Tôi vừa bước ra khỏi cửa hàng làm đồ giấy thì Từ Yến đã gọi điện cho tôi ngay lập tức.

“Hà Chí Huỳ, sao em lại biến mất không để lại tin tức gì cả?”

“Em vào cửa hàng làm đồ giấy mua vài thứ, rồi sẽ đem đến ngã tư để đốt vào buổi tối.”

“Vậy em đã ăn uống chưa?”

Nghe câu hỏi của Từ Yến, bụng tôi bỗng “rútgut” lên.

“Chưa ăn đâu!”

“Thế này nhé, khi em xong việc rồi quay lại, chúng ta cùng nhau đi ăn ngoài nhé.”

“Được thôi, em sẽ về ngay sau khi hoàn thành công việc.” Tôi trả lời Từ Yến rồi cúp máy.

Ở trung tâm thành phố thì không được phép đốt giấy, vì vậy tôi lái xe đến một ngã tư ở ngoại ô thành phố. Lúc đó trời mới chỉ hơi tối, còn khoảng nửa tiếng nữa mới đến giờ tối.

Đúng lúc đó, một bà lão khoảng hơn bảy mươi tuổi, tay trái đeo cái giỏ, tay phải dựa vào gậy, lê bước đến ngã tư. Trong giỏ của bà có những đồ giấy được gấp thành hình những đồng tiền vàng bạc, tiền giấy, nến, hương…

Bà đặt giỏ xuống đất rồi ngồi xuống bên lề đường chờ đợi đến lúc tối để đốt đồ giấy. Tôi cũng xuống xe và lấy ra những bộ quần áo giấy, giày giấy, tiền giấy, những đồ giấy được gấp thành hình đồng tiền vàng bạc…

“Bà ơi, bà đốt đồ giấy này cho ai vậy?” Tôi tiến lại gần bà và hỏi.

“Tôi đốt cho chồng tôi.”

“Sao bà không đến mộ anh ấy để đốt thì hơn?”

“Chồng tôi là một thủy thủ; con tàu của anh ấy đã bị đánh chìm trong cơn bão trên biển, xác anh ấy cũng không tìm thấy được. Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa xây mộ cho anh ấy. Tôi thà tin rằng anh ấy vẫn còn sống trên đời này.”

“Nếu bà tin rằng anh ấy còn sống, tại sao lại đến ngã tư để đốt đồ giấy?”

“Nếu anh ấy còn sống thì tốt biết mấy; còn nếu anh ấy đã chết, thì ít nhất cũng đừng để anh ấy thiếu tiền dùng ở thế giới bên kia.” Mặc dù bà nói điều này với nụ cười, nhưng tôi có thể nhận ra rằng bà đang rất buồn.

Khi trời đã tối hẳn, bà lão trước tiên lấy ra một tờ giấy có viết tên và địa chỉ nơi chồng bà từng sống, rồi đốt nó. Sau đó, bà thắp hai ngọn nến trắng và ba que hương, rồi đốt tiền giấy và những đồ giấy được gấp thành hình đồng tiền vàng bạc. Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh buốt bắt đầu thổi qua khu vực đó; tôi nhìn thấy bóng ma của một người đàn ông trung niên, tóc rối bù, râu ria um tùm, mặc quần áo rách rưới, xuất hiện phía sau bà lão. Thân thể người đàn ông đó ướt sũng.

Người đàn ông trung niên kia nhìn bà vợ mình bằng ánh mắt đầy đau xót, ăn năn và tình yêu thương. Nhìn cảnh này, tôi thực sự cảm thấy rất buồn lòng.

Tôi lập tức lấy ra túi thu hồn và thả linh hồn của người đàn ông trẻ tuổi mà tôi đã thu giữ vào tối hôm qua ra ngoài.

Khi linh hồn người đàn ông trẻ tuổi xuất hiện ở vùng ngoại ô thành phố, anh ta vừa sợ hãi vừa xấu hổ.

“Tôi đã mua cho bạn một bộ quần áo giấy và một đôi giày giấy; sau khi chúng được đốt đi, bạn sẽ có quần áo để mặc!” Tôi nói với linh hồn người đàn ông trẻ tuổi rồi liền đốt quần áo giấy và giày giấy.

Sau khi quần áo giấy và giày giấy cháy thành tro, linh hồn người đàn ông trẻ tuổi thổi một hơi vào đám tro; tro bụi bay lên và phủ lên người anh ta. Anh ta run rẩy một chút, và ngay lập tức một bộ quần áo xuất hiện trên người anh ta, đôi giày cũng được mang vào chân.

“Thật là cảm ơn bạn rất nhiều!” Linh hồn người đàn ông trẻ tuổi cúi đầu chào tôi một cách sâu sắc.

“Bạn tên gì?” tôi hỏi.

“Tôi tên là Trương Quân Duyệt.”

“Tên của bạn khá hay đấy… chỉ là tính cách của bạn không mấy tốt lắm thôi!”

“Anh trai ơi, tại sao lại nói tôi như vậy chứ?”

“Bạn đã ngủ với phụ nữ người khác… Làm sao bạn có thể nói mình là người tốt được chứ!”

“Tôi nói với bạn này… Điều đó cũng không phải lỗi của tôi đâu; chính người phụ nữ đó cứ quấy rối tôi, bắt tôi phải ngủ với cô ấy… Hơn nữa, cô ấy còn đưa tiền cho tôi nữa: hai nghìn nhân dân tệ mỗi lần, để mua trái cây, điện thoại di động, quần áo, giày… Cô ấy còn nói rằng, nếu tôi phục vụ cô ấy tốt, cô ấy sẽ mua cho tôi một chiếc xe nữa.”

“Dùng tiền của phụ nữ… Bạn thật sự không có chút kiêu hãnh nào cả.”

“Anh trai ơi… Thời buổi này, kiếm tiền thật sự không dễ dàng… Và việc nhận tiền từ người phụ nữ cũng là một cách dễ dàng để kiếm tiền mà… Tiền người ta đưa đến tay mình, tại sao lại từ chối nhận chứ?”

“Khi tiền đã vào tay… Mạng sống của bạn cũng bị đánh đổi… Bạn nghĩ rằng mình đã kiếm được gì chứ? Bạn nghĩ điều đó đáng giá không?” Tôi hỏi Trương Quân Duyệt.

Nghe những lời tôi nói, Trương Quân Duyệt thở dài một hơi thật sâu… Anh ta cũng cảm thấy mình đã sai lầm rất nhiều… Rồi anh ta bắt đầu khóc trước mặt tôi.

Tôi lấy ra ba que hương, đốt chúng và cắm xuống đất… Sau đó, tôi cũng đốt những tờ tiền giấy và những đồng vàng bạc được làm từ giấy mà tôi đã mua.

“Đó là tất cả những gì tôi có thể

Tôi luôn cảm thấy rằng kẻ đó như một bóng ma không thể buông tha tôi; mỗi khi tôi trở về Thành phố Vân Hải, hắn cũng theo đó quay lại; mỗi khi tôi đến Hội Đạo Giáo tỉnh, hắn cũng lập tức theo sau.

Tôi đậu xe xong và đi về phía cổng chính, đúng lúc đó tôi gặp phải Trương Thanh Thiên. Chúng tôi đều dừng lại và nhìn nhau.

“Hà Chí Huỳ… Đừng nghĩ rằng chuyện đó đã kết thúc. Mối thù giữa các sư đệ, tôi sẽ trả thù thay cho họ.”

Nghe Trương Thanh Thiên nói như vậy, trái tim tôi bỗng nghẹn lại. Tôi vẫn luôn day dứt về cái chết của ba người đó.

“Trương Thanh Thiên… Đúng là tôi đã giết họ, tôi thừa nhận điều đó. Nhưng bạn cũng đừng quên rằng chính sự liều lĩnh của bạn đã khiến họ chết. Bạn không thể thoát khỏi trách nhiệm này, hơn nữa, bạn còn suýt nữa khiến phe yêu tinh và Đạo Giáo xảy ra chiến tranh.”

“Hmph!” Trương Thanh Thiên phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, rồi bước đi một cách thờ ơ.

Tôi vào phòng ngủ của Từ Yến và thấy có khá nhiều người ở đó: Diệu San San, Cài Thanh Tâm, Sư chị Phương Hoa, Sư huynh Đường Ngọc, Đỗ Thành, Lý Hạc Hiên, Ngô Dương Tạ, Nguyệt Phong.

“Chúng tôi đang chờ bạn về ăn cơm đây!” Sư huynh Đường Ngọc đứng dậy nói với tôi.

“Lúc nãy tôi gặp Trương Thanh Thiên ở cổng chính.”

“Chiều nay tôi đã nói chuyện với Nghiêm Sư Thúc và muốn loại bỏ Trương Thanh Thiên khỏi hội.”

Nghe lời Sư huynh Đường Ngọc nói, tôi bất ngờ.

“Nghiêm Sư Thúc có ý gì vậy?” Đỗ Thành đặt câu hỏi mà tất cả chúng tôi đều đang muốn biết.

“Nghiêm Sư Thúc nói rằng Trương Thanh Thiên cũng chưa làm gì quá đáng, việc loại bỏ anh ta ngay lập tức không hợp lý. Hơn nữa, Trương Thanh Thiên có sức mạnh khá mạnh; trong nhiều lần quan trọng, anh ta đều xuất hiện ở phía trước. Nếu Nghiêm Sư Thúc loại bỏ anh ta, có vẻ như đang đánh đập con ngựa sau khi nó đã góp sức. Hơn nữa, Nghiêm Sư Thúc cũng có mối quan hệ tốt với sư phụ của Trương Thanh Thiên.”

“Tôi thực sự không thích Trương Thanh Thiên; tính cách của anh ta hoàn toàn không tốt chút nào.” Diệu San San nói với mọi người.

“Thôi đi, đừng bàn về anh ta nữa, chúng ta cùng nhau ra ngoài ăn uống đi!” Từ Yến ngắt lời mọi người, bởi cô nhận thấy khuôn mặt của chị gái phòng Fang Hua có vẻ không vui; dù sao thì chị ấy cũng đã từng có mối quan hệ tình cảm với Trương Thanh Thiên.

Nghe lời Từ Yến, mọi người đồng loạt đứng dậy và đi ra ngoài.

“Còn Cao Tuấn thì sao?” Khi tôi rời khỏi Hội Đạo Giáo, tôi mới nhận ra Cao Tuấn không có ở đó.

“Cao Tuấn này, ngoại trừ khi đi làm nhiệm vụ, cậu ấy luôn dành thời gian để tu luyện. Chúng tôi đã mời cậu ấy đi ăn nhiều lần rồi, nhưng cậu ấy đều từ chối.”

“Các bạn hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ đi tìm cậu ấy.”

Trở lại ký túc xá, tôi thấy Cao Tuấn đang luyện tập kỹ thuật hợp nhất các phép thuật. Anh ấy đã thành công trong việc hợp nhất năm Chương Phù Chú lại với nhau, và trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ vui mừng.

“Cao Tuấn, chúng ta cùng nhau ra ngoài ăn uống đi!”

“Hà Chí Huỳ, tôi không đi đâu, các bạn cứ đi đi!”

“Cao Tuấn, câu ‘Nhanh quá thì không đạt được mục tiêu’ bạn chắc hẳn đã nghe qua rồi đấy… Tu luyện cũng cần phải kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi. Nhanh lên, theo tôi đi đi!” Tôi nói xong liền kéo Cao Tuấn ra ngoài.