Trên đường trở về, tôi buồn ngủ đến nỗi liên tục gật ngủ; hai ngày qua tôi gần như chẳng ngủ được ngon lành. Tôi nghĩ rằng khi trở về Hội Đạo Giáo tỉnh, mình sẽ có thể ngủ thoải mái và lấy lại sức lực.

Khi đến Hội Đạo Giáo, tôi bảo Từ Yến mang rượu, táo và xúc xích nướng vào phòng ngủ của chúng tôi, sau đó tôi bước nhanh đến văn phòng của Chủ tịch Nghiêm để báo cáo tình hình.

“Vụ việc ở Thành Sơn Trấn đã được giải quyết xong chưa?” Nghiêm Sư Thúc hỏi tôi.

“Đã xong rồi, tôi đến đây để báo cáo với anh.”

“Không cần báo cáo nữa. Bây giờ tôi có nhiệm vụ mới giao cho bạn: bạn cần đến thành phố Lâm Khê. Có một nơi tên là núi Thanh Mộc ở đó – nơi này khá nổi tiếng vì những vụ tự tử. Trong hai năm gần đây, có không ít người tự tử và mất tích tại đó. Bạn hãy dẫn theo Từ Yến, Diệu San San, Đỗ Thành và Lý Hạc Hiên đi điều tra khu rừng đó; tôi nghi ngờ có ma quỷ đang gây rối.” Nghiêm Sư Thúc nói với tôi.

“Các sư huynh Diệu San San, Đỗ Thành và Lý Hạc Hiên đã trở về chưa?”

“Họ ba người trở về lúc 4 giờ sáng hôm nay; có lẽ vẫn đang ngủ. Bạn hãy đánh thức họ và chuẩn bị lên đường đến Lâm Khê.” Nghiêm Sư Thúc chỉ thị tôi.

“Được, tôi sẽ đi tìm họ ngay bây giờ!” Tôi trả lời rồi rời khỏi văn phòng ông ấy.

Tôi trở về phòng ngủ của mình và thấy Tiểu Tiểu đang ngồi trên giường của sư thúc, ăn táo và xem TV.

“Từ Yến đâu rồi?”

“Cô ấy đã về phòng mình ngủ rồi!” Tiểu Tiểu trả lời tôi.

Tôi bước nhanh vào phòng của Từ Yến và thấy Diệu San San đang ngủ trên giường, trong khi Từ Yến đang chuẩn bị đi tắm.

“Nghiêm Sư Thúc bảo tôi đưa các bạn đi cùng, Diệu San San, Đỗ Thành và Lý Hạc Hiên sư huynh, chúng ta sẽ lập tức đến thành phố Lâm Tịch để điều tra một việc quan trọng. Bạn hãy đánh thức Diệu San San dậy, còn tôi sẽ đi tìm Đỗ Thành và Lý Hạc Hiên sư huynh.”

“Hà Chí Huỳ… Tôi đã hai ngày không tắm rồi, có thể tôi xin tắm trước được không?” Từ Yến hỏi tôi.

“Cứ tắm đi, nhưng phải nhanh lên nhé. Tôi sẽ đi tìm Đỗ Thành.” Tôi nói với Từ Yến rồi bước nhanh về phía phòng ngủ của Đỗ Thành.

Khi bước vào phòng, tôi thấy Đỗ Thành vừa mới mơ màng bước xuống giường.

“Nghe nói bạn đã trở về từ hôm kia phải không?” Đỗ Thành hỏi tôi trong khi gật đầu ngáp ngủ.

“Đúng vậy, tôi trở về từ hôm kia. Có một nhiệm vụ phải thực hiện, nên hôm nay mới về đây vào buổi sáng.”

“Tôi đi vệ sinh một chút đã, sau đó sẽ nói tiếp với bạn.” Đỗ Thành nói rồi đi về phía nhà vệ sinh.

“Đỗ Thành… Nghiêm Sư Thúc đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ, là phải đến thành phố Lâm Tịch. Bạn ra khỏi nhà vệ sinh rồi chuẩn bị sẵn sàng đi, tôi sẽ đi tìm Lý Hạc Hiên sư huynh!” Tôi nói với Đỗ Thành rồi tiếp tục đi về phía phòng ngủ của Lý Hạc Hiên.

Chưa kịp đến nơi, tôi đã nghe thấy tiếng ngáy của Lý Hạc Hiên sư huynh; tiếng ngáy ấy thật là to đến mức đáng sợ. Khi bước vào phòng, tôi thấy anh ấy đang ngủ say sưa, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ mệt mỏi, tôi cũng không nỡ đánh thức anh ấy.

Tôi đến bên cạnh Lý Hạc Hiên sư huynh và nhẹ nhàng đẩy vai anh ấy một cái: “Sư huynh Lý ơi, dậy đi.”

Lý Hạc Hiên tỉnh dậy, chà xát mắt rồi hỏi tôi: “Đệ đệ Hè, có chuyện gì không?”

“Nghiêm Sư Thúc đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ. Tôi, cậu, Từ Yến, Đỗ Thành và Diệu San San sẽ đi đến thành phố Lâm Khê để điều tra một việc. Cậu nhanh chóng dậy và chuẩn bị đồ đi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“Sau khi trở về từ thành phố Vân Hải, chúng ta liên tục thực hiện các nhiệm vụ, mỗi ngày chỉ ngủ được vài tiếng thôi… Tôi cảm thấy mình sớm muộn gì cũng sẽ đổ bệnh đấy!” Lý Hạc Hiên anh trai tôi than phiền, sau đó bước xuống khỏi giường.

Nửa giờ sau, mọi người đều chuẩn bị xong đồ đạc và lên xe của tôi. Ngoại trừ Tiểu Tiểu, năm người còn lại đều trông rất mệt mỏi; quả thật là những ngày vừa qua đã khiến chúng tôi kiệt sức.

Chặng đường đến thành phố Lâm Khê mất khoảng bốn giờ. Khi tôi lái xe, mọi người đều ngủ gục ở phía sau xe; cái giấc ngủ này thật sự có tính “lây lan”… Nhìn thấy mọi người ngủ say như vậy, tôi cũng cảm thấy buồn ngủ đến nỗi liên tục gật đầu.

Sau hai giờ lái xe, tôi gần như không thể mở mắt được nữa. Tôi dừng xe ở khu dịch vụ và nhẹ nhàng vỗ vào vai Từ Yến.

“Có chuyện gì vậy?” Từ Yến tỉnh dậy và hỏi tôi.

“Từ Yến, tôi buồn ngủ quá rồi… Cậu lái xe thay tôi một lúc được không?” Tôi nói trong lúc chà xát mắt.

“Được thôi, để tôi lái!” Từ Yến đồng ý và thay tôi lái xe.

Khi đến thành phố Lâm Khê, tôi tỉnh dậy và gọi điện cho Nghiêm Sư Thúc. Nghiêm Sư Thúc yêu cầu chúng tôi đến Hiệp hội Đạo giáo thành phố Lâm Khê để tìm Chủ tịch Triệu Ngọc Văn.

Hiệp hội Đạo giáo thành phố Lâm Khê được đặt tại đền Lý Tử Môn, nằm dưới chân một ngọn đồi ở trung tâm thành phố.

“Thành phố Lâm Khê có hai ngôi đền Đạo giáo rất linh thiêng: một là đền Lý Tử Môn này, hai là núi Cửu Đỉnh Thiết Sát Sơn. Núi Cửu Đỉnh Thiết Sát Sơn chính là nơi khởi nguồn của phái Long Môn Đạo giáo ở đông bắc, đồng thời cũng được coi là ngọn núi số một của Đạo giáo đông bắc,” Lý Hạc Hiên anh trai tôi giới thiệu.

“Nếu có cơ hội, nhất định phải đến thăm một lần!” Tôi trả lời anh Lý Hạc Hiên.

Khi đến Đền Lý Tổ, tôi thực sự thấy rất nhiều người đến cúng bái ở các điện lớn. Trong đền này, cũng có không ít đệ tử Đạo giáo; một số đang dọn dẹp vệ sinh, trong khi những người khác thì giải thích về Pháp luật Đạo cho những người đến cúng.

Một thiếu niên tu sĩ Đạo giáo trẻ tuổi nhìn thấy chúng tôi sáu người bước vào, và anh ta lập tức nhận ra tôi, Từ Yến, Diệu San San, Đỗ Thành và Lý Hạc Hiên đều là đệ tử Đạo giáo. Anh ta mỉm cười và chào hỏi chúng tôi một cách lịch sự: “Chào các anh chị.”

Chúng tôi cũng đáp lại: “Chào em.”

Thiếu niên tu sĩ này khoảng 15, 16 tuổi, tóc được buộc gọn lại phía sau đầu, có lông mày dày, đôi mắt to tròn, làn da trắng muốt và vẻ ngoài rất đẹp trai; chỉ là chiều cao hơi thấp, khoảng hơn 1 mét 60, và thân hình hơi gầy yếu.

“Em tu sĩ trẻ, chúng tôi thuộc Hội Đạo Giáo tỉnh.” Lý Hạc Hiên bước lên một bước và cho thiếu niên tu sĩ kia xem giấy tờ của chúng tôi.

“Anh, em tin anh mà! Cứ nói đi, anh cần gì cứ viết ra.” Thiếu niên tu sĩ cười và nói.

“Tôi đến để tìm Chủ tịch Triệu Ngọc Văn.”

“Chủ tịch Triệu đang ở văn phòng, em sẽ dẫn các anh chị đến đó!” Thiếu niên tu sĩ nói rồi dẫn chúng tôi đi về phía tòa nhà ba tầng phía sau Đền Lý Tổ.

Khi đến văn phòng của Triệu Ngọc Văn, tôi thấy một người đàn ông trung niên khoảng 45, 46 tuổi đang ngồi trên ghế làm việc và đọc tài liệu.

“Chú Triệu, mấy anh chị này đến tìm chú đây!” Thiếu niên tu sĩ gõ cửa ba tiếng rồi bước vào và thông báo với Chủ tịch Triệu Ngọc Văn.

“Mời vào đi! Chủ tịch Nghiêm đã nhắc đến các anh chị rồi đấy!” Triệu Ngọc Văn ngẩng đầu lên và nói với chúng tôi một cách nhiệt tình.

Chúng tôi bước vào văn phòng của Triệu Ngọc Văn, và anh ta bảo thiếu niên tu sĩ đi pha trà.

Văn phòng của Triệu Ngọc Văn có diện tích khoảng 50 mét vuông, bên trong được trang bị đồ nội thất bằng gỗ đỏ; tuy nhiên, chất lượng của những đồ nội thất này khá bình thường.

Triệu Ngọc Văn liên tục nhìn chằm chằm vào Jiao Jiao, nhưng anh ta không nhận ra danh tính thực sự của cô ấy; tuy nhiên, anh ta có thể nhận ra rằng Jiao Jiao không phải là đệ tử Đạo giáo, và cũng không phải là người bình thường.

“Chủ tịch Triệu ơi, Chủ tịch Nghiêm đã yêu cầu chúng tôi đến đây để điều tra về khu rừng của những người tự sát.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ hợp tác hết sức với các bạn.”

“Chủ tịch Triệu, xin hãy cho chúng tôi biết thêm thông tin về khu rừng đó được không?”

“Nơi đó tên là núi Thanh Mộc, trước đây từng là một chiến trường cổ đại. Vào thời Minh và Thanh, có nhiều trận chiến lớn diễn ra ở đó; theo thống kê, số người thiệt mạng lúc bấy giờ lên tới hơn mười ngàn người. Những người chết đều được chôn ngay tại hiện trường, và trong hàng trăm năm qua, nơi đó luôn mang lại cảm giác u ám và đầy oán khí. Hơn mười năm trước, còn có người nhìn thấy một đội quân âm phủ đi qua đó; không lâu sau, người đó cũng đã chết. Trong hai năm gần đây, núi Thanh Mộc càng trở nên kỳ lạ hơn; có rất nhiều người đến đó tự sát, và cũng có những thanh niên vào rừng để thám hiểm nhưng không bao giờ trở lại. Năm ngoái, hơn hai mươi nhân viên cứu hộ đã vào núi Thanh Mộc, nhưng chỉ có bảy người trở ra được, còn những người khác đều mất tích. Kể từ đó, chính phủ đã coi núi Thanh Mộc là khu vực cấm, không cho ai được phép vào. Có câu nói rằng ‘dù có dán đầy thông báo khắp nơi, vẫn sẽ có những người không biết chữ’, và có những người không tin vào những điều huyền bí, cứ muốn đến núi Thanh Mộc để tìm hiểu rõ ràng… và cuối cùng họ đều mất mạng ở đó. Người ta còn nói rằng trên núi Thanh Mộc còn chôn giấu một kho báu – đó là số tiền lương cuối cùng của binh lính triều Minh; số tiền đó chưa kịp được phân phát cho họ thì quân Minh đã bị quân Thanh đánh bại. Rất nhiều người đã đi tìm kho báu đó, nhưng họ không tìm thấy gì cả, và đều chết trên núi Thanh Mộc.” Zhao Yuwen kể cho chúng tôi nghe.

Sau khi nghe xong lời kể của Zhao Yuwen, Đỗ Thành kéo tôi sang một bên và thì thầm với tôi: “Hà Chí Huỳ, chúng ta hãy cùng nhau mua một cái máy dò kim loại đi; vừa điều tra về núi Thanh Mộc, vừa tìm kho báu. Nếu chúng ta tìm thấy kho báu đó, thì cuộc đời chúng ta sẽ thay đổi hoàn toàn đấy.”

Nghe lời Đỗ Thành, tôi cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú, nhưng tôi không nghĩ mình may mắn đến thế… Tuy nhiên, tôi vẫn gật đầu đồng ý.

“Chủ tịch Triệu ơi, chúng tôi sáu người cần một chỗ ở để nghỉ ngơi một ngày; vì thời gian này chúng tôi đã làm việc rất mệt mỏi ngoài đó, cần phải nghỉ ngơi và chuẩn bị đồ đạc trước khi vào núi Thanh Mộc. Chúng tôi cần thức ăn, nước uống, lều, đèn pin, g

“Zhao Yuwen đã nói điều gì đó với chúng tôi.”

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện với Zhao Yuwen thêm nửa giờ nữa rồi mới rời khỏi văn phòng. Người đạo sĩ nhỏ đã tiếp đón chúng tôi đã sắp xếp cho sáu người chúng tôi hai căn phòng ngủ: một căn dành cho ba người nữ và một căn dành cho ba người nam. Mỗi căn phòng có bốn chiếc giường đơn; không gian trong phòng rất đơn sơ, chỉ có một tủ quần áo mà thôi, không hề có đồ gia dụng điện tử hay nhà vệ sinh riêng biệt.

Tôi định nằm xuống giường nghỉ ngơi một lát, nhưng Đỗ Thành kia lại cứ kéo tôi và Lý Hạc Hiên đi mua máy dò kim loại ở thành phố.

Đến nơi, chúng tôi mua được chiếc máy dò kim loại tại một cửa hàng thiết bị phiêu lưu ngoài trời, với giá 1.800 nhân dân tệ. Chủ cửa hàng nói rằng mỗi lần sạc đầy pin, máy có thể hoạt động được trong vòng hai mươi giờ.

Cửa hàng này bán rất đầy đủ các loại đồ dùng cần thiết cho việc phiêu lưu; chúng tôi còn mua thêm một bó dây thừng và hai chiếc ba lô nữa. Vì Zhao Yuwen sẽ chuẩn bị những thứ khác cho chúng tôi, nên chúng tôi không mua thêm nhiều đồ nữa.

Trở về phòng, tôi cởi giày ra và ngay lập tức ngủ thiếp đi. Cho đến lúc 6 giờ tối, mọi người mới gọi tôi dậy để đi ăn tối.