Nói đến chuyện nộp thuế cho làng Đào Gia, thì cũng phải bàn qua một chút.

Làng Đào Gia này không trồng lúa gạo, mà toàn trồng lúa mì, ngô, khoai tây, đậu nành v.v., vì vậy việc nộp thuế cũng chỉ có thể dựa vào lúa mì và ngô mà thôi.

Ngô ở đây là những hạt ngô riêng lẻ, chứ không phải là bắp ngô.

“Tao Kim Trụ, mười mẫu đất, thuế hộ là mười thạch; hai thạch thuế hộ.”

“Tao Kim Trụ, bảy thạch ngô, năm thạch lúa mì, tổng cộng mười hai thạch.”

“Tao Kim Sơn, đất đai của ông….”

“Tao Ngân Hải, tám thạch ngô, bốn thạch lúa mì, tổng cộng mười hai thạch.”

Không chỉ những người kiểm kê và đăng ký ở đây cảm thấy lo lắng, mà cả hai người cân hàng cũng rất căng thẳng.

Làng Đào Gia này chưa đầy hai mươi hộ gia đình, nhưng lại có đến hai trăm mẫu đất; số lượng lương thực được nộp đều là lúa mì hoặc ngô mà thôi.

Chẳng hề có một hạt lúa gạo nào cả… Chắc hẳn là năm nay làng Đào Gia này không trồng lúa gạo đâu.

Người dân trong làng Đào Gia không biết bốn người kia đang nghĩ gì; nếu họ biết, chắc chắn sẽ giơ ngón tay cái lên và nói: “Anh em ơi, các anh đúng rồi đấy!”

Mặc dù chỉ có mười tám hộ gia đình, nhưng lượng lương thực được cân khá nhiều; cuộc kiểm kê này kéo dài đến tận buổi trưa.

“Các quan lớn ơi, đã đến buổi trưa rồi; tôi đã chuẩn bị sẵn một chút trà đơn giản và cơm bình dân, xin mời các quan vui lòng theo tôi.” Người đàn ông này nhận thấy ánh mắt của Đào Kỳ và lập tức cúi đầu nói với các quan viên.

Bốn người nhìn nhau rồi cúi đầu cảm ơn: “Chúng tôi đã gây phiền toái cho ngài rồi, xin cảm ơn các quan.”

Không còn cách nào khác; nếu không nói lời hay, khi trở về chắc chắn sẽ bị trách móc. Lần sau, làng Đào Gia này chắc chắn sẽ coi trọng việc này hơn.

Họ không chỉ đi qua một làng duy nhất; suy nghĩ kỹ thì không có làng nào chỉ có mười mấy hộ gia đình, khoảng bảy mươi người cả.

Những người vừa mới cân và nộp lương thực đều cùng một họ; người lớn tuổi chắc chắn biết điều này, nếu không thì họ cũng sẽ không phải giải thích đi giải thích lại cho họ nhiều lần như vậy.

Nói là trà đơn giản và cơm bình dân, nhưng thực ra không hề như vậy đâu.

Đó là bữa ăn được chuẩn bị tại căn tin bên cạnh đình làng.

Bốn quan viên và bốn người già ngồi cùng một bàn.

Thịt thỏ cay nồng, gà hầm nấm, bắp cải xào, súp cà rốt với xương sườn, cà tím om dầu, dưa chuột trộn gia vị, hai đĩa đậu phộng, hai thùng rượu, và một đĩa lớn bánh mì trắng.

Trong số những nguyên liệu này, xương sườn thỏ và gà đều được Đào Đào tài trợ riêng; cô ấy đã quan sát những người này từ trước và rõ ràng là họ đã được chỉ thị cụ thể.

Vì người ta đã kìm nén sự tò mò của mình, cô ấy tự nhiên cũng không muốn họ phải ăn uống qua loa, huống chi biết đâu một ngày nào đó họ lại cần sự giúp đỡ.

Bốn người nhìn vào bàn đầy thức ăn, không biết nên nói gì. Họ chỉ có thể tuân theo lời các ông lão, ăn uống một cách không tự nhiên.

Sau bữa ăn, việc cân đo lương thực tiếp tục diễn ra, bởi vì vẫn còn vài hộ chưa được cân.

“Đào Kỳ, mười mẫu đất, thuế hộ hai thạch.”

“Đào Đại Sơn, mười hai mẫu đất, thuế hộ hai thạch.”

Đào Đào để ý thấy rằng khi đọc tên cha mình, bốn viên chức đều cùng lúc ngẩng đầu nhìn về phía ông ấy.

Viên chức cân đo hỏi thêm: “Ông chính là Đào Đại Sơn phải không?”

Đào Đại Sơn hơi ngập ngừng, nhưng vẫn gật đầu đáp: “Đúng vậy, tôi là Đào Đại Sơn. Xin hỏi quan lý…?”

Chưa kịp nói hết, viên chức kia đã ngắt lời: “Cô Đào Đào có ở nhà không? Ngài tôi có thư muốn tôi trao trực tiếp cho cô.”

“Có ở nhà. Tao Nha Đầu,” Đào Đại Sơn đáp, rồi gọi Đào Đào đang ở bên cạnh:

“Hãy cân đo lương thực trước đã, sau này mới nói chuyện.”

Đào Đào nghe thấy cuộc trò chuyện đó, liền gật đầu đồng ý.

Viên chức: ……

“Tao Đại Minh, mười mẫu đất, thuế hộ hai thạch.”

Sau một hồi bận rộn, cuối cùng việc cân đo lương thực cho toàn bộ làng Đào Gia cũng hoàn tất.

Người dân trong làng được yêu cầu giúp đỡ chuyển lương thực lên xe bò. Nhìn thấy vẫn còn rất nhiều lương thực, bốn người bắt đầu lo lắng và đành phải nhờ sự giúp đỡ của Đào Tiêu–người đứng đầu làng.

Những kẻ ranh mãnh như Đào Tiêu đã suy nghĩ trước rồi; làng họ đã mua vài chiếc xe bò trong năm nay, vì vậy việc giúp các quan chức vận chuyển vài chuyến cũng không thành vấn đề, và họ đã đồng ý ngay lập tức.