**Đùng~đùng đùng~đùng~**

Chiếc chuông lớn treo trên cây hoàng hạnh ở cửa làng bắt đầu vang lên.

Mọi người trong làng, từ già đến trẻ, nghe thấy tiếng chuông đều vội vàng đi về phía cửa làng.

Người ta thấy ông Tao Xiao, vị trưởng tộc của làng Đào Gia này, cũng chính là người mà mọi người đồng lòng đề cử làm thủ lĩnh làng, đứng cùng với bốn năm viên quan. Mọi người lập tức hiểu ra rằng hôm nay là ngày thu thuế.

Chỉ là không biết năm nay thuế sẽ được tính như thế nào, nên mọi người đều cảm thấy lo lắng.

“Mọi người đã đến đủ chưa?” Giọng nói mạnh mẽ của ông cho thấy ông vẫn còn rất khỏe mạnh.

“Đã đến đủ rồi.”

“Mọi người đều biết rằng sau ba năm thiên tai, chúng ta đã dành một năm để phục hồi, và bây giờ đã đến lúc phải thu thuế rồi.”

Ông Tao Xiao nói xong, dừng lại một chút, nhìn những người dân im lặng xung quanh, rồi tiếp tục nói:

“Năm nay, quy định về thuế có sự thay đổi. Đối với những mảnh đất thuộc sở hữu cá nhân, ngoài việc mỗi hộ phải nộp hai thạch lương thực làm thuế hộ, mỗi mẫu đất còn phải nộp thêm một thạch lương thực nữa làm thuế đất.”

Nghe xong, mọi người đều nhìn nhau.

Có người lập tức hỏi:

“Thưa ông trưởng tộc, bất kỳ loại lương thực nào cũng được chứ?”

“Thuế phải nộp chỉ có thể là gạo, lúa mì và ngô thôi.” Ông Tao Xiao giải thích lại.

Mọi người lập tức bắt đầu tranh luận.

“Những mảnh đất hoang thì không cần phải nộp thuế đâu. Nhà tôi có mười mẫu đất, cộng thêm thuế hộ, tổng cộng là mười hai thạch lương thực đấy.”

“Nhà bạn mười hai thạch, còn nhà tôi thì phải nộp mười ba thạch đấy.”

“May mà chúng ta đã trồng khoai tây, và những mảnh đất đang sắp thu hoạch nữa; chúng ta sẽ không bị đói đâu.”

“Đúng vậy, thật là may mắn khi có các ông trưởng tộc thông minh như vậy.”

“Đúng vậy.”

“…………”

Bốn viên quan đến thu thuế này, trước khi xuất phát đã được lệnh của quan huyện và trưởng làng yêu cầu phải ít nói, quan sát kỹ lưỡng, và nếu có bất kỳ thắc mắc gì thì hãy giữ lại cho đến khi trở về.

Bốn người nhìn thấy những người dân trong làng chỉ đang bàn tán mà không hề có ai phản đối hay la hét rằng việc tăng thuế sẽ khiến họ không thể sống nổi, liền cảm thấy ngạc nhiên.

Nhưng khi nhìn thấy bốn vị trưởng tộc bình tĩnh và điềm đạm, họ lại nhớ lại những lời dặn trước khi xuất phát, và quyết định không nói gì cả, chỉ đứng đó như những “bức tường nền” trong cuộc tranh luận này.

Một tảng đá nặng đến một trăm hai mươi cân; nhà Đào Đào có ba mẫu ruộng nước, năm mẫu đất khô và bốn mẫu đất cát, tổng cộng là mười hai mẫu. Sau này, họ lại được chia thêm mười mẫu đất hoang.

Trong làng có mười tám hộ gia đình, nhưng tổng cộng họ sở hữu đến hai trăm mẫu đất; ít nhất mỗi hộ cũng có mười mẫu, nhiều nhất là mười hai mẫu.

Trước đây, không chỉ năng suất cây trồng kém, mà còn có rất ít loại cây để trồng. Không còn cách nào khác, vì lúc đó làng Đào Gia bị kẻ xấu xa tên Tao Yao kiểm soát; anh ta bắt mọi người phải làm theo ý muốn của mình, nếu không thì không biết khi nào anh ta sẽ gây hại cho bạn đâu.

Bây giờ, bốn bậc trưởng lão trong làng đã cùng nhau thảo luận và quyết định các biện pháp cụ thể; không chỉ năng suất cây trồng được cải thiện, mà còn có thêm nhiều loại cây mới. Ai mà không sống tốt thì mới là kẻ ngốc đấy.

“Tất cả mọi người hãy nghe kỹ rồi mới tan đi; sau đó hãy chuẩn bị đồ ăn và mang đến đây để cân đo. Các quan viên xin mời sang này.” Đào Tiêu nói xong rồi dẫn bốn người đến một khoảng đất trống có bàn ghế và cái cân.

“Các quan viên hãy uống nước trước đã, sau này sẽ tiến hành cân đo và ghi chép thông tin.”

“Xin cảm ơn các bậc trưởng lão.” Mọi người đều cúi chào tạ ơn.

Thực ra, mỗi gia đình đều đã chuẩn bị sẵn đồ ăn; chỉ là không biết năm nay thuế sẽ thay đổi như thế nào, nên họ đã tự tính toán trước ở nhà, rồi mới mang đến đây.

Một số người lo lắng có thể xảy ra sai sót, nên họ đã dùng rổ để đựng ngô và chờ đợi việc cân đo.

Bốn quan viên được phân công công việc rõ ràng: có người đọc tên từng hộ để kiểm tra số lượng đất, có người cân đo và ghi chép loại cây trồng cùng trọng lượng, và có người thực hiện việc ghi chép thông tin vào sổ sách.

Người đầu tiên được cân đo là gia đình Đào Tiêu; những người đến đó là cả gia đình Đào Dật Nhàn.

“Đào Tiêu, gia đình bạn có mười hai mẫu đất; thuế hộ là hai tảng đá, thuế đất là mười hai tảng đá, tổng cộng là mười bốn tảng đá.”

“Đào Tiêu, bạn có tám tảng đá lúa mì và sáu tảng đá ngô, tổng cộng là mười bốn tảng đá.”