“Tôi… tôi…” Bố tôi nhìn chằm chằm vào chiếc lọ sứ nhỏ trong tay của Trần Viễn Sơn mà không thể nói ra lời nào.

“Cậu sợ rồi phải không?”

“Tôi… làm sao có thể sợ được chứ, cứ nhỏ giọt vào mắt thôi!” Bố tôi cố gắng lấy lại bình sứ từ tay Trần Viễn Sơn, mở nắp và nhỏ vài giọt “nước mắt bò” vào mỗi mắt mình.

“Thứ này đau mắt quá, chắc không có tác dụng phụ gì chứ?” Bố tôi nhắm mắt lại, vẻ mặt rất khó chịu.

“Nước mắt bò này chỉ khiến mắt bạn cảm thấy kích ứng tạm thời thôi, không hề có tác dụng phụ đâu, yên tâm đi!” Trần Viễn Sơn an ủi bố tôi rồi lấy lại chiếc lọ đó.

“Thứ này cũng không hề rẻ đâu; chỉ một lọ nhỏ như thế này đã có giá hơn mười ngàn đồng, và còn rất hiếm nữa. Tôi thu hai nghìn đồng cho mỗi lần nhỏ vào mắt người khác đấy!” Trần Viễn Sơn nói với tôi.

“Bố tôi và tôi đã cắt đứt quan hệ cha con rồi, số tiền này đừng tính vào tôi đâu, cậu hãy đi đòi ông ấy đi!” Tôi tức giận trả lời Trần Viễn Sơn.

“Đồ khốn nạn!” Nghe tôi nói vậy, bố tôi liền mắng tôi.

Chính lúc đó, tôi cảm nhận thấy một luồng không khí lạnh lẽo thổi vào căn phòng; ngoại trừ Trần Viễn Sơn, cả bố tôi và tôi đều run lên.

“Cô ta sắp lên đây rồi!” Trần Viễn Sơn chỉ về phía con sông và nói với chúng tôi. Tim tôi bắt đầu đập thật nhanh.

Bố tôi đầu tiên là vuốt ve mắt mình, sau đó từ từ mở mắt nhìn về phía con sông, cách nhà chúng tôi chưa đầy năm mươi mét.

Vào khoảnh khắc đó, tôi thấy một người phụ nữ tóc rối bù đứng thẳng dậy, từ giữa dòng sông bước lên mặt nước và tiến về phía bờ. Thấy cảnh tượng đó, bố tôi hoảng sợ đến mức nuốt ngược nước bọt và thốt lên: “Trời ơi…”

“Quỷ nước thì chỉ có thể sống dưới nước và không thể lên bờ được; chỉ khi trời mưa, chúng mới có thể bước ra khỏi nước. Khi mưa tạnh, chúng phải quay trở lại dưới nước ngay. Nếu quỷ nước không tiếp xúc với nước, chúng sẽ dễ dàng mất hồn!” Trần Viễn Sơn chỉ vào người phụ nữ có mái tóc rối bù kia và nói với cha con tôi.

Lúc này, cha tôi đã im lặng, không còn cố chấp tranh luận với Trần Viễn Sơn nữa. Ông tin những gì Trần Viễn Sơn vừa nói, và càng tin rằng quỷ nước thực sự tồn tại.

“Có tin không?” Trần Viễn Sơn quay đầu nhìn cha tôi với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi.

“Tin, hoàn toàn tin!” Cha tôi gật đầu trả lời.

Kể từ ngày tôi bắt đầu hiểu chuyện và biết về cha tôi, tính cách của ông cứng đầu như con lừa vậy; ngay cả khi mình làm sai điều gì, ông cũng không bao giờ thừa nhận. Bây giờ, thấy cha tôi phải thừa nhận sai lầm trước mặt Trần Viễn Sơn, tôi cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa thấy thích thú.

“Con phải nhớ rằng, trên đời này, còn nhiều người giỏi hơn mình; đừng sống như con ếch trong cái giếng, chỉ nhìn thấy một khoảng trời hẹp hòi.” Trần Viễn Sơn lại mắng cha tôi.

Cha tôi nhăn mặt gật đầu, không nói gì cả. Tôi có thể thấy rằng ông rất không hài lòng, nhưng ông không có sức lực để phản bác Trần Viễn Sơn.

Người phụ nữ có mái tóc rối bù kia bước lên bờ, đứng cách mặt đất khoảng hai mươi centimet và bay về phía nhà chúng tôi. Lúc này, trong đầu tôi lại nhớ đến những sự việc kỳ lạ xảy ra tối hôm qua: trên nền nhà chúng tôi xuất hiện những vũng nước không rõ nguyên nhân; tôi đoán chắc đó chính là do người phụ nữ này gây ra.

Không mất bao lâu, cô ta đã trôi đến giữa sân nhà chúng tôi và dừng lại, nhìn chằm chằm vào tôi và cha tôi bằng đôi mắt đen thui của mình. Chúng tôi cảm thấy rùng mình khi bị cô ta nhìn như vậy; tôi thì chỉ cảm thấy da đầu tê dại, lưng lạnh ran, còn cha tôi thì run rẩy và mặt tái nhợt đi.

“Cha con họ làm nghề vớt xác chết trên sông, kiếm tiền bằng công việc đó. Cha bạn đã đưa ra mười vạn đồng để vớt xác bạn lên, và họ đã làm theo yêu cầu đó, trả lại xác bạn cho gia đình bạn… Điều đó không có gì sai cả. Tại sao bạn lại quấy rối chàng trai đó và còn để lại dấu ấn của quỷ nước trên cổ tay anh ta? Hành động của bạn thật không đúng đâu!”

“Trần Viễn Sơn nhìn người phụ nữ ma nước đứng giữa sân với vẻ mặt không biểu cảm và hỏi.

“Dấu vết trên tay anh ta không phải do tôi để lại, mà là do những con ma nước khác gây ra!” Người phụ nữ ma nước giơ tay phải chỉ vào tôi và trả lời Trần Viễn Sơn bằng giọng điệu trầm thấp.

“Tôi có thể tin bạn, nhưng tại sao bạn lại quấy rối anh ta?”

“Tôi muốn anh ta giúp tôi minh oan!”

“Vậy thì bạn đã chọn nhầm người rồi… Anh ta chỉ là một người thuê mình để vớt xác chết mà thôi; anh ta không thể giúp bạn minh oan được.”

“Nếu anh ta không thể giúp tôi minh oan, tại sao anh ta lại vớt xác tôi lên từ dòng sông?” Người phụ nữ ma nước trả lời Trần Viễn Sơn một cách tức giận. Sau đó, hình dáng của cô ấy bắt đầu thay đổi: khuôn mặt tái nhợt xuất hiện những vệt đen hình mạng, trong miệng cô ấy nhô ra bốn chiếc răng nanh sắc nhọn, và khí âm u màu đen bao trùm toàn thân cô ấy; mái tóc ẩm ướt của cô ấy cũng bỗng nhiên bay phần phật mà không cần gió.

Đồng thời, tôi và bố tôi cảm nhận được một áp lực vô hình đè lên người chúng tôi. Áp lực đó khiến chúng tôi suýt ngã xuống đất; tôi còn cảm thấy ngực mình nặng nề và khó thở.

“Tôi không phải là người thuê mình để vớt xác chết, nhưng tôi biết rằng những người này có ba điều không được phép vớt lên: trong đó có việc không được vớt những xác chết đứng thẳng trong nước. Những xác chết đó mang theo nhiều oán khí và khí hung ác cực kỳ mạnh… Bởi vì người chết trước khi qua đời không chịu đựng được cái chết, linh hồn họ sẽ biến thành những linh hồn hung ác… Loại khí hung ác này khiến xác chết có thể đứng thẳng trong nước, và khi chúng gặp người sống, chúng sẽ ngay lập tức buộc ràng họ bằng những oán niệm đó… Các bạn chỉ là những người thuê mình để vớt xác chết mà thôi… Không phải là những người giúp minh oan… Vì vậy, nếu các bạn đã vớt lên xác người phụ nữ này – người mang theo nhiều oán khí như vậy – và còn nhận tiền công nữa, thì các bạn nên giúp cô ấy minh oan.” Trần Viễn Sơn nói với chúng tôi.

Nghe những lời nói của Trần Viễn Sơn, người phụ nữ ma nước gật đầu đồng ý, cho rằng Trần Viễn Sơn nói đúng.

Tôi và bố tôi nhìn nhau, sau đó lại nhìn về phía người phụ nữ ma nước… Khi nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ và hung ác của cô ấy, lòng chúng tôi đều tràn ngập nỗi sợ hãi… Lúc này, bố tôi cũng hối tiếc vì đã vì tiền mà không nghe lời khuyên của ông nội mình, và đã phạm phải điều cấm kỵ bằng cách vớt lên xác người phụ nữ đó…

“Nói đi, làm thế nào các người mới có thể tha cho bố con tôi?” Thấy chúng tôi sợ đến mức không thể nói ra lời, Trần Viễn Sơn quay đầu hỏi người phụ nữ ma này.

“Kẻ đã giết tôi tên là Trần Phong, anh ta là bạn trai của tôi. Anh ta mở một cửa hàng cầm cố tại thành phố Vân Hải, tên là ‘Cửa hàng Cầm Cố Danh Sĩ’, nằm trong một con hẻm phía sau phố đi bộ của thành phố. Bề ngoài Trần Phong hoạt động trong lĩnh vực cầm cố, nhưng thực chất anh ta lại tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp. Tôi đưa ra hai lựa chọn cho các người: thứ nhất, giết chết Trần Phong rồi ném xác xuống sông; thứ hai, đưa Trần Phong đến đây, và tôi sẽ tự tay đẩy anh ta xuống nước để anh ta trở thành kẻ chịu tội thay tôi. Nếu các người không làm được điều đó, lần tiếp theo khi trời mưa, tôi sẽ tự mình đẩy các người xuống nước!” Người phụ nữ ma đe dọa chúng tôi.

Tôi và bố tôi nghe xong những lời đó, đều tỏ ra rất khó xử. Hai lựa chọn mà cô ấy đưa ra thực sự quá khó đối với chúng tôi.

Đúng lúc đó, mưa bên ngoài bắt đầu tạnh dần, những đám mây đen cũng từ từ tan biến.

“Tôi chỉ cho các người nửa tháng thời gian thôi. Nếu trong nửa tháng này tôi không thấy xác Trần Phong hay bất kỳ ai khác, tôi sẽ lấy mạng các người vào những ngày mưa!” Người phụ nữ ma nói xong, rồi quay người trôi về phía sông.

Trần Viễn Sơn nhìn theo bóng dáng cô ấy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng im lặng, chỉ có thể lắc đầu và thở dài một hơi thật sâu.