“Nghiêm Sư Thúc, anh giàu có như vậy mà lại chỉ chi trả cho chúng tôi bữa ăn tự phục vụ với giá 79 đồng một người thì quá keo kiệt rồi!” Diệu San San phàn nàn với Nghiêm Sư Thúc.

“Tiền của tôi còn phải dành để chuẩn bị cho tuổi già nữa; hơn nữa, dù có tiền đi nữa tôi cũng không thể tiêu xài tùy tiện được. Nếu hàng ngày đều mời các bạn ăn uống thì tôi sẽ không chịu nổi đâu. Tối nay chỉ ăn bữa tự phục vụ thôi; nếu ai không muốn đi thì cứ thoải mái từ chối, đừng ép bản thân nhé.” Nghiêm Sư Thúc cười và trả lời Diệu San San.

“Được thôi, dù sao thì cũng ăn được gì đó còn hơn là không ăn được gì cả!” Diệu San San đồng ý.

Chúng tôi đã không ăn trưa để dành bụng cho bữa tự phục vụ tối nay.

Trong thời gian ở Lệ Dương Quan, tôi bắt đầu nghĩ đến kế hoạch chuẩn bị cho tuổi già: khi tôi già đi, tôi sẽ tìm một nơi có núi có sông để xây một căn nhà lớn, trồng đủ loại hoa cỏ trong sân, trồng rau củ phía sau nhà, nuôi một con chó yêu thích, và sống một cuộc sống yên bình như ở thiên đường cùng với Từ Yến. Nếu lúc đó sư phụ và sư huynh Phùng vẫn còn sống, tôi sẽ mời họ đến sống cùng tôi.

Sau khi nói chuyện với mọi người trên giường, tôi liền ngủ thiếp đi.

Vào lúc 6 giờ tối, ngoài chín người chúng tôi đi cùng Nghiêm Sư Thúc tham gia bữa tự phục vụ, Cao Sư Thúc, sư huynh Ngụy, Sư cô Lâm Đan và chủ tịch Thu Phong cũng đều đi cùng; tổng cộng có hơn hai mươi người.

Ăn bữa tự phục vụ thì dù no bụng đến mấy vẫn muốn thử mọi thứ; chúng tôi vào bằng cách đứng, và khi ra thì hầu như ai cũng phải dựa vào tường mới đi được. Trong số hai mươi người đó, Diệu San San là người ăn nhiều nhất; anh ấy ăn hơn mười đĩa thịt bò, năm đĩa tôm Bắc Cực, cùng với một số món tráng miệng và trái cây.

“Sáng mai lúc 6 giờ, mọi người hãy đợi tôi ở phòng họp; tôi còn có việc muốn nói với mọi người.” Trước khi đi, chủ tịch Thu Phong nói với chúng tôi chín người.

“Rõ rồi!” Chúng tôi đồng thanh trả lời.

Quay trở về phòng ngủ, tôi cảm thấy bụng đầy tràn và khó chịu. Tôi quyết định đi dạo trong sân sau để tiêu hóa thức ăn.

Khi đến sân sau, tôi thấy Đỗ Thành, Diệu San San, sư huynh Nguyệt Phong, Lý Hạc Hiên, Từ Yến, Lữ Tạc Dương, sư thúc Ngụy và Cao Sư Thúc cùng nhau đi dạo ở sân sau để tiêu hóa thức ăn.

“Có lẽ là ăn quá nhiều nên đang tiêu hóa phải không?” Tôi cười hỏi mọi người.

“Đúng vậy, bụng căng quá chịu không nổi, ngủ không được luôn; từ này trở đi sẽ không ăn buffet nữa!” Sư thúc Ngụy than phiền với tôi.

Tôi nhìn Đỗ Thành; khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ chán chường. Thấy vậy, tôi không nhịn được mà bật cười.

Cười mãi, cuối cùng tôi cũng bị cười đến nỗi ói ra ngoài.

Mọi người thấy tôi ói, cũng không nhịn được mà cùng bắt đầu cười. Cảnh tượng lúc đó thật là khủng khiếp; gần như tất cả mọi người đều ói ra ngoài, sân sau tràn ngập những vết ói.

Sau khi ói hết thức ăn trong bụng, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Sau khi dọn dẹp sân sau xong, chúng tôi cùng nhau vào phòng ngủ của tôi và sư thúc Vũ để trò chuyện.

“Sư huynh Lý, chắc anh đã tham gia khá nhiều cuộc thi rồi phải không?” Tôi hỏi Lý Hạc Hiên.

“Đúng vậy, tôi đã tham gia hai kỳ thi rồi.”

“Vậy hãy kể cho chúng tôi nghe về quá trình thi đấu của anh đi!”

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt lắm… Chỉ là so tài về phép thuật, công cụ ma thuật, các loại kỹ năng đạo giáo và pháp thuật Kỳ Môn Độn Giáp mà thôi. Các đệ tử đạo giáo của Hội Đạo Giáo tỉnh JL và tỉnh HLJ rất mạnh; suốt hơn mười năm qua, luôn là họ giành được vị trí nhất hoặc nhì. Tỉnh chúng tôi thì luôn xếp cuối bảng xếp hạng. Năm ngoái, chỉ có tôi giành được hạng hai trong cuộc thi Kỳ Môn Độn Giáp. Sau mỗi kỳ thi, các chủ tịch hội của hai tỉnh kia thường chế giễu chúng tôi trước mặt chủ tịch Thu Phong; vẻ mặt của ông ấy lúc đó thật sự rất khó coi. Năm nay, chủ tịch Thu Phong đã phái sư thúc Vũ và Nghiêm Sư Thúc đến các thành phố để tuyển người mới; một mục đích là để bổ sung lực lượng cho Hội Đạo Giáo tỉnh, và mục đích khác là chuẩn bị cho cuộc thi lần này.” Lý Hạc Hiên kể cho chúng tôi nghe.

“Quả thật là như vậy, Chủ tịch Thu Phong không đặt ra yêu cầu gì cao cả; chỉ cần chúng ta giành được vị trí thứ hai là đã đủ rồi.” Sư huynh Dư nói với chúng tôi bằng một nụ cười đắng cay.

Mọi người trò chuyện cho đến tận 10 giờ tối, sau đó mới tản đi và trở về phòng ngủ của mình.

Sau khi mọi người rời đi, tôi gọi Tiểu Tiểu ra khỏi Càn Khôn Đỉnh.

“Hà Chí Huỳ, lần này em lại muốn anh làm gì cho em nữa?” Tiểu Tiểu hóa thành hình người, ngáp ngủ và tỏ vẻ không kiên nhẫn khi hỏi tôi.

“Tiểu Tiểu, trong hai ngày tới anh sẽ phải ra ngoài, không tiện mang theo em được; vì vậy em hãy ở lại trong phòng của anh và không được ra ngoài đâu nhé.” Tôi dặn dò Tiểu Tiểu.

“Được thôi!” Tiểu Tiểu gật đầu đồng ý.

“Sư huynh Dư, tôi xin giao Tiểu Tiểu cho bạn, mong bạn có thể chăm sóc cô ấy giúp tôi.” Tôi nói với sư huynh Dư và chỉ vào Tiểu Tiểu để nhờ vả.

“Tôi e là mình có thể không kiểm soát được cô bé này…” Sư huynh Dư nhìn Tiểu Tiểu và tỏ vẻ bất lực khi trả lời tôi.

“Sư huynh Dư, chỉ cần bạn không để cô ấy ra khỏi căn phòng này là được; nếu cô ấy đói, bạn hãy tìm đồ ăn cho cô ấy.”

“Được thôi!” Sư huynh Dư gật đầu đồng ý.

Sáng hôm sau, lúc 6 giờ, chúng tôi đến phòng họp; Chủ tịch Thu Phong, sư huynh Ngụy và Nghiêm Sư Thúc đều có mặt ở đó.

“Thực ra tôi cũng không có gì để nói nhiều cả; chỉ cần mọi người cố gắng hết sức trong trận đấu này là được.” Sau khi nói xong, Chủ tịch Thu Phong lấy ra một chuỗi số đã in sẵn và dán chúng lên người chúng tôi.

Lý Hạc Hiên là số một, Lữ Dương Tạ là số hai, Trương Thanh Thiên là số ba, Ngạc Phong là số bốn, Đỗ Thành là số năm, chị Phương Hoa là số sáu, Diệu San San là số bảy, Từ Yến là số tám, còn tôi là số chín.

“Người đeo số một trong mỗi đội chính là đội trưởng và cũng là người mạnh nhất trong đội.” Nghiêm Sư Thúc giải thích với chúng tôi.

“Vậy thì chúng ta sẽ đánh bại người mạnh nhất của họ!” Tôi vung tay và nói một cách tự tin.

Ngay khi tôi vừa nói xong, anh Lý Hạc Hiên thở dài một hơi “Ài!”

“Anh Lý, sao anh lại thở dài như vậy vậy?”

“Đây không phải là hình mẫu mà chúng ta, những người trẻ tuổi, nên có đâu.” Đỗ Thành nói với Lý Hạc Hiên.

“Tôi sợ đối phương cũng nghĩ như vậy; tôi hy vọng các bạn sẽ bảo vệ tôi!”

Nghe lời anh Lý Hạc Hiên, chúng tôi đều cùng nhau bật cười.

“Chủ tịch Thu Phong ơi, lần này cuộc thi được tổ chức ở đâu vậy?” Tôi hỏi Chủ tịch Thu Phong.

“Lần này cuộc thi được tổ chức ở một khu nghỉ dưỡng trong một ngọn núi ở vùng phía tây Hồn Nam Quận; chúng tôi đã thuê toàn bộ khu nghỉ dưỡng đó, và mọi người sẽ ở đó trong nửa tháng.”

“Tôi tưởng chỉ cần ba bốn ngày là xong thôi; không ngờ lại mất nhiều thời gian như vậy…”

“Có tổng cộng bốn nội dung thi; việc chuẩn bị và tham gia các cuộc thi này khá tốn thời gian. Nếu còn điều gì muốn nói, giờ là lúc để đưa ra.” Chủ tịch Thu Phong nói với chúng tôi.

“Chủ tịch Thu ạ, nếu chúng tôi giành được thành tích, phần thưởng sẽ thuộc về chúng tôi hay thuộc về Hiệp hội Đạo Giáo?” Diệu San San hỏi Chủ tịch Thu Phong.

“Phần thưởng sẽ được chia làm hai phần: một phần dành cho các bạn, một phần dành cho Hiệp hội Đạo Giáo. Dù sao thì danh dự cũng là của tập thể mà; nếu các bạn không nhận được phần thưởng nào, tôi sẽ tự bỏ tiền cá nhân ra để thưởng cho các bạn.” Chủ tịch Thu Phong hứa với chúng tôi.

Lần này, Chủ tịch Thu Phong và Nghiêm Sư Thúc sẽ cùng nhau dẫn đầu đội; công việc liên quan đến Hiệp hội Đạo Giáo đã được giao cho Sư huynh Ngụy.

Chúng tôi đi ba chiếc xe, mất ba giờ mới đến được khu nghỉ dưỡng có tên Thiên Thắng. Khu nghỉ dưỡng này gồm tám biệt thự; từ xa nhìn vào, chỗ đó hoàn toàn vắng vẻ, không thấy bóng dáng ai cả.

“Xây dựng khu nghỉ dưỡng ở nơi hẻo lánh như thế này có thể kiếm được tiền không nhỉ? Tôi cảm thấy ông chủ xây dựng nơi này hẳn là có vấn đề với suy nghĩ của mình!” Diệu San San bình luận.

“Mặc dù khu nghỉ dưỡng này nằm ở nơi hơi xa xôi, nhưng doanh thu ở đây khá tốt. Từ mùa xuân đến mùa thu hàng năm, có rất nhiều người đến đây chơi. Chỉ có vào mùa đông thì khu nghỉ dưỡng mới không phục vụ khách và nghỉ ngơi vài tháng. Với tám biệt thự như vậy, việc kiếm được vài triệu đồng lợi nhuận mỗi năm là điều hoàn toàn khả thi.” Nghiêm Sư Thúc giải thích.

“Vậy nếu chúng ta thuê toàn bộ tám biệt thự này trong nửa tháng, sẽ tốn bao nhiêu tiền nhỉ?” Tôi tò mò hỏi Nghiêm Sư Thúc.

“Ông chủ đã giảm giá cho tôi; nửa tháng là hai trăm triệu đồng.”

“Đó quá lãng phí rồi… Với số tiền này, có thể làm được rất nhiều việc.”

“Hai trăm triệu đồng đó không phải do Hội Đạo Giáo chi trả, mà là tôi tự bỏ ra.” Nghiêm Sư Thúc nói với vẻ buồn bã.

Cổng của khu nghỉ dưỡng cao năm mét, rộng tám mét, có hình vòm và được làm từ khung thép hàn lại với nhau. Ngay phía trên cổng, có một con đại bàng sắt đen, sải cánh dài ba mét, đang gắm móng vuốt vào cổng.

Ở hai bên cổng, có hai con sư tử bằng đá; con sư tử đực đặt chân lên một quả cầu đá, trong khi con sư tử cái ôm một con sư tử nhỏ bằng đá.

Bên trong khu nghỉ dưỡng, các lối đi được lát bằng những tấm đá dày ba mươi centimet, rộng năm mươi centimet và dài tám mươi centimet. Lối đi chính rộng mười mét, hai bên là tám căn biệt thự theo phong cách Châu Âu, mỗi căn cao ba tầng. Trên mái các biệt thự đều được lắp đặt nhiều tấm pin năng lượng mặt trời.

Trong thung lũng này, nhiệt độ thấp hơn nhiều so với thành phố. Chúng tôi có mười một người, được phân vào hai căn biệt thự số một và số hai. Chủ tịch Qiu Feng và Nghiêm Sư Thúc cùng ba cô gái ở căn biệt thự số hai, còn sáu chúng tôi ở căn biệt thự số một.

Tám căn biệt thự đều được trang trí theo cùng một phong cách: tầng một là phòng khách; bên phải phòng khách là phòng giải trí, nơi có thể chơi mahjong, computer hoặc billiards; bên trái phòng khách là khu bếp và phòng ăn liền kề.

Tầng hai có bốn phòng ngủ và một phòng khách; tầng ba cũng vậy, bốn phòng ngủ và một phòng khách. Mỗi phòng ngủ rộng khoảng sáu mươi mét vuông, đều có phòng tắm riêng và bồn tắm lớn.

Tôi chọn một phòng ngủ ở tầng ba, cùng với Đỗ Thành, Yue Feng và Lý Hạc Hiên; còn Trương Thanh Thiên và Lữ Dương Tạ ở tầng hai.

Hệ thống sưởi ấm trong các biệt thự không dựa vào việc đun lò, mà hoàn toàn sử dụng năng lượng mặt trời từ các tấm pin ngoài trời. Những tấm pin này còn có thể sản xuất điện, lưu trữ nó trong các ắc quy. Khi đêm đến và không còn ánh nắng mặt trời, hệ thống vẫn có thể sử dụng điện để sưởi ấm – thật hiện đại!

Sau khi đặt hành lí xong, tôi chuẩn bị xuống lầu thì điện thoại trong túi reo lên. Tôi lấy ra xem và thấy là sư huynh Yu gọi đến.

“Hà Chí Huỳ, Jiaojiao mất tích rồi!” Sư huynh Yu nói với giọng lo lắng qua điện thoại.

Nghe tin đó, tôi cũng bắt đầu lo lắng; tôi sợ Jiaojiao sẽ gặp rắc rối, bởi vì cô bé ấy thực sự rất táo bạo và không sợ bất cứ điều gì.