Trong lòng tôi cảm thấy bất an, chủ yếu là sợ rằng hồn ma của Từ Quang Tông sẽ xuất hiện và gây ra rắc rối.

Khi đến làng công nông số sáu, vì đang trong giờ cao điểm đi làm, có rất nhiều người ra khỏi khu dân cư, cảnh tượng trở nên rất nhộn nhịp; có vẻ như chuyện này không liên quan gì đến gia đình họ Từ cả.

Người đàn ông mập đã đậu xe xong, chúng tôi liền đến văn phòng ủy ban dân cư trước.

Giám đốc Mao đã đến từ sớm; dưới mắt ông ấy có những vết thâm đen sâu, trông có vẻ như ông ấy đã không ngủ được suốt đêm.

Thực ra, cả năm chúng tôi đều ở trong tình trạng tương tự.

“Giám đốc Mao, tình hình thế nào rồi?” tôi gọi lên.

Giám đốc Mao cười buồn, “Có thể làm sao được chứ? À... Từ Thiết cứ khăng khăng cáo buộc Từ Cáng đã giết cha mình vì một căn nhà. Vợ của Từ Cáng và gia đình Từ Thiết đã xảy ra ẩu đả… Nhưng Từ Cáng…” Giám đốc Mao dừng lại, biểu cảm trở nên bối rối.

“Từ Cáng thì sao rồi?” tôi hỏi tiếp.

Những thông tin mà Giám đốc Mao vừa kể, tôi đã biết từ sáng nay rồi. Nhưng những người ở phòng tuyên truyền cũng không thể tìm hiểu được chi tiết đầy đủ.

Giám đốc Mao suy nghĩ một lát, rồi thở dài: “Tôi thật sự không ngờ đâu. Từ Cáng quả là một người con hiếu thảo. Khi Từ Quang Tông đột nhiên qua đời, có lẽ Từ Cáng đã rất đau khổ… Hôm qua, anh ta còn muốn thức canh cho Từ Quang Tông nữa, nhưng sau đó cuộc ẩu đả diễn ra quá dữ dội, vợ anh ta đã kéo anh ta đi.”

Giám đốc Mao tỏ ra rất phẫn nộ: “Từ Thiết còn nói rằng Từ Cáng chỉ giả vờ hiếu thảo thôi. Những lời mà Từ Thiết nói hôm qua thật sự rất tồi tệ, người ngoài nghe vào cũng không thể chịu đựng nổi. Còn Từ Cáng thì chẳng hề có phản ứng gì cả… Trông anh ta như thể đã mất hết tinh thần vậy.”

Mí mắt tôi bỗng nhiên nhấp nháy.

Không phải vì tôi có ý xấu gì đâu, chỉ là khi nghĩ đến việc Từ Quang Tông qua đời rồi có thể sẽ không yên ổn, lại nghe thấy những điều bất thường xảy ra với Từ Cáng, trong đầu tôi liền nảy ra một số suy nghĩ không tốt.

“Họ chắc vẫn chưa đến phải không?” Người gầy hỏi.

Giám đốc Mao lắc đầu: “Khi đi, họ cũng chẳng nói gì về kế hoạch hôm nay cả. Mọi người chỉ ồn ào lên thôi… À…”

Không lâu sau, mọi người làm việc tại ủy ban dân cư đều đến đủ, và cuộc bàn tán về gia đình nhà Hứa lại bắt đầu.

Giám đốc Mao là người tuổi tác khá cao; ông buồn rầu nói vài câu về việc “Từ Quang Tông đã qua đời”, có vẻ như ông tin sâu vào quan niệm “người đã mất là quan trọng nhất”. Vì vậy, sau khi Từ Quang Tông qua đời, mọi người không còn tiếp tục bàn tán về ông nữa.

Trong ủy ban dân cư, có hai nhân viên khoảng ba mươi tuổi; họ không hề e ngại điều này. Người tên Tiểu Dương – người đã từng xen vào và tiết lộ bí mật của Từ Quang Tông lần trước – giờ đây lại càng tự tin hơn khi bình luận: “Chính ông ta tự làm hại mình mà thôi. Đứa con trai út được nuông chiều quá mức, cho đến tận khi nó ở độ tuổi bốn, năm mươi… Cuối cùng, chính đứa con trai đó đã khiến ông ta chết; đó là cái quả báo xứng đáng của ông ta.”

Người gầy gật đầu đồng ý với quan điểm này, và ngay lập tức bị “cô Tiểu Dương” khen ngợi là “người trẻ tuổi thông minh, hiểu chuyện”.

Quách Ngọc Giác thì nhăn mặt, rõ ràng ông ấy đồng tình hơn với cách làm của Giám đốc Mao.

Chúng tôi ở lại ủy ban dân cư một lúc lâu, cho đến khoảng 10 giờ sáng, khi thấy xe của Từ Cáng xuất hiện, chúng tôi mới quyết định đến nhà Hứa để thắp hương.

Dù sao thì, nếu không có Từ Cáng ở đó, chúng tôi có lẽ sẽ trở thành mục tiêu của con chó điên đó. Quyết định này có vẻ hèn nhát, nhưng không ai muốn đối đầu trực tiếp với con chó đó cả.

Vì biết rằng Từ Cáng đang ở đó, nên suốt quãng đường đi đến nhà Hứa, năm người chúng tôi đều cảm thấy nặng lòng.

“Theo tôi thấy, chúng ta nên giả vờ chết đi mới đúng,” người gầy thì thầm.

“Giả vờ chết thì dễ thôi, nhưng sau đó thì sao?” Tôi thở dài.

Nếu thay đổi người lãnh đạo, có lẽ chúng tôi – những nhân viên cấp thấp này – sẽ thực sự giả vờ chết đi. Nhưng nếu gặp rủi ro, người bị đổ lỗi thì sẽ thực sự chết thật đấy.

Người lãnh đạo cũ rõ ràng không phải là kiểu người đó. Ông ấy là người giàu tình cảm, thuộc thế hệ cũ. Quan điểm của ông ấy cũng giống như Giám đốc Mao: người đã mất là quan trọng nhất. Vì vậy, việc chúng tôi đến đây để bày tỏ lòng thành kính cũng không có gì lạ cả.

Ban đầu, người lãnh đạo cũ còn muốn đến đây bản thân, nhưng đã bị Trưởng phòng Tuyên truy

Để thuận tiện cho công việc sau này của văn phòng giải tỏa nhà cửa, anh ấy mới đồng ý từ bỏ.

Đây không phải là hành động giả tạo của các ứng cử viên trong các cuộc bầu cử phương Tây, mà thực sự là vì vị lãnh đạo giàu kinh nghiệm ấy tin rằng mỗi người đều rất quan trọng, và cái chết là điều nặng nề nhất trong cuộc đời mỗi người.

Tôi thực sự cảm động trước cách làm của vị lãnh đạo ấy.

Tuy nhiên, nếu là tôi, tôi sẽ không chủ động làm như vậy đâu.

Có lý do liên quan đến tính cách cá nhân, nhưng cũng có sự thay đổi trong phong tục xã hội. Thế hệ chúng tôi thiếu đi thói quen giao tiếp thân thiện như những người thế hệ trước – ngay từ ngày đầu tiên chuyển nhà đã kết bạn với hàng xóm và giúp đỡ lẫn nhau trong suốt nhiều thập kỷ sau đó.

Khi chúng tôi bước vào khu Tòa nhà cư dân nơi gia đình Xu sống, chúng tôi nghe thấy tiếng cãi vã phát ra từ tầng trên.

Từ Thiết la lớn: “Cậu đến đây để làm gì? Giả vờ thương hại người khác khi họ đang đau khổ! Đừng giả vờ nữa! Chính cậu là người đã làm cha tôi tức chết! Cậu chắc hẳn rất vui đấy phải không? Tôi nói cho cậu biết, dù cậu có muốn căn nhà này đến đâu đi nữa, cũng không thành công đâu! Gia đình tôi sẽ không chuyển đi đâu cả! Dù cậu có thỏa thuận được với chính phủ đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không rời đây!”

Người gầy lập tức làm một biểu hiện miệng mô tả lại những lời nói đó.

Thật là! Chúng tôi vẫn chưa đến nơi, mà Từ Thiết đã nhắc đến chúng tôi trước rồi, thậm chí còn tuyên bố rằng họ sẽ không chuyển đi đâu cả.

Bước chân của chúng tôi năm người đều chậm lại.

Từ Cáng không nói gì; người trả lời lại là một người phụ nữ.

Chỉ nghe thấy tiếng cô ấy cười lạnh, chế giễu: “Người cần phải giả vờ thì là cậu đấy! Ai là kẻ lệ thuộc vào cha mẹ suốt đời, thậm chí còn kéo con trai mình theo để sống nhờ vào họ nữa chứ? Mỗi dịp lễ Tết, gia đình chúng tôi đã mang đến cho ông ấy bao nhiêu đồ, và bao nhiêu thứ trong số đó đã rơi vào tay các bạn rồi đấy?!”

“Chúng tôi đang nói chuyện với nhau, sao cô lại xen vào được?” Từ Thiết hét lên.

Người gầy kéo tôi lại một cái, rồi lại làm một biểu hiện miệng để hỏi tôi.

Tôi nhíu mặt, nhưng đã đến nơi này rồi, nếu quay đầu trở lại ủy ban dân cư thì chắc chắn không ổn đâu.

Giờ cao điểm đi làm đã qua, nhưng tôi vẫn nghe thấy nhiều tiếng động phát ra từ các tầng lầu khác trong khu phố; có vẻ như có người

Bước chân tôi dừng lại.

“Này, thôi đi, mọi người hãy nói ít lại một chút, đừng ồn ào ngay trước cửa nhà. Hãy vào trong nói chuyện đi.”

Tiếng của một người già vang lên từ phía trên, sau đó là tiếng xô đẩy, tiếng mắng nhiếc và tiếng bước chân hỗn loạn.

“Anh Hai, anh nhận được lợi ích gì từ việc giúp Từ Cáng vậy? Chúng tôi không có tiền đâu; anh không thể để họ bắt nạt người khác được!”

“Cậu đang nói gì vậy? Bố tôi chỉ muốn nói lời công bằng mà thôi, sao lại có vấn đề?”

“Mọi người đừng cãi nhau nữa…”

Nghe tiếng ồn ào, có vẻ như không chỉ gia đình Từ Cáng ở đó.

Tôi vội vàng bước nhanh hơn, lao lên lầu và chính xác lúc đó, tôi thấy một đám người đang ùa vào phòng khách.

Tôi không thấy bất cứ điều gì kỳ lạ, nhưng cảm giác về thứ “khí tức” đó lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Không do dự, tôi cũng không quan tâm đến những người gầy yếu đang ở phía sau, và chạy thẳng đến cửa nhà họ Từ.

Người cuối cùng bị bỏ lại là một chàng trai trẻ lạ mặt; anh ta nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi là nhân viên của văn phòng tái định cư. Nghe nói về chuyện của ông lão Từ Quang Tông, tôi đến đây để bày tỏ sự quan tâm của mình.” Tôi nói nhanh rồi cố gắng xuyên qua đám đông để vào bên trong.

Nhưng thật không may, số người trong căn phòng quá đông.

Chỉ ở lối vào đã có năm sáu người, còn bên trong phòng khách thì càng đông hơn nữa.

Tôi không khỏi nhớ đến những người đã đi qua cửa sổ ủy ban dân cư cách đây hơn một giờ.

Trước đó, người đàn ông mập còn thắc mắc tại sao lúc này lại có nhiều người lạ vào khu dân cư như vậy.

Nhưng lúc đó, chúng tôi đều không coi đó là chuyện gì đặc biệt. Tôi cũng không cảm nhận thấy bất cứ điều gì bất thường.

Khi bước vào phòng, thứ “khí tức” kỳ lạ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tôi không khỏi run rẩy, ngẩng đầu lên, duỗi cổ ra và nhìn quanh căn phòng.

Đối diện với phòng tang lễ, ở góc trần nhà, tôi nhìn thấy một vệt màu xanh lam.