Trần Tiểu Kiều nói sẽ đưa Lý Nhược Lan đến chùa cúng bái, nhưng tôi vẫn không thấy yên tâm.

Vụ điều tra được giao cho Trần Tiểu Kiều, và tôi cũng đã nhắc nhở Quách Ngọc Giác kỹ lưỡng, ra lệnh nghiêm khắc rằng cô ấy không được làm gì sai trái; cô ấy đáp lại một cách bất kiên nhẫn. Tôi và Thon Và Béo đều biết rõ tính cách của Quách Ngọc Giác, vì vậy họ tự nguyện đảm nhận việc giám sát cô ấy và dù có bị cô ấy đe dọa bằng đòn quyền anh, họ vẫn đưa cô ấy về nhà.

Tôi đã kể chuyện này cho bốn người đó biết, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc kể cho gia đình mình nghe về những chuyện liên quan đến Thanh Diệp. Khi ăn tối, nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của bố mẹ và em gái, tôi chỉ mong rằng họ ba sẽ không bao giờ phải đối mặt với những chuyện như thế này nữa. Tôi bắt đầu nghĩ đến Phù khắc bảo vệ của Thanh Diệp… Trong vụ “Khuôn mặt ma trong nước”, Phù khắc bảo vệ đã bị thiêu chết bởi con ma khuôn mặt đó, nhưng trong những vụ việc khác, Phù khắc bảo vệ vẫn đóng vai trò rất quan trọng. Nếu có thể lấy được Phù khắc bảo vệ để đem cho gia đình và bạn bè thì thật tốt biết mấy…

Đêm đó, khi đi vào giấc ngủ, tôi lại một lần nữa bị cuốn vào những cơn ác mộng kinh hoàng đó. Lần này, cô gái kia đã cử động được ngón tay và cánh tay, từ từ ngồd dậy từ mặt đất; sau vài lần thử, cô ấy đã đứng dậy được và bắt đầu tìm đường xuống cầu thang, dựa vào tay vịn. Tôi không thể cử động được gì, chỉ có thể nhìn cô ấy vấp ngã và lăn xuống cầu thang… Trái tim tôi đau nhói… Tiếng va đập của cơ thể cô ấy vang vọng trong giấc mơ yên tĩnh này; sau khi tiếng đó biến mất, một chu kỳ mới lại bắt đầu…

Tôi nghĩ, có lẽ cô ấy đang đi lấy lại cái đầu của mình… Nhưng đêm đó, tôi không thể chờ đợi cô ấy trở về một cách an toàn…

Trần Tiểu Kiều có khả năng hành động mạnh mẽ đáng ngạc nhiên; có lẽ cả gia đình cô ấy cũng vậy, vì họ đã nhanh chóng phát hiện ra sự lừa dối của Trương San Mai.

“Nhóm phim mà Trương San Mai tham gia là một bộ phim truyền hình chi phí thấp, được quay tại Thành phố điện ảnh ở Xuyết Châu… Kể từ khi Thành phố điện ảnh được xây dựng, đã có tổng cộng ba vụ tử vong xảy ra… Một vụ là tự tử: một nữ diễn viên đã nhảy từ tầng lầu của một khách sạn gần Thành phố điện ảnh và chết ngay tại chỗ…”

Việc xảy ra cùng một lúc có vẻ như là sự trùng hợp ngẫu nhiên: hai nam diễn viên đang quay một cảnh đấu võ thì dây cáp bị đứt, khiến một người chết và một người bị thương; một vụ tai nạn khác xảy ra tại phim trường, khiến ba người thiệt mạng hoặc bị thương.”

“Có vẻ như những vụ này không liên quan gì đến hai vụ án ở Học viện Sân khấu cả,” Quách Ngọc Giác nói sau khi nghe xong.

Trần Tiểu Kiều gật đầu, “Trong số những người thiệt mạng cũng không có ai là những nghệ sĩ chuyên nghiệp; tất cả đều là các diễn viên bình thường và nhân viên phim trường.”

“Có lẽ, anh ta không chết tại Thành phố điện ảnh…” Tôi vuốt râu suy nghĩ, nhớ lại giọng điệu của con quái vật kia; khi nó nói “hoàn hảo”, đó là sự ngưỡng mộ và cảm thấy hài lòng. Tôi nghi ngờ rằng có thể trước đây anh ta đã chỉ đạo quay một cảnh tương tự, nhưng kết quả không như ý muốn.

“Như vậy thì thật khó để điều tra đấy,” người đàn ông mập nói, “Thành phố điện ảnh hàng ngày phải quay rất nhiều cảnh; nhiều cảnh chỉ có đoàn phim mới biết nội dung là gì. Và điều chúng ta đang tìm kiếm rốt cuộc là gì? Một cảnh tự tử hay là một vụ giết người bằng cách siết cổ?”

Trần Tiểu Kiều nói: “Hãy điều tra tất cả những khả năng có thể. Đến đâu được thì tiếp tục đến đó.”

Chúng tôi không phải là công ty điều tra huyền bí, việc điều tra các vụ án kỳ lạ chỉ là do chúng tình cờ gặp phải chúng mà thôi; công việc hàng ngày vẫn phải được thực hiện đầy đủ, không thể lơ là được.

Hôm đó, tôi và Quách Ngọc Giác đến làng Công Nông Sáu để tìm Đào Hải, nhưng anh ta vẫn không có ở nhà. Chúng tôi đành phải đến tìm Giám đốc Mao.

“Tôi cũng không biết anh ta đi đâu. Ngoại trừ việc đến ủy ban dân cư để nhận trợ cấp, anh ta không hề liên lạc với chúng tôi,” Giám đốc Mao rót trà cho chúng tôi và thở dài.

“Vậy người thân của anh ta thì sao? Trước đây khi anh ta về quê thăm gia đình, liệu người dân ở quê có biết cách liên lạc với anh ta không?” tôi hỏi.

Giám đốc Mao lắc đầu, “Điều này là chị Hồ Xu, hàng xóm của anh ta, nghe anh ta kể mới biết. Chúng tôi cũng không biết quê anh ta ở đâu.”

“Vậy thì khi anh ta ở đây, có những nơi nào anh ta thường xuyên lui tới không? Nghe nói trước đây anh ta có thói quen chơi cờ bạc, phải không? Anh ta có đến những quán cờ bạc gần đây không?” Quách Ngọc Giác hỏi.

“Anh ta chưa bao giờ đến những quán cờ bạc gần đây,” Giám đốc Mao nói với vẻ áy náy, “Về chuyện của Đào Hải, tôi thực sự không thể giúp gì được nữa.”

“Bạn không cần phải n

“Tôi vội vàng nói: ‘Chuyện của Đào Hải thì chúng ta sẽ tìm cách khác giải quyết.’”

Về đến văn phòng, tôi lập tức gọi điện cho Tiểu Cổ, nhờ anh ấy tìm hiểu thông tin về Đào Hải. Hành động trốn tránh cơ quan giải tỏa nhà cửa của Đào Hải dù nhìn từ góc độ nào cũng có vẻ kỳ lạ. Tôi suy nghĩ một lát rồi nói với Tiểu Cổ ở đầu dây điện thoại: “Hãy kiểm tra thêm địa chỉ hiện tại của anh ta nữa, đó là ở làng Công Nông Sáu.”

“Cả địa chỉ nơi anh ta sống cũng cần được kiểm tra à? Anh nghi ngờ quyền sở hữu căn nhà đó có vấn đề?” Tiểu Cổ hỏi.

“Có khả năng như vậy.”

Nếu quyền sở hữu có vấn đề, thì việc Đào Hải không thể bán nhà hay muốn chuyển đi cũng hoàn toàn hợp lý.

Khi nghĩ đến từ “hợp lý”, tâm trạng tôi trở nên phức tạp một chút.

Những cơn ác mộng trong vài ngày qua đã có những tiến triển… Tôi không muốn dùng từ “tiến triển”, nhưng đó thực sự là những tiến triển. Tôi không thể di chuyển; không biết làm thế nào mà thân xác không đầu của cô gái kia lại có thể tìm thấy đầu mình, nhưng trong những giấc mơ mới, tôi lại nghe thấy rõ ràng tiếng bước chân của cô ấy.

Cô ấy bước lên từ tầng dưới; qua lan can, điều đầu tiên tôi nhìn thấy là cái cổ bị đứt và bờ vai của cô ấy. Đầu cô ấy được cô ấy ôm trên tay, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ kinh hoàng. Vì không có đầu, khi đi bộ, cô ấy hơi lảo đảo; bước chân cô ấy in đầy máu trên nền đất, để lại những dấu vết đẫm máu dọc theo con đường, và cuối cùng cô ấy đã đứng trước mặt tôi.

Chiếc đầu ấy đối diện với tôi, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không thể kiểm soát được các dây thần kinh trên khuôn mặt mình. Có vẻ như khuôn mặt cô ấy đã hoại tử, và biểu cảm ấy mãi mãi bị đóng băng lại vào khoảnh khắc cô ấy chết.

Giấc mơ cũng dừng lại ở đó, không bao giờ lặp lại nữa.

Những nỗ lực của tôi để giải phóng linh hồn của cô gái ấy lại tiếp tục… Nhưng tôi vẫn không thể chống lại sức mạnh của con quỷ ác đó.

Một đêm trôi qua, tôi không đạt được bất kỳ thành quả nào; khi ngồi dậy từ giường với khuôn mặt đầy mệt mỏi, tôi cảm thấy toàn thân mình đều kiệt sức.

Đến văn phòng, tôi lại nghe thêm một tin xấu nữa.

“Có người trong cảnh sát đã chết,” giọng nói của Trần Tiểu Kiều trầm thấp.

“Gì cơ? Chẳng lẽ lại là…” Người gầy vẽ vẽ hình dáng của một cái cổ.

Trần Tiểu Kiều gật đầu.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Tôi hỏi một cách m

Hóa ra tối qua, cảnh sát đã tiến hành một chiến dịch bắt giữ, bắt được một nhóm tội phạm **** và đưa họ về đồn để thẩm vấn. Không ngờ trong quá trình đó, có một **phụ nữ** xảy ra tranh chấp với khách mua dâm, và kẻ này đã siết cổ cô ấy. Theo lời các nhân viên cảnh sát có mặt tại hiện trường, kẻ đó dường như điên rồ, cứ siết cổ không buông tay; mặc dù có vài người cảnh sát lao vào can thiệp nhưng vẫn không thể kéo anh ta ra được. Sau đó, họ còn sử dụng gậy đập nhưng cũng không thành công. Khi cảnh sát chuẩn bị áp dụng biện pháp cực đoan để ngăn chặn kẻ đó, thì **phụ nữ** đó đã không còn thở nữa; ai cũng có thể nhận ra rằng cổ cô ấy đã bị siết đến nỗi gãy, chứ không phải chết do ngạt thở.

“Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy năm phút,” Trần Tiểu Kiều nói thêm, “Kẻ đó vốn là một người đàn ông khỏe mạnh, là huấn luyện viên thể hình.”

Nghĩa là, anh ta hoàn toàn có thể dễ dàng siết đứt cổ một người như vậy.

“Lý do tại sao vậy?” Người đàn ông mập hỏi.

“Vì bị ám ảnh bởi suy nghĩ ‘đàn ông thực thụ’; anh ta cho rằng **phụ nữ** kia đã dụ dỗ mình, khiến mình phải vào tù.” Trần Tiểu Kiều thở dài.

Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cũng có thể coi là “hợp lý”.

Tôi nghĩ, tối nay tôi sẽ mơ thấy những điều khác biệt… Nhưng trước khi điều đó xảy ra, tôi cần phải đến Học viện Sân khấu một chút.