Dưới chân núi…

Làng Đào Gia.

Chí Tú giảng dạy những người có linh căn cách biến nội khí thành linh khí.

Còn Chí Kỳ thì dẫn những người không có linh căn tập luyện; trong số họ, rất nhiều người biết võ thuật. Chí Kỳ không chỉ từng nghe Đào Đào nói về con đường “dùng võ để tiến vào đạo”, mà còn có người đã thành công trên con đường này. Cô muốn xem liệu có ai trong gia tộc của cô gái chủ nhân có thể kiên trì được hay không.

Dù con đường dùng võ để tiến vào đạo rất gian khổ, nhưng cuộc sống nào lại không gian khổ chứ? Hơn nữa, nếu muốn tiến vào đạo, thì sự gian khổ ấy không thể chỉ được diễn tả bằng những lời nói thông thường được.

Đào Đào cùng hai người tiền bối là Tử Thanh và Tử Hoa xuống núi, nhưng thay vì về nhà, họ đi lang thang quanh làng.

Thấy Chí Tú và Chí Kỳ đang dẫn mọi người tập luyện, Tử Thanh và Tử Hoa nhìn người bé nhỏ bên cạnh mình và cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ; trong lòng họ cũng bắt đầu ấp ủ ý định trở nên mạnh mẽ hơn.

“Chào cô gái chủ nhân, chào các sư phụ.”

“Chào cô gái chủ nhân, chào hai người tiền bối.”

“Các bạn tiếp tục tập luyện đi; chúng tôi sẽ đi dạo một chút.” Đào Đào nói với nụ cười nhẹ.

“Vâng.”

“Cô gái chủ nhân, tất cả mọi người ở đây đều là người trong gia tộc sao?” Dù đã đoán ra điều đó, Tử Thanh vẫn hỏi.

“Đúng vậy, tất cả đều là người trong gia tộc. Những người sẽ tham gia bài kiểm tra ngày mai, một số trong số họ từng là lính canh hoặc là người thân của họ.”

Đào Đào nói về những người sẽ tham gia bài kiểm tra ngày mai, và trong lòng cô cảm thấy một nỗi buồn khó hiểu.

Nhìn xa xăm, ánh mắt cô trở nên mơ hồ: “Tôi không muốn họ lại gặp rắc rối, nhưng nếu một ngày nào đó họ bị những kẻ đó phát hiện ra và gặp nguy hiểm thì sao đây?”

“Tôi không thích chiến đấu hay tranh giành; tôi chỉ muốn sống một cuộc sống đơn giản, leo núi, bơi sông… như một cô gái nông dân bình thường. Nhưng dù tôi không tìm phiền, phiền toái vẫn tìm đến tôi… Điều đó khiến tôi thực sự bối rối…”

“Tiền bối, lần này khi tôi đến huyện Ninh Quốc, tôi đã gặp những người mặc áo đen, đeo mặt nạ hình xương; họ tự xưng là người của Thung lũng U Minh. Có vẻ như bên trong họ đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Theo những gì tôi biết, có người trong số họ tuân theo mệnh lệnh của cô gái Xue Wu thuộc bốn gia tộc lớn ở kinh thành.”

“Mặc dù vết thương không nặng lắm, nhưng quả thực cô ấy đã bị gia tộc Hạc làm tổn thương; Đào Nhất và Vệ Ngũ cũng bị những người mặc áo đen, có hình xác như skeleton tấn công…”

Đứng phía sau, Tử Thanh và Tử Hoa lắng nghe cậu bé nhỏ kể lể không ngừng, trong ánh mắt họ hiện rõ sự giận dữ xen lẫn sự thương xót khi nhìn đến đứa trẻ mới chỉ bảy tuổi này.

Ba người cứ thế đứng đó – một người nói không ngớt, hai người khác lặng lẽ nghe – cho đến khi Đào Đào ngừng nói, nhưng họ vẫn không rời đi, tiếp tục đứng yên trong không gian yên tĩnh ấy.

Bầu không khí yên tĩnh bỗng bị phá vỡ bởi một tiếng gọi nhẹ nhàng. Người đến là mẹ của Đào Đào – Hứa thị; bà mặc chiếc áo xanh, vội vàng đến gần và nhẹ nhàng gọi: “Con gái, trời lạnh rồi, hãy về nhà đi.”

Tiếng gọi của Hứa thị đã xua tan bóng u ám trên khuôn mặt Đào Đào; cô bé quay lại, mỉm cười chạy đến bên mẹ và hỏi: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây?”

Hứa thị ôm lấy con gái, chỉ vào đầu nhỏ của cô bé và trêu cợt: “Còn không biết nữa à? Xuống núi rồi không về nhà, chạy đến đây làm gì vậy… Nhìn này, đôi tay con lạnh quá…”

“Hehe, con biết mẹ sẽ đến tìm con mà~ Mẹ ơi, để con giới thiệu nhé: Đây là sư huynh Tử Thanh, đây là sư huynh Tử Hoa. Sư huynh ơi, đây là mẹ con.” Đào Đào nắm tay mẹ mình, chỉ về phía Tử Thanh và Tử Hoa.

“Xin chào hai sư huynh.”

“Xin chào bà.”

“Hehe, đi thôi, về nhà ăn cơm nào.” Nhìn ba người đang vui vẻ gọi nhau, Đào Đào cười toe toét và kéo mẹ đi về nhà.

“Xin lỗi các sư huynh, cô bé này được nuông chiều quá mức…”

“Thưa bà, tính cách của cô bé rất tốt mà.”

“Nhanh lên nào, còn lâu nữa thì không kịp ăn đồ ngon đâu~” Đào Đào quay đầu thúc giục lại.

“Được rồi, con gái cẩn thận một chút nhé, mẹ và bố sẽ đến ngay đây.”

“Con gái ơi, chạy chậm một chút nhé.”

Về đến nhà, Đào Đào đã giới thiệu hai vị tiền bối này với gia đình mình. Sau một hồi lễ phép, mọi người cùng ngồi quanh bàn để dùng bữa tối.

Sau bữa tối, Đào Đào đã nói chuyện với cha mình về việc sẽ bắt đầu tuyển sinh đệ tử tại thị trấn Vô Hạ vào ngày mai, và cũng nhấn mạnh rằng nếu những người đó không vượt qua được kỳ kiểm tra, họ cũng sẽ không được nhận vào biệt thự.

Đào Đại Sơn gật đầu, yêu cầu Đào Đào tuân theo mọi quy định của U linh sơn trang trong việc này.

Đêm đó, Đào Đào ngủ ngon lành và sáng hôm sau đã xuất hiện ngoài sân để luyện tập võ thuật.

Hồng Thất vội vàng xuống núi, sau đó gặp lại Đào Gia và Đào Đào. Cả bốn người mặc những bộ áo đặc trưng của U linh sơn trang và đeo mặt nạ, cưỡi kiếm lên đường.

Trên bầu trời thị trấn Vô Hạ, Hồng Thất theo lệnh của Đào Đào đã phát ra giọng nói trầm ấm: “Tôi là quản lý Hong của U linh sơn trang, hôm nay được phái đến thị trấn Vô Hạ để tuyển sinh đệ tử. Kỳ tuyển sinh sẽ bắt đầu vào lúc trưa nay, tại khu đất trống cách phía bắc thị trấn một dặm; ai từ năm tuổi trở lên đều có thể tham gia. Những người vượt qua được kỳ kiểm tra sẽ trở thành đệ tử của U linh sơn trang, còn những người không vượt qua dù tài năng hay sức mạnh của họ có lớn đến đâu, U linh sơn trang cũng sẽ từ chối họ.”

Sau ba lần thông báo, cả thị trấn Vô Hạ như sôi động hẳn lên.

“U linh sơn trang đang đến đây để tuyển sinh đệ tử à? Tôi phải về bảo con mình thử xem…”

“Ba ngày thôi à…”

“Thật là phi thường…”

“Nhanh lên, đi xếp hàng đi!”

“Đúng rồi, mau lên, xếp hàng đi!”

“Ai từ năm tuổi trở lên cũng được tham gia… Tôi cũng muốn thử xem!”

“Đúng rồi, tôi cũng đi, sẽ mang con mình theo nữa…”

Trong chốc lát, khắp nơi trong thị trấn Vô Hạ đều chỉ xoay quanh chủ đề về việc U linh sơn trang đang tuyển sinh đệ tử.

Với tư cách là người đứng đầu khu vực đó, Ôn Nguyễn cũng biết được tin này, liền vội vàng trở về nhà và nói với vợ mình. Bà Ôn Nguyễn, cùng với cậu con trai út, không chờ Ôn Nguyễn thuyết phục, đã yêu cầu ông ngay lập tức dẫn cậu con trai luôn muốn “đột nhập vào nhà người khác để làm hỏng đồ đạc” đó đi xếp hàng.

Ôn Nguyễn cảm thấy thật buồn cười, rồi lập tức đi tìm cậu con trai mình.

Khi đến khu đất trống đó, bốn người Đào Đào từ trên trời từ từ hạ xuống. Hồng Thất vung tay một cái, và ngay lập tức chiếc bàn kiểm tra năm loại linh căn xuất hiện, cùng với một chiếc bàn và bốn chiếc ghế.

Hồng Thất có nhiệm vụ giám sát quá trình kiểm tra, trong khi Tử Thanh phụ trách duy trì trật tự, chủ yếu để đảm bảo không ai gây rối.

Tử Hoa ngồi bên cạnh Đào Đào, có nhiệm vụ ghi chép thông tin.

Bốn người vào vị trí của mình và chờ đợi những người đến kiểm tra.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; những người sống gần hoặc có tốc độ đi nhanh hơn cũng dần dần đến đó. Chưa đến giờ trưa, khu đất trống đã có rất nhiều người tụ tập lại.

Ngày càng có nhiều người đến, nhưng vẫn chưa đến giờ quy định, Tử Thanh nhận được tín hiệu từ Đào Đào và bước đến cách bàn kiểm tra vài bước, sau đó sử dụng linh lực để nói: “Xin mọi người tự xếp hàng ngay. Khi đến giờ, việc kiểm tra sẽ bắt đầu. Nếu có ai cố tình gây rối, U linh sơn trang chắc chắn sẽ trừng phạt họ nghiêm khắc.”

Ngay lập tức, nhóm người vốn ồn ào bỗng im lặng, mọi người nhìn nhau và xếp hàng một cách ngăn nắp.

Thời gian chờ đợi thật là dài.

Dù ban đầu hàng người vẫn yên tĩnh, nhưng sau đó cũng có tiếng thì thầm lẫn nhau, tuy âm lượng không lớn lắm, nhưng bốn người – những người tu luyện – đều nghe thấy rõ mọi thứ.

Bốn người không nói gì, chỉ yên lặng quan sát mọi người cho đến khi Đào Đào nói: “Bắt đầu thôi.”

Hồng Thất đứng dậy và đến trước bàn kiểm tra, hét lớn: “Mọi người đã thấy cái này chưa? Đây là bàn kiểm tra linh căn. Các bạn chỉ cần bước lên và đặt hai tay lên đó là được. Bây giờ, U linh sơn trang bắt đầu tuyển sinh đệ tử lần đầu tiên.”

“Người đầu tiên trong hàng đầu tiên!”

Theo lời của Hồng Thất, người đàn ông đứng ở vị trí đầu tiên trong hàng bước lên, lo lắng đặt hai tay lên bàn kiểm tra. Một lúc sau, bàn kiểm tra vẫn yên bình không hề có gì xảy ra. Hồng Thất nhìn và nói: “Không có linh căn… Anh ta hãy đứng sang bên trái.”

Người đàn ông nghe thấy lời “không có linh căn” mà cảm thấy tuyệt vọng, nhưng khi được yêu cầu đứng ở bên trái và không bị coi là không đủ tiêu chuẩn, anh ta lại tự tin hơn và làm theo lời chỉ dẫn, đứng sang bên trái.

“Người tiếp theo.”

“Đứng ở bên trái.”

“Người tiếp theo.”

“Bên trái.”

“Người tiếp theo.”

“……”

Suốt hai hàng gần hai mươi người được kiểm tra, tất cả đều không có linh căn. Đào Đào cuối cùng cũng nhận ra rằng việc tìm được người có linh căn quả thực rất khó.

Hồng Thất tiếp tục gọi: “Người tiếp theo.”

Ngay sau đó, một cô bé khoảng mười một, mười hai tuổi bước đến trước bàn kiểm tra linh căn. Cô bé không vội vàng giơ hai tay lên, mà cúi đầu suy nghĩ một chút trước khi đặt chúng lên bàn kiểm tra.

Đúng lúc Hồng Thất sắp lên tiếng, bàn kiểm tra bỗng phát ra tiếng động. Mọi người đều chăm chú nhìn vào bàn kiểmtra…