Liu Qinggang cũng không biết phải giải thích chuyện này với ông trưởng làng Gao Village như thế nào; anh im lặng nhìn về phía sư phụ tôi, hy vọng rằng sư phụ sẽ giúp mình giải quyết vấn đề này.

“Xin chào ông trưởng Gao Village, tên tôi là Trần Viễn Sơn, tôi là một tu sĩ Đạo Mạo!” Sư phụ tự giới thiệu mình rồi đưa tay ra bắt tay ông trưởng Gao Feng.

“Xin chào!” Ông Gao Feng lịch sự bắt tay sư phụ.

Sau đó, sư phụ kể cho ông Gao Feng nghe về chuyện Liu Vệ Quốc bị “giả chết”. Nghe xong, ông Gao Feng nhìn vào quan tài trống và tái nhợt mặt, hoàn toàn bối rối.

“Giả chết à? Các bạn… các bạn đang đùa với tôi phải không?” Ông Gao Feng nuốt nước bọt và nghi ngờ hỏi chúng tôi.

“Hãy nhìn biểu hiện trên mặt chúng tôi xem, có giống như đang đùa không?” Sư phụ trả lời ông Gao Feng.

“Ông trưởng Gao Village, Trần Đạo Trường nói đúng đấy, chú của Liu Qinggang thực sự đã bị ‘giả chết’.” Lão Wu bổ sung thêm.

“Tôi nghi ngờ xác chết đang ẩn náu ở một góc khuất nào đó trong làng này; tôi hy vọng ông có thể kêu gọi mọi người trong làng giúp tìm kiếm. Nếu tìm thấy thì tốt, còn nếu không tìm thấy được, mọi người trong làng nên rời khỏi đây trước khi trời tối hôm nay, để tránh gặp nguy hiểm!” Sư phụ nói một cách nghiêm túc với ông Gao Feng.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi tổ chức mọi người ngay bây giờ!” Ông Gao Feng đáp lại rồi rời khỏi nhà của Liu Qinggang.

“Chuyện quái gì thế này… Sau này tôi thật sự không dám ở lại làng này nữa!” Liu Qinggang than phiền trước mặt chúng tôi.

“Cậu bé ơi, chuyện này không phải lỗi của cậu đâu; đừng tự trách mình quá nhiều. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cậu giải quyết vấn đề này!” Sư phụ an ủi Liu Qinggang.

Nghe lời sư phụ, Liu Qinggang gật đầu nhưng không nói gì thêm.

“Sư phụ, nhìn này… Những chiếc đùi gà trên bàn đã biến mất, ba con cá chép chỉ còn lại đầu thôi. Khi chúng ta đến đây, tôi nhớ rõ là ba con cá chép vẫn còn nguyên vẹn, và những chiếc đùi gà cũng vậy.” Tôi chỉ vào chiếc bàn trước quan tài và nói với sư phụ.

Nghe xong, sư phụ nhìn về phía chiếc bàn.

“Khi chúng ta bốn người đi tìm xác chết, có lẽ con quái vật đó đã quay trở lại ăn hết cá và mang đi những chiếc đùi gà!”

“Sư phụ thì thầm nói với chúng tôi.”

Chuyện ông chú của Lưu Khánh Cường là Lưu Vệ Quốc bị cho là “trở thành xác sống” không lâu sau đó đã lan truyền khắp làng Cao Gia, gây ra một làn sóng hoảng sợ lớn trong dân làng. Nhiều người trong làng đều lén lút chỉ trích Lưu Khánh Cường vì đã đưa ông chú mình về nhà; chính người đàn ông này đã khiến cả làng phải chịu đựng nỗi sợ hãi.

Thị trưởng Cao Gia đã tổ chức mọi người trong làng – từ người già đến trẻ em, từ nam giới đến phụ nữ – cùng nhau mang theo gậy, cuốc, lưỡi hái để đi tìm xác của Lưu Vệ Quốc từng nhà một. Mọi người đều tụ tập lại ở quảng trường văn hóa ở trung tâm làng để bàn tán về chuyện này.

Chỉ trong chưa đầy một buổi sáng, thị trưởng Cao Gia cùng đội ngũ đã kiểm tra hết tất cả các hộ gia đình trong làng, kể cả nhà vệ sinh, chuồng lợn, chuồng bò, chuồng cừu… Nhưng họ vẫn không tìm thấy xác của Lưu Vệ Quốc.

Đến khoảng hai giờ chiều, do sợ hãi, hầu hết mọi người trong làng Cao Gia đều rời khỏi làng; chỉ còn lại khoảng bảy hay tám hộ gia đình không có nơi nào để đi.

“Thị trưởng Cao Gia, những người còn ở lại hãy đóng cửa sổ và cửa ra vào lại vào ban đêm, đừng đi đâu cả và cũng đừng bật đèn,” sư phụ nói với thị trưởng Cao Gia.

“Vâng!” Thị trưởng Cao Gia cam đoan với sư phụ rồi đi thông báo điều này cho những người còn ở lại.

“Chàng trai trẻ, anh có bạn gái chưa?” sư phụ hỏi Lưu Khánh Cường.

“Trước đây tôi có quen một người, nhưng chúng tôi đã chia tay.”

“Vì lý do gì mà chia tay?”

“Có hai lý do: thứ nhất, người đó yêu cầu phải có sính lễ là mười lăm vạn nhân dân tệ, nhưng tôi không thể chuẩn bị được số tiền đó; thứ hai, việc tôi đón ông chú về nhà nuôi dưỡng khiến phía nữ không hài lòng.”

“Chàng trai trẻ, qua khuôn mặt của anh, tôi có thể thấy anh là người hiền lành, có nguyên tắc trong công việc và cũng rất chăm chỉ… Nhưng anh lại quá an phận với hiện tại, không bao giờ tích cực thách thức bản thân hay nỗ lực vượt qua những rào cản. Khi có cơ hội, anh cũng thường không biết cách nắm bắt.”

Lưu Khánh Cường gật đầu thừa nhận rằng mình đúng là người như vậy.

Khi trời tối xuống, tất cả các ngôi nhà trong làng Cao Gia đều tắt đèn; chỉ có nhà của Lưu Khánh Cường vẫn sáng. Sư phụ bảo Lão Ngô dẫn Lưu Khánh Cường ẩn mình bên trong nhà và không được ra ngoài; còn sư phụ và tôi thì đứng ở sân để chờ đợi Lưu Vệ Quốc.

“Con sợ không?” Sư phụ cười hỏi tôi.

“Tôi đã từng thấy ma quỷ, yêu quái và xác sống rồi; một xác chết trở thành ma thì có gì đáng sợ chứ!” Tôi lắc đầu trả lời sư phụ.

Nghe xong, sư phụ chỉ cười mà không nói gì thêm. Thực ra, trong lòng tôi rất tò mò muốn biết xác chết khi trở thành ma sẽ như thế nào.

Khi không có việc gì làm, sư phụ ngồi trong lều linh và trò chuyện qua video với sư huynh Feng. Tôi nhận thấy hai người này luôn có vô số chủ đề để nói. Tôi vung kiếm gỗ đào trong sân nhà của Liu Weigang để luyện pháp kiếm Thái Dương Huyền Môn; bây giờ tôi đã thành thạo bộ kiếm pháp này, nhưng so với kiếm pháp của sư phụ thì vẫn còn kém xa.

Khoảng 10 giờ tối, những con chó ở làng Gao gia bỗng nhiên sủa dữ dội. Nghe thấy tiếng sủa của chó, sư phụ tắt thuốc, đứng dậy và nhìn quanh.

Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh buốt bắt đầu thổi qua, làm lá cây xào xạc. “Mèo~~~” Tôi nghe thấy tiếng mèo kêu, nhưng giọng kêu của nó khá kỳ lạ, trầm thấp và khàn khàn.

“Tiểu Hà, xác chết trở thành ma cũng giống như xác sống, không còn tính người nữa; con phải cẩn thận đấy!” Sư phụ nhắc nhở tôi.

Lúc đầu tôi không sợ hãi hay lo lắng gì, nhưng sau khi nghe lời sư phụ, tôi bắt đầu cảm thấy hoảng sợ.

“Sư phụ, nó đang ở trên mái nhà!” Tôi chỉ vào mái nhà nhà của Liu Qinggang và hét lên.

Sư phụ chạy ra sân, nhìn theo hướng tôi chỉ, và chúng tôi thấy một người đang quỳ gối trên mái nhà, tứ chi chạm đất; đôi mắt anh ta phát ra ánh sáng xanh lục, miệng thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu khàn khàn như tiếng mèo.

Vì người đó đang ở trên mái nhà và trời tối, chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt anh ta phát sáng xanh lục, không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta trông như thế nào.

“Tiểu Hà, chúng ta hãy lùi lại.” Sư phụ nói với tôi rồi cùng tôi lùi lại.

Người đó trên mái nhà, khi thấy chúng tôi lùi lại, liền nhảy lên tường rồi nhảy xuống sân. Khi anh ta nhảy xuống sân, dưới ánh đèn của nhà, tôi mới nhìn rõ khuôn mặt anh ta: đó không phải là khuôn mặt người, mà là khuôn mặt nửa người nửa mèo – đôi tai nhọn, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt màu nâu đen phát sáng xanh lục, mũi và miệng hơi nhô ra; khi anh ta cười, bốn chiếc răng nanh sắc nhọn hiện ra, hai bên má cũng mọc đầy râu đen.

“Trời ạ, sao hắn lại trở nên như thế này?” Nhìn thấy gã đó, tôi lập tức bất ngờ và liền hỏi sư phụ của mình.

“Hồn ma con mèo đen đã nhập vào cơ thể hắn, vì vậy hắn mới trở thành như thế này; nếu hồn ma chuột hoặc chó nhập vào cơ thể hắn, thì hắn sẽ trông giống như chuột hay chó,” sư phụ nói với tôi, ánh mắt dõi theo xác chết kia.

“Tiểu Hà, cậu đi tấn công!” Sư phụ chỉ vào Lưu Vệ Quốc và ra lệnh cho tôi.

“Tại sao lại là tôi?”

“Không có lý do gì cả, sư phụ bảo cậu làm thì cậu phải làm!” Nói xong, sư phụ đẩy mạnh lưng tôi.

Cơ thể tôi lảo đảo hai bước về phía trước, rồi tôi quyết định vung kiếm gỗ đánh về phía Lưu Vệ Quốc.

“Cố gắng đừng làm tổn thương xác chết nhé!” Sư phụ nhắc nhở tôi từ phía sau.

Người ta thường nói “một khi đã bắn tên ra khỏi cung, không thể thu hồi lại được”, và bây giờ tôi đã không thể rút kiếm của mình lại nữa.

Kiếm của tôi vẫn chưa kịp chạm vào người Lưu Vệ Quốc, thì anh ta đã nhanh nhẹn lách sang phải, dùng đôi chân đẩy mạnh và dễ dàng tránh được đòn tấn công của tôi, rồi lao về phía sau lưng tôi.

“Tiểu Hà, cẩn thận phía sau nhé!” Sư phụ lại nhắc nhở tôi.

Nghe theo lời sư phụ, tôi quay người lại, thì Lưu Vệ Quốc bỗng phát ra tiếng “meo” và lao về phía tôi. Lúc này tôi hoàn toàn hoảng loạn, không kịp tránh né, và Lưu Vệ Quốc lập tức đẩy tôi ngã xuống đất.

Khi thấy Lưu Vệ Quốc đang muốn cắn vào mặt tôi, sư phụ lập tức đá mạnh vào một chiếc ghế gỗ bên cạnh, chiếc ghế bay lên và đập mạnh vào lưng Lưu Vệ Quốc.

Với tiếng “bạch”, chiếc ghế đập trúng lưng Lưu Vệ Quốc và đẩy anh ta ra xa khỏi tôi.

Tôi vội vàng đứng dậy và lùi về bên cạnh sư phụ.

“Cậu bé này vẫn còn yếu quá, để sư phụ xử lý hắn thôi!”

“Sư phụ nói với tôi một câu rồi bước đi về phía trước.”

“Sư phụ, để con làm thay đi!” Tôi bước đến trước mặt sư phụ, nhìn vào khuôn mặt của Lưu Vệ Quốc – kẻ đang giả vờ là xác sống – và nói không chịu thua.

“Thằng này không chỉ nhanh mà còn rất linh hoạt, ngươi phải cẩn thận đấy!” Sư phụ vỗ vai tôi và nói. Tôi không nói gì, chỉ gật đầu để thể hiện đã hiểu.

Lưu Vệ Quốc cười ha hả, nhìn tôi với ánh mắt đầy khinh thường và phát ra những tiếng gầm rú trầm thấp; rõ ràng hắn cũng không chịu thua tôi.

Khi tôi từ từ tiến lại gần Lưu Vệ Quốc, hắn dùng hai chân đá xuống đất và lao về phía tôi một lần nữa. Thay vì sử dụng kiếm gỗ đào để đối đầu, tôi lấy ra một vật Xuất một tờ phù từ trong túi và ném về phía Lưu Vệ Quốc, đồng thời lẩm nhẩm các câu thần chú. Khi vật ấy bay ra khỏi tay tôi, Lưu Vệ Quốc cũng lao đến trước mặt tôi; “bùm”, vật ấy biến thành một quả cầu lửa và đập trúng bụng hắn, khiến hắn bị đẩy lùi xa hơn ba mét.

Sư phụ nhìn thấy tôi sử dụng thần chú để đánh bại Lưu Vệ Quốc và gật đầu đồng ý.

Lưu Vệ Quốc lăn một vòng trên đất rồi đứng dậy và lại lao về phía tôi. Tôi lại lấy ra vật Xuất một tờ phù và ném nó về phía hắn. Lần này, Lưu Vệ Quốc đã khéo léo hơn; hắn nhanh chóng né sang bên trái, khiến quả cầu lửa chỉ va vào chiếc áo trước ngực hắn rồi bay qua sau lưng, làm vỡ kính cửa phía sau. Đúng lúc đó, Lưu Vệ Quốc đã lao đến trước mặt tôi và dùng những móng tay sắc nhọn của mình tấn công ngực tôi.

“Rách toạc…” Chiếc áo trước ngực tôi bị Lưu Vệ Quốc xé nát.

“Chết đi!” Tôi hét lên và đá mạnh vào bụng hắn bằng chân phải.

Nhìn thấy tôi đá về phía mình, Lưu Vệ Quốc không cố gắng đối đầu mãi, mà lùi lại hai bước để tránh đòn đá của tôi.

Trước đây, khi nhìn thấy Lưu Vệ Quốc giả vờ là xác sống, tôi cảm thấy hơi lo lắng và sợ hãi; nhưng bây giờ, đối mặt với hắn, lòng tôi tràn ngập sự tức giận.