồi cúp máy.

Trên đường đi xe buýt về thành phố, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng, suy nghĩ về những thay đổi lớn trong cuộc đời mình kể từ khi gặp sư phụ Trần Viễn Sơn. Tôi khá hài lòng với cuộc sống hiện tại, nhưng cũng cảm thấy chưa đủ… Điều khiến tôi hài lòng là được học đạo cùng sư phụ, điều đó tốt hơn nhiều so với việc ở nhà làm công việc thu dọn xác chết… Nhưng điều khiến tôi không hài lòng là bản thân mình hiện tại chẳng có gì cả.

Khi đến gần cây cầu đổ nát bên bờ sông, tôi thấy hai bên cầu đã dựng lên hàng trăm quầy hàng ăn uống đa dạng, các món ăn đến từ khắp mọi nơi trên cả nước. Phía trước cây cầu còn có một sân khấu, trên biển hiệu lớn phía sau sân khấu có ghi “Lễ hội ẩm thực sông Dã Lục”. Nhìn quanh, khu vực gần cây cầu đổ nát đông nghịt người.

“Mã Tiểu Shuài, anh đã đến chưa?” Tôi gọi điện hỏi.

“Anh đã đến từ lâu rồi.”

“Quanh đây đông người quá, anh đang ở đâu vậy?”

“Anh đang mua đậu phụ thối đấy… Còn anh thì ở đâu?”

“Anh đang ở trước cửa khách sạn Đông Phong.”

“Anh đợi tôi ở đó nhé, tôi sẽ đến ngay!” Nói xong, Mã Tiểu Shuài cúp máy.

Khoảng mười phút trôi qua, Mã Tiểu Shuài cầm hai hộp đậu phụ thối và hai chai nước uống, cười ha hả bước đến bên tôi và đưa cho tôi một chai nước uống cùng một hộp đậu phụ thối.

“Thứ này thật sự quá thối rồi, tôi không ăn đâu!” Tôi chỉ nhận lấy chai nước uống mà Mã Tiểu Shuài đưa cho, chẳng chịu lấy hộp đậu phụ thối.

“Mùi của nó có vẻ thối, nhưng khi ăn vào lại rất ngon đấy.” Khi nói điều này, Mã Tiểu Shuài tỏ ra rất thích thú và cố gắng đẩy hộp đậu phụ thối vào tay tôi.

Tôi nhăn mày, dùng que gỗ xiên một miếng đậu phụ thối và nhai thử. Quả nhiên, như Mã Tiểu Shuài đã nói, mùi của nó thật sự thối, nhưng khi ăn vào lại rất ngon. Chỉ trong vòng năm phút, tôi đã ăn hết cả hộp đậu phụ thối đó.

“À, Mã Tiểu Shuài, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn. Khi các bạn làm nghề mời các vị tiên xuống giúp đỡ con người, thông thường có thể duy trì trạng thái đó được bao lâu?” Tôi tò mò hỏi Mã Tiểu Shuài.

“Điều này phụ thuộc vào sức mạnh của mình, cũng như loại tiên mà mình mời đến. Những người làm nghề này có thể mời được cả các vị tiên trên trời, các linh hồn ở địa ngục, hoặc những vị tiên sống trên trần gian – những con vật tu luyện thành tiên, như rắn, bò cạp, v.v. Với sức mạnh hiện tại của tôi, tôi chỉ có thể mời được những vị tiên sống trên trần gian, và tối đa chỉ có thể duy trì trạng thái đó được tám đến mười phút. Sư phụ của tôi thì mạnh hơn nhiều; ông ấy có thể mời được cả các vị tiên trên trời lẫn các linh hồn ở địa ngục. Tôi chỉ từng thấy sư phụ tôi mời một vị tiên trên trời xuống, nhưng ông ấy không thể duy trì trạng thái đó được hai phút đã bắt đầu chảy máu từ bảy lỗ, và buộc phải mời vị tiên đó trở về trời; nếu tiếp tục, ông ấy có thể sẽ tử vong. Khi mời các linh hồn ở địa ngục xuống, có thể duy trì được khoảng mười đến tám phút; còn khi mời các vị tiên sống trên trần gian, ít nhất cũng có thể duy trì được nửa giờ. Việc mời các vị tiên xuống để tiên tri cho mọi người không gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của chúng ta, nhưng khi mời họ xuống để chiến đấu, thì sẽ gây tổn hại đến sức lực và năng lượng sinh học của chúng ta; sau mỗi lần chiến đấu như vậy, chúng ta cần mất khoảng một tuần để phục hồi lại năng lượng.” Mã Tiểu Shuài giải thích cho tôi nghe.

“Mã Tiểu Shuài~, theo bạn thì sư phụ của bạn mạnh hơn, hay sư phụ của tôi mạnh hơn?”

“Nói thật lòng mà, nếu sư phụ của tôi mời được một vị tiên trên trời xuống, và sư phụ của bạn cùng với

“Tôi không thể tin được… Tôi đã từng thấy sức mạnh của sư phụ tôi rồi; ông ấy thực sự rất giỏi.”

“Nếu bạn không tin, tôi cũng chẳng biết nói gì tiếp nữa… Chúng ta đành để họ hai người đấu một trận xem ai mạnh hơn đi!” Mã Tiểu Shuài cười nói với tôi.

Sau khi ăn xong món đậu phụ thối, Mã Tiểu Shuài và tôi cùng nhau dạo quanh con phố ẩm thực. Những món ăn ở đây đến từ khắp các miền đất nước: xiên thịt cừu XJ, đậu phụ thối Hồ Nam, bánh gạo lứt Triều Tiên, trà sữa Đài Loan, sushi Nhật Bản, cùng với tôm hùm, cua hoàng đế, mực nướng trên vỉ nướng, kem, trái cây chiên… Chúng tôi thấy món nào cũng muốn thử.

Trong lúc dạo quanh con phố ẩm thực, một người đàn ông cao lớn thu hút sự chú ý của tôi. Anh ta cao khoảng một mét chín, tóc được cắt ngang vai, lông mày dày, đôi mắt to tròn, mũi cao thẳng, khuôn mặt vuông vắn; làn da tái nhợt, không hề có màu sắc gì. Phía trên anh ta mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải jeans, phía dưới là một chiếc quần công nhân màu đen, và đôi giày da màu vàng. Trông anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi; tôi luôn cảm thấy có một khí chất mạnh mẽ toát ra từ người đàn ông này.

“Mã Tiểu Shuài, nhìn kìa người đàn ông kia!” Tôi chỉ vào người đàn ông cao lớn đó và nói với Mã Tiểu Shuài.

“Trời ạ, anh ta lại cao lớn và đẹp trai như vậy… Nếu tôi cũng trở nên như vậy, chắc chắn Từ Yến sẽ thích tôi đấy!” Mã Tiểu Shuài nhìn theo hướng tôi chỉ và thốt lên với vẻ ghen tị.

“Mã Tiểu Shuài, bạn có cảm thấy người đàn ông này hơi khác thường không?”

“Tôi không nhận ra điều đó đâu!” Mã Tiểu Shuài trả lời tôi.

Khi chúng tôi đang nhìn người đàn ông cao lớn, đẹp trai đó, bỗng nhiên anh ta quay đầu lại, nhíu mắt nhìn về phía chúng tôi. Cùng lúc đó, một áp lực mạnh mẽ từ người anh ta tỏa ra, đè xuống người chúng tôi. Chúng tôi cảm thấy ngực mình nghẹn lại, sau đó đôi chân mềm nhũn; “phập” một tiếng, chúng tôi ngã xuống đất.

Khi tôi và Mã Tiểu Shuài ngồi trên mặt đất, mọi người xung quanh đều nhìn về phía chúng tôi.

“Các bạn sao vậy? Cần giúp gọi xe cứu thương không?” Một cô gái trẻ đẹp tiến lại, quỳ xuống hỏi chúng tôi.

Tôi và Mã Tiểu Shuài nhìn cô gái đó rồi lắc đầu, báo rằng không cần sự giúp đỡ nào. Chưa kịp cô ấy đứng dậy, má chúng tôi đều bắt đầu chảy máu.

“Đồ khốn nạn!” Thấy chúng tôi chảy máu, cô gái trẻ tức giận mắng chúng tôi rồi nhanh chóng bỏ đi. Tôi và Mã Tiểu Shuài muốn giải thích cho cô ấy, nhưng cô ấy đã biến mất trong đám đông.

Chắc chắn không phải vì nhìn thấy một cô gái đẹp mà chúng tôi bị chảy máu; chính là sức áp đè mạnh mẽ từ người đàn ông cao lớn kia mới khiến chúng tôi bị như vậy.

Mọi người thấy chúng tôi chảy máu đều nghĩ rằng đó là phản ứng do nhìn thấy người đẹp, và họ bắt đầu cười nhạo chúng tôi; thậm chí có người còn lấy điện thoại chụp ảnh chúng tôi.

“Chết tiệt… Tôi phải giết cái thằng đó!” Mã Tiểu Shuài nói, định đứng dậy để đuổi theo người đàn ông cao lớn kia.

Tôi vội kéo anh ấy lại và buộc anh ấy ngồi xuống đất.

“Hà Chí Huỳ, anh định làm gì vậy?” Mã Tiểu Shuài tỏ vẻ không hài lòng và hỏi tôi.

“Người đó chỉ nhìn chúng ta một cái thôi mà chúng ta đã trở thành như này… Nếu anh đi đối đầu với hắn, anh nghĩ mình có thể thắng được không? Tôi nghĩ chỉ cần một ngón tay của hắn thôi là chúng ta đã chết mất!” Tôi thì thầm với Mã Tiểu Shuài.

Nghe lời tôi, Mã Tiểu Shuài bỗng đổ mồ hôi lạnh trên trán và bắt đầu bình tĩnh lại.

Sau khi đứng dậy, người đàn ông cao lớn kia đã biến mất không dấu vết.

Chúng tôi lau máu rồi tiếp tục đi dạo trên con phố ăn uống. Mã Tiểu Shuài cứ như không có chuyện gì xảy ra; thấy món gì ngon là lại tiến lại mua. Tôi liên tục quan sát xung quanh và nghĩ rằng người đàn ông cao lớn kia có vẻ không giống một tu sĩ, có thể hắn là một yêu tinh hóa thân thành người.

Ngoài người đàn ông cao lớn kia, hai người Nhật Bản cũng thu hút sự chú ý của tôi. Dù không hiểu họ nói tiếng Nhật, nhưng tôi cảm thấy cử chỉ của họ rất kỳ lạ.