“Chắc hẳn là có đấy. Lần trước tôi gặp những người từ làng họ ra ở bến xe buýt, họ nói rằng vợ chồng họ kiếm được khá nhiều tiền ở đó đấy. Ha, kẻ què kia còn đến nhà họ gây sự nữa, đòi họ phải trả thêm tiền sính lễ; vì số tiền ban đầu họ trả ít quá, nên giờ lại muốn con gái họ phải đưa tiền cho mình nữa… Hai gia đình suýt nữa là xảy ra ẩu đả.”

“À, vậy à. Thầy có biết cửa hàng của họ ở đâu, tên là gì không?”

“Tôi thì không biết đâu. Họ giấu kín lắm; những người phụ nữ đi đó về cũng không nói gì cả. Có vài người khác thì biết, nhưng người ngoài làng thì không hề hay biết gì đâu. Khi đã tìm được con đường giàu có, họ cũng không đi khoe khoang để người khác tranh giành mất.”

Hình ảnh chuyển ra ngoài xe.

Con đường phía trước vẫn uốn lượn, khó đi.

Đoạn video đã được chỉnh sửa; trong giây sau, chiếc xe dừng lại dưới chân núi.

Giọng nói của tài xế lại vang lên: “Cứ đi theo con đường này, sẽ đến nơi thôi. Nếu các bạn cần xe khi ra ngoài, hãy gọi cho tôi nhé. Đừng dùng điện thoại của mình, ở đây trong núi không có sóng; các bạn hãy mua tiền để mượn điện thoại của họ gọi.”

“Được rồi, cảm ơn thầy nhé.”

Chiếc xe, với tiếng ma sát của các bộ phận, quay đầu và rời đi.

Chiếc xe van đã có nhiều vết hõng hóc kia rời khỏi khung hình.

Hình ảnh chuyển sang một con đường nhỏ giữa núi non. Con đường này dường như không được xây dựng bằng máy móc, mà là do mọi người đi qua nhiều lần mà tạo thành. Lớp đất trơ trụi kéo dài về phía trước, xuyên qua khu rừng. Trên mặt đường có dấu vết của bánh xe và chân động vật.

“Thật là hẻo lánh…” Lưu Miệu thở dài, “May mà Linh không đến đây.”

“Hãy cẩn thận một chút.” Diệp Thanh nói.

“Ừ, tôi biết rồi, boss. Nơi này…” Lưu Miệu ngập ngừng một chút, “Cậu nghĩ, những người phụ nữ đó…”

“Chắc chắn không phải làm ăn chính đáng đâu.” Diệp Thanh nói, bóng dáng anh ta hiện ra trên hình ảnh, tiếp tục đi theo con đường đất ấy.

“Đúng vậy. Nam Cung cũng đã điều tra rồi; làng này quá lạc hậu – chỉ có một trường tiểu học làng thôi, có lẽ cả làng đều là những người mù chữ… Và…” Lưu Miệu lại ngập ngừng một lần nữa.

“Họ từ chối việc sửa đường, từ chối đăng ký làng nghèo, từ chối để người ngoài đến làm trưởng làng, không chấp nhận bất kỳ hoạt động tuyên truyền nào… Những em bé mới sinh đều được người dân trong làng tự mình hỗ trợ sinh nở, không thực hiện việc đăng ký dân số…” Diệp Thanh liệt kê từng điểm, rồi cười lạnh.

“Có lẽ làng họ đang giấu điều gì đó chăng? Nếu không thì cũng không cần phải có thái độ kỳ thị như vậy… Họ cũng không thực sự kỳ thị ai đâu; người dân trong làng hoàn toàn có thể ra ngoài được.” Lưu Miệu nói một cách nghi ngờ.

“Anh có cảm nhận được điều gì đặc biệt không?” Diệp Thanh bất ngờ hỏi.

Lưu Miệu di chuyển ống kính để quay lại khung cảnh rừng núi xung quanh. Tiếng chim hót vang lên từ giữa các tán cây.

“Không. Không hề có bất cứ dấu hiệu gì bất thường cả.”

“Cũng không hề có linh khí nào cả.” Diệp Thanh bổ sung thêm.

Ống kính quay sang hình bóng lưng của Diệp Thanh.

“Trưởng, ý anh là…” Lưu Miệu ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

“Linh khí ở nơi này đã chết hết rồi. Chẳng khác gì thành phố cả.” Diệp Thanh nói một cách nhẹ nhàng.

“À đúng rồi, trưởng… ông đã từng đến những nơi như thế này trước đây…” Lưu Miệu bỗng nhiên nhớ ra.

Hai người tiếp tục đi bộ một lúc.

Lưu Miệu lại hỏi: “Linh khí ở đây, có thể đã chết vì chuyện của chồng ba A không?”

Diệp Thanh lắc đầu: “Không biết. Rừng núi không hề bị phá hủy, đất đai cũng không có vấn đề gì; vấn đề nằm ở con người sống ở đây thôi.”

Hai người tiếp tục tiến lên.

Con đường núi lẽ ra phải đi lên, nhưng sau một thời gian, nó lại bắt đầu xuống dốc. Con đường đất này dường như đi vòng quanh ngọn núi, hướng tới mặt khác của nó.

Bước chân của hai người đột nhiên dừng lại.

Ống kính di chuyển về phía rừng bên phải, thay đổi tiêu cự và quan sát xung quanh.

Tiếng động bị thu âm lớn hơn; tiếng gió, tiếng chim hót, tiếng lá cây… tất cả đều trở nên chói tai đến mức khó chịu.

Những âm thanh đó dường như đã bị chỉnh sửa, và hầu hết đều bị xóa đi.

Nhưng tiếng đó vẫn còn đó… chỉ là những tiếng ồn của các thiết bị điện tử mà thôi.

Giữa những tiếng ồn đó, có thể nghe thấy tiếng khóc mơ hồ vang lên.

Diệp Thanh bước xuống con đường đất, với khó khăn bước vào rừng.

Anh ta nắm lấy thân cây và bước đi, lúc sâu lúc nông.

Cỏ trên cánh đồng còn ẩm ướt vì sương mai, nên khá trơn trượt.

Lưu Miệu cũng lập tức theo sau.

Góc quay bắt đầu rung chuyển.

Âm thanh của đoạn video được phục hồi lại.

Giọng nói của Lưu Miệu vang lên: “Thầy ơi, đó là cái gì vậy?”

“Có lẽ là yêu tinh núi…” Diệp Thanh đáp, rồi bất ngờ trượt chân.

“Thầy ơi!” Lưu Miệu hét lên.

Diệp Thanh vịn vào thân cây để đứng vững và nói: “Không sao đâu.”

Anh ta ngẩng đầu lên.

Lưu Miệu tiến đến bên cạnh anh ta.

Bóng dáng của Diệp Thanh biến mất khỏi khung hình; góc quay hơi nghiêng xuống, và hình ảnh hiện ra là cánh đồng cùng khu rừng.

“Có phải là bị chuột rút không… hay là…” Lưu Miệu hỏi.

“Không phải đâu. Chính thứ đó không cho chúng ta tiếp cận,” giọng nói của Diệp Thanh trở nên nặng nề hơn.

“Tại sao lại như vậy?” Lưu Miệu không thể tin nổi.

Góc quay lại rung chuyển vài lần; tiếng có vật gì đó cọ xát vào cỏ vang lên.

“Ôi trời…” Lưu Miệu thốt lên, “Nơi này…”

“Chắc hẳn là yêu tinh núi đó. Nó vẫn chưa chết hẳn, có lẽ đang sắp…” Diệp Thanh nói, “Đủ rồi, chúng ta hãy quay về khu làng trên ngọn núi kia đi.”

Hai người quay đầu trở lại. Khi trở lại con đường đất, hành trình trở nên thuận lợi hơn nhiều.

“Thầy ơi, thứ đó…” Lưu Miệu lại hướng ống kính về phía khu rừng, với vẻ lo lắng.

“Hiện tại thì không sao đâu. Chúng ta phải nhanh lên một chút,” Diệp Thanh nói.

Sau đó, tốc độ di chuyển của góc quay tăng lên; ống kính cũng không còn được giữ thẳng nữa, mà thường hướng xuống mặt đất.

Tiếng nói của Lưu Miệu và Diệp Thanh thỉnh thoảng lại vang lên.

“Trưởng, ông nghĩ linh hồn của những con vật sống trong núi này sẽ có hình dạng như thế nào? Lần trước chúng ta gặp phải một con hổ, đúng không?”

“Ừm… Nhìn vào môi trường xung quanh, nó không phải là động vật; có lẽ là con người. Khả năng cao là một người phụ nữ.”

“Không biết người dân ở đây có còn tiến hành các nghi lễ tế thờ hay không… Chắc là họ đã ngừng làm điều đó rồi, nếu không thì linh hồn đó sẽ không khóc và cũng không biến thành như thế này.”

“Có thể nó không đang khóc đâu. Ngôn ngữ của các linh hồn khác với chúng ta.”

“À… vậy à…”

……

“Nếu nó biến thành ma quỷ, sẽ ra sao nhỉ? Có giống con hổ kia, nuốt chửng con người không?”

“Không chắc đâu. Nếu nó xuất hiện dưới hình dạng con người, những việc nó làm cũng sẽ giống con người thôi.”

……

“Minh Kính trước đây cũng có linh hồn núi sao? Hay là linh hồn của dòng sông Lạc Quý?”

“Huyền Thanh nói rằng, ngàn năm trước, dòng sông Lạc Quý có một linh hồn sông. Vào thời điểm đó, sông Lạc Quý bị lũ lụt, nhấn chìm toàn bộ vùng đồng bằng… Có lẽ đó chính là lúc linh hồn sông đó Biến thành quỷ… Từ đó trở đi, Minh Kính đã không còn linh hồn nữa.”

……

“Vậy còn những linh hồn được tạo ra từ ý chí con người thì sao?”

“Giống nhau thôi. Dù là linh hồn núi hay linh hồn sông, những linh hồn này đều có mong muốn… Cuối cùng, chúng đều sẽ trở thành tai họa.”

“Điều này có thể được coi là ‘kẻ ngoại lai, lòng dạ chắc chắn khác biệt’ phải không?”

“Bạn có thể xem đó là những xung đột giữa các sinh vật để sinh tồn mà thôi.”

……

“Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Diệp Thanh nói.

Máy quay được nâng lên, hướng về phía trước con đường núi.

Một ngôi làng hiện ra trước ống kính.

Những ngôi nhà trong làng đều làm bằng gỗ, vẫn giữ được vẻ đẹp cổ điển.

Nhưng bên trong làng cũng có những dây điện hiện đại.

Những cột điện to lớn trông rất lạ lẫm so với khung cảnh nơi đây; những dây điện đen thui như những vết thương trên bầu trời, đã đóng vảy lại.

Xung quanh và phía sau làng là những cánh đồng trồng trọt được bao quát gọn gàng.

Những người đang làm việc trên đồng đều mặc áo phông, quần short và đều là những người già có mái tóc ngắn.

Nơi này trông giống như một điểm giao thoa giữa hiện đại và cổ điển.

Bỗng nhiên, máy quay quay ngược 180 độ, chiếu vào rừng núi và con đường núi.

Tiếng khóc u u vang lên từ trong rừng, rõ ràng và mạnh mẽ hơn trước đây.

**Bổ sung 17:**

Vì cuối tuần ph