Chỉ trong chốc lát, nửa tháng đã trôi qua. Trong thời gian ở Lệ Dương Quan này, dù chúng tôi không hề gầy đi, nhưng vẻ ngoài của mọi người đều trông rất tồi tàn.

Chúng tôi gần như nửa tháng trời không tắm rửa, bởi vì môi trường ở đây thực sự quá tồi tệ, không có chỗ để tắm. Những bộ quần áo mà mọi người mặc đều rách rưới; chúng tôi, những người đàn ông này, tóc rối bù, râu rậm, trông giống như những kẻ xin ăn vậy.

Vào buổi sáng ngày 14, Nghiêm Sư Thúc và Sư Thúc Vũ đã lái xe đến đón chúng tôi. Khi chúng tôi xuất hiện trước mặt hai vị sư thúc với vẻ ngoài bẩn thỉu, họ đều tỏ ra rất thương xót cho chúng tôi.

“Có thể thấy là các em gần đây đã trải qua không ít khó khăn,” Nghiêm Sư Thúc nói khi nhìn chúng tôi.

“Nghiêm Sư Thúc…” Diệu San San nói với giọng nũng nịu.

“Lại đến lượt tôi phải mời các em ăn uống phải không?” Nghiêm Sư Thúc hỏi.

“Đúng rồi, đúng rồi, chúng tôi muốn ăn lẩu!” Diệu San San vui vẻ trả lời.

“Tôi đã nghe nói rằng các em cả đêm không ngủ, lại còn trộm cá của Sư Yên Phong nữa… Trộm cá của người ta rồi lại muốn họ mời mình ăn cá, đó có phải là hành động của con người không?” Nghiêm Sư Thúc trách móc chúng tôi.

“Tôi và Từ Yến không phải là người trộm đâu, là bốn người kia mới làm vậy,” Diệu San San chỉ vào tôi, Đỗ Thành, Nguyệt Phong và Lý Hạc Hiên nói với Nghiêm Sư Thúc.

“Sư muội, chính bạn là người ăn nhiều nhất mà lại đi tố cáo chúng tôi!” Đỗ Thành trách móc Diệu San San.

“Đảo ngược tình thế thôi!” Lý Hạc Hiên lên án Diệu San San.

“Những kẻ luôn đòi hỏi nhưng không biết ơn,” Nguyệt Phong cũng bổ sung thêm.

“Nếu tôi không nói ra điều này, thì có vẻ như tôi không hòa nhập được với mọi người… Diệu San San, bạn thật sự không biết ơn lắm đấy!”

“Tôi cũng đã lên án Diệu San San một câu.”

“Pụt pụt,” Diệu San San không hề tức giận, mà là bật cười không kìm được.

“Nghiêm Sư Thúc, cuối cùng anh có mời chúng tôi ăn uống không?” Diệu San San lại hỏi Nghiêm Sư Thúc.

“Các bạn ngày nào cũng ăn thịt cá mỡ màng như vậy, cũng đâu cần phải thay đổi khẩu vị gì cả; nên trở về và ăn những món thanh đạm hơn mới tốt!” Người nói ra điều này là sư huynh Dư.

“Tuần trước thì ngày nào cũng ăn thịt thỏ và thịt gà rừng, tuần này thì gần như ngày nào cũng ăn cá, ăn đến nỗi muốn ói rồi… Bây giờ tôi chỉ muốn ăn lẩu thôi.” Diệu San San nói xong, nuốt nước bọt một cái rồi liếc miệng vài cái.

Khi Diệu San San nhắc đến lẩu, chúng tôi cũng đều nuốt nước bọt theo.

“Được thôi, tôi sẽ mời các bạn ăn lẩu, nhưng các bạn phải trở về và vệ sinh cá nhân trước đã.” Nghiêm Sư Thúc nói với chúng tôi.

Trước khi rời đi, chúng tôi cùng nhau tìm đến sư phụ Huyền Khui, sư phụ Huyền Hải và sư phụ Huyền Phong để từ biệt họ.

“Ba vị sư phụ, chúng tôi sẽ trở về bây giờ. Trong thời gian ở đây, chúng tôi đã nhận được rất nhiều lời khuyên quý báu từ các ngài; tôi xin chân thành cảm ơn các ngài, đồng thời cũng xin lỗi vì đã gây ra không ít phiền toái cho các ngài.” Tôi nói xong, cúi đầu chào họ một cách sâu sắc.

“Đi đi thôi, nhìn các bạn mãi thì tôi cũng chán mất rồi!” Sư huynh Huyền Phong nói một cách không vui vẻ.

Nghe lời của sư huynh Huyền Phong, mặt chúng tôi đều hiện lên vẻ ngượng ngùng.

“Trong vài thập kỷ qua, Đạo Giáo của chúng ta ngày càng suy tàn; việc liệu Đạo Giáo có thể phục hưng hay không, thực sự là trách nhiệm của các bạn – những người trẻ tuổi này.” Sư phụ Huyền Khui nói với chúng tôi bằng nụ cười hiền từ.

“Chúng tôi hiểu rồi!” Chúng tôi đồng loạt trả lời.

Sau khi chia tay ba vị sư phụ, chúng tôi rời khỏi Đạo Quán Lệ Dương và bắt đầu đi xuống núi.

Sau khi chúng tôi đi rồi, sư phụ Huyền Phong đứng ở sân sau và lẩm bẩm: “Khi những đứa nhóc kia còn ở đây, tôi thực sự muốn giết chúng mất… Khi chúng đi rồi, Đạo Quán Lệ Dương bỗng trở nên yên tĩnh quá; tôi còn hơi không quen với không khí này nữa…”

“Khi người ta còn ở đây, bạn lại thấy phiền phức; khi họ đi rồi, bạn lại không thể quen với tình trạng này… Bạn thật sự có vấn đề đấy.” Sư phụ Huyền Hải nói với Sư phụ Huyền Phong rồi quay trở về phòng mình.

Chúng tôi chín người trở về Hội Đạo Giáo tỉnh, mọi người đều ra ngoài đón chúng tôi. Chúng tôi mặc những bộ quần áo rách rưới, bẩn thỉu, bước xuống xe và ai nấy đều vỗ tay reo hò.

“Tôi đề nghị cho mỗi đứa trẻ trong số chúng ta một cái bát, sau đó đưa chúng đến phố Thái Nguyên – chắc hẳn chỉ trong một ngày thôi, chúng ta đã kiếm được vài nghìn đồng!” Cao Sư Thúc đùa cợt với chúng tôi.

“Hãy đi tắm trước, sau đó thay quần áo sạch sẽ rồi đến phòng họp gặp tôi!” Chủ tịch Thu Phong ra lệnh cho chúng tôi.

Nghe theo lời của Chủ tịch Thu Phong, chúng tôi cùng nhau trở về ký túc xá. Đúng lúc tôi chuẩn bị đi tắm, Từ Yến bước vào với đồ tắm trên tay.

“Diệu San San đã đi tắm trước rồi; chị Phương Hoa đang xếp hàng, tôi muốn tắm trước ở đây, em có phiền không?” Từ Yến ngượng ngùng hỏi tôi.

“Sao không cùng nhau tắm luôn nhỉ?” Tôi bất ngờ nói ra câu đó, và bản thân mình cũng thấy nó thật kỳ lạ.

“Điên rồi!” Từ Yến đỏ mặt mà mắng tôi, rồi bước vào phòng tắm.

Tiếng nước chảy róc rách từ phòng tắm vang lên… Tôi bỗng nghĩ đến hình ảnh mình và Từ Yến cùng nhau tắm, và không hiểu sao mà mũi tôi bỗng chảy máu.

Từ Yến tắm khoảng nửa giờ mới bước ra ngoài. Cô ấy thấy hai lỗ mũi tôi đều dùng giấy vệ sinh bịt kín, và giấy vệ sinh đó đã ướt đẫm máu.

“Mũi em sao vậy?” Từ Yến lo lắng hỏi tôi.

“Không sao đâu, chỉ là hơi nóng trong người thôi…” Tôi trả lời, mặt đỏ bừng.

“Tôi đã tắm xong rồi, em mau đi tắm đi!” Từ Yến nói với tôi rồi bước ra khỏi ký túc xá.

Từ Yến bước đến cửa rồi dừng lại, nhìn về phía tôi.

  “Còn điều gì muốn nói với tôi không?” Tôi hỏi lại Từ Yến.

  “Trước khi kết hôn, đừng nghĩ lung tung nhé!” Nói xong, Từ Yến liền rời đi.

  Việc tắm rửa của Từ Yến mất nửa giờ, trong khi tôi chỉ mất chưa đầy mười phút là xong. Thay đồ sạch sẽ xong, tôi đi thẳng đến phòng họp của Hội Đạo Giáo.

  Bước vào phòng họp, tôi thấy các vị như Sư Thúc Yu, Nghiêm Sư Thúc, Sư Thúc Wei, Giám đốc Li, Sư cô Lâm Đan và Chủ tịch Qiu Feng đều có mặt. Trong số chín người trẻ tuổi này, ngoại trừ Sư chị Phương Hoa và Trương Thanh Thiên chưa đến, những người khác đều đã có mặt đầy đủ.

  “Sư chị Phương Hoa và Trương Thanh Thiên thì sao?” Chủ tịch Qiu Feng hỏi chúng tôi.

  “Sư chị Phương Hoa vẫn đang tắm, lát nữa sẽ đến.” Diệu San San trả lời.

  Nghiêm Sư Thúc đã gọi điện cho Trương Thanh Thiên; Trương Thanh Thiên nói rằng anh ta sẽ đến sau nửa giờ.

  “Chỉ còn thiếu hai người nữa thôi, chúng ta hãy đợi thêm nửa giờ nữa đi!” Sư Thúc Wei nói với mọi người.

  “Nửa tháng qua, các bạn sống ở Lệ Dương Quan như thế nào?” Sư thúc Qiu Feng hỏi chúng tôi.

  “Các bạn thật quá tàn nhẫn! Khi chúng tôi đến Lệ Dương Quan, họ thu giữ hết điện thoại và ví tiền của chúng tôi, khiến chúng tôi không còn một xu nào. Những căn phòng mà ba vị sư gia chuẩn bị cho chúng tôi thì lạnh như cái hầm băng; chúng tôi phải tự đi lên núi để kiếm củi đốt lửa, thức ăn cũng phải tự đi săn bắn hoặc nhặt những quả thông. Chỉ vì việc tìm thức ăn mà những con yêu quái ở núi Thích Bàn còn đánh nhau với chúng tôi nữa… Có con đại bàng thành tinh thậm chí còn phun sét từ miệng nó ra… Nửa tháng vừa qua thực sự rất khổ sở.” Diệu San San nói, đôi mắt đầy nước mắt.

  “Nhưng dù vậy, chúng tôi vẫn cố gắng vượt qua được; không ai từ bỏ cả!” Tôi bổ sung.

“Việc cho các bạn đến Lệ Dương Quan để tu luyện là ý tưởng của tôi. Mặc dù chỉ có vỏn vẹn mười bốn ngày thôi, nhưng tôi có thể thấy rằng sức mạnh của cả chín người các bạn đều đã được nâng cao đáng kể. Việc Lão Nghiêm thu lại điện thoại và tiền của các bạn cũng là do tôi yêu cầu. Các bạn quá ít phải trải qua khó khăn rồi; tôi muốn các bạn trải qua một lần để biết trân trọng cuộc sống hiện tại hơn. Về thành tích của các bạn, tôi xin ghi nhận những điểm tốt, nhưng cũng cần phải phê bình!” Khi nói đến câu cuối cùng, biểu cảm trên khuôn mặt Chủ tịch Thu Phong trở nên nghiêm túc.

“Tại sao lại phải phê bình chúng tôi?” Diệu San San hỏi không hiểu.

“Dù không có gì để ăn, các bạn cũng không thể đến Hồ Nguyệt Ánh để trộm cá được. Những con cá đó đều là do Sư huynh Huyền Phong nuôi dưỡng từ nhỏ đến lớn… Thật buồn cười là sau khi trộm cá, các bạn còn chuẩn bị sẵn thức ăn để Sư huynh Huyền Phong ăn nữa… Các bạn đang nghĩ gì vậy?” Chủ tịch Thu Phong hỏi chúng tôi.

Nghe lời Chủ tịch Thu Phong, chúng tôi đều cúi đầu, cảm thấy xấu hổ.

“Khi Sư huynh Huyền Phong gọi điện cho tôi, ông ấy giận đến mức muốn tôi mang các bạn trở về ngay lập tức. Cuối cùng, tôi đồng ý vào năm sau sẽ thả thêm nhiều con cá giống xuống Hồ Nguyệt Ánh thì ông ấy mới không tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm nữa.” Chủ tịch Thu Phong tiếp tục nói với chúng tôi.

“Sư huynh Huyền Phong này thật là keo kiệt…” Diệu San San thì thầm.

Sau khi Chị Phương Hoa và Trương Thanh Thiên đến phòng họp, Chủ tịch Thu Phong bắt đầu thảo luận về cuộc thi phép thuật vào ngày mai.

“Tỉnh JL có mười hai người tham gia, tỉnh HLJ có tám người, còn chúng ta có chín người. Trận đầu tiên sẽ là cuộc thi về phép thuật – sử dụng cùng một loại phép thuật để xem ai có thể phát huy hết sức mạnh của nó,” Chủ tịch Thu Phong nói với chúng tôi.

“Hà Chí Huỳ, đây chính là lĩnh vực mạnh của em. Kỹ thuật kết hợp các phép thuật của em có thể tăng sức mạnh của chúng lên gấp nhiều lần; em chắc chắn có thể giành chiến thắng,” Lý Hạc Hiên nói với tôi.

“Cũng không chắc đâu… Trong số những người tham gia cuộc thi phép thuật, chắc chắn không ai là người tầm thường!” Tôi trả lời một cách khiêm tốn.

“Hà Chí Huỳ nói đúng… Luôn có người mạnh hơn người khác. Mọi người hãy thoải mái tham gia cuộc thi này, nhưng nhất định phải coi trọng mỗi đối thủ.”

“Nghiêm Sư Thúc bỗng nhiên lên tiếng nói với chúng tôi.”

Mọi người nghe xong lời của Nghiêm Sư Thúc, đều gật đầu đồng ý.

“Trận thứ hai là cuộc thi so tài sử dụng pháp khí; mọi người có thể tự do sử dụng pháp khí, nhưng không được dùng những loại pháp khí xấu xa. Những năm trước, các cuộc thi này đều diễn ra theo hình thức đối đầu cá nhân, nhưng năm nay sẽ là cuộc thi theo nhóm – nghĩa là chín người trong nhóm của các bạn sẽ cùng nhau đối đầu với hai nhóm khác để loại bỏ họ.”

Nghe lời của Chủ tịch Thu Phong, mọi người đều hiện rõ vẻ tự tin trên khuôn mặt.

“Có một điều tôi muốn nói rõ với các bạn: Chủ tịch của hội JL Đạo Giáo tỉnh và Chủ tịch của hội HLJ Đạo Giáo tỉnh là anh em huynh đệ. Hiện có thông tin nội bộ cho biết, những người tu đạo trẻ tuổi ở hai tỉnh này đã liên kết với nhau để loại bỏ đội của chúng ta trước, sau đó họ mới tiến hành đối đầu với hai nhóm còn lại.” Chủ tịch Thu Phong tiếp tục giải thích.

“Chúng ta chỉ có chín người, trong khi họ có tất cả hai mươi người… Việc hai nhóm đối đầu với một nhóm như vậy, quả thực là quá bỉ ăn.” Người nói ra câu này là Lý Hạc Hiên.

“Trận thi sử dụng pháp khí này, tôi không mong các bạn phải thắng; chỉ cần các bạn cố gắng hết sức là được rồi.” Chủ tịch Thu Phong thở dài.

Nghe lời của Chủ tịch Thu Phong, tâm trạng của mọi người đều trở nên nản lòng; ai nấy đều cảm thấy như những quả bí bị sương giá làm héo úa.

“Tôi tin rằng chúng ta có thể loại bỏ hai nhóm đó,” tôi vỗ vào mặt bàn và nói với mọi người, lúc này tôi đầy quyết tâm chiến đấu.