Phong tục tang lễ ở thủ phủ này gần như không khác gì so với ở thành phố Vân Hải của chúng tôi. Những người khiêng quan tài sẽ đưa quan tài cùng thi thể đến cửa làng, sau đó một chiếc xe tang sẽ đón thi thể đến nhà hỏa táng để tiến hành hỏa thiêu.

Tôi và sư huynh Ngụy lo sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên đã đi theo sau đoàn người khiêng quan tài về phía cửa làng.

Khi đến cửa làng, những người khiêng quan tài đã đặt quan tài xuống đất rồi mở nắp quan tài ra. Khi họ đang đưa thi thể người già ra khỏi quan tài, các thành viên trong gia đình ông ta đã dùng vải đỏ che lên thi thể để tránh ánh nắng mặt trời làm tổn hại đến thi thể.

Sau khi đưa thi thể người già vào xe tang, Khâu Tạc Quân vẫn cảm thấy lo lắng, nên ông ấy yêu cầu chúng tôi đi cùng xe tang đến nhà hỏa táng. Vì vậy, tôi và sư huynh Ngụy đã đi theo xe tang đến nhà hỏa táng.

Đến nhà hỏa táng, tôi thấy rằng nhà hỏa táng ở thủ phủ này không khác gì nhà hỏa táng ở thành phố Vân Hải, chỉ là diện tích đất sử dụng lớn hơn một chút, có nhiều lò hỏa thiêu hơn và cũng có nhiều hội trường tiễn biệt hơn.

Nhân viên nhà hỏa táng đã đẩy thi thể người già vào hội trường tiễn biệt và đặt nó vào quan tài pha lê ở giữa. Một nhân viên đã bóc tấm bùa chống quỷ ám dính trên ngực người già ra và vứt nó vào thùng rác; không ai chú ý đến hành động này cả. Tôi và sư huynh Ngụy cũng đang đứng ở cửa hội trường tiễn biệt và trò chuyện, nên cũng không để ý đến việc đó.

Trong sân nhà hỏa táng ở thủ phủ này có tám bức tượng thần cao ba mét, được sơn màu sặc sỡ. Tám bức tượng này lần lượt là Hán Chung Ly, Lý Động Binh, Thiết Quai Lý, Trương Quả Lão, Hà Tiên Cô, Lan Thái Hòa, Hàn Tương Tử và Cao Quốc Cẩu.

Câu chuyện nổi tiếng nhất về Tám Tiên Chúa là câu chuyện “Tám Tiên qua biển, mỗi người thể hiện một phép thuật”. Việc xây dựng tám bức tượng thần này trong nhà hỏa táng, cũng như việc vẽ hình ảnh Tám Tiên Chúa trên quan tài, đều mang một ý nghĩa đặc biệt, đó là mong muốn Tám Tiên Chúa sẽ bảo vệ linh hồn người đã khuất khi họ lên đường đến thế giới bên kia. Tuy nhiên, thực tế lại không phải như vậy; khi người ta chết một cách bình thường, chính là những linh hồn ma mới đến đón linh hồn đó.

Sau khi các thành viên trong gia đình người đã khuất hoàn tất nghi thức tiễn biệt, nhân viên nhà hỏa táng đã cố gắng đưa thi thể người già ra khỏi quan tài và đặt nó lên xe đẩy bằng thép không gỉ. Nhưng thi thể người đó nặng như núi, họ không thể đưa nó đi được. Hai nhân viên nhìn thấy thi thể người già và bắt đầu sợ hãi; họ biết

“Hà Chí Huỳ, hãy vẽ thêm một biểu tượng trấn xác nữa,” sư huynh Ngụy bảo tôi.

“Vâng!” Tôi đáp lại rồi lấy bút lông, nhúng vào Châu Sa và vẽ biểu tượng trấn xác lên phần ngực của thi thể. Sau khi dán biểu tượng đó vào người thi thể, hai nhân viên của nhà tang lễ đã dễ dàng nhấc xác ông cụ lên xe đẩy bằng thép không gỉ.

Tiếp theo, gia đình người quá cố đi theo nhân viên đẩy thi thể ông cụ về phía phòng hỏa táng.

“Ông cụ này dường như không muốn rời xa chúng ta… Có lẽ ông ấy đã bị ai đó sát hại,” tôi thì thầm trước mặt sư huynh Ngụy và Khâu Tạc Quân.

“Ông cụ không phải bị giết, mà là chết vì bệnh,” Khâu Tạc Quân trả lời tôi.

Nghe lời anh ấy, tôi không nói gì thêm. Trong lòng tôi nghĩ, dù ông cụ chết vì bệnh, thì cũng không đến nỗi da thịt teo gầy đến thế được.

Một tiếng sau, khi thi thể ông cụ đã được hỏa táng xong, người con trai cả ôm lấy tro cốt của cha mình bước ra khỏi phòng hỏa táng. Gia đình ông cụ có ba người con: hai người con trai và một người con gái. Khi hỏa táng, người con trai cả không khóc; chỉ có người con gái mới khóc thật thảm thiết, khiến người ta không khỏi xót xa.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục theo đoàn tang lễ đến một nơi có tên là Núi Linh Cát – nơi có một khu nghĩa trang để gia đình người quá cố an táng tro cốt của họ.

Tôi và sư huynh Ngụy không lên núi tham gia lễ viếng, mà đợi ở chân núi.

“Sư huynh Ngụy, ông định đòi bao nhiêu tiền từ gia đình người quá cố cho công việc này?” tôi hỏi.

“Chuyện này Khâu Tạc Quân sẽ lo liệu giúp tôi,” sư huynh Ngụy lắc đầu đáp.

Dưới chân núi Nghĩa Trang có một con sông nhân tạo rộng hai mét rưỡi, sâu hai mét; nước trong vắt có thể nhìn thấy đáy, và trong sông có các loài cá như cá chép màu, cá chép đỏ, rùa nhỏ… Tất cả đều do gia đình người quá cố thả xuống đó. Trên mặt sông còn có hai cây cầu, và trên lan can các cây cầu đó được khắc hình những con sư tử nhỏ với nhiều tư thế khác nhau.

Ở hai đầu cây cầu, còn có hai con kỳ lân cao một mét rưỡi và hai con sư tử đá cao một mét rưỡi, trông rất oai vệ và hùng dũng.

Đến lúc 10 giờ 30 chiều, Khâu Tạc Quân cùng với gia đình người quá cố bước xuống núi.

“Anh đã nói chuyện về tôi với gia đình người qua đời chưa?” Sư thúc Yu tiến lại gần Khâu Tạc Quân và hỏi nhỏ.

“Chưa đâu, chúng ta hãy đi ăn ở nhà hàng trước, sau khi ăn xong tôi sẽ nói chuyện với họ.” Khâu Tạc Quân trả lời Sư thúc Yu.

“Được thôi!” Sư thúc Yu đồng ý.

Tôi nhìn Khâu Tạc Quân kỹ lưỡng một lần nữa; tôi luôn cảm thấy người này không đáng tin cậy lắm.

Gia đình người qua đời đã đặt năm bàn tiệc tại khách sạn, và chúng tôi cùng nhau ngồi xuống ăn uống.

Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn cảm thấy rằng trong các bữa ăn của gia đình có tang lễ, dù có cá có thịt, chúng vẫn trông rất nhạt và có mùi giống như tro giấy.

Sau khi ăn xong, Khâu Tạc Quân kéo Sư thúc Yu ra ngoài khách sạn và đưa cho anh ấy hai trăm đồng.

“Lúc nãy tôi đã nói chuyện về anh với gia đình người qua đời, họ cho rằng anh không làm gì cả nên không muốn trả tiền cho anh. Hôm nay tôi là người mời anh đến đây, tôi không thể để anh đi công việc vô ích được… Anh cứ coi như tôi tự bỏ tiền ra trả cho anh, coi đó là tiền công lao của anh nhé.” Khâu Tạc Quân nói và đưa hai trăm đồng cho Sư thúc Yu.

Sư thúc Yu nhìn vào hai trăm đồng trong tay Khâu Tạc Quân, có vẻ không hài lòng, nhưng anh không biểu lộ ra ngoài.

“Lão Qiu, nếu chủ nhà không muốn trả tiền thì thôi đi… Tôi chắc chắn sẽ không nhận tiền đó đâu; coi như tôi chỉ giúp đỡ họ một chút thôi.” Sư thúc Yu lắc đầu và nói với Khâu Tạc Quân.

“Sư đạo sĩ Yu, thật là xin lỗi…” Khâu Tạc Quân xin lỗi và nhận lại hai trăm đồng đó.

Sau bữa ăn, chúng tôi đi theo xe của gia đình người qua đời trở về làng Tiěshù. Vì xe của Sư thúc Yu vẫn đang đỗ bên đường trước cửa nhà người quá cố.

Sư thúc Yu muốn tìm con trai cả của người qua đời, nhưng Khâu Tạc Quân ngăn anh lại, nói rằng nếu có gì cần, mình có thể truyền đạt thông điệp cho con trai người đó.

“Như vậy đi, bạn hãy giúp tôi đưa tấm danh thiếp này cho người con trai cả của nạn nhân. Nếu sau này có chuyện lạ xảy ra trong gia đình họ, họ có thể gọi điện cho tôi.” Sư huynh Yu lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho Khâu Tạc Quân.

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức đưa tấm danh thiếp của anh cho ông ấy!” Khâu Tạc Quân đáp lại rồi cầm danh thiếp đi tìm người con trai cả của nạn nhân.

Chúng tôi đứng trong sân, nhìn qua kính cửa sổ thấy Khâu Tạc Quân quả thực đã đưa tấm danh thiếp của Sư huynh Yu cho người con trai cả của nạn nhân; Khâu Tạc Quân còn chỉ vào Sư huynh Yu và nói vài lời với anh ta, nhưng chúng tôi không biết cụ thể là những gì.

Tôi và Sư huynh Yu lên xe và tiến về phía hiệp hội Đạo Giáo tỉnh.

“Sư huynh Yu, từ nay trở đi đừng tiếp xúc nữa với người như Khâu Tạc Quân đâu. Người đó khá không đáng tin cậy. Bạn muốn gặp con trai của nạn nhân, nhưng họ lại cản trở bạn, không cho bạn gặp anh ta… Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau việc này.” Tôi nói với Sư huynh Yu một cách lo lắng.