Giang Hoài Đứng trong sân của cậu con trai cả, nhìn người con trai mình đang ngồi trên xe lăn và trông già yếu đi nhiều, bà bỗng chốc rơi vào dòng ký ức và không thể tỉnh táo lại được...

Những giọng nói quen thuộc đã lâu không nghe thấy bắt đầu vang lên bên tai: “Cha ơi, cha ơi!”

“Cha ơi, chiêu này phải làm như thế này phải không ạ?”

“Cha ơi, hãy mua cho em trai và em gái vài chuỗi kẹo hồ lô về nhé.”

“Cha ơi, tại sao con không có mẹ ạ?”

“Cha ơi…”

Giang Hoài đang mải mê trong ký ức thì bị tiếng gọi lo lắng của Giang Nam đánh thức. Nhìn thấy con trai mình không còn trông u ám nữa, bà bật khóc…

Giang Hoài vội vàng lau nước mắt, rồi dặn dò vài câu trước khi vội vàng rời khỏi sân của Giang Nam.

Trong sân, Giang Nam ngồi yên một lúc, sau đó gọi người hầu và cùng nhau bước vào nhà.

“Nan Phong, hãy lấy thanh kiếm của ta ra.” Giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Người hầu tên Nan Phong lấy thanh kiếm đã treo trên tường suốt nhiều năm và đưa cho Giang Nam: “Thưa chủ nhân.”

“Ừm, cậu có thể xuống đi.” Giang Nam nhận lấy kiếm mà không ngẩng đầu lên.

“Vâng.” Nan Phong đáp rồi rời khỏi phòng, nhưng vẫn ở lại trong sân để canh gác.

Giang Nam nhẹ nhàng nhìn thanh kiếm Yǐng Lóng, một tay rút kiếm ra khỏi vỏ, tay kia vuốt ve thân kiếm và thì thầm: “Bạn đồng hành ơi, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau... Kiếm này vẫn sắc bén như xưa. Tám năm qua, tôi mất đi đôi chân và cả ý chí sống; đã đến lúc kết thúc mọi thứ rồi.”

“Mất đi đôi chân không có nghĩa là tôi hoàn toàn bị hủy hoại. Vì vậy, những ngày u ám này cần phải kết thúc. Yǐng Lóng ơi, chúng ta hãy cùng nhau bắt đầu hành trình mới một lần nữa nhé?”

Bỗng nhiên, thân kiếm rung nhẹ một cái và phát ra tiếng vang, như thể đang đáp lại lời Giang Nam.

Nghe thấy âm thanh quen thuộc đó, khuôn mặt bình tĩnh của Giang Nam biến mất, thay vào đó là nụ cười vui vẻ và ánh mắt đầy yêu thương.

Hai ngày trôi qua trong chớp mắt.

Giang Lịch đã gặp lại Giang Hà – người đến đón mình trên đường đi. Mọi chuyện diễn ra một cách yên bình.

   Khi thấy đệ tử của mình vẫn an toàn, Giang Hà mới thực sự yên tâm. Sau khi hai nhóm người hợp nhất, họ không dừng lại trên đường; ai mà biết được liệu gia tộc Tạc có xuất hiện trên đường không… Nếu không đến được nhà họ Giang một cách an toàn, thì đó sẽ là một mối nguy lớn. Dù rằng trong chuyện này, phía họ Giang có lý, nhưng khi chuyện xảy ra với người khác, luôn có những kẻ chỉ biết lên tiếng mà không hề lo lắng cho hậu quả.

   Sau khi gặp chủ nhân nhà họ Giang, hai thầy trò đã giải thích sơ qua về sự việc, và sau đó chủ nhân nhà họ Giang đã đưa họ vào phòng đọc sách để thảo luận riêng.

   Nửa giờ sau, Giang Hà và Giang Lịch đã thay đổi dung mạo, cùng với Giang Nam – người gặp khó khăn trong di chuyển – lặng lẽ rời khỏi nhà họ Giang mà không làm phiền bất kỳ ai, rồi rời khỏi kinh thành.

   Ba người xuất hiện tại ty pháp huyện Ning vào vài ngày sau đó. Trong thời gian này, ông Chai – người sở hữu gia tộc Chai – biết rằng Chai Văn Khôn thực sự không phải con trai mình, nên muốn cắt đứt mọi liên hệ với cậu ta và người mẹ của cậu ta. Nhưng vì cô con gái mà ông Tạc coi là con nuôi đã đe dọa sẽ tự tử nếu không được công nhận là con ruột, ông Chai buộc phải tước họ Chai khỏi tên Chai Văn Khôn và yêu cầu cậu ta đổi tên thành Văn Khôn. Những cửa hàng thuộc sở hữu của gia tộc Chai, ông Chai không lấy lại; lý do tại sao ông lại làm như vậy thì thật khó hiểu.

   Còn Văn Thị vẫn giữ tên là Phu nhân Văn… Thôi thì bây giờ cô ấy đang dựa vào “gốc cây lớn” để được che chở; việc gia tộc Chai có còn tồn tại hay không thì tùy thuộc vào quyết định của ông Chai mà thôi.

   Tạc Ngụ thấy số người trong Thung lũng U Minh lại giảm đi bốn người, nghĩ rằng họ đã được Văn Thị cử đến huyện Ning để đối phó với những kẻ đó… Nhưng cô ấy không hề ngờ rằng bốn người đó không phải do Văn Thị cử đi, mà là do Văn Khôn – người đang bị giam giữ – sai đi. Chuyện này không ai đề cập đến, nên cũng bị lãng quên mà thôi.

   Giang Tứ và Giang Ngũ thấy tỉnh Chương Châu đã trở lại trạng thái yên bình như trước, rồi lặng lẽ lên đường đến huyện Ning.

   Ngày trước khi ba người Giang Hà đến huyện Ning, Bích Ngọc Tử, Tiêu Nhất Hành cùng sáu người khác đã xuất hiện tại dinh thự của Khang Kỳ Vân.

Đào Đào Nhìn những người quen thuộc ấy cùng một cậu bé, bà im lặng quan sát họ rồi gật đầu không nói gì.

  “Thần tử Bích Ngọc (Tử Tiêu, Hữu Tín) xin chào cô.”

  “Đào Nhị (Tử Hàn) xin chào cô.”

  “Tiểu Đậu Tử xin chào cô.”

  “Ừm, tốt là mọi người đều trở về an toàn. Nếu không có việc gấp thì hãy đi nghỉ ngơi và tắm rửa đã, sau này sẽ nói tiếp.”

  “Vâng, cô.”

Bích Ngọc, Tử Tiêu và Hữu Tín không chỉ là các bậc trưởng lão trong giáo phái ăn xin mà còn rất được kính trọng.

Ông Giang Nhị – người đã từng gặp họ vài lần – khi thấy ba người này xuất hiện cùng nhau tại dinh thự của Khang Kỳ Vân và thấy họ quen biết nhau rất thân thiện, dù trong lòng có nhiều nghi ngờ nhưng ông cũng không dám hỏi thêm.

Sau bữa tối, mọi người tập trung trong một căn phòng do Khang Kỳ Vân chuẩn bị. Đào Đào chỉ vào ông Giang Nhị và Giang Ninh và nói: “Các bạn có lẽ đã quen biết hai người này; họ cũng có liên quan đến những việc xảy ra ở tỉnh Trường Châu, vì vậy không cần phải giấu diếm gì cả.”

Nghe lời Đào Đào, Bích Ngọc, Tử Tiêu, Hữu Tín và Tiểu Đậu Tử mới cúi chào ông Giang Nhị và Giang Ninh: “Chào ông Giang Nhị, chào cậu Giang Ninh.”

Giang Minh trong lòng rất biết ơn sự khoan dung của cô chủ nhân này; nghe thấy lời chào của họ, ông vội vàng đáp lại: “Ba vị trưởng lão, mong các ngài khỏe mạnh.”

Giang Ninh cũng cúi chào một cách nghiêm túc rồi ngước ngón tay cái lên về phía Tiểu Đậu Tử.

Sau đó, mọi người cùng kể lại chi tiết những sự kiện đã xảy ra ở tỉnh Trường Châu trong những ngày qua, rồi mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Khi trở về phòng, Giang Minh và Giang Ninh không biết nên nói gì; họ không thể tin nổi rằng ba vị trưởng lão lớn lao của giáo phái ăn xin lại gọi cô chủ nhân này là “cô”. Ý nghĩa của điều này quá rõ ràng rồi…

Giang Ninh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, còn Giang Minh thì tin chắc rằng người anh trai xui xẻo của mình sẽ sớm bình phục và sẽ đuổi theo anh ta suốt vài con phố nữa đấy.

Sáng hôm sau, Đào Đào mở đôi mắt phá vỡ ảo tưởng để nhìn ngắm ba người Bích Ngọc, rồi lại một lần nữa thán phục Thần Số Mệnh. Sau đó, ông truyền các công pháp và bài thiệu phép thuật cho họ, yêu cầu họ tự mình tu luyện và dặn dò họ sắp xếp mọi việc ổn thỏa trước khi quay lại biệt thự để tiếp tục tu luyện trong vài ngày tới.

Ba người vui vẻ đồng ý và bận rộn đi làm việc của mình.

Bích Ngọc có hai loại linh căn: Thủy và Mộc; Tử Tiêu có hai loại linh căn: Hỏa và Kim; Có Tín có ba loại linh căn: Kim, Thổ và Hỏa.

Sau khi ba người rời đi, Đào Đào đã thay đổi trang phục và cùng với Zhi Shu Zhi Hua – người cũng đã thay đổi trang phục – đi dạo khắp thị trấn.

Giữa tiếng hô bán hàng râm ran, họ đi trên những con phố đông đúc, nhìn những đứa trẻ vui vẻ, ngạc nhiên, nhìn những người phụ nữ đàm phán giá cả, những người đàn ông chất phác… Đào Đào cảm thấy cuộc sống thực ra rất đơn giản, quan trọng là bạn phải đối mặt với nó với tâm thế như thế nào.

“Cô gái, cửa hàng thực phẩm đến rồi.” Zhi Shu cúi đầu nhắc nhở.

“Ừm, đi xem thử.”

“Vâng.”

Họ bước vào cửa hàng. Lúc này, trong cửa hàng có khoảng bốn năm khách hàng: hai người đang hỏi giá, một người đã cân xong và chuẩn bị thanh toán để rời đi, còn hai người kia thì đang xem xét các sản phẩm trong cửa hàng và thỉnh thoảng hỏi vài câu.

Khi thấy có người bước vào, cậu bé bán hàng vội vàng mỉm cười tiếp đón: “Xin mời ba người vào bên trong. Các người muốn xem gì ạ?”

“Chào cậu bé. Hôm nay chúng tôi không mua thực phẩm, mà chỉ muốn tìm chủ nhân cửa hàng. Cậu bé có thể thông báo giúp chúng tôi được không?” Đào Đào nhận thấy ánh mắt cậu bé rất minh bạch và luôn mỉm cười khi gặp người, nên khá hài lòng.

“Xin ba người đợi một chút, tôi sẽ đi báo ngay.” Cậu bé nhìn Đào Đào đang nói chuyện với nụ cười, rồi quay người vào phòng sau.

“Chủ nhân Triệu, có ba người đến phía trước, nói là có việc muốn gặp chủ nhân. Trong số đó có một cô gái trẻ, còn hai người kia có vẻ như là vệ sĩ của cô ấy.”

Nghe xong, Triệu Có Tài lập tức đoán ra rằng chính là cô gái đó đến, và hai người kia chắc chắn là Zhi Shu Zhi Hua.

Anh ta vội vàng bước ra phía trước và khi nhìn thấy ba người, anh ta thầm nghĩ: Quả nhiên.

Anh ta tiến lên và cúi chào: “Cô gái đã đến, xin mời vào bên trong.”

Đào Đào lắc đầu cười và nói: “Triệu Quản Sự quản lý cửa hàng rất tốt, nhân viên cũng được chọn lựa kỹ lưỡng. Sao không thấy Wu Jin vậy?”

“Xin báo cô, Wu Jin đang kiểm tra số lượng hàng hóa trong kho ở phía sau nhà.”

“Ừm, cảm ơn các người đã vất vả. Tôi chỉ đến thăm thôi; vài ngày nữa khi xong việc, tôi sẽ trở lại. Về việc tu luyện của mấy người này, xin nhờ Triệu Quản Sự theo dõi giúp. Được rồi, tôi còn phải đến quán Zhīwèi Lóu một chút nữa.”

“Cô yên tâm đi.”

Đào Đào cùng ba người khác được Zhao Youcai tiễn ra khỏi cửa hàng ngũ cốc.

Chàng trai trẻ vừa tiếp đón Đào Đào nhìn thấy chủ nhân tự mình tiễn họ ra cửa, rồi lại liếc nhìn ba người kia một cái, ghi kỹ hình dáng của họ vào lòng, và tự nhủ rằng lần sau nhất định phải mời họ uống trà.

Ba người bảo vệ chính ấy lại đến quán Zhīwèi Lóu một lần nữa, xem xét tiến độ tu luyện của ông chủ Sun cùng mọi người, nhắc nhở vài điều rồi mới từ từ trở về con đường ban đầu.

Lúc này, ba người đang đi một cách lê bước thì không hề biết rằng ông Jiang Er đang thong dong uống trà tại ty pháp lại bị những người này tìm đến, đến nỗi suýt nữa phải vội vàng trở về kinh thành ngay lập tức…