Kinh thành.

Gia tộc Giang.

“Chủ nhân gia tộc Giang, có thư của ông Giang Nhị.”

Một người đàn ông gầy yếu, không mấy nổi bật vội vàng theo sau quản gia của gia tộc Giang bước vào. Khi gặp cha của Giang Minh, tức là chủ nhân hiện tại của gia tộc Giang – Giang Hoài–, anh ta cúi chào rồi ngay lập tức đưa cho ông lá thư đó.

Người đến này chính là một trong số những người đã đi cùng ông Giang Nhị rời khỏi kinh thành. Giang Hoài nhận lấy lá thư, thấy chữ viết quen thuộc của con trai mình, liền gật đầu mời người đó ngồi xuống uống trà, sau đó mới mở thư để đọc nội dung.

Khi đọc xong thư, Giang Hoài cảm thấy thất vọng; bên trong chỉ có một câu duy nhất: “Cha ơi, hãy nhanh chóng đưa anh trai con đến ty pháp của huyện Ninh.”

Lúc ra đi, đứa bé ấy không phải nói là sẽ đi tìm những nơi sản xuất lương thực năng suất cao sao? Tại sao lại lại dính líu đến cái tên “đứa con bất hiếu” ấy nữa? Rốt cuộc thì đứa bé này đang muốn làm gì?

Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để thuyết phục đứa con bất hiếu đó, Giang Hoài lại thấy quản gia dẫn thêm một người nữa vào.

Người đến này chính là Giang Lục, người đã cùng Giang Lịch đi đến phủ Chương Châu. Giang Hoài vội vàng giấu lá thư vào túi áo, rồi hỏi Giang Lục: “Tại sao chỉ có mình em trở về thôi? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Báo cáo với chủ nhân, vào ban đêm, Xue Ngũ đã dẫn người tấn công chúng tôi, may mắn được người khác giúp đỡ, tất cả đều bị bắt sống. Anh Lệ bảo tôi trở về trước để báo tin cho chủ nhân.”

Phải nói rằng, cách nói chuyện của Giang Lục thật khéo léo; anh ta không nói về việc người của mình bị thương, mà lại nói rằng họ đã bị tấn công và may mắn được giúp đỡ… Điều này rõ ràng là đang ám chỉ rằng gia đình Xue đang muốn loại bỏ họ.

Nghe xong, Giang Hoài nhíu mắt nhìn quản gia và nói: “An Bạc, hãy đi tìm Trưởng lão thứ hai, bảo ông ấy nhanh chóng đi tiếp viện cho Giang Lịch.”

“Vâng.”

“Giang Lục, ngoài những người đã đi cùng ông Giang Nhị từ đầu, còn ai khác đi theo không?”

“Báo cáo với chủ nhân, Giang Ninh đang ở huyện Ninh để bảo vệ ông Giang Nhị.”

“Ừm, cảm ơn các người đã vất vả trên đường. Hãy đi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, chủ nhân.”

“Khi ông Giang Nhị gửi thư cho em, có gì muốn nhắn không?”

Người mang thư không trả lời, mà chỉ nhìn quanh rồi tiến lên vài bước, nói thấp giọng: “Chủ nhân gia tộc Giang, ông Giang Nhị nói rằng nếu cậu con trai cả không chịu nằm im để bị đánh gục và đưa đi, thì khi cậu ấy trở về có thể sẽ vẫn hoạt bát như trước đây.”

Nghe xong, chủ nhà họ Giang ngạc nhiên nhìn người đến: “Lời này thực sự là do con trai thứ hai của ông nói ra sao?”

“Chắc chắn rồi. Trước khi tôi trở về, con trai thứ hai đã nói rằng cô gái nhà U linh sơn trang đang ở nhà khách của tỉnh lý thành phố Ninh Quốc.”

Cô gái nhà U linh sơn trang? Đang ở nhà khách của tỉnh lý?

Thật đáng thương cho Giang Hoài – người cha này. Con trai cả thì uể oải, không hứng thú với bất cứ điều gì; còn con trai thứ hai lại chỉ biết lang thang, chơi đùa với chim… Không hiểu kiếp trước ông ta đã làm gì mà lại sinh ra hai đứa con vô dụng như vậy.

Không ngờ đứa con hay chơi đùa với chim ấy lại có được may mắn như vậy…

Nghĩ đến đây, chủ nhà họ Giang liếc nhìn người đến một cách nghi ngờ, nhưng không nói gì cả, chỉ đứng đó nhìn anh ta.

Người mang tin cảm thấy lo lắng, rồi quỳ xuống và kể lại từng chi tiết: họ đã đi đến Ninh Quốc như thế nào, làm thế nào để vào nhà khách của tỉnh lý, sau đó bị nhốt trong phòng, và cuối cùng là con trai thứ hai của ông ta đã cho họ ra ngoài. Lý do duy nhất để chọn anh ta là vì anh ta đi nhanh nhất và không dễ bị chú ý.

Nghe người đó kể, trán của Giang Hoài đập thình thịch; ông ta liên tục cầu nguyện trong lòng: “Xin các vị tổ tiên phù hộ!”

Không ngờ đứa con ngốc nghếch ấy vẫn tiếp tục sống theo cách của mình… May mà đối phương không phải là kẻ hung ác; nếu không, con trai ngu ngốc của ông ta chắc đã chết rồi!

Giang Hoài gọi người hầu và bảo họ đưa mọi người xuống nghỉ ngơi; sau đó ông ta vội vàng đi tìm đứa con bất hiếu của mình.

Nhìn thấy con trai cả với vẻ mặt uể oải, không hề có chút tia sáng nào trong mắt, dù là người đàn ông mạnh mẽ đến đâu, Giang Hoài cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Ông bước đến gần và nói với giọng đầy đau buồn: “Nam Nhi, cha biết con đang buồn, nhưng bây giờ không phải là lúc để buồn đâu.”

Giang Nam vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước.

“Nam Nhi, em trai con gặp rắc rối rồi.”

Đôi mắt vốn lạnh lùng bỗng co lại, nhưng vẫn không hề có phản ứng gì.

“Nam Nhi, em trai con cùng một số bạn đi chơi, và đã bị một người phụ nữ theo dõi. Họ bị đuổi giết suốt đường… Bây giờ không biết em trai con còn sống hay đã chết; còn người phụ nữ kia thì vẫn ở yên bình tại tỉnh lý thành phố Trường Châu.”

“Uuuu...”

Giang Hoài một tay nắm lấy bàn tay gầy guộc của con trai cả Giang Nam, tay kia vuốt ve má để lau nước mắt; khi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe của bà hiện rõ trước mắt Giang Nam.

Nhìn thấy cha mình gầy yếu đến thế, lại thêm đôi mắt đỏ ửng như vậy, Giang Nam không khỏi xúc động. Lúc đó, anh quyết tâm ra ngoài tìm người phụ nữ kia, trong khi em trai mình Giang Minh lại nói rằng người phụ nữ đó không xứng đáng để anh dành cho cô ấy những tình cảm đó... Nhưng chính vẻ ngoài dịu dàng của cô ta đã làm anh mù quáng, và sau đó anh đã mắng em trai mình rồi bỏ đi.

Khi trở về, anh thấy cha mình bị thương và em trai mình đang khóc nức nở... Nhưng anh không ngờ người phụ nữ đó lại tàn nhẫn đến thế – cô ta tự mình đến chửi bới anh rồi hủy hôn, ba ngày sau lại tìm người khác để kết hôn... Hahaha... Thật là buồn cười khi tất cả tình yêu và sự dịu dàng của anh đều bị phản bội như vậy...

Bây giờ, người phụ nữ đó còn dám truy sát em trai anh nữa... Không được, tuyệt đối không được.

“Cha ơi, ngày mai con sẽ đi tìm em ở đâu? Dù con không thể đi bộ, nhưng trí óc con vẫn minh mẫn.”

Giọng nói nhẹ nhàng và thanh lịch của Giang Nam vang vào tai Giang Hoài… Bà biết mình đã thắng rồi, haha… Đúng là đáng trách phải không…

Chỉ tiếc là đứa con thứ hai luôn lo lắng, tìm mọi cách để chữa bệnh cho con trai cả… Nhưng cũng đành không còn cách nào khác… Trong nhà này, chỉ có đứa con út mới thực sự được con trai cả yêu mến… Lần này, đành phải hy sinh đứa bé đó một chút thôi…

“Nan Nhi, nhưng cha lo lắng khi con ra ngoài như vậy… Cha sợ gia đình họ Tạc sẽ theo dõi con lần nữa…”

Nhìn thấy cha mình vẫn quan tâm đến mình như vậy, lòng Giang Nam tràn ngập nỗi đau… Nhưng anh đã kiềm chế nó lại: “Cha ơi, con sẽ cẩn thận và đi một cách bí mật thôi.”

Giang Hoài giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc dặn dò: “Thị trưởng huyện Ning là học trò của ông Lu Đại nhân Khang Kỳ Vân – một người công chính và trung thực… Nếu không tìm thấy em trai con, con có thể nhờ thị trưởng huyện Kang giúp đỡ… Nhớ là không được liều lĩnh đâu nhé.”

“Vâng, con sẽ nhớ kỹ lời cha dạy. Cha ơi, con muốn xuất phát ngay hôm nay, có được không ạ?”

Giang Hoài lắc đầu từ chối và nói khẽ với Giang Nam: “Con trai yêu quý của ta, hãy để cha dành cho con hai ngày nữa. Sau hai ngày nữa, cha sẽ cử Giang Lịch đi cùng con. Có Giang Lịch bên cạnh con, cha cũng yên tâm hơn.”

“Giang Lịch hiện giờ không ở nhà à? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Còn Jiang Ning thì sao?”

Quả nhiên, những người có tài năng xuất chúng luôn có khứu giác nhạy bén.

“Jiang Ning đang ở bên cạnh Ming Er; hiện giờ họ vẫn chưa tìm thấy tung tích. Giang Lịch và họ đã bị gia tộc Xue truy đuổi và vây hãm, may mắn được người khác cứu thoát và đang trên đường trở về. Con yên tâm đi, cha đã sai chú thứ hai của con đi đón họ rồi.”

Những lời nói nhẹ nhàng ấy khiến Giang Nam cảm nhận được ánh mắt đầy oán trách và lo lắng trong mắt cha mình. Lúc này, anh mới hiểu tại sao cha lại nhìn mình với vẻ thất vọng, và tại sao các em trai và em gái mình lại cố gắng học hỏi và rèn luyện chăm chỉ đến vậy.

Trong những năm qua, anh không hề không nhận ra điều đó, nhưng anh đã cố tình tránh né. Anh rất hiểu tính cách của chú mình – một kẻ chỉ biết sống phù phiếm – nhưng dường như trong những năm gần đây, chú ấy đã thay đổi rất nhiều, đã trưởng thành hơn nhiều.

Tất cả những điều này đều là lỗi của anh… Nếu như lúc đó anh không đi tìm họ…

Ngồi trên chiếc xe lăn, Giang Nam càng nghĩ càng thấy mình thật tồi tệ. Biểu cảm trên khuôn mặt anh từ bình tĩnh chuyển sang đau lòng, rồi lại lo lắng…

Giang Hoài nhìn người con trai út gầy yếu của mình, nhớ lại hình ảnh con trai mình trước đây – một chàng trai mặc bộ áo trắng thêu hoa uốn lượn, đeo cây sáo ngọc màu xanh lam và thanh kiếm bạc trên lưng; những sợi ruy bạch trên chuôi kiếm bay phấp phới trong gió…

Người từng có tài năng xuất chúng như vậy, bây giờ lại trở nên gầy yếu đến mức khiến người ta thấy thương xót… Nếu như lúc đó cha mình mạnh mẽ hơn một chút, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này…

Giang Nam tỉnh táo lại và ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt đầy tự trách và lo lắng của cha mình. Trái tim anh se lại đau đớn… Anh nhẹ nhàng gọi: “Cha ơi, cha ơi…”