Tôi mặc xong quần áo, cầm theo thanh kiếm bằng gỗ đào rồi đi xuống tầng một.

Khi xuống lầu, sư phụ đã chuẩn bị đủ mọi thứ cần thiết. Chúng tôi, hai người thầy trò, lên xe và tiến về làng Gao Jia Cun.

Làng Gao Jia Cun không quá xa khu phố Fuyuan Hutong; chỉ mất khoảng năm phút lái xe là chúng tôi đã đến nơi. Làng này có khoảng bốn năm mươi hộ gia đình. Khi vào làng, tôi và sư phụ nghe thấy tiếng sủa liên hồi của những con chó trong làng.

Sư phụ lái xe đưa tôi đến một ngôi nhà ở phía đông làng. Trước cửa ngôi nhà này được dựng một cái lều tưởng niệm; bên trong lều có một chiếc quan tài bằng gỗ thông được sơn đỏ. Trước quan tài có một chiếc bàn, trên bàn đặt lễ đồ như bát hương, nến, năm cái bát thờ, bên trong các bát này có trứng luộc, đùi gà, cá chép... Ngoài ra còn có một tấm ảnh đen trắng; người đàn ông trong ảnh trông khoảng năm mươi tuổi.

Khi bước vào lều tưởng niệm, tôi và sư phụ thấy nắp quan tài đã bị đặt xuống đất. Tôi nhìn vào bên trong quan tài và thấy chỉ có một cái gối.

Chúng tôi vừa định bước vào nhà thì hai người đàn ông bước ra từ bên trong. Một người khoảng năm mươi tuổi, người kia khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi mặc bộ đồ tang trắng, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Trần Đạo Trường, cuối cùng anh cũng đến rồi!” Người đàn ông năm mươi tuổi nói với sư phụ với vẻ buồn bã.

“Lão Wu, sau khi nhận được cuộc gọi của anh, tôi đã lập tức lái xe đến đây. Cái xác đâu rồi?” Sư phụ hỏi.

Lão Wu cao khoảng một mét sáu, mặc một chiếc áo khoác đen dài đến đầu gối, bên trong là chiếc áo sơ mi màu xanh, quần trắng và đôi giày da đen. Bộ dạng của ông trông khá lạ lùng. Lão Wu có mái tóc hói ở giữa đầu, xung quanh vẫn còn tóc, lông mày rậm, mắt nhỏ, mũi hơi chùng, môi dày và còn để râu mép.

“Cái xác biến mất rồi, có lẽ đang ẩn náu ở đâu đó…” Lão Wu nói, đồng thời nhìn quanh với vẻ e ngại.

“Chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là trời sáng; chúng ta phải tìm thấy cái xác trong vòng một giờ này!” Sư phụ nói với lão Wu.

“Được!” Lão Wu đáp lại.

Tôi cùng với sư phụ và ông Lão Vũ, cùng với người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi kia, chúng tôi chia làm bốn nhóm để tìm kiếm xác chết.

“Sư phụ, có vẻ như sư phụ và ông Lão Vũ rất quen biết nhau?”

“Chúng tôi coi nhau như bạn thân lâu năm. Ông ấy là người chuyên lo các công việc tang lễ ở khu vực phía tây thành phố; trước đây chúng tôi thường xuyên gặp nhau,” sư phụ trả lời tôi.

“Sư phụ, hiện tượng xác chết ‘giả sống’ là như thế nào vậy?”

“Sau khi con người qua đời, đôi khi trong lồng ngực họ vẫn còn sót lại một chút oán khí. Nếu những con vật như mèo, chó, chuột xâm nhập vào cơ thể họ, chúng có thể khiến xác chết ‘giả sống’ trở lại; linh hồn của những con vật đó sẽ nhập vào xác chết, đó chính là hiện tượng mà người ta gọi là ‘xác chết giả sống’. Nhưng lượng oán khí đó hoàn toàn không đủ để duy trì sự sống; xác chết sẽ cắn xé mình như những con thú dã man. Chỉ khi lượng oán khí đó cạn kiệt hoàn toàn, xác chết mới thực sự chết đi. Hiện tượng ‘xác chết giả sống’ khác với việc ‘trở lại từ cõi chết’; đó chỉ là những hành động hỗn loạn mà thôi, và cũng không giống với việc ‘linh hồn nhập xác’,” sư phụ giải thích cho tôi nghe.

Chúng tôi đã tìm kiếm khắp làng cho đến lúc nửa sáng, nhưng vẫn không tìm thấy xác chết. Đành phải trở lại nhà của người đã mất; ông Lão Vũ cùng với người đàn ông trẻ tuổi kia cũng trở về với vẻ mặt thất vọng.

“Các bạn cũng không tìm thấy sao?” sư phụ hỏi ông Lão Vũ.

Ông Lão Vũ gật đầu, không nói gì thêm.

“Người đó chết vì lý do gì vậy?”

“Tự tử bằng cách treo cổ,” ông Lão Vũ nhìn vào quan tài trong lều tang và trả lời sư phụ.

“Vì lý do gì mà anh ta lại tự tử bằng cách treo cổ?”

“Hãy để người này kể cho các bạn nghe!” ông Lão Vũ nói với người đàn ông trẻ tuổi kia.

Sau khi tìm hiểu, chúng tôi được biết người đàn ông trẻ tuổi đó họ Lưu, tên là Lưu Khánh Cương. Người đã mất là chú của anh ta, tên là Lưu Vệ Quốc. Lưu Vệ Quốc năm mươi một tuổi; cuộc đời anh ta trôi qua một cách mơ hồ. Anh ta kết hôn khi hai mươi bảy tuổi, ly hôn khi ba mươi hai tuổi; chính Lưu Vệ Quốc là người đề xuất ly hôn, bởi vì lúc đó anh ta yêu một người góa phụ có một đứa con trai tám tuổi. Sau khi kết hôn với người góa phụ, Lưu Vệ Quốc luôn giúp cô ấy nuôi dạy đứa con trai, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến đứa con gái ruột của mình. Chính vì điều này mà đứa con gái của anh ta không bao giờ nói chuyện với

Chưa đầy một tháng trôi qua, người con trai góa vợ đã lén lút bán nhà của gia đình Lưu Vệ Quốc, sau đó cùng mẹ mình biến mất không dấu vết.

Lưu Vệ Quốc đã đến cảnh sát để báo cáo sự việc, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm, mà chỉ đẩy vụ án này ra tòa án, yêu cầu ông phải tự kiện. Lưu Vệ Quốc tiếp tục đi kiện, nhưng nhân viên tòa án sau khi biết rõ sự thật cũng không chịu đăng ký vụ án, bởi vì căn nhà đó là do Lưu Vệ Quốc tự nguyện chuyển nhượng cho người khác, và họ có quyền bán lại nó. Sau khi nhà của Lưu Vệ Quốc bị bán đi, ông tìm đến cháu trai mình là Lưu Khánh Cường. Không còn nhà ở, ông muốn ở nhờ nhà Lưu Khánh Cường. Bố mẹ Lưu Khánh Cường đã mất sớm, và anh chỉ còn lại một người chú duy nhất, nên họ đồng ý cho chú mình ở nhà mình.

Nói thật lòng, những gì chú tôi làm, tôi thực sự không thể chấp nhận được. Chú không nuôi con gái mình, lại nuôi con trai của người khác; cuối cùng lại bị mẹ con đó lừa đảo, thậm chí còn mất luôn cả nhà. Khi chú tôi đến tìm tôi và xin ở nhờ, tôi thực sự từ chối. Hồi đó, khi bố tôi mất, tôi không có tiền để an táng ông, tôi đã đi xin tiền từ chú, nhưng chú không cho tôi một xu nào. Lúc đó, chú tôi làm công nhân xây dựng, mỗi tháng kiếm được hơn mười nghìn nhân dân tệ; nếu chú không có tiền để giúp đỡ tôi, tôi cũng có thể hiểu được, nhưng chú lại có tiền mà không chịu giúp đỡ. Thấy chú tôi trong tình trạng đáng thương như vậy, tôi không nỡ để chú phải sống ngoài đường, nên tôi đã cho chú ở nhà mình. Vì mẹ con đó đã lừa đảo chú tôi, lấy đi cả tiền và nhà của ông, chú tôi cứ mãi không thể vượt qua nỗi đau, suốt ngày ở nhà tôi uống rượu, hút thuốc và buồn bã. Nhiều lần chú tôi nói trước mặt tôi rằng muốn tự tử… Tôi đã an ủi chú rất nhiều lần, bảo chú đừng nghĩ quá xa, và tôi cũng hứa sẽ chăm sóc chú. Tối hôm kia, sau khi uống rượu, chú đã khóc trước mặt tôi, nói rằng mình đã làm tổn thương con gái mình và cả mẹ của cô bé… Khi tôi ngủ thiếp đi, chú đã chạy vào kho để củi bên cạnh nhà chúng tôi và tự tử bằng cách treo cổ. Cho đến sáng hôm qua, khi tôi thức dậy đi vệ sinh, tôi mới phát hiện ra sự việc. Thật là số phận khắc nghiệt… Tôi sinh ra đã không bao giờ được gặp ông bà; khi tôi mười hai tuổi, mẹ tôi qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi; khi tôi hai mươi tuổi, cha tôi qua đời vì ung thư phổi… Khi em trai tôi đến sống cùng nhà

“Hôm qua, trưởng làng này đã gọi điện cho tôi, nói rằng có người trong làng đã chết và yêu cầu tôi đến giúp đỡ tổ chức lễ tang. Thế là tôi liền đến đây. Khi tôi đến, xác người đó vẫn chưa được đặt vào quan tài, mà chỉ được đặt thẳng trên một tấm gỗ, mắt vẫn mở to, lưỡi thì thõng ra ngoài. Tôi nhìn ngay ra là người đó đã treo cổ tự tử. Ban đầu tôi không muốn nhận việc này, nhưng cậu bé đó đã quỳ xuống van xin tôi giúp đỡ, thế là tôi đành lòng đồng ý. Ban ngày có khá nhiều người đến giúp đỡ, nhưng đến tối thì tất cả đều trở về nhà. Từ lời kể của cậu bé, tôi biết được những chuyện sau khi chú của cậu ấy qua đời. Tôi cũng đã dặn dò cậu ấy rằng chú cậu ấy đã chết trong sự oán hận, vì vậy phải cẩn thận bảo vệ xác chú cậu ấy, đừng để mèo, chó hay chuột bước lên quan tài; nếu như vậy, xác chú cậu ấy có thể bị “sống lại”. Quả nhiên, đêm hôm qua, chúng tôi hai người đã thức trực bên trong lăng mộ. Khi chúng tôi gần như không thể mở mắt được vì mệt mỏi, bỗng nhiên một con mèo đen lớn lao lên quan tài, kêu “meo” một tiếng rồi bỏ chạy. Khi tôi thấy con mèo đen đó nhảy lên quan tài, tôi lập tức hoảng sợ và cầu nguyện rằng không có chuyện gì xảy ra. Nhưng ngay lúc đó, nắp quan tài bị người chết đá văng xuống đất, và tôi thấy người chết nhảy ra khỏi quan tài. Người đó dùng bốn chi chạy lên bức tường sân, sau đó nhảy lên mái nhà, và cuối cùng nhảy từ trên mái nhà cao năm mét xuống dưới rồi biến mất không dấu vết. Tôi hoàn toàn không biết phải xử lý tình huống này như thế nào, vì vậy tôi mới gọi điện cho anh.” Lão Wu nói với sư phụ.

“Người đàn ông này, khi còn sống thì thật sự rất ngu ngốc,” sư phụ nghe xong câu chuyện của họ, nhìn vào bức ảnh đen trắng trên bàn trong lăng mộ và thở dài.

“Sư phụ, xác người đó có thể đã chạy đi đâu được?”

“Sau khi xác người bị ‘sống lại’, chúng thường trốn ở những nơi tối tăm, không có ánh nắng mặt trời. Đến ban đêm, chúng sẽ bước ra ngoài và gây rối; xác chúng sẽ tấn công mọi sinh vật sống, cả động vật lẫn con người đều có thể trở thành mục tiêu của chúng!” Sư phụ nói một cách nghiêm túc.

“Tôi nghi ngờ xác chú của bạn vẫn còn ẩn náu trong làng này. Bạn cần phải nói chuyện với mọi người trong làng, một là để mọi người cùng giúp tìm kiếm, hai là để mọi người chú ý đến vấn đề này!” Sư phụ quay sang nói với Liu Qinggang.

“Chú tôi không phải là người của làng này. Chú tôi đã chết và gây ra nhiều rắ

“Lão Ngô ơi, có vẻ như anh quen biết trưởng làng này.”

“Đúng vậy, tôi quen biết ông ấy; trưởng làng này tên là Cao Phong.”

“Hãy gọi ông ấy đến đây, tôi sẽ nói chuyện với họ về việc này.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay!” Lão Ngô trả lời sư phụ rồi lấy điện thoại ra gọi cho trưởng làng.

“Sư phụ, tối qua tôi đã nghiên cứu cuốn “Ma Y Thần Tướng” đến tận 1 giờ sáng và học được một số điều. Từ khuôn mặt của Lão Ngô, tôi có thể thấy anh ta là người làm việc hiệu quả, tính cách chính trực, luôn tuân theo nguyên tắc, nhưng anh ta không biết cách ứng xử trong giao tiếp xã hội; anh ta không có tham vọng gì lớn, chỉ muốn một cuộc sống ổn định.” Tôi thì thầm vào tai sư phụ.

“Em nhìn rất đúng; anh ta quả thật là người như vậy. Nhưng em cũng nhận thấy một điểm nữa: dù trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra anh ta rất khôn ngoan; tính cách hơi keo kiệt… Khi anh ta bảo tôi đến giải quyết vấn đề này, chắc chắn sẽ không trả cho tôi một xu nào đâu.”

“Sư phụ, nếu họ không trả tiền cho chúng ta, thì chúng ta nên quay về thôi, đừng để tâm đến chuyện này nữa.”

“Đôi khi, chúng ta không nên quá coi trọng tiền bạc. Nếu chúng ta hai người quay về mà không can thiệp, những người dân vô tội ở làng Cao Gia có thể sẽ bị tổn thương. Dù không kiếm được tiền, nhưng chúng ta cũng không thể bỏ mặc chuyện này được!” Sư phụ nói với tôi một cách buồn bã.

Khi Lão Ngô gọi điện cho trưởng làng tên Cao Phong, anh ta không nói về vụ việc xác người bỗng nhiên “hồi sinh”, mà chỉ yêu cầu Cao Phong đến nhà của Lưu Khánh Cường.

Khi trưởng làng Cao Phong đến nơi, ông thấy nắp quan tài trong lò tang đã rơi xuống đất, bên trong quan tài không còn xác chết nào, và trong sân còn có thêm hai người lạ nữa; ông không hiểu chuyện gì đã xảy ra ở đây.

“Lưu Khánh Cường, chú của em đâu?” Cao Phong hỏi Lưu Khánh Cường, chỉ vào cái quan tài trống.

“Chú ấy đã bỏ trốn rồi!” Lưu Khánh Cường đáp một cách vô tình.

“Bỏ trốn? Vậy là người đó đã “hồi sinh” à?” Cao Phong ngạc nhiên hỏi lại.