Sau hai ngày, tôi và Đỗ Thành cảm thấy đã đến lúc thích hợp, nên chúng tôi đi về phía phòng ngủ của Cao Sư Thúc.

Khi bước vào phòng ngủ của Cao Sư Thúc, tôi thấy anh ấy đang ngồi trên giường, cuốn một điếu thuốc lào để hút.

“Các bạn đến tìm tôi để uống rượu phải không?” Cao Sư Thúc ngẩng đầu nhìn tôi và Đỗ Thành hỏi, anh ấy lập tức đoán ra ý định của chúng tôi.

“Lần trước chúng ta chưa uống thoải mái, lần này chúng tôi đến tìm Cao Sư Thúc để tiếp tục uống nữa!” Đỗ Thành nhìn tôi rồi nói với Cao Sư Thúc.

“Được thôi, tôi sẽ chiều theo ý các bạn nhỏ. Các bạn hãy chọn chỗ uống trước, sau đó gọi điện cho tôi biết nhé!” Cao Sư Thúc đáp.

“Được rồi, chúng tôi sẽ chọn một quán nướng gần đây, sau đó gọi cho anh!” Tôi trả lời Cao Sư Thúc rồi cùng với Đỗ Thành rời đi.

Chúng tôi chọn một quán nướng đối diện Hội Đạo Giáo, sau đó gọi điện cho Thầy Yu. Khi Thầy Yu đến quán, chúng tôi lại gọi điện cho Cao Sư Thúc.

Cao Sư Thúc đến quán một cách thoải mái; khi thấy Thầy Yu cũng có mặt, anh ấy ngạc nhiên một chút, rồi cười nói với chúng tôi ba người: “Các bạn định tổ chức một buổi tiệc lớn à?”

“Lão Gao, anh nghĩ quá nhiều rồi… Lần trước tôi chưa uống thoải mái với anh, hôm nay tôi muốn cùng anh uống một chút thôi. Nếu anh từ bỏ, thì hôm nay chúng ta chỉ ăn một ít xiên nướng là được!” Thầy Yu cười nói với Cao Sư Thúc.

“Uống rượu à? Tôi chưa bao giờ từ bỏ đâu! Các bạn muốn uống thế nào, chúng ta cứ uống theo ý đó thôi!” Cao Sư Thúc ngồi xuống, tự tin nói với chúng tôi ba người.

Nhìn thấy thái độ của Cao Sư Thúc, tôi và Đỗ Thành có chút lo lắng trong lòng… Trước đây tôi còn rất tự tin, nhưng bây giờ thì lại không chắc chắn lắm rồi.

“Ông chủ, trước hết xin mười chai Niu Lan Sơn Êr Guǒ Tóu!” Cao Sư Thúc hét lên với chủ quán nướng thịt.

“Cao Sư Thúc, bốn người chúng ta uống mười chai Niu Lan Sơn Êr Guǒ Tóu, có phải hơi nhiều không?” Đỗ Thành nuốt nước bọt rồi nói.

“Sao vậy, các bạn sợ rồi à?” Cao Sư Thúc đáp lại chúng tôi.

“Không thể nào sợ được, cứ uống thôi.” Tôi cố gắng tự tin và nói với Cao Sư Thúc.

Cao Sư Thúc mở một chai rượu trắng, rót đầy cho ba người chúng tôi, sau đó rót đầy cho mình. Các ly ở quán này khá nhỏ, chỉ chứa được khoảng hai liang rượu thôi.

“Tôi xin nâng cốc trước, cảm ơn các bạn đã mời tôi uống rượu.” Không để chúng tôi kịp phản ứng, Cao Sư Thúc đã cạn ly trong một hơi, sau đó nhìn chúng tôi ba người.

“Ủa…” Đỗ Thành nhìn Cao Sư Thúc và lập tức bối rối.

“Đừng do dự nữa, ba người mau uống đi!” Cao Sư Thúc bảo chúng tôi.

Ông sư huynh Yu là người đầu tiên cạn ly, sau đó tôi và Đỗ Thành cũng uống hết rượu trong ly của mình.

“Mọi việc tốt đẹp phải thành đôi, chúng ta uống thêm một ly nữa!” Chưa kịp phục hồi, Cao Sư Thúc lại cạn ly một cách nhanh chóng.

Sau khi uống xong ly thứ hai, tôi nhìn Đỗ Thành một cái rồi đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. Đỗ Thành cũng theo sau tôi.

“Hà Chí Huỳ, nếu tiếp tục uống như this, chúng ta chắc chắn sẽ bị say mất. Uống hai ly rượu vào bụng rồi, tôi đã cảm thấy choáng váng rồi.” Đỗ Thành nói với tôi.

“Tối nay nếu chúng ta không làm cho Cao Sư Thúc say, ngày mai khi anh ta đi làm, chắc chắn sẽ trêu chọc chúng ta trước mặt mọi người. Chúng ta không thể để anh ta nắm quyền chủ động. Khi trở về, tôi sẽ nâng cốc chúc mừng Cao Sư Thúc trước, và khi tôi đặt xuống ly, bạn đừng để anh ta có cơ hội nghỉ ngơi, hãy nhanh chóng nâng ly và uống cùng anh ta!”

“Tôi nói với Đỗ Thành như thế này.”

“Tôi biết phải làm gì rồi!” Đỗ Thành gật đầu đáp lại tôi.

Chúng tôi quay trở lại bàn ăn, và chủ nhà đã mang đến những món nướng mà chúng tôi đã đặt trước đó. Trong lúc chúng tôi đi vệ sinh, ông Thầy Yu và Cao Sư Thúc đã uống thêm hai ly rượu trắng nữa.

“Cao Sư Thúc, ly này tôi muốn cảm ơn bạn. Trước đây có lẽ tôi đã xúc phạm bạn, mong bạn thông cảm, đừng để tâm đến những người trẻ tuổi như chúng tôi!” Tôi nâng ly lên và nói với Cao Sư Thúc.

“Các bạn đều còn trẻ, tôi nên quan tâm đến các bạn hơn mới đúng. Đỗ Thành, sao anh không cùng tôi uống một ly nữa?” Cao Sư Thúc nói với tôi, sau đó lại hỏi Đỗ Thành.

“Ly này là Hà Chí Huỳ muốn cảm ơn bạn; sau này tôi sẽ riêng rẽ cảm ơn bạn!” Đỗ Thành cười nói với Cao Sư Thúc.

“Những mánh khóe của hai đứa trẻ như các bạn, tôi đã hiểu hết từ lâu rồi. Dù các bạn muốn liên tục rót rượu cho tôi, tôi cũng không sợ đâu!” Cao Sư Thúc cười đáp lại, rồi cùng tôi uống một ly.

Vừa đặt xuống ly, Đỗ Thành lại nâng ly lên và nói với Cao Sư Thúc: “Cao Sư Thúc, ly này tôi cũng muốn cảm ơn bạn.”

“Được thôi!” Cao Sư Thúc đáp lại, rồi cùng Đỗ Thành uống một ly nữa.

Sau khi đã nắm bắt được nhịp độ, chúng tôi bắt đầu rót rượu cho Cao Sư Thúc; thỉnh thoảng, ông ấy cũng đáp trả lại bằng cách rót rượu cho chúng tôi.

Khi tôi và Đỗ Thành đã uống đến mức không còn biết gì nữa, thì ông Thầy Yu và Cao Sư Thúc vẫn tiếp tục uống.

Tôi ngồd dậy từ giường vào lúc 6 giờ rưỡi chiều ngày hôm sau; không chỉ cơ thể mệt mỏi, đầu tôi còn đau nhức kinh khủng nữa.

Tôi nhìn xuống và thấy sư huynh Ngụ đang ngồi trên giường xem tivi.

“Sư huynh Ngụ, sau khi tôi và Đỗ Thành say quá rồi ngã gục, liệu sư huynh có bắt Cao Sư Thúc uống rượu không?” Tôi hỏi sư huynh Ngụ.

“Các bạn hai người mỗi người uống nửa kí rượu trắng, sau đó ngã gục luôn; sau đó Lão Cao đến và bắt tôi uống rượu. Nếu tôi tiếp tục uống với anh ta chắc chắn sẽ chết mất, cuối cùng tôi mới đầu hàng.” Sư huynh Ngụ nói với vẻ mặt buồn bã.

“Nghĩa là ba chúng ta cố gắng bắt anh ta uống rượu nhưng vẫn không thành công, điều này thật sự rất xấu hổ phải không?”

“Thực sự là rất xấu hổ. Bạn đã tỉnh lại rồi, còn Đỗ Thành thì vẫn chưa tỉnh, ngủ như con lợn chết vậy, có lẽ phải đến sáng mai mới thức dậy được.”

“Vậy chúng ta làm thế nào mà trở về được?”

“Tôi đã gọi cho Từ Yến và Diệu San San, họ đến đón các bạn. Từ Yến thật sự rất nhẹ nhàng với bạn, ông ấy đỡ bạn dậy rồi đưa bạn về Hội Đạo Giáo. Còn Diệu San San thì cứ lẩm bẩm và đá vào mông Đỗ Thành vài cái mới đỡ anh ta dậy để đưa về phòng ngủ.”

“Cao Sư Thúc tối qua uống bao nhiêu rượu trắng vậy?”

“Bốn chai rượu trắng. Mặc dù uống nhiều, nhưng anh ta vẫn tự đi về phòng ngủ được. Sáng sáu giờ, Lão Cao còn đến phòng chúng ta một lần nữa; ông ấy thấy bạn đang ngủ và cười nói “vẫn còn quá trẻ”, sau đó mới rời đi.”

“Lần này chúng ta lại quá sơ suất; có vẻ như chúng ta đã chọn ít người quá. Lần sau nếu mang theo sư huynh Vũi và Nghiêm Sư Thúc, năm người chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

“Đừng nói nữa! Nếu còn lần sau nữa, tôi sẽ không đi cùng các bạn đâu… Các bạn thật sự là những đồng đội tệ hại như lợn vậy.” Sư huynh Ngụ lắc đầu nói với tôi.

Khoảng bảy giờ rưỡi tối, Từ Yến mang đồ ăn đến phòng tôi và nhìn tôi một cách không hài lòng, nói: “Nhanh ăn đi!”

“Vẫn là bạn tốt với tôi nhỉ!” Tôi nói với Từ Yến.

“Hà Chí Huỳ, cậu lại nghiện rượu như vậy rồi… Mỗi lần sư phụ tôi uống rượu, tôi đều rất lo lắng; bây giờ sư phụ đã uống ít đi rồi, thế mà cậu lại uống nhiều hơn.” Từ Yến trách móc tôi.

“Lần trước tôi bị Cao Sư Thúc làm cho say mèm; trong lòng không cam lòng chút nào, tôi muốn trả đũa bằng cách khiến anh ta cũng say, nhưng kết quả lại là tôi mới bị anh ta làm cho say hơn. Lần sau tôi sẽ không uống như vậy nữa.”

“Nếu lần nào nữa cậu say, sẽ chẳng ai quan tâm đến cậu đâu!” Nói xong, Từ Yến tức giận rời khỏi phòng ngủ của tôi.

Sáng hôm sau, khi tôi và Đỗ Thành đi làm, tin tức về việc chúng tôi cùng với sư huynh Yu đã làm cho Cao Sư Thúc say đã lan truyền khắp Hội Đạo Giáo. Kết quả là cả hai chúng tôi cũng bị anh ta làm cho say, và sư huynh Yu thì từ bỏ ý định uống rượu hoàn toàn.

“Hà Chí Huỳ~, tôi thật là tức giận!” Đỗ Thành nói với tôi, nắm chặt nắm tay.

“Cao Sư Thúc này thực sự uống rất giỏi… Chúng ta thôi đừng nghĩ đến chuyện làm cho anh ta say nữa đi. Một lần đã đủ để chúng ta rút kinh nghiệm rồi; đừng để điều đó xảy ra lần thứ hai nữa!” Tôi nói với Đỗ Thành một cách buồn bã.

“Sư huynh Yu thật là yếu đuối… Chúng ta đã cố gắng làm cho anh ta say đến mức đó, nhưng anh ta vẫn không bị đánh bại.” Đỗ Thành than phiền trước mặt tôi về sư huynh Yu.

“Điều đó cũng không phải lỗi của sư huynh Yu… Chính là Cao Sư Thúc quá giỏi uống rượu; một mình anh ta đã uống hết bốn chai rượu trắng… Lần sau tôi sẽ không bao giờ uống rượu với anh ta nữa.”

“Hà Chí Huỳ~, chúng ta không được chịu thua đâu.”

“Trong việc đánh nhau thì có thể không chịu thua, nhưng khi uống rượu thì tôi thực sự không đủ sức… Chúng ta không cùng cấp độ với nhau đâu.” Tôi lắc đầu nói với Đỗ Thành.

Buổi trưa, khi chúng tôi ba người đang ăn cơm trong căn tin, mọi người thuộc Hội Điệu Giao đã cười nhìn tôi và Đỗ Thành; có vẻ như mọi người đều biết chuyện chúng tôi bị làm cho say rồi.

“Hà Chí Huỳ… Mọi người đều đang nhìn chúng ta, tôi thấy rất xấu hổ.”

“Chừng nào chúng ta không cảm thấy ngượng ngùng, thì người cảm thấy ngại mới là họ; cứ để họ nhìn đi, đừng quan tâm đến họ!” Tôi nói với Đỗ Thành rồi cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Sau khi ăn xong, Cao Sư Thúc mỉm cười bước đến và ngồi xuống chỗ trống bên cạnh tôi.

“Khi nào chúng ta lại cùng nhau uống thêm lần nữa nhỉ?” Cao Sư Thúc hỏi tôi.

“Chúng ta đã nhận thua rồi… Sau này sẽ không uống cùng anh nữa đâu.” Tôi lắc đầu trả lời.

“Các bạn vẫn còn quá trẻ thôi, haha!” Nói xong, Cao Sư Thúc đứng dậy và cười ha hả rời đi.

“Hà Chí Huỳ… Thằng già kia thật là ngạo mạn quá! Tôi giận lắm…”

“Anh ta có lý do để tự tin như vậy… Chúng ta đừng đi chọc giận anh ta nữa thôi!” Tôi nói với Đỗ Thành một cách buồn bã.

Người của hiệp hội biết rằng tôi và Đỗ Thành đã cùng nhau “đánh” Cao Sư Thúc… Kết quả là chúng tôi bị anh ta làm cho say, và mọi người đã chế giễu chúng tôi suốt hơn một tuần.

Sau khi ăn sáng xong, trở lại văn phòng, Từ Yến và Diệu San San đang cùng nhau xem phim truyền hình; Đỗ Thành thì đang luyện tập vẽ các ký hiệu ma thuật, còn tôi thì cầm cây bút và miệt mài vẽ tranh… Trước đó tôi đã hứa với Nghiêm Sư Thúc, ông Ngụ Sư, và Sư cô Lâm Đan rằng sẽ vẽ mỗi người họ một bức tranh… Nhưng đến giờ tôi vẫn chưa hoàn thành bất kỳ bức nào.

Vào lúc 9 giờ sáng, Nghiêm Sư Thúc cùng với Chủ tịch Thu Phong đến… Thấy hai người đến cùng lúc, tôi nghĩ chắc chắn họ sẽ giao cho chúng tôi một nhiệm vụ nào đó.

Chúng tôi đều đặt xuống công việc đang làm và nhìn về phía họ… Nghiêm Sư Thúc cùng với Chủ tịch Thu Phong nhìn chúng tôi mà không nói gì… Chúng tôi chỉ đối diện nhau trong im lặng.

“Nghiêm Sư Thúc… Chủ tịch Thu Phong, nếu có nhiệm vụ gì, các bạn cứ giao cho chúng tôi đi!”

Tôi đã nói với hai người đó.

“Không có nhiệm vụ gì cả, nhưng có một việc quan trọng cần nói với các bạn,” Chủ tịch Thu Phong nói, khuôn mặt không hề hiện lên chút nụ cười nào, vẻ mặt còn khá nghiêm túc.

“Nếu là chuyện xấu gì đó, thì đừng nói ra, đừng làm ảnh hưởng đến tâm trạng của chúng ta!” Diệu San San nói với Chủ tịch Thu Phong.

“Cô bé này, thật là nghịch ngợm!” Nghiêm Sư Thúc chỉ vào Diệu San San và nói.

“Chủ tịch Thu Phong, hãy nhanh nói đi.” Tôi thúc giục Chủ tịch Thu Phong.

“Mỗi mùa đông, hiệp hội Đạo Giáo tỉnh ở ba tỉnh phía Đông Bắc của chúng ta đều tổ chức một cuộc thi võ thuật phép thuật. Những người tham gia không được quá ba mươi tuổi, và số lượng người tham gia cũng không bị hạn chế. Mỗi năm, chúng ta luôn đứng ở vị trí cuối bảng trong cuộc thi này. Năm nay, với sự tham gia của các bạn trẻ, tôi nghĩ chúng ta có thể không còn đứng cuối nữa.” Chủ tịch Thu Phong nói với bốn chúng tôi.

“Chủ tịch Thu Phong, tham gia cuộc thi này có phần thưởng gì không?” Diệu San San hỏi với ánh mắt tròn xoe.

“Đứa bé này, quá vật chất rồi… Là người trẻ tuổi, phải biết coi trọng danh dự mới đúng!” Nghiêm Sư Thúc bước ra và nói với Diệu San San.

“Cũng không thể trách tôi quá vật chất được; lương của chúng ta quá ít mà! Nếu có tiền thưởng, tôi chắc chắn sẽ tham gia.” Diệu San San nói.

“Có phần thưởng hay không cũng không liên quan gì đến bạn đâu; bởi vì lần này, chúng tôi không định cho bạn tham gia!” Chủ tịch Thu Phong nói với Diệu San San.

“Ý là sao? Các bạn không tin tưởng vào khả năng của tôi à?” Diệu San San hỏi lại.

“Nếu tôi nói vậy, bạn có tức giận không?” Chủ tịch Thu Phong cười và hỏi lại.

“Làm sao tôi lại yếu kém được chứ? Lần này, tôi muốn tham gia cuộc thi này để chứng minh khả năng của mình.” Diệu San San không chịu thua và nói.

“Lần này, miễn là tuổi không quá ba mươi, ai cũng có thể tự nguyện tham gia. Tôi cũng hy vọng mọi người sẽ tham gia, bởi đây là cơ hội để rèn luyện bản thân.” Chủ tịch Thu Phong nói.

“Hiện tại, đã có ai đăng ký tham gia chưa?”

Tôi hỏi Chủ tịch Thu Phong:

“Trương Thanh Thiên, Phương Hoa, Nguyệt Phong và Lữ Dương Tạ đều đã đăng ký tham gia rồi.”

“Vậy thì bốn chúng ta cũng hãy đăng ký đi, chúng ta cũng muốn tham gia!” Tôi nói với Chủ tịch Thu Phong.

“Được thôi, tôi sẽ đăng ký cho các bạn ngay.”

“Chủ tịch Thu Phong, cuộc thi pháp thuật này bắt đầu vào lúc nào, và có những nội dung thi đấu gì?” Từ Yến hỏi.

“Cuộc thi bắt đầu vào ngày 15 tháng 12, còn chưa đầy nửa tháng nữa. Có các nội dung thi đấu như: so tài về phép thuật, trận pháp, võ công và kiếm thuật, v.v.”

“Hà Chí Huỳ, ra đây một chút!” Nghiêm Sư Thúc gọi tôi, sau đó bước ra ngoài văn phòng.

Tôi theo sau Nghiêm Sư Thúc và bước vào hành lang.

“Năm nay liệu chúng ta có giành được thành tích gì không, tất cả đều phụ thuộc vào cậu đấy. Chúng tôi rất kỳ vọng vào cậu và Trương Thanh Thiên; suốt tám năm liên tiếp, chúng ta luôn xếp cuối bảng xếp hạng.” Nghiêm Sư Thúc nói với tôi.

“Nghiêm Sư Thúc, nói như vậy khiến tôi cảm thấy áp lực lớn lắm.”

“Đừng lo lắng quá, cứ cố gắng hết sức của mình là được. Trong thời gian tới, dù có nhiệm vụ gì, chúng tôi cũng sẽ không gọi các bạn đi; tôi sẽ đưa các bạn đến Núi Cờ Bàn để tu luyện – nơi đó có nhiều khí linh hơn.”

“Vậy chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

“Sau bữa trưa, các bạn hãy đến đó ngay.” Sư huynh Dư trả lời tôi.

Sau bữa trưa, Nghiêm Sư Thúc lái xe, cùng với Sư huynh Dư và ba người chúng tôi đến Núi Cờ Bàn. Trương Thanh Thiên tự mình lái chiếc Mercedes để đưa Sư chị Phương Hoa đi.

“Mỗi lần thi đấu, ba hiệp hội Đạo Giáo tỉnh đều sẽ trao thưởng cho những người tham gia xuất sắc. Năm nay, hiệp hội Đạo Giáo tỉnh của chúng ta đã trao một viên dược phẩm ma cấp ba; còn hai tỉnh khác trao thưởng gì thì tôi không biết.” Sư huynh Dư vừa lái xe vừa nói với chúng tôi bốn người.